Часть 3. Крипта

— Это очень напоминает то, что было в Гринготтсе, — заметила Клора, когда они шагнули под арку. Она ловко удерживала равновесие, спускаясь по винтовой лестнице, которая уводила их вглубь. — И это ты видела? — недоверчиво переспросил Себастьян, нагоняя её. Он на мгновение задержался, чтобы полюбоваться неожиданно открывшимся видом. — Ты говорила, что тебя привели в Гринготтс, в древнее хранилище, а не… во что бы то ни стало ещё. — Верно. Но, как видишь, объяснить это было бы куда сложнее, — она рассмеялась, и в её смехе слышалась лёгкая растерянность. — Поэтому я рада, что могу просто показать тебе всё сама. — Но разве профессор Фиг не велел никому не рассказывать? — юноша замер, глядя на неё, пока они продолжали спускаться. — Я-то своё слово сдержал, но то, что мы делаем, — это уже далеко не просто рассказ. — Полагаю… технически я сейчас показываю, а не рассказываю? — Клора пожала плечами, и на её губах промелькнула улыбка. В ответ Себастьян лишь покачал головой, снова рассмеявшись. — В любом случае, я уверена, профессор меня поймёт. Но хватит об этом. Девушка повернулась к двери, перед которой они остановились, и ещё раз внимательно её оглядела. — Интересно, куда это ведёт… Если всё похоже на Гринготтс — а пока так и есть — значит, впереди нас ждут противники. Ты готов? — Готов? К поединку? Мне даже досадно, что ты об этом спрашиваешь, — с уверенностью парировал Себастьян. — А вот о тебе я такого сказать не могу. — Что? — Клора оторвалась от двери и развернулась к нему, чувствуя лёгкую обиду, но тут же заметила, что его взгляд прикован к мантии, в которую она была закутана — к его мантии, если быть точной. — Если только ты не надеешься направлять заклинания, когда не можешь отыскать собственные руки под всем этим тряпьём, то советую снять это барахло, — поддразнил он, вновь окидывая взглядом её комичный вид. — Что-то мне подсказывает, миссис Скрайнер сюда не доберётся. — Честно говоря, я бы не была так уверена, — возразила она, поправляя свою одежду, пока Себастьян вновь накидывал мантию Слизерина. Клора осознала, что от его наряда на неё перешёл едва уловимый запах — тот самый, что теперь витал вокруг неё самой. Себастьян тоже уловил аромат, теперь знакомый и исходящий от него — лёгкий, но навязчивый, сбивающий с мысли. Он и представить не мог, на что способен чужой аромат. Но это было неизбежно, ведь его плащ пропитался им, пока она его носила. — Пошли. Юноша собрался с мыслями, следуя за Клорой, когда та толкнула массивную дверь. Они вошли в зал, где пол внезапно обрывался, а выход в следующее помещение был далеко за пределами их досягаемости. — Головоломки? — воскликнул Себастьян, опустив руку с палочкой. — И где же та самая опасность, которую ты сулила? Клора проигнорировала его вопрос, быстро решив задачу: она метко поразила платформу наверху, и из лестницы возник мост, ведущий их дальше. В следующей комнате Себастьян наконец получил желаемое. Двое вооружённых стражей стояли по обе стороны от следующей двери, и ещё двое — на противоположных стенах. Едва студенты ступили внутрь, каменные изваяния ожили, начав двигаться им навстречу с булавами и топорами наготове. — Ну, вот это уже интереснее! — крикнул Себастьян, перекрывая шум сталкивающихся заклятий и доспехов, от которых отлетали осколки. Клора в очередной раз подумала, что ей непременно стоит спросить его о том огненном заклинании, которое он использовал. — Рада видеть, что тебе весело! — парировала она, но ее сарказм немного терялся из-за возбуждения в собственном голосе. Следующие залы были похожими: очередная головоломка (сопровождаемая скучающими комментариями Себастьяна) и новые отряды каменных стражей, которых предстояло одолеть. — Теперь я понимаю, откуда у тебя такие способности, если до Хогвартса ты проходила подобные испытания, — заметил он, когда они расправились с очередной партией, смахивая пепел с плеч. — Это, конечно, куда серьёзнее любой учебной дуэли или битвы на скрещенных палочках. — Неужели? — Клора улыбнулась, положив