Глава 58: Путь к военному лагерю.

Крам проснулся резко, но не шевельнул и мышцей, когда вдруг почувствовал как тяжело вздымается крыло дракона над его головой. Всё вокруг него было тёмным, из-за чёрной перепонки, что плотно скрывала его от внешнего мира, а огонёк, что разжигала Лимея давно потух. Он уже хотел было отчаянно обвинить свои отточенные инстинкты за излишнюю осторожность, как вдруг услышал странные звуки снаружи. «Тише… - тихо прозвучал голос Лимеи в его голове, и эльф вновь насторожился и осторожно поднял с земли ножны своего клинка. -Ты их спугнёшь...». «Кого?» - спросил эльф, не понимая о чём говорит Лимея. Тогда дракон медленно подняла край своего крыла и на Крама посмотрел её огромный глаз, что едва подмигнул ему, словно желая ему доброго утра. Дневной свет тут же едва ослепил Крама, который едва прикрыл глаза ладонью. Не сразу поняв, в чём дело, эльф осмотрел их стоянку, не вставая с места. У того места, у самого берега озера, где Лим оставила потроха оленя, Крам заметил большую чёрно-серую северную лисицу, что насторожено смотрела на лежащего дракона, а среди мяса, жадно обрывая куски с печени добычи, кружилось четверо лисят. Крам даже облегчённо вздохнул, поняв к чему такая осторожность и тихо опустил клинок на землю, приходя в себя после сна. Приподняв морду, дракон осторожно кивнула лисице и та, тихо пропищав своим лисятам, схватила самый большой кусок оленей печени и бросилась прочь, как и её шумные дети, что постоянно норовились наскочить друг на друга и цепляли друг друга за хвосты. Стоило этой небольшой дикой компании удалиться с «гнездовья дракона», как Лимея сложила крыло, под которым был её всадник и, словно очень большая кошка, вытянула передние лапы, вытянув все свои когти, широко зевнула и подняла крылья верх. Её задние лапы по время этого пробуждения взрывали землю когтями, а хвост был выгнут по дуге, пока дракон не переместила свой вес на передние лапы и не вытянула задние. Встрепенувшись всем телом, Лимея приняла свой человеческий облик и тяжело вздохнула, подставляя лицо прохладному ветру, что нёс с собой большие снежинки. -Ночь под открытым небом ещё никогда не была настолько комфортной… - вздохнул Крам, поднявшись на ноги и так же разминая тело. -То есть я не только лошадь, но и славная палатка, да, Крам? - огрызнулась девушка. Однако прежде, чем эльф успел потянуться и ответить ей что-либо, она подошла к нему поближе, осторожно положила свои руки на его плечи и, улыбнувшись, привстала на носочки и, поцеловав его, сказала: -Я рада, что тебе было удобно… Одарив её нежным взглядом, эльф положил ладонь на её талию и ещё некоторое время просто смотрел в её чёрные глаза, стараясь подольше остаться в этой блаженной тишине. Погладив его по руке, Лимея отошла в сторону сумки, что лежала у седла и погрузилась в её недра. Осмотревшись, эльф понял, что за ночь эту поляну не слабо занесло снегом, кроме того самого места, где спала Лимея и где он был накрыт её крылом. Однако воздух стал менее морозным, видимо из-за густых облаков и крупного снегопада, и даже кромка озера у берега не успела покрыться льдом. Пока он умывал лицо ледяной водой, прогоняя остатки сна, Лим достала из сумки небольшой свёрток просоленной бумаги, и вытащила вчерашнее мясо, которое прожарил эльф, да пару крупных кусочков оставшегося сыра. Оленина со специями и довольно крупной соленой корочкой, хорошо сочеталась с пресноватым сыром, и вином, что почти закончилось их совместными усилиями. -Утро только началось, а ты уже с бутылкой вина. - усмехнулся Крам, возвращаясь к седлу, протирая лицо от холодной воды. -Я оставлю тебе, не волнуйся. - улыбаясь ответила девушка, взмахнув хвостом и ударив им по пепельной земле, словно приглашая эльфа присесть рядом. Что он и сделал, почти сразу взяв из рук драконида кусочек сыра и вино, а после небольшого глотка, сказал: -Как только пролетим озеро, наткнёмся на реку Слёз, а там по ней выйдем на Истранд. К вечеру будем на месте и сможем отдохнуть как полагается… -Будем на это надеяться… - вздохнула Лимея, протягивая Краму его часть мяса. -Но меня немного пугает то, что мы должны будем выступить против Ведьм Хаоса… Думая над её словами, пока во рту была еда, Крам ответил: -На этот раз мы будем не одни. По крайней мере я на это надеюсь. - он запил суховатый сыр вином и, отложив сыр, взял полосочку мяса. -Если Альвгейр не струсит, конечно же. Не то что бы я сомневался в племяннике Его Величества, однако он ещё достаточно юн… - откусив хрустящего мяса, Крам сказал с набитым ртом: -Кто знает, что этому знатному юнцу может взбрести в голову. -Если он племянник Императора… - начала рассуждать девушка, прикрыв глаза и подняв лицо к холодному небу, что было в светло-серых тучах. -...то получается «Дуэт Драконов» приходятся ему дядюшками? Верно? - было видно, что вся родословная Императора давалась ей довольно тяжело, судя по морщинкам на её лбу. -Я же говорил, у нашего Императора довольно сложное семейное древо. - тихо просмеялся Крам. -Но ты права. Причесав растрёпанные волосы коготками, Лимея заставила себя встать, и пока Крам доедал остатки их припасов, она отошла к кромке воды. Горячее вино внутри, и ледяная вода окончательно прогнали её сон, и девушка больше не чувствовала боли в теле, которая была после длительных перелётов. Сжимая свои ладони, она чувствовала, как становится сильнее, но это её несколько пугало. «Пусть меня и не волнует холод севера, но вот Крам… - она опустила руки и посмотрела на своё отражение в тёмной воде. -Его броня не достаточно хороша, для полётов на мне. Ему нужно что-то более подходящее...». Встряхнув рогами, отгоняя эти мысли, девушка хлопнула себя ладонями по лицу и собралась с духом, полностью воодушевившись этим путешествием и готовая продолжать путь. Вернувшись к седлу, Лимея застала Крама за тем, что он пристёгивал сумку обратно, проверяя надёжность крепления. Девушка уже хотела пройти мимо и обернуться драконом, как вдруг он схватил её за руку, довольно грубо прижал к себе и крепко обнял, коснувшись носом её волос между её острых рогов. Не понимая всплеска этой нежности, Лим просто улыбнулась и замерла, ощущая себя слишком маленькой в его крепких руках. -Всё в порядке, Крам? - тихо спросила девушка, когда после долгих минут этих объятий он так и не разжал руки. -Абсолютно. - тихо ответил ей эльф, не меняя своего положения. -Просто мне кажется, что после того, как ты приняла моё предложение, мы слишком редко остаёмся одни… - он словно не хотел говорить этих слов, насколько они были очевидны. -Разумеется, невинные жители ни в чём не виноваты, но это глупое задание… Приложив немного сил, что бы слегка оттолкнуться от эльфа, и взглянуть в его глаза, девушка сказала: -А не будь этого задания, где бы ты хотел быть? Погладив по полоске чешуи под её глазом правой ладонью, эльф задумался, и почти сразу же ответил: -Может быть, я бы сводил бы тебя к «Потомкам Солнца»… Тебе, как дракону, было бы полезно немного поучится у них, а мне… - он прикрыл глаза и грустно усмехнулся. -А мне бы пришлось пару месяцев провести у них в заточении за все мои кражи из Храма и обман. В любом случае… - он взглянул на Лимею нежным взглядом и прошептал: -Я бы определённо точно отправился бы с тобой на юг, под хребтами Солнечных Пиков есть добротные виноградные поля, на которых есть пара тройка достойных виноделен… -А, вино… Вино я люблю… - усмехнулась Лимея. -Ты хорошо меня знаешь… -Ну, отчасти я виновен в том, что ты его распробовала. - грустно улыбнулся эльф и, не выпуская девушку из объятий, нежно её поцеловал, поглаживая большим пальцем по щеке. -Так что я обязан расплатиться за все свои грехи перед тобой. -Жизни не хватит. - тихо сказала Лимея, ехидно улыбнувшись и, вынырнув