Глава 59: Лорд Альвгейр Сторнер.

Подхваченная потоками восходящего ветра, Лимея летела в направлении крепостных стен. Не спеша помахивая крыльями, дракон летела низко, осматривая сначала военный лагерь, что раскинулся огромным серо-алым полотном вокруг города, а затем, пролетев низкие, однако довольно толстые стены Истранда, дома, с черными крышами. Внутри стен городка, что раскинулся вокруг стены, что окружала замок, практически не было снега, однако слякоть и грязь в этом месте заполонила дороги между двухэтажными домиками. Жители, облачённые в меха и плотные куртки, выходили на улицы, что бы своими глазами увидеть величие чёрного дракона, что нёс на себе явно замёрзшего и уставшего всадника. Крам указал дракону на небольшую площадку внутри замковых стен и Лим, увидев издали несколько фигур, что были окружены отрядом Имперских Гвардейцев, взглянула на них «Магическим чутьём». Женщина, что шла рядом с высоким мужчиной, отличалась среди переполненных маглиментами Гвардейцами ещё большим их запасом, и что-то говорило дракону о том, что она была явно не в духе. Вихрь её маглиментов тонкой ниткой поднимался вверх, к барьеру, пролом в котором медленно затягивался, после прибытия Героя. Начав медленно спускаться с холодных серых небес, Лимея тихо прорычала, предупреждая тех, кто был на земле. Крам, привстав на стременах, подстраивался телом под быстрые взмахи её крыльев уже инстинктивно, и стоило задним лапам Лимеи коснуться земли, как он начал ослаблять ремни на ногах. Когда Лим твёрдо приземлилась, она не сводила взгляда с мужчины в плотном коричневом дуплете, который улыбался, не смотря на своё серьёзное выражение лица, и прятал длинные уши от мороза в пышном меховом воротнике. От поднятого драконом ветра, он немного щурил глаза, но вот когда Герой перед ним спрыгнул с седла, а дракон сложила крылья, он выпрямил спину и заставил себя стать более серьёзным, убрав улыбку с лица. -Лорд Альвгейр. - едва запыхавшись сказал Крам и, отойдя на уровень морды дракона, преклонил колено, прежде откинув свой короткий плащик брони. -Крам Белл, Платиновый Герой, прибыл. - он поднял взгляд на Лорда и добавил тихим, встревоженным тоном. -Увы, с весьма скверными вестями. Высокий эльф, едва совладав с притяжением, что испускала мерцающая белыми бликами от снега чешуя Лимеи, посмотрел на Героя и улыбнулся: -В столь смутные времена можно обойтись и без этих формальностей, господин Белл. - его голос, мягкий, но не лишённый властности, достаточно тяжёлый, но при этом уставший, звучал с неким вздохом облегчения. - Поднимитесь с колен, и… - он перевёл взгляд на дракона и глубоко вздохнул. Поднявшись на ноги, Крам взял слово: -Перед Вами дочь Нимреса Чёрное Бедствие, наследница его воли и силы, Лимея. - он поднял взгляд на морду дракона, которая смотрела на волшебницу, рядом с Лордом, и добавил: -Но прежде, позвольте мне… - он несколько неловко просмеялся и, не дожидаясь ответа от Лорда, нежно коснулся её высокого плеча, и слегка похлопал по её чешуе, призывая помочь ему. Повернув на него нетерпеливый взгляд, Лим подогнула правую лапу и Крам взобрался к седлу, сбросил сумки на землю и, спрыгнув рядом, тут же подобрал их. Смотря на всех присутствующих с высока, с гордостью и сдерживаемым гневом в глазах, Лимея недовольно фыркнула, выпустив из носа небольшое облачко раскалённого белого пара, и начала обращаться тенями. Стоило этим теням, словно туману, рассеяться под порывами северного ветра, как девушка, ниже всех прочих на площади, усмирила свой гневный взгляд, обращённый на знать, и приложив руку к груди, преклонила колено и опустила голову, словно демонстрируя свои рога, после чего сказала: -Для меня великая честь, встретиться с Вами, Лорд Альвгейр. -И эта вертихвостка сломила мой барьер? - тут же возмутилась волшебница, сжимая древко своего посоха до белых костяшек на пальцах. -Мой барьер?! Уму не постижимо! - в гневе ударив концом посоха о землю, волшебница начала