руку на бедро. — Выходит, наша с тобой дуэль была не на таком высоком уровне? — Всё, что я хочу сказать — знай я тогда твои силы, я бы соответствовал им, — парировал Себастьян, но на его губах тоже играла улыбка. — Полагаю, наш матч-реванш обещает быть незаурядным. — Надеюсь, что так. Продолжая путь, Клора заметила в воздухе плывущую впереди книгу, парившую над чем-то, напоминающим чашу. — В Гринготтсе была такая же чаша, — проговорила она почти про себя, подходя ближе. Себастьян, следуя за ней в некотором недоумении, старался быть настороже. — Чаша в Гринготтсе? С воспоминаниями о чём? Об открытии сберегательных счетов? — небрежно поинтересовался он, пока они наблюдали, как таинственный фолиант раскрывается и изливает струю жидкости в сосуд под ним. — Память о двух мужчинах, которые тоже знали о следах древней магии, — пояснила Клора, положив руки на край конструкции и готовясь погрузить лицо в воду. — Уверена, и здесь будет нечто связанное с этим. Краем глаза она заметила вопросительный взгляд Себастьяна, но он всё же последовал её примеру, и они вдвоём — в прямом и переносном смысле — окунулись в новое воспоминание. Как Клора и предполагала, двое мужчин из предыдущего видения присутствовали и здесь, на этот раз в компании ещё двоих — мужчины и женщины — когда они наткнулись на полуразрушенную деревню. Благодаря их древней магии поселение быстро вернулось к жизни: земля стала влажной и покрылась цветами, небо оросило потрескавшуюся почву, а пышная зелень деревьев и листьев заменила собой корявые, безжизненные ветви. Всё это происходило на глазах у маленькой девочки из деревни. Когда же перо переходило к следующему воспоминанию, та самая девочка подросла и поступила в Хогвартс на пятый курс, как и Клора, и как, очевидно, когда-то поступил волшебник Персиваль Рэкхем. Видение завершилось тем, что Персиваль Рэкхем и другие посвящённые профессора сообщили девушке — Исидоре Морганак — что и она может овладеть этой магией при должном обучении. Следующее, что увидела Клора, было отражение лица Себастьяна, когда он помог ей подняться от чаши, полный изумления. — То, что они сделали с той деревней… это и есть древняя магия? — Он провёл рукой по волосам, всё ещё не веря собственным глазам и оглядываясь на чашу, будто надеясь разглядеть в воде новые детали. — И если ты видишь её следы, значит, ты тоже можешь ею управлять? — Не знаю, — голос Клоры дрогнул, пока она вспоминала, как использовала эту силу, чтобы поднять несколько бочек, что, конечно, не шло ни в какое сравнение с увиденным. — Если и могу, то уж точно не так и не в такой степени. — Что ж, когда научишься, дай мне знать, — он посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнул огонёк, которого она раньше не замечала. — Так уж вышло, что я давно интересуюсь архаичными формами волшебства. Возможно, мы сможем помочь друг другу. — Обязательно, — кивнула Клора. — И я обязательно расскажу профессору Фигу, что ты тоже в курсе. Я не хочу скрывать это от него. Но Себастьян уже не слушал, его мысли были целиком поглощены увиденным. Он нервно шагал туда-сюда. — Магия, что полностью исцелила умирающий, больной город, — произнёс он скорее для себя, достигнув конца своего импровизированного маршрута и развернувшись на каблуке. — Ничего подобного я никогда не видел. — Это было невероятно, — согласилась Клора. Её голос вернул Себастьяна к реальности. Он поднял голову, словно только что вспомнив о её присутствии, и его взгляд снова обрёл привычную сдержанность. Казалось, он хотел задать ей ещё миллион вопросов и потребовать столько же ответов, но вместо этого лишь вздохнул и провёл рукой по волосам. — Полагаю, нам пора возвращаться. Кто знает, сколько времени прошло после комендантского часа, — произнёс он с напускным спокойствием, которое звучало немного растерянно. — И нам обоим есть над чем поразмыслить. — Безусловно, на одну ночь приключений хватит с лихвой, — поддержала его Клора. Себастьян коротко рассмеялся и повернулся, чтобы возглавить путь назад.