из-под его руки, тут же обратилась тенями, однако эти тени стали совсем маленькими и быстро юркнули под седло, откуда уже начали расти, осторожно вдевая нарастающие крылья в ремни. Воплотившись в полном размере, Лимея глубоко и шумно вдохнула холодный воздух и, расправив крылья, накрыла ими и берег, и Крама и всю их небольшую стоянку. Любуясь переливами солнечного света в её бархатных перепонках, эльф дождался, пока Лим придёт в себя. Когда она сложила крылья и села на задние лапы, она выгнула шею, что бы посмотреть на своего очарованного всадника, и, подмигнув ему, согнула правую лапу, что бы ему было удобнее взбираться. Наступив на её согнутый коготь, Крам быстро взобрался в седло, и некоторое время возился с собственным клинком, закрепляя его на поясе, и с сумками. Проверив, всё ли на месте, он поднял на нос свою маску, затянул крепления на ногах и пригнулся, чувствуя, как дракон под ним собирается к прыжку. Тихо расправив крылья, Лимея резко прыгнула и тут же взмахнула крыльями, резко взмыв в воздух. Крама вжало в седло от резкого потока воздуха, но он улыбался, крепко держась за рожок. Когда мимо них промелькнули облака, Лимея выровняла полёт и Крам смог подняться, что бы осмотреться. Небо над ними было кристально голубым, где-то на юге виднелось восходящее солнце, а плотные облака были подобны снежному ковру, который Лим разрезала едва опущенными лапами, касаясь их своими когтями. «Довольно морозно… - сказал Крам, чувствуя, как его пальцы начинают коченеть. -Но вид, как и всегда прекрасен.». «Здесь нет преград, нет каких-то ограничений… - отозвалась Лимея, летя довольно низко над облаками. -Но Крам, какой у нас план?» - её тон звучал несколько встревоженно, и эльф ненадолго задумался над её вопросом. Потерев ладони, держась только благодаря стременам, он ответил: «Я предупредил Лорда Альвгейра о нашем прибытии с запада, так что проблем с местной стражей возникнуть не должно. В Истранде я был давненько, конечно, но нам надо лететь к самому замку. Правда площадь там достаточно маленькая… - он ненадолго замолчал. -В любом случае, медлить с вестями нельзя. Это довольно важно для всего региона. Если нам с тобой повезёт, мы не только выиграем на этой информации в плане большей известности, но и сможем неплохо заработать.». «Тебе известности мало, Убийца Драконов? - съехидничала Лимея, и вильнула хвостом, слегка качнувшись в воздухе, оставляя в облаках витиеватый след от когтей. -Но, Крам, меня беспокоит и реакция Князя Дреканара на Ведьм Хаоса… Он был… Даже не знаю… Встревожен?». Крам нахмурил брови и ответил: «Верно, был. Более того, меня обеспокоило его предложение о помощи. Редко когда «Пентаграмма» вмешивается в дела смертных. Однако! - он довольно усмехнулся. -Мы так же можем использовать этот козырь в разговоре с Альвгейром.». В их мысленном разговоре послышался тяжёлый вздох Лимеи и она сказала: «Ты, наверное, единственный из авантюристов во всей Империи, кто так тесно общался сразу с несколькими Князьями Тьмы! - после её слов, дракон пророкотала, в открытую смеясь над собственными словами. -А вообще, как ты связался с Ридвином? Расскажешь?». Тяжело вздохнув, Крам согнул колени и упал спиной на седло, смотря в бескрайний голубой простор. Он долго вспоминал условия их с Ридом встречи, и даже не знал, стоит ли рассказывать об этом Лимее. Прикрыв глаза, Крам всё же сказал: «Только не смейся, ладно? - после его вопроса, дракон издала тихий рык и качнулась в воздухе, от чего Крам, лежащий на спине, даже немного вцепился в седло, но улыбнулся, и начал рассказывать: -Кажется, это случилось около трёхста десяти лет назад, когда я покинул Орден Потомков Солнца, и только-только присягнул нашей Богине. Представить только, едва вступивший в права Паладин, встречает странствующего Князя Тьмы! - он слегка просмеялся, но Лимея слушала его внимательно. -Но