наращивать свои маглименты вокруг, словно желая задавить ими и Героя и драконида перед ней. Лимея уже было подняла глаза, пылающие алым гневом, что бы ответить ей тем же, однако Крам встал между ними и, пристально смотря на эльфийку, достаточно грозно сказал: -Поднимешь на неё руку, и будешь иметь дело с нашей общей проблемой в одиночку. - на площади после его слов воцарилось неловкое молчание, а по лицу Лорда промелькнуло негодование. -Она моя собственность. И Лимея преданно исполняла мой приказ. - стоило эльфийке поджать губы и, фыркнув, отвернуть голову, как Крам продолжил: -Мы предположили худшее, когда увидели вокруг города такой барьер. Так что это был единственный выход из возможных. Напряжённую атмосферу разбавил смех Лорда, который звучал достаточно резко, видимо из-за резкого облегчения: -Ха-ха-ха! Не стоит воспринимать её слова стол резко, Герой! Просто мой придворный маг до сих пор не встречала достойного соперника её силам. - он глубоко вздохнул, смотря как от стыда краснеют уши эльфийки. -Поднимись с колен, Лимея. Не пристало гордому роду драконов преклонять голову так долго. Услышав такие слова, Лимея сначала подняла на Альвгейра удивлённый взгляд, и лишь потом встала на ноги, отряхнув колено от снега. Обернувшись на неё, Крам тихонько подмигнул девушке, и вновь обратился к Лорду: -Не думаю, что ситуация, в которой оказался Истранд, располагает к светским беседам. -И то верно. - устало вздохнул Лорд и, прочистив горло, добавил: -Однако я рад, что в моём городе появился Герой. Пойдёмте, я расскажу вам всё за обедом. Услышав о еде, хвост Лимеи описал довольно большой круг и завилял, и девушка, потянув за одну из лямок на плече Крама, взяла свою сумку, оставив сумку эльфа в его руках. Волшебница продолжала пилить драконида и её чёрную чешую взглядом, шествуя позади их, Лимея шла за спиной Крама, который в свою очередь, шёл наравне с Лордом. -Признаться, я несказанно рад тому, что отец прислал помощь. - вздохнул Лорд, заложив свои руки за спину. Лимея не могла не заметить, что из-под рукава его дуплета выглядывает небольшой кусочек белой повязки, а сами ладони Лорда были в мозолях. -Даже не знаю, сколько времени бы ушло… -Прошу простить, Лорд Альвгейр. - перебил его Крам. -Но при чём здесь Ваш отец? Я здесь не из-за поручения Графа Сторнера. - эльфы переглянулись и Лорд опустил взгляд, нахмурившись. -Значит, моё письмо так и не дошло. - устало вздохнул он. -Однако же я получил Ваше известие и решил, что Вы столкнулись с теми же неприятностями в Норд-Каире. Разве нет? Крам сжал левую ладонь и, не находя себе места от догадок, положил руку на рукоять клинка, сказав: -Видимо, наши с вами беды отчаются, но имеют общий корень… Нам следует поговорить в более тихом месте. Дальнейший путь в замок они продолжили в тишине, но мужчины явно были напряжены. Лимея, посматривая на окружающих их Гвардейцев, не могла не приметить того, что они так же вымотаны, и алебарды, что они держали, лежали на наплечниках их брони. Всё в этом месте говорило о том, что Истранд стал не просто большим военным лагерем, а местом столкновения двух сил. Город словно находился в осаде, но девушка не заметила никакого боя, пока осматривала город с высоты. И это ощущение давило на неё, словно надоедливая жужжащая мушка, что летала над ухом. Большие дубовые ворота были едва приоткрыты и ждали возвращения своего хозяина с мёрзлой улицы, что искрилась свежим снегом и морозом. Просторный холл, что начинался за воротами, уходил на четыре ступени вниз, и перила кончались довольно широкими жаровнями, что согревали вошедших. Крам неосознанно глубоко вдохнул горячий воздух и растёр ладони, после чего медленно опустил маску с лица. Впереди, облокачиваясь на небольшую оградку между коридором дальше в замок и небольшим местом для беседы, стоял мужчина в элегантном фраке, но с меховой подбивкой. -Лорду не подобает покидать военный совет, даже для того, что бы поприветствовать Героя и дракона. - недовольно сказал он тяжёлым тоном. -Вам следует немедля вернуться в зал Совета. Тяжело вздохнув, Альвгейр указал Краму в сторону мужчины и, словно не обращая внимания на его слова, сказал: -Позвольте представить, господин Белл, Уильям Дронбек, мой дворецкий. Крам, пусть и натянул лёгкую улыбку, почувствовал напряжение, стоило ему услышать о военном совете. Пожав руку дворецкому, он взглянул на Лорда и спросил: -Если Вы собрали военный совет, то видимо дела обстоят весьма скверно. Могу ли я присутствовать на нём? Тяжело вздохнув, Альвгейр ответил: -Это уже пятый совет с начала недели… - его плечи опустились, и мужчина покачал головой. -И я буду только признателен, если Вы будете там, господин Белл. Уже шествуя по коридорам, что были освещены не маглементальными лампами, а простыми факелами, Лим почувствовала напряжение и опустошённость, что витала в замке. Тяжёлые серо-алые портьеры едва вздымались от ветра, что иногда сквозил в пустых коридорах, в которых лишь выжатая бесконечными патрулями стража, отдавала честь правящему Лорду. От волшебницы, что шла позади, девушка постоянно чувствовала поток магии, что говорило о её постоянном сосредоточии на барьере и, возможно, на чём-то ещё. Дворецкий был несколько дёрганым, судя по его быстрому шагу, от чего он шёл впереди, словно провожая их процессию. Длинный зал, что был сокрыт за тяжёлыми дверями, где собрались лорды земель и мало-мальски значимые жители города, располагался у трона. Высокие колонны, что уходили под потолок были окружены жаровнями, на решётке которых были изображены силуэты гор. Стоило Герою и дракониду войти под своды зала, как глаза с дюжины Лордов тут же устремились на них. Кто-то был раздражён, кто-то смотрел на пришедших с надеждой в глазах, но все они без исключения были весьма подавлены и уставшие. «Не нравится мне здешняя атмосфера...» - сказала Лимея, обращаясь к Краму мысленно. Драконид смотрела на его затылок, стоя позади, однако Герой не ответил, но девушка видела, как тяжело вздымаются его плечи. -Надеюсь эти люди достойны внимания, Лорд Альвгейр. - скептически проговорил мужчина преклонных лет, что сидел рядом с местом во главе стола. -Спасибо за Ваш комментарий, Лорд Агамир. - проговорил весьма молодой человек, что сидел напротив. Эти двое, занимающие места у рук Лорда Альвгейра, переглянулись весьма колкими взглядами, и видимо терпеть друг друга не могли. Старик был одет достаточно богато, а вот юнец наоборот, был одет в тёмный ваффенок, подбитый мехом, а у его воротника выглядывала кольчужная рубаха. -Господа. - твёрдо сказал Альвгейр, оставив своего дворецкого и гостей у начала стола. -Позвольте представить Вам Платинового Героя, наречённого моим отцом Убийцей Драконов, Крам Белл. - его тяжёлые шаги начали отдаваться эхом под высокими потолками, пока он шёл к своему месту. -Рядом с ним стоит та, кто смог пробить барьер госпожи Кирены, Лимея, дочь Нимреса Чёрное Бедствие. - когда Лорд дошёл до своего места, среди лордов собрания уже ходили шепотки, а вот Альвгейр, тяжело поставив руки на стол, вздохнул. -Я от всего сердца надеюсь, что Вы прекратите свои препирательства хоть на пару мгновений, и мы наконец сможем придти к соглашению, которое поможет нам выйти из сложившегося кризиса. -Кризиса? - тут же возник человек, сидевший рядом с Лордом Агамиром. -Был бы Ваш отец здесь… -Моего отца здесь нет! - громко перебил его Альвгейр. Кирена, стоявшая рядом с ним, за спинкой его кресла, нахмурилась, смотря на того выскочку, который посмел усомниться в её господине. -И, насколько я могу судить, мои письма до него так и не дошли. Наш враг, кем бы он ни был, глушит наших голубей и магические проекции... - эльф тяжело опустился на кресло и вздохнул. -Как сообщил мне господин Белл, он прибыл сюда не по поручению Лорда Сторнера, а по собственной инициативе. - стоило уставшему голосу Альвгейра смолкнуть, чуть вперёд вышла Кирена и взяла слово. -Господин Белл, в