***

Из-за их импровизированного маршрута Клора и не подумала вновь применять Дезиллюминационное заклинание. Слишком много мыслей роилось у неё в голове — и, как она подозревала, у Себастьяна тоже, — пока они в задумчивом молчании возвращались через Запретную секцию. Именно поэтому, когда Пивз внезапно выплыл из стены и снова замер перед ними, Клора едва сдержала возглас, ругая себя за непредусмотрительность. — Кто это у нас тут? — радостно проскрипел полтергейст, описывая в воздухе восьмёрку между ними. — Себастьян Сэллоу и его новенькая подружка шастают, где не положено! Призрак приблизился, и на его лице появилось сладострастное выражение, пока он разглядывал их обоих. — Непослушные, непослушные! Вас поймали! — Пивз, не надо… — Всё расскажу! Расскажу! Расскажу! — передразнил он насмешливым голосом, не оставляя места для возражений, и стремительно вылетел из зала, направляясь наверх, в основную часть библиотеки. — Чёртов Пивз! — Себастьян сжал кулаки, возвращаясь к Клоре. — Я попытаюсь его остановить или, по крайней мере, первым добраться до миссис Скрайнер с правдоподобным оправданием. — Постой, а что делать мне? — спросила Клора, чувствуя, как нарастает тревога, и наблюдая, как он снова накладывает Дезиллюминационное заклинание, готовясь последовать за призраком. Ей не улыбалась перспектива пробираться обратно одной после того, как она так привыкла полагаться на Себастьяна. — Пережди здесь, пока всё не уляжется. Потом сможешь вернуться в свою комнату одна. Проберёшься, пока я буду беседовать с нашей очаровательной библиотекаршей. — Но я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были неприятности — тем более, что это я тебя сюда привела. — Не беспокойся, у меня с преподавателями… особые отношения в вопросах дисциплины. К тому же, — он сделал паузу, глядя на неё с заговорщической улыбкой. — Мне нравятся друзья, которые у меня в долгу. С этими словами он ушёл, бормоча что-то о Пивзе, а Клоре ничего не оставалось, как теребить свой галстук в раздумьях. Он сказал, что любит, когда друзья у него в долгу. Что ж, это очевидно, потому что ей казалось, будто она у него в долгу с самого дня их знакомства. А теперь он собирался взять на себя вину за вторжение в Запретную секцию. Клора понимала, что не может просто ждать внизу, терзаясь неизвестностью, и вскоре тихо последовала за ним. Она не слышала никаких споров или возгласов, что, как она надеялась, было хорошим знаком. — Себастьян?.. — прошептала она, вглядываясь в тусклый свет и пытаясь разглядеть его очертания, но вместо этого увидела Пивза, который сгонял Себастьяна прямиком в поле зрения миссис Скрайнер. — Снова пробрался в Запретную секцию! — раздался строгий голос библиотекарши, от которого Клора съёжилась ещё сильнее. Один лишь её тон заставлял содрогнуться. — Я думала, мы покончили с этими выходками. Очевидно, одного наказания недостаточно. Боюсь, мне придётся доложить об этом директору. Клора почувствовала, как у неё ёкнуло сердце. Ей едва не захотелось выскочить из укрытия и разрушить всё их прикрытие, но она продолжила слушать. — Но… — Однако Пивз сообщил, что на сей раз ты был не один, — полтергейст, упомянутый ею, с самодовольным видом парил позади. — Если тебя принуждали, я хочу, чтобы ты мне сказал. Принуждала. Неужели это