Глава 57: Ночь у озера Слёз.

Норд-Каир остался позади, впереди были лишь бескрайние северные степи да тонкая полоска Имперского Тракта, что словно река текла далеко внизу. Лимея, широко расправив крылья, легко парила под облаками, позволяя попутному ветру нести их, лишь изредка взмахивая крыльями, что бы удержать высоту. Дракон была расслаблена и летела полагаясь лишь на потоки воздуха, даже слегка прикрыв глаза. Крам, припавший на рожок седла грудью, придерживался руками о шип на шее дракона, так же расслабленно чувствуя себя в полёте, к которым уже успел привыкнуть. Однако из-за мороза, что становился лишь крепче с каждым километром, что они пролетали дальше на север, ему пришлось натянуть маску на нос, но и она не особо спасала. Далеко впереди блеснули воды Озера Сердца, и Лим, слегка пророкотав, решила снизить свой полёт, ведь увидела многочисленные повозки, что отправились к старым шахтам, что бы завалить проходы. Почувствовав снижение, Крам взялся руками за рожок и собрался, всматриваясь вперёд. Лимея, не говоря ему не слова, набрала скорость, часто взмахивая крыльями и, издав довольно громкий рокот, приблизилась к озеру. Рабочие Норд-Каира, ополченцы и старые шахтёры сразу узнали своих благодетелей, и пока дракон описывала над озером круг, они махали ей руками, выкрикивая приветствия. Крам невольно улыбнулся, понимая, что хоть это задание и вылилось для него куда большей головной болью, однако он помог этим людям, благодаря их проделанной работе эти люди живы. И всё же его корило чувство незавершённости и собственного бессилия, что корёжило сердце. «Но они ещё не в безопасности. - сказала Лимея, чувствуя его эмоции. -Нам нужно ещё многое сделать, но мы обязательно выведем Ведьм Хаоса из этих земель.». «Ты права. - коротко ответил Крам и, пока дракон набирала высоту, замолчал, подстраиваясь под её движения телом. Стоило Лимее взять курс дальше на восток, ориентиром которого был ярко-жёлтый тракт, который не заносило снегом даже в самые суровые зимы, как эльф вновь позволил себе расслабиться. -Ты словно стала уверенней. Что такого случилось?». «Ничего. - ответила Лим, тихо проурчав. -Просто после встречи с Владыкой Бездны, я поняла, что для меня нет противника, с которым я не справлюсь.». «Достаточно громкие слова, Лим!» - просмеялся Крам, но нагнулся и похлопал её по большой чёрной чешуе на спине, прямо рядом с её бархатной перепонкой крыла. «Да, когда он оказался так близко и так внезапно, я испугалась, его маглименты словно душили, но… - тон голоса дракона был спокоен и уверен, однако она словно сомневалась. -Я поняла, что он мне не враг. Он искренне сожалел о смерти моего отца, и он был настроен более чем дружелюбно...». «Ты думаешь? - вдумчиво спросил Крам, вспоминая слова Дреканара. -Я вот думал, что он меня на месте прикончит. Честное слово, эта вертихвостка Марида, могла и предупредить!». Со стороны Лим он услышал только смеющийся рокот, и их полёт продолжился всё в той же тишине. Где-то слева, на севере горизонт начал уходить наверх, становясь неровным, и Лим долго смотрела на возвышающиеся горы, что напоминали ей о доме и временах, когда отец носил её на своей спине, что бы показать, насколько бесконечен небесный простор. Дорога далеко внизу начала расходиться в стороны, и Крам велел дракону держаться той, что уходила на северо-восток, что шла в сторону гор. Лимея вдруг раскинула крылья шире и, наполнив их восходящим воздушным потоком, взмыла выше, скрываясь за светлыми серыми облаками. Бледный диск солнца, что был немного южнее, кажется совершенно не грел, а холодные капли, что осели на горячей чешуе Лим и броне эльфа, словно пронизывали насквозь. Однако эта голубая небесная высь впечатляла. Осматривая серые облака, что плыли под