своём письме Вы написали, что с юга приближается довольно большая опасность, представляющая угрозу для всего северного региона графства. - голос волшебницы был достаточно чист и уверен, и она смотрела на Крама своими чистыми голубыми глазами. -Но Вы не написали подробностей. Так же Вы предположили, что у наших проблем «общий корень». Позволите поинтересоваться, о чём Вы говорили? Дождавшись, пока эхо в тронном зале смолкнет, Крам сделал шаг вперёд, приблизившись к краю стола и сказал: -Прибыв в Истранд, я услышал и увидел достаточно, что бы судить о том, что город находится в военном положении. - его голос, достаточно спокойный и размеренный, словно прощупывал всех присутствующих лордов, а глаза следили за их реакцией. -А потому я хотел бы узнать о вашей проблеме, прежде чем сообщать новости, с которыми прибыл. -И все ли Герои такие надменные болтуны? - высказался один из лордов. -Мне казалось, что авантюристы заправские воины, а не ораторы. - по столу прошёлся лёгкий смех, что ничуть не тронул Крама, и его лицо осталось всё таким же непринуждённым. -Господин Убийца Драконов. - вдруг сказал другой, более молодой Лорд, на шее которого была толстая золотая цепь. -Имя Вашего рода Белл? Не из тех ли Вы Беллов, что родом из Графства Синвечерия? Я слышал, что младший сын семьи сбежал из дома и подался в авантюристы… Сжав рукоять клинка левой ладонью, Крам ответил всё с тем же хладнокровием в голосе: -Дела моей семьи Вас не касаются, милорд. Я здесь для того, что бы помочь. - он расправил плечи и, сделав пару звонких шагов к столу, склонился над ним, уперев ладони в холодную столешницу. -И если вам, уважаемое собрание, нужна моя помощь, вы расскажете мне всё, что творится в городе. - среди лордов наступило молчание, они лишь начали переглядываться друг с другом. -Уверяю Вас, господин Белл, в угрозах нет необходимости. - улыбнувшись сказал Альвгейр, понимая, что его город сейчас находится в руках Героя. -Я расскажу Вам всё без утайки… Следующие полтора часа, Крам стоял как вкопанный, выслушивая о положении дел в Истранде. Как оказалось, две с половиной недели назад, из-за границы Мёртвой Тундры, на пригород начали нападать Мёрзлые Тени, нежить, сотворённая магией Хаоса. Как поняла Лимея, это были мертвецы, чья кожа была синей, словно кристальный ледник, а их прикосновения могло остановить сердце человека за секунды, обратив того в такое же создание Хаоса. Они медлительны по своей природе, но из-за их постоянно возрастающего количества, они стали для Истранда весомой проблемой. Лорд Альвгейр приметил, что если бы за неделю до этого, из Сторнера не прибыли Имперские Гвардейцы, для прохождения тренировок в условиях крайнего севера, то город давно стал бы одним большим кладбищем. Так же он упомянул, что постоянно пишет в столицу графства с положением дел, но до сих пор он не получил не одного ответа от своего отца. После того, как Лорд закончил свой доклад, Герой глубоко задумался. Придерживая клинок левой ладонью, Крам тихонько поскрёбывал пальцем правой руки по щетине, размышляя над ситуацией, и даже мысленно отгородился от Лимеи, нахмурив брови. Девушка же, не зная о созданиях Хаоса достаточно, подошла к нему ближе и, взглянув в его лицо, посмотрела на лордов. Они все были в тяжёлом отчаянии. Кто-то выражал это агрессией, кто-то впал в уныние, но было видно, что городу грозит опасность, ведь его защитники были истощены. -Прошу простить, что встреваю, милорды… - робко начала девушка, и Альвгейр тут же поднял на драконида глаза, с лёгкой улыбкой. -Я мало что знаю о Мёрзлых Тенях, но… Могу ли я спросить, о времени нападения этих тварей? -Они нападают только по ночам? - резковато спросил Крам, что бы у лордов не было времени осадить его рабыню. -Всё верно. - вздохнув ответил Лорд, что сидел по левую руку от Альвгейра, тот самый молодой человек в кольчуге. -В основном они появляются около полуночи, когда у северных границ графства появляется туман. -Мёрзлые