то, что она сделала? Его бы здесь не было, не попроси она его. Но… если она признается, ей тоже грозит встреча с директором? Что подумают о новой пятикурснице, получившей выговор в первую же неделю? Что скажут её родители? — Ты способный юноша. Не губи своё будущее, — продолжила Скрайнер, теперь мягче, пытаясь подтолкнуть его к тому, чтобы выдать сообщника. Клора затаила дыхание, зажмурилась и приготовилась к худшему. Она была уверена, что Себастьян сейчас назовёт её имя, и просто ждала этого, чтобы выйти и признаться вместе с ним. — Никого больше не было, — просто и твёрдо заявил Себастьян, глядя библиотекарше прямо в глаза. — Я пришёл один. Спрятавшаяся Рейвенкловка застыла в изумлении. Если несколько минут назад она боялась разоблачения, то теперь её мутило от безопасности в тени, пока Скрайнер укоряла юношу. — О, Себастьян. Что скажет твой дядя? — сокрушалась библиотекарша, пока Пивз дул ему прямо в лицо. Дядя. Значит, сообщат не только директору, но и его семье? — Себастьян пришёл не один, я была с ним, — резко выдохнула Клора, выходя из-за стеллажа. — Точнее, он пришёл со мной. Она видела, как Себастьян повернул голову, чтобы взглянуть на неё, но сама не отводила глаз от разгневанной библиотекарши, которой потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, прежде чем она направилась к ней, а Пивз последовал за ней. — Что значит, «он пришёл с вами»? Неужели вы хотите сказать, что мистер Сэллоу, неоднократно нарушавший правила, не был зачинщиком этого проникновения? — бросила вызов Скрайнер, останавливаясь перед Клорой так близко, что это было и внушительно, и неудобно одновременно. — Именно так. Это я попросила Себастьяна проводить меня, потому что знала о его… опыте посещения Запретной секции, — объяснила Клора, благодарная, что ей не пришлось полностью лгать. Честно говоря, она сомневалась, что сможет — под этим ледяным взглядом, пронизывающим насквозь. — Я хотела получить преимущество, ведь я поступила в Хогвартс только на пятом курсе, и подумала, что Запретная секция может мне в этом помочь. Скрайнер сжала губы и приподняла бровь, бросив взгляд на Себастьяна, хотя её глаза по-прежнему были прикованы к Клоре. — Это правда, Себастьян? — Я… — Слизеринец замешкался лишь на мгновение, затем выпрямился и кивнул, встретив настойчивый взгляд Клоры. — Да… это так. Миссис Скрайнер крепко сжала книгу, которую держала в руках, и на мгновение воцарилась тишина, показавшаяся Клоре вечностью. Наконец, библиотекарша резко развернулась на каблуке, и Клора почувствовала, как с неё свалилась тяжесть. — Что ж. Тогда задержание для вас обоих, — подвела она итог, и теперь Клора получила свою порцию дразнилок от Пивза, ликовавшего из-за двойного наказания. — Но в следующий раз, когда я поймаю тебя здесь, Себастьян, будь то из-за давления сверстников или твоего собственного упрямства, я разберусь с этим через директора и твоего дядю. — Понимаю, — покорно ответил он, что, казалось, удовлетворило старую волшебницу, смотревшую на него поверх очков. — Прекрасно. А теперь — марш отсюда. Мисс Веллингс! Мистер Беннет! — крикнула Скрайнер, и двое префектов, охранявших вход в библиотеку, поспешили к ней. — Проводите, пожалуйста, мистера Сэллоу и мисс Клемонс обратно в их гостиные. И чтобы ни слова по дороге.