тогда он казался мне просто странноватым парнем, который заблудился в горах. Он не рассказал мне о себе ничего такого, что могло бы насторожить меня, я знал только то, что он был отъявленным волокитой, и не пропускал ни единой юбки. Он только и делал, что рассказывал мне о своих любовных похождениях! Я то тогда был ещё совсем… скажем так, я был неопытным в общении с женщинами, и его рассказы казались мне сущими небылицами. - вздохнув, эльф выпрямился в седле и, нагнувшись вперёд, погладил шею дракона, которая сразу же обернулась на него, явно ожидая продолжения. -Он сказал мне, что может помочь укрыться от преследования Орденом, и даже знает дорогу, но отведёт меня в безопасное место только тогда, когда я выведу его к Имперскому Тракту. Спустя три дня блуждания в горах, мы всё же выбрались. Истощённые, грязные, и жутко голодные. Тогда то я и узнал всю правду о нём. - глубоко вздохнув, Крам постарался мысленно представить Тракт среди лесов, что были у подножий гор, и Адские Врата, что появились, стоило Ридвин ступить на жёлтый камень. Эти врата, возникнув в разуме Лим, не напугали её, а скорее изумили своей красотой. Чёрный обсидиан словно сливался в неистовом танце с живым пламенем, ярко-красным, словно кровь, и струящимся по впадинам и щелям Врат. -Сказать честно, я был ошарашен, и слишком напуган, что бы верить в происходящее. Однако же, стоило слугам Ридвин явится из-за врат, я понял, что могу использовать «Священный огонь Америи», Чёрное Пламя, иными словами. - просмеявшись, Крам добавил: -Видела бы ты его лицо, когда истощённый сбежавший ученик Ордена, использует Пламя, которым овладели от силы двое Магистров, что бы напрочь сжечь его слуг. Ридвин был напуган и… - глубоко вздохнув, Крам добавил: -И возбуждён. Он обернулся женщиной и тот же момент затащил меня в Оплот Соблазна, свой личный маленький квартал Красных фонарей, что был его царством в Бездне.». «Так вы оба… - вдруг сказал Лимея, и её голос несколько дрожал. -Вы что, переспали тогда?». Её прямой вопрос заставил Крама нахмуриться, но он всё ответил честно: «Если можно так сказать, то да. Она не принимала отказов. - эльф был несколько смущён таким признанием. -Ридвин тогда, всё упрашивала меня заключить с ней контракт, что будет выгоден лишь мне одному, обещала, что не будет требовать с меня слишком много, и всё, что ей от меня нужно, это немного помощи и внимания.». «И что же она потребовала? - спросила Лимея, когда Крам невольно замолчал. -Крам? Сажи!». «Она хотела, что бы я выполнил для неё пару заданий. - вынуждено ответил Крам, хотя многое из того, что было на самом деле, он утаил. -Но взамен я и правда получил гораздо больше. Я получил силу, знания, как следует управлять «Священным огнём», деньги и статус. Мне, как юному сбежавшему аристократу, это было неплохим подспорьем. Однако, возможно именно из-за Рида, я был напрочь разочарован в людях и перестал доверять кому-либо. Из-за неё, я был убеждён, что всякая любовь это порождение холодного расчёта, и такого чувства не бывает в природе… От того я и стал Платиновым Одиночкой.». Поделившись с Лим чувством искреннего сожаления, Крам коснулся её горячей чешуи на шее, и дракон пророкотала, низко и утробно, словно боялась спугнуть эти ощущения. «Ты не должен винить себя за это, Крам. - чуть погодя сказала Лим. -Я уверена, у Ридвин были свои мотивы, но она же не причинила тебе вреда, верно? Даже наоборот, помогла стать тем, кто ты сейчас. - передав ему чувство лёгкого смущения, Лимея добавила: -Стать тем, что спас меня и кого я смогла полюбить всем сердцем. Без неё, не было бы ни меня и тебя, здесь и сейчас, над облаками в бескрайнем просторе...». «Ты доверяешь Риду?» - спросил эльф, вернув руку на рожок седла, и тут же ощутил холод северного неба. «Ну, как сказать… - вдумчиво ответила Лим и, из-за того, что её хвост вильнул, она качнулась в