Тени это порождения Хаоса, что несут в себе желания поглотить всё тепло и жизнь, которые увидят. - сказал Крам, опустив руки и смотря в лица лордов. -Я не сталкивался с ними прежде, однако знаю, что любое живое существо или источник огня привлекают их так же, как достаточно большое количество маглиментов. - он опустил взгляд на Лимею, и едва улыбнулся. -Так что я могу дать им и то и другое. - поддавшись азарту и улыбнувшись так, что было видно клыки, Лимея игриво вильнула хвостом и сжала кулачки, предвкушая охоту. -Мёрзлые Тени, в каком бы количестве они ни были, не ровня дракону. К тому же, с юга наступает куда большая опасность. - Крам серьёзно посмотрел на Лорда Альвгейра и продолжил: -Я получил неопровержимые доказательства того, что к северу от Тундрового Хребта обитают Ведьмы Хаоса. Отчаяние на лицах лордов собрания сменилось неприкрытым страхом, а Альвгейр, вскочив с места, упёрся руками о стол и переспросил: -Ведьмы Хаоса?! Это точно? Взглянув на Кирену, Крам тяжело вздохнул и, достав из сумки ведьмовской мешочек, кинул его. Проехав по столу в сторону Альвгейра, мешочек был пойман волшебницей и она, подняв его в руки, нахмурилась, а поток её маглиментов стал куда более плотным, после чего она сказала: -Это точно, господин Альвгейр. Эту порочную магию сложно спутать с чем-либо ещё. - сжав мешочек в ладони, Кирена подожгла его, и тёмно-синее пламя, сжигавшее его, не причиняло ладони волшебницы никакого вреда. -Но если это они… - волшебница замолчала, нахмурившись и, оскалившись от отчаянного положения дел. Тяжело вздохнув, Крам медленно достал портсигар, сунул сигарету в губы и, не торопясь убрав коробочку обратно во внутренний карман куртки, медленно закурил, создав огонёк на правой ладони. Выпустив клуб дыма вверх, он сказал: -Мои услуги будут стоить не дёшево, Лорд Альвгейр, однако за одну ночь я смогу избавить Вас от Теней с севера. А после, я и Ваша Гвардия, повернём на юг, что бы разбить и Ведьм. -Нахальный авантюрист! - тут же вспылил богато одетый старик, вскочивший с места. -Город находится под угрозой уничтожения, а ты смеешь торговаться?! Стоило его голосу замолкнуть, как по залу прокатился утробный рык Лимеи, которая явно была рассержена таким обращением к её Хозяину. Лорд замер, а драконид, подняв на него пылающий гневом взгляд, тихо сказала: -Вы словно овца перед драконом, уважаемый Лорд. Можете только беспомощно блеять, и трястись в страхе перед неизбежным. - её рога, медленно вспыхнули чёрным пламенем, а хвост начал шуршать по каменному полу, нагнетая ситуацию. -Кучка ледяных мертвецов под открытым небом? Ха, они мне не ровня. Если Хозяин прикажет, я сожгу их, осветив ночь, и превратив её в день своим пламенем. - в тронном зале наступила тишина, и лишь Альвгейр облегчённо вздохнул. -Но ещё слово с Вашей стороны, и я и пальцем не пошевелю, что бы спасти Вас, милорд. Что стоит больше, Ваша жизнь или гордость? Крам, усмехнувшись, придержал сигарету пальцем и сказал: -Не стоит дёргать дракона за хвост, милорды. Я волен уйти отсюда в любой момент, а вот Вы… -Думаю нам всем будет полезно немного остыть. - улыбнувшись сказал Альвгейр, поднявшись с места и, зыркнув на Агамира, заставил его сесть на место. -Без Вашей помощи, господин Белл, нам не обойтись. Но я не могу разбрасываться ложными обещаниями по поводу оплаты Ваших услуг. - он прикрыл глаза на мгновенье и задумался. -Пятьсот золотых драконов. Эту сумму мой двор сможет Вам предоставить за уничтожение Мёрзлых Теней и Ведьм Хаоса. В Вашем распоряжении будет вся военная мощь Истранда и помощь моих придворных магов. - от озвучивания цены Крам невольно усмехнулся, а по столу собрания лордов прошёлся шепоток, постепенно перерастающий в гомон обсуждения. -И раз наша компания… - продолжил Альвгейр и лорды тут же притихли. -… начнётся этой ночью, предлагаю Герою, Лорду-Командующему Прескану и Старшей Чародейке Кирене покинуть Зал собрания и отдохнуть. Да помогут нам Боги…