***

Несмотря на всё желание, Клора так и не нашла подходящего момента, чтобы рассказать профессору Фигу, что Себастьян теперь посвящён в их сокровенные тайны. Между демонстрацией книги, обнаружением недостающих страниц, рассказом о воспоминаниях и внезапным отъездом профессора в Лондон для встречи с министром по поводу кончины мистера Озрика — всё это отодвинуло её признание на второй план. Его чаша и без того была переполнена. Та же участь, казалось, постигла и её. На время своего отсутствия Фиг лишь попросил Клору сосредоточиться на учёбе, но, учитывая загадку найденных страниц, она решила провести собственное расследование. Однако сейчас предстояло идти на зельеварение. Благодаря заранее назначенной встрече с профессором Фигом, она успела на занятие буквально за мгновение до того, как хромающий профессор Шарп закрыл за ней дверь, призвав класс к вниманию. Поэтому у Клоры оставалась лишь пара мгновений, чтобы помахать рукой Себастьяну, который уже стоял у стола с каким-то парнем, показавшимся ей смутно знакомым. К тому же, после вчерашнего задержания и того, как префекты развели их по разным гостиным, у неё не было возможности ни поблагодарить, ни извиниться перед Себастьяном. Из-за нервов Клора ёрзала на стуле в тщетном ожидании подходящего момента. Сам Себастьян, казалось, наслаждался её мучениями. С другого конца класса он наблюдал за ней с приподнятой бровью, подперев подбородок рукой и с трудом сдерживая улыбку, которая так и норовила сорваться с его губ. Когда их взгляды наконец встретились, он жестом подозвал её к себе, с явным удовольствием отмечая, как она в нерешительности переводила глаза с профессора на него и обратно, словно спрашивая разрешения подойти, пока Шарп говорил. «Просто подойди, — чуть не вырвалось у него. — Я не прошу вскочить на стол и станцевать». По крайней мере, её дилемма служила забавным зрелищем и скрашивала ему время до конца инструктажа Шарпа. Дождавшись его окончания, Клора наконец подошла к месту, где сидели он и Оминис, и заняла место напротив. — Ну вот, — поддразнил Себастьян, пока она расчищала себе пространство, убирая лишнее, хотя на её лице и промелькнула улыбка. — Видишь, как всё просто? Могла бы избежать всей этой суеты, если бы с самого начала села с нами. — Не хотела строить предположений, — фыркнула она, её естественная защита сработала на его подначки. — Особенно после вчерашнего… Мне правда очень жаль. И теперь из-за меня тебе придётся оставаться после уроков. — Для таких, как ты, это может стать шоком, но задержание — не такое уж страшное наказание, как кажется, — отмахнулся он от её тревог с невозмутимым и окончательным видом. — И ты можешь сидеть со мной, когда захочешь, даже если увидишь рядом этого типа. Себастьян толкнул ногой табуретку Оминиса. — Он может показаться устрашающим чистокровным слизеринцем, но… — Сэллоу на мгновение запнулся, поджимая губы. — Ну, собственно, он именно такой. Но при этом ещё и сносный парень, полагаю. Тот, о ком шла речь, лишь покачал головой и тихо рассмеялся, поворачиваясь к Клоре, хотя его взгляд был расфокусирован. Несмотря на это, она успела заметить его поразительно бледно-голубые глаза и, вопреки стереотипам о чистокровных слизеринцах, довольно дружелюбное выражение лица. — А эта, полагаю, тоже не так уж плоха, — парировал Оминис, отпихивая ногой стул Себастьяна. — Ты, наверное, новая пятикурсница, да? Я Оминис. Оминис Гонт. — Приятно познакомиться, Оминис. Я Клора Клемонс, — поспешно добавила она фамилию и улыбнулась ему, в голове мелькнула догадка. — У нас есть и другие общие предметы, верно? Травология и Защита от Тёмных искусств, кажется. — И Заклинания, — дополнил он, улыбаясь, словно вспоминая какую-то шутку. — Я уже тогда понял, что мне понравится твоя компания, когда ты победила Себастьяна на той дуэли. Ему определённо не помешает, чтобы его ставили на место почаще. — О, желающих и так хватает, — отозвался Себастьян, от чего уголки губ Оминиса задрожали. — И не забывай, я тогда сдерживался. — Я тоже, — напомнила Клора. — Тогда мне просто необходимо присутствовать на вашем матче-реванше, — задумчиво произнёс Оминис. — Но, кажется, на сегодня у вас обоих уже есть планы после уроков, не так ли? — Да, отработка в библиотеке, — с драматичным вздохом ответила она, вызвав сдержанные улыбки у обоих слизеринцев. — Пожалуй, это не так уж страшно, ведь тебе тоже нужно заниматься, но… — …Но тебя больше огорчает, что библиотекарша теперь считает тебя нарушительницей? — догадался Себастьян, и когда красноречивое молчание Клоры стало ответом, оба парня не удержались от смеха. — Я слышу смех вместо кипения! — неожиданно рявкнул Шарп, заставив всех троих мгновенно наклониться над котлами, делая вид, что были поглощены работой. После этого они и вправду серьёзно взялись за варку: Себастьян и Оминис просто добавляли ингредиенты по списку, тогда как Клора держала под рукой книгу с советами по нарезке, измельчению и прочим тонкостям приготовления. Покраснев от напряжения, Клора наконец выпрямилась над своим котлом, откинула волосы со лба и продемонстрировала готовое зелье Виггенфельда. — Выскочка, — проворчал Себастьян, не отрываясь от помешивания. Оминис же, казалось, понял, что с его зельем что-то не так, лишь по консистенции и запаху. — Моё зелье Виггенфельда — полная дрянь, — констатировал он, хотя выглядел скорее развеселённым, чем расстроенным. — Жаль, что нельзя просто заменить его на то, что сварил Джеймс Пиппин. Клора, уже закончившая свою работу, расправила юбку и подошла к нему, заглянув через плечо. Рядом с идеальным зельем Себастьяна снадобье Оминиса выглядело мутным и болотно-зелёным. — Оттенок, безусловно… уникальный, — дипломатично заметила она, вызвав сухой смех светловолосого парня. — Мне бы помогло, умей я его видеть. Но, похоже, интуиция и рецепт дают пока лишь такой результат. Эти слова заставили Клору внимательнее взглянуть на Оминиса, и её догадка подтвердилась: он был слеп. Она пододвинула табуретку, скрипнувшую по полу, и перечислила оставшиеся у него ингредиенты. — Хорошая новость: у тебя достаточно для ещё одной попытки, — ободряюще сообщила она. — В рецепте сказано ждать тридцать секунд перед добавлением диттани, но смена цвета — более надёжный ориентир. Я могу подсказать, когда пора. Оминис кивнул, снова подтолкнув ногой стул Себастьяна, словно упрекая старого друга, что тот не предложил той же помощи. — Что ж, тогда я приму твоё предложение. Благодарен тебе. Клора кивнула, наблюдая, как его умелые, точные руки измельчают и нарезают компоненты. Если бы не некоторые особенности его поведения, она бы куда дольше не догадывалась, что он незрячий. — Так, сейчас! — воскликнула она, когда цвет сменился, но по ошибке крикнула прямо ему в ухо, отчего он вздрогнул и уронил диттани в котёл. — Ой, прости! — Это, безусловно, один из способов сказать «пора», — рассмеялся Оминис, его добродушие, казалось, не было омрачено тем, что она едва не оглушила его. — Ну, как? Думаю, пахнет теперь куда лучше. Прежде чем Клора успела ответить, мимо проходил профессор Шарп. Он заглянул в котёл Оминиса. — Великолепная работа, мистер Гонт, — одобрительно бросил он, бросив взгляд на посредственное зелье Себастьяна. — Возможно, вы могли бы дать мистеру Сэллоу пару советов. Оминис и Клора тихо хихикнули, заслужив невесёлый взгляд Себастьяна, когда тот оторвался от своего котла. — Да, да. Переманиваешь у меня мою Рейвенкловку, а, Оминис? — поддразнил он, окидывая взглядом своё зелье Виггенфельда. — Пожалуй, я останусь верен боевой магии. От слов Себастьяна у Клоры загорелись щеки. Она списала это на раздражение и кинула на них сердитый взгляд. — Держите меня рядом только ради моего ума, да? — парировала она, скрестив руки на груди, в то время как Оминис инстинктивно отклонился, словно чувствуя направление её глаз. — Ну, а зачем ещё дружить с Рейвенкловкой? — с поддельной искренностью спросил Себастьян, пожимая плечами, но тут же схватился за стол, когда она сильно пнула его табуретку. — Ладно, шучу! Между нами говоря, не думаю, что эта мебель выдержит ещё. Кстати, это порча школьного имущества. — Что ж, хорошо что меня уже наказали, — отмахнулась Клора, слегка толкнув его стул ещё раз, возвращаясь на своё место. Остальная часть урока прошла относительно спокойно, хотя в какой-то момент к ней подошёл гриффиндорец Гаррет Уизли и попросил принести ингредиенты