брюхом дракона, Крам чувствовал себя среди бурного моря, волны которого были лёгкими и пушистыми. Однако вскоре, когда солнце начало клониться к горизонту, Лим вдруг нырнула в пучины этих небесных волн и они вновь оказались окружены полумраком северного вечера. Серое небо постепенно становилось темнее, а Крам, начиная дрожать от холода, едва держался в седле из-за окоченевших рук. Да, как Паладин Двуликой Богини, он согревал себя огнём, что теплился в его душе, однако быстрый полёт на спине дракона над северными равнинами, обдуваемый всеми ветрами, напоминал ему о том, что он всё же смертен, и в его жилах не бежит раскалённая драконья кровь. Чувствуя дрожь своего всадника, Лимея смотрела на большое озеро, что виднелось впереди. Оно было покрыто льдом у берегов, и с высоты казалось, словно это было огромное зеркало, что отражало тёмные небеса, окружённые белоснежной вуалью снегов. Её крылья держали их в воздухе практически бесшумно, и дракон, без труда обнаружив обед, в виде северного оленя, что стоял на небольшом пригорке, присматривая на небольшим стадом из олених и молодого выводка, начала пикировать вниз. Крам не стал спрашивать, что в её голове, лишь припал грудью к седлу, что бы снизить сопротивление воздуха, пока Лимея лишь сильнее прижимала крылья к телу. Короткий рык, удар о седло грудью, и вот они уже были на земле, а олень был плотно пригвождён когтями дракона. Восстановив равновесие, Лимея развернулась на Крама, который тяжело дышал от такого рода пикирования, и подмигнула ему своим большим глазом. Развязав свои ноги, эльф посмотрел вниз. Лапы дракона уходили под снег по щиколотку, а значит здесь было довольно глубоко. Заметив его сомнения, Лимея отпустила свою убиенную жертву, отошла ближе к берегу озера и, пока эльф в седле держался за рожок двумя руками, она осмотрела место. Собрав в груди побольше воздуха, дракон начала извергать на землю огонь, кружась и топчась на месте, словно кошка, что готовится ко сну. Снег моментально превращался в воду, стекая к озеру, а земля превращалась в выжженное поле, что хрустело с каждым шагом огромного дракона. Когда Лим остановилась, она присела на задние лапы и подогнула переднюю, что бы Крам смог спуститься. -Ты не перестаёшь удивлять. - вздохнул эльф, встав на ноги и осматривая землю, что едва дымилась от пламени. «Отец всегда делал так, когда мы выбирались в горы. - ответила Лимея и, шагнув в глубокий снег, что был по краям её места, вернулась за оленем. Взять его в пасть для дракона не составило труда и она понесла тушу к берегу. -Он называл это «гнездовьем дракона», и я всегда любила бегать по этим раскалённым камням и опаленной траве босиком. Она приятно хрустит под ногами.». Бросив тушу с краю, у границы снега и пепла, Лимея вновь набрала воздуха и дыхнула огнём в сторону озера, растапливая лёд у берега. От драконьего пламени даже вода в вечно-ледяном озере начала нагреваться и бурлить. Оставшись довольной своим «гнездовьем», Лимея махнула хвостом и, выгнув шею, проурчала. Вновь отойдя к туше оленя, Лимея покрылась тенями и, оставив седло у края поляны, выбралась из-под него в своём человеческом облике. Сделав пару шагов по пеплу, она медленно опускала ступни, улыбаясь, когда её острых ушей доносился приятный хруст. Размяв затёкшее тело, Крам повернулся на девушку, затем перевёл взгляд на пойманного оленя, и спросил: -И что нам с ним делать? Отойдя от приятных воспоминаний, Лим, подбежав к эльфу, обхватила его шею руками и, когда он едва успел нагнуться, крепко его поцеловала, не отпуская до тех пор, пока её собственное дыхание не стало прерывистым и частым. Крам был несколько ошарашен подобным поведением, но явно не был против, судя по его довольной улыбке, когда девушка всё же отпустила его. -Я его быстренько разделаю. - ехидно сказала Лимея, отходя к оленю. -Я жутко голодна! -Кто бы сомневался. - усмехнулся Крам и, отойдя к брошенному седлу, начал доставать из сумки припасы. -Чуть дальше на северо-восток будет деревня Норд-Мер, можем заночевать там. -вздохнул Крам, чувствуя, как его до костей пробирает мороз. -Опять пытаться не пугать людей, и выслушивать о том, что я никто и обязана им всем, что имею? - недовольно спросила Лим, вытянув когти и с размаху полоснув ими по животу оленя. От её недовольного тона Крам замер, смотря как его невысокая жёнушка держит заднюю ногу оленя и с жадностью, гневом и голодом смотрит на выпадающие внутренности, а после проговорил: -Ну, может не стоит быть такой критичной? -В Норд-Каире нам просто повезло, что там была команда Вилфонга, которые были ещё терпимы… - проговорила Лим. -Терпимы? - переспросил Крам, перебив девушку, и отойдя от седла с бутылью вина. -Мне показалось, что ты Оддота на месте порвёшь, когда он обратился к тебе в первые. -Что я и была готова сделать, Крам. - сосредоточенно сказала драконид, обрезая шкуру оленя у его ног и делая длинные прорезы вдоль хребта и шеи. -Просто… - тяжело вздохнув, Лимея резко дёрнула шкуру оленя на себя, и она со звуком рвущейся плоти, на удивление легко отошла от его правого бока. -Многие смотрели на меня довольно предвзято и напыщенно… Хочу взлететь как можно выше на ближайшую гору и остаться там на пару-тройку дней! -Не получится… - с усмешкой сказал Крам, усевшись у седла на один из широких ремней. -Солнце сядет довольно скоро, так что нам нужно решить… -Останемся здесь. - твёрдо сказала Лимея, откидывая шкуру в сторону. -Я не буду снова влезать в странные взаимоотношения между людьми. Надоело. Откупорив бутыль вина, Крам только молча усмехнулся и сделал небольшой глоток. Он старался не отвлекать девушку от разделки туши, по большей части, что бы не злить её больше, чем есть, и не попасть под горячую руку. Сидя на ещё теплом пепле, Крам сделал пару глотков вина из бутыли, что сразу же растеклось теплом по его окоченевшему телу. Он молча наблюдал за драконидом, от дыхания которой в воздухе оставался густой пар. Её движения когтями по тушке оленя постепенно становились всё менее резкими, и, стоило ей отделить довольно большой кусок чистого мяса с шеи своей жертвы, как девушка положила его на широкий опаленный камень, что был между ей и Крамом и взглянула в глаза эльфа. В её взгляде читалась вина и сожаления, и Крам, не понимая почему она так на него смотрит, лишь нежно ей улыбнулся, насколько умел. Подойдя к нему, медленно и осторожно, девушка не стала трогать его своими окровавленными руками, но она и без того видела, как плечи Героя иногда вздрагивают от холода. Присев на колено перед Крамом, Лимея сосредоточилась на небольшом кусочке выжженной земли, подняла над этим местом ладонь и замерла. Через пару минут на самой земле заиграли огоньки алого огня, и вскоре на пустом месте возник достаточно уверенный и стабильный огонь, словно от небольшого костерка. -Получилось! - вскрикнула Лим и подпрыгнула на месте, радостно виляя хвостом. -Учитель Древнейший был прав! От упоминания этого белого змея Крам даже поморщился, но он был несомненно рад тому, что перед ним появился источник тепла, и даже протянул к нему руки в своих перчатках с обрезанными пальцами, после чего спросил: -И в чём же он был прав? Ты так внезапно о нём вспомнила… -А ты не помнишь? - улыбнулась Лимея. -При первой нашей встрече, он сказал мне, что я могу повиливать природой своего пламени, если я наберусь достаточно опыта! - сбавив тон, девушка присела перед Героем и, взглянув в его глаза, сказала: -Но я почувствовала твою ревность тогда. Мне приятно, конечно, но это абсолютно бессмысленно. - она едва приблизилась к его лицу, словно намереваясь поцеловать, и эльф даже усмехнулся, однако в последний момент, девушка резко отстранилась и, встав на ноги, громко усмехнулась: -И всё же мужчины порой ведут себя ужасно глупо! Смотря в след отходящей девушке, эльф даже слегка оскорбился, однако всё что он мог сделать, это только тяжело вздохнуть. Пока драконид отходила к туше оленя, он не сводил взгляда с её радостного хвоста, который самым кончиком вилял, описывая круги, а затем всё же задал вопрос: -Возвращаясь к тому бледному, как думаешь, кто он на самом деле? Присев перед разделанным остовом животного, Лимея взяла в руки вырезку с его шеи, что ещё сочилась тёплой кровью, и вдумчиво сказала: -Сложно сказать… Я не знаю пределов вместимости маглиментов человеческого тела, однако, мне кажется, что он и не человек, и не магверь… Химер? - отстранёно спросила она, задавая вопрос сама себе. -То же на вряд ли, он говорит слишком вольно для того, кто был создан подчиняться… Да и Рид тогда сомневался в этом. И его имя… -Древнейший… - тихо сказал Крам, потирая замёрзшие руки над огнём, созданным Лим. -Я услышал его впервые незадолго до встречи, пока ты ходила за покупками с той гадюкой, Кармелией. Уже тогда мне показалось это странным… Взяв кусок вырезки в левую руку, Лимея начала отрезать тонкие полоски мяса когтями правой руки без каких-либо усилий, и сказала: -Люди вообще дают странные имена. Вот например имя моего отца, что вообще значит, «Чёрное Бедствие»? Глупость какая-то… Над их поляной возникла неловкая тишина, в которой были слышны только шлепки сырого мяса, которое срезала Лимея, и которое падало на плоский камень. Со стороны озера были слышны далёкие звуки воды, что издавал небольшой водопад, что нёс свои воды далеко на северо-востоке. Ночные хищные птицы и мелкие хищники вышли на свои угодья, что прекрасно слышала Лимея, но старалась не обращать внимания ни на далёкий стрекот беркута, ни на тихий вой волков. Закончив с нарезкой мяса, драконид собрала длинные кусочки в кучу и, подойдя к своему замерзающему всаднику, осторожно положила их на сумку, рядом с бутылью вина. -Думаю, тебе хватит. - с виноватой улыбкой сказала девушка, в глубине души надеясь, что Краму этого количества мяса будет достаточно. Однако, посмотрев на всю эту кучу сырого мяса, эльф широко раскрыл глаза, и сказал: -Ты правда думаешь, что я всё это осилю? - в ответ на его вопрос, девушка только наклонила голову, не зная, как это воспринимать. Крам же, тяжело вздохнув, пояснил: -Нет, милая, этого слишком много. - он виновато улыбнулся, пытаясь немного сгладить свой тон. -К тому же… - эльф осторожно подтянул к себе сумку и, не открывая её, извлёк небольшой бумажный пакет, от которого ярко пахло специями. -Не буду же я есть его просто так. Смотря на то, как бывалый авантюрист, пытается строить из себя знатную особу, Лим едва сдержала смех, однако, молча оставив Крама с грудой мяса, отошла к седлу. Взяв бутыль вина, она быстро вытащила пробку и, закинув донышко кверху, сделала несколько довольно больших глотка. Крам лишь искоса взглянул на драконида, что пытается утолить свою жажду спиртным, но ничего не сказал. Вынув из-за пояса ножны клинка, эльф отложил меч в сторону, и достал из сумки несколько длинных стальных спиц, на которые начал оборачивать тонкие просоленные полоски мяса. Когда Лимея, с громким облегчённым вздохом, опустила вино, она заметила, как Крам втыкает эти спицы в землю над её огнём, а после он достал из-за пазухи портсигар. Усмехнувшись, она размяла шею и руки, пару раз резко махнула хвостом, от чего костяшки в нём слегка захрустели, и сделав небольшой прыжок моментально обернулась своей драконьей формой. Эльф лишь одарил её взглядом, когда её чёрная чешуя, в свете её же собственного оставленного на ровной пепельной земле костерка, начала переливаться алыми блестками. Подняв морду к небу, и вытянув вверх затёкшие крылья, дракон глубоко вздохнула и, повернувшись на остатки своей добычи, разом подняла её в клыки, и в два укуса проглотила без следа. Смотря на то, как туша оленя исчезает в её чёрной пасти, полной белоснежных острых клыков, размером в половину роста самого Крама, эльф даже замер, с поднятым над огнём кусочком мяса, нанизанным на нож. «Я облечу окрестности. - донёсся до разума Героя голос Лимеи. -И не волнуйся, я буду лететь низко, что бы никто не заметил.» -Хорошо. - улыбнулся её эльф, подняв взгляд на её большие алые глаза с чёрным зрачком. Издав тихий, даже несколько нежный рокот, дракон слега пробежалась в сторону берега озера, и сделала сильный прыжок в сторону воды. Она не стала сразу расправлять крылья, что бы её всадника, что остался позади, не сбило воздушной волной, и лишь когда под её лапами оказалась водная гладь, она резко расправила крылья и несколько секунд просто парила над озером. Оставив Крама далеко позади, Лимея начала набирать высоту, однако подниматься слишком сильно, как и обещала, не стала. Хотя, даже если бы Лим набрала высоту, вряд ли бы её кто-нибудь заметил, в эту безлунную пасмурную ночь. На севере Лимея приметила небольшое скопление огней деревни Норд-Мер, и с той же стороны, над озером, скованным льдом, был небольшой причал, так же освещённый фонарями. Развернув хвост, дракон сменила направление полёта, и, подхватив восходящий ледяной поток воздуха, поднялась чуть выше, наблюдая за бескрайними снежными просторами. То, как здесь менялся ландшафт, её сильно удивляло, но дракону определённо нравился вид снега. Она кружила в небе достаточно долго, описывая круги и резко меняя направление полёта, осваивая навыки маневрирования в воздухе. Набравшись смелости, летая над льдом озера, она несколько раз резко взмахнула крыльями и, поджав лапы, выгнула хвост спину и шею назад, поджав крылья, описав довольно опасную петлю. Расправив крылья над самим льдом, дракон смогла выровнять полёт и решила, что пора бы уже возвращаться к их с Крамом «гнездовью». За время полёта она не скрывала своих маглиментов или ауры, что бы отогнать и зверей и магверей от их стоянки, чувствуя свою безоговорочную власть над этим местом. «Почему же отец отказался от предложения Князя Дреканара? - подумала она, медленно пролетая над кристально чистой толщей льда, что едва отражал её облик. -Может, если бы он жил в более спокойном месте, он бы и не погиб...». Замедлив полёт, Лимея осторожно опустилась на снег, стараясь не поднимать ветер своими крыльями. Запах жареного в специях мяса уже разнёсся по округе, и Крам, сидя спиной к седлу, обернулся на вернувшегося дракона. Лим не сказала ему и слова, лишь тихонько обошла седло, улеглась за ним и, обхватив и седло и эльфа с костерком своим хвостом, опустила голову на землю, устало прикрыв глаза. -Ну, как разведка? - тихо спросила Крам, смотря на её осторожные действия, когда её огромный хвост махнул над его головой. Дракон не стала отвечать, лишь тяжело вздохнула и, подняв своё правое крыло, накрыла им и Крама и огонёк, что продолжал его греть. Уперев крыло о седло, она осторожно уложила верхний коготок на свою шею, прикрыв им своего всадника, словно крышей. Эльф тут же почувствовал, как мороз отступает, а жар тела дракона и огня, начинает прогревать его тело. «Здесь мы в полной безопасности. - сказала Лимея, готовясь ко сну. -Можешь спать спокойно, Крам, никто не посмеет подойти к спящему дракону.». Подняв руку вверх, эльф с благодарностью коснулся перепонки её крыла и, вытянув левую ногу, а правую оставив согнутой в колене, постарался заснуть.