воздухе, не шевеля огромными крыльями, что отбрасывали тени на облака. -Может быть. Я не совсем уверена, что значит доверять кому-то, но я не вижу в нём зла, когда он общается с тобой или мной. Даже в потоке его маглиментов и в потоке его энергии Бездны мне вполне комфортно.». Крам только усмехнулся, Лимея была единственной на его памяти, кто так лестно отозвалась о вспыльчивом и эмоциональном Ридвине. Чаще всего, люди либо падали в плен его чарам соблазнения, и чуть было сами не лезли в его постель, либо ощущали его силу и старались держаться подальше от Князя, но что бы чувствовать себя комфортно рядом с ним, нужно иметь примерно равный по силам уровень маглиментов. Это заставило Крама отгородится от мыслей дракона и глубоко задуматься. Поняв, что всадник не хочет продолжать разговор, дракон тихо прорычала, взмахнула крыльями и решила, что нужно вернуться обратно под облака. Подав сигнал Краму, едва вильнув всем своим телом, Лимея опустила шею вниз, и едва сложила крылья, опускаясь в ледяной туман тяжёлых снежных облаков. Они были достаточно объёмными, и висели низко над землёй, так что дракон осторожно спускалась, покрытая их пеленой. Однако что-то не давало ей покоя, некое чувство напряжения нарастало, и казалось, будто крылья становятся тяжелее. И стоило чёрному дракону и всаднику спуститься из-за облаков, как они поняли в чём дело. Они уже пролетели водопад, что нёс свои воды в озеро Ледяных Слёз, и сейчас под ними раскинулось устье реки, что брала своё начало за границей Вечных Льдов, и Северная столица Сторнера, Истранд, была видна впереди. Однако весь город окружал вихрь тёмных маглиментов, которые Лимея видела даже без «Магического чутья». «Лим, это барьер. - сказал Крам, перегнувшись через ручку седла и касаясь горячей чешуи дракона. -Не приближайся к нему. У меня чувство, будто нам там не рады.». «Но ты же говорил, что отправил письмо Лорду Альвгейру. - мысленно проговорила Лимея, тихо рыча, и не меняя направления к городу. -Быть может, мы опоздали?». «Не нравится мне всё это. Это может быть ловушка!» - серьёзно сказал эльф. Однако не успел он сказать Лим о том, что им лучше затаится, как дракон начала наращивать скорость, воспользовавшись «Укрощением ветра», и мчалась прямиком на этот барьер. Когда она практически соприкоснулась с ним, Лимея покрыла своё тело плотным потоком собственных маглиментов, прикрыв ими и Крама, и, взревев так громко, что у Крама напрочь отбило слух, влетела в барьер. Он раскололся, подобно хрупкому стеклу, а стоило Лим пролететь его, как бескрайние луга вдоль реки, что были между ними и Истрандом, оказались полны палаток, и перед ними раскинулся самый настоящий военный лагерь, состоящий из Имперской армии и Гвардейцев. Скаля клыки на людей внизу, что начали готовится к атаке дракона, Лимея уже собиралась использовать «Драконий рёв» с примесью «Мощи Солнца», однако впереди протрубил рог. «Лим, нет! - тут же радостно воскликнул Крам, пару раз хлопнув ладонью по её шее. -Это не призыв к атаке! Это сигнал о подошедшем подкреплении! Я не смогу его спутать! Эти люди ждали нас!». Услышав искреннюю радость в его чувствах мысленной связи, Лим немного расслабилась и поток её маглиментов спал, и тогда она начала замечать своим острым взором людей внизу. Гвардейцы и простые солдаты армии снимали шлемы и улыбались, смотря на дракона и всадника, кто-то махал им рукой, но чаще всего Лимея замечала искреннее удивление и облегчение, на лицах несколько помятых воинов. «Летим к замку? - спросила Лимея, спустившись несколько ниже, чтобы внимательнее рассмотреть лагерь. -Наверняка нас там ждут, если они протрубили о подкреплении, как ты сказал.». «Верно… - с более явным спокойствием ответил всадник. -И это меня напрягает. Староста Каир сказал, что Истранд сосредоточие военной мощи Сторнера, однако зачем здесь столько Имперских Гвардейцев?».