из кабинета Шарпа для своего тайного эксперимента. Клора колебалась, соглашаться ли — его энтузиазм и увлечённость ремеслом были заразительны, — но, учитывая вечернюю отработку, она с сожалением отказалась. Как оказалось, не зря: незадолго до конца урока из котла Гаррета внезапно вырвался фейерверк, озаривший класс. После занятия их пути разошлись: у Клоры были другие предметы, не совпадающие с расписанием слизеринцев, например, начальный курс полётов, который Оминис и вовсе не посещал. Оба парня посмотрели ей вслед, и в этом уже была своя комичность. Между её собственными заданиями и дополнительными занятиями, которые профессора назначали ей, чтобы наверстать упущенное, она, казалось, постоянно находилась в движении: её волосы развевались за спиной, щёки были румяными, а голос всегда слегка запыхавшимся. Оминис задумчиво наклонил голову в сторону Себастьяна. — Итак, вы вместе на отработке, да? — К сожалению, да. Кажется, даже я не могу справиться с Пивзом и библиотекарем одновременно, — в голосе Себастьяна прозвучала лёгкая досада. — Но. Могло быть и хуже. — Или лучше, — парировал Оминис. — Обычно ты использовал мои связи, чтобы… избежать подобных ситуаций. Но не в этот раз? Тон, каким он это произнёс, заставил Себастьяна обернуться и с курьезным видом посмотреть на него. — О, прояви ко мне немного доверия — не всегда же. И не слышу ли я в твоих словах намёка, мистер Гонт? — Разве это не очевидно? — улыбнулся Оминис, ничуть не смущаясь. — Нельзя не заметить твою внезапную готовность отбывать наказание, теперь, когда наша новая подруга из Рейвенкло составит тебе компанию. Себастьян, несмотря на подразнивания, просто положил руку ему на плечо, а другую — на бедро. — И в этом, Оминис, проклятие быть таким джентльменом, как я. Возможно, однажды ты постигнешь эту истину, — с назидательным видом произнёс он. — И, как я уже говорил, полезно иногда бывать в новых местах. Это помогает быть разносторонним. — Тогда тебе стоит бывать там чаще, ведь я ещё не видел, чтобы ты был развит хоть в чём-то, — парировал Оминис, и Себастьян лишь усмехнулся в ответ, пока они шли по коридору.

***

Вскоре выяснилось, что у Клоры осталось не так много заданий, как она предполагала. Вместо того чтобы корпеть над учебниками, как планировалось, её заставили помогать миссис Скрайнер с библиотечными обязанностями. Впрочем, это даже пошло на пользу: Клора смогла лучше узнать о расположение отделов, принципы каталогизации и прочие тонкости, о которых вряд ли догадалась бы сама. Возможно, она старалась особенно усердствовать, пытаясь вернуть хорошее отношение библиотекарши после недавнего инцидента с Себастьяном. Понимая, что проведёт здесь немало часов, она считала разумным сохранять хорошие отношения с хранительницей книг. Её товарищ по наказанию, слизеринец, и без того частенько засиживался в библиотеке, погружённый в поиски сведений о болезни сестры, и, казалось, уже нашёл с миссис Скрайнер общий язык. Впрочем, Себастьян отнюдь не был зубрилой — невыполненные задания копились у него обычно из-за избирательного интереса к предметам. Теперь же он устроился за одним из длинных деревянных столов, окружив себя фолиантами, и лишь наполовину погрузился в учёбу, а наполовину — за наблюдением за напарницей, вновь оказавшейся в немилости. — Осторожнее, — прошептал он, наклонившись к ней, когда она проходила мимо с очередной стопкой книг. — Не выгляди так, будто тебе это в радость. Говорят, однажды Скрайнер заставила студента чистить совиный помёт в сарае, сочтя библиотечные труды слишком мягким наказанием. Клора уставилась на него, а он сохранял серьёзное выражение лица ровно столько, сколько удавалось, не сдавшись. — Но продолжай в том же духе. Себастьян откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу, довольный своим воздействием. Поведение Клоры почти мгновенно изменилось: осанка стала сутулее, движения — медленнее и менее уверенными, а несколько раз он замечал, как она просто замирала перед полкой, будто размышляя о вечном. — Мисс Клемонс! — наконец позвала Скрайнер, и Себастьян поспешно уткнулся в забытые учебники. — Если обязанности библиотекаря для вас слишком обременительны, возможно, уборка в Совятне подойдёт вам больше? Прикусив язык, чтобы не рассмеяться, Себастьян едва сдержался — всё складывалось идеально. Он и сам не знал, существовало ли такое наказание на самом деле, просто выдумав его на ходу. Затем ему пришлось собрать всю волю, когда он рискнул поднять взгляд и заметил Клору, возвращавшуюся к нему с таким убийственным выражением лица, какого он ещё не видывал. Однако Себастьян лишь демонстративно игнорировал её негодующий взгляд, продолжая делать вид, что усердно трудится, как примерный ученик, каким он изредка мог быть. Наблюдать за тем, как Клора старается выполнять задания, борясь с раздражением, было столь же забавно, как и тогда, когда она поверила его уловке и начала изображать муку. Зрелище явно того стоило. Она даже выглядела довольно мило, подумал он, а затем на мгновение задумался над собственным вкусом, раз уж она, кажется, желала ему провалиться сквозь землю. Возможно, это даже придавало ей особую притягательность, от чего ему вновь пришлось удивиться самому себе. Но, глядя на её надутые губы и хмурый взгляд, он решил, что любой на его месте подумал бы то же самое, и слегка поморщился, неожиданно вспомнив о Леандере. В общем, для Себастьяна реальная польза от выполненной работы была невелика, но само наказание в целом он счёл вполне успешным. — Просто расставьте оставшиеся книги, после чего вы и мистер Сэллоу свободны, — распорядилась Скрайнер, указывая на полки, прежде чем вернуться к своим бумагам. Клора кивнула, пробегая глазами по корешкам, и направилась в нужный отдел. Конечно же, последняя задача оказалась самой сложной. Клора смотрела на пустые места на верхних полках, до которых не могла дотянуться. Осмотрев пол и не найдя подставки, она встала на цыпочки, изо всех сил пытаясь втиснуть том на место. Толстые фолианты выскальзывали из пальцев, а рука дрожала от напряжения. В тот миг, когда она уже была готова уронить книгу себе на голову, чья-то рука ловко подхватила её сзади, не дав упасть. — Я бы помог, стоило тебе только попросить, — прозвучал насмешливый голос Себастьяна, пока он проходил мимо, чтобы убрать книгу сам. Он был ненамного выше — всего на полголовы. Но в такие моменты важен был каждый сантиметр, особенно когда он мог так явно этим похвастаться. — Спасибо, но, думаю, на сегодня с твоей «помощью» я уже исчерпала лимит, — парировала Клора, разворачиваясь к полкам. Её притворный гнев, судя выражению лица, никого не обманул. — Неужели? Тогда, полагаю, тебе неинтересно увидеть вот это? — с притворной невинностью спросил Себастьян, перехватывая с полки ещё один том, несмотря на её протесты и попытки отобрать его обратно. Он поднял книгу над её головой и отпустил. Фолиант медленно поплыл вверх, гораздо выше, чем мог бы дотянуться любой из них, и аккуратно скользнул на полку с мягким глухим стуком. — Насколько я понимаю, это магия притяжения, — легко объяснил он. — Если поднести книгу достаточно близко, она сделает всё сама. Довольно удобно, особенно для тех, кто не слишком дружит с высотой. Себастьян смотрел на неё с довольной улыбкой, наблюдая за сменой эмоций на её лице: от радостного открытия до явного раздражения. — Ладно, твоя взяла. Полагаю, что это искупит твою вину за то, что меня чуть было не отправили чистить совятню. — Вот так просто? Серьёзно? — удивился он. — Потому что у меня есть кое-что ещё, чем я хотел бы загладить свою вину. Клора с недоверием посмотрела на него. Он фыркнул и покачал головой, забирая у неё оставшиеся книги и расставляя их по местам, пока говорил. — Уединённое место, о котором не знают даже профессора. Тихое, где можно спокойно заниматься… или практиковать некоторые заклинания. Что скажешь? Она подняла бровь, ожидая подвоха, но, видя его искреннее и доброе предложение, наконец улыбнулась. — Звучит именно так, как мне нужно. Себастьян вставил на место последнюю книгу и, проходя мимо, толкнул её в плечо. — Я знал, что ты согласишься. Идём за мной.

***

— Вот здесь, — таинственно прошептал Себастьян, замедляя шаг в полумраке ночного коридора. Комендантский час близился, и большинство студентов уже разошлись по спальням или направились в Большой зал за лёгкой закуской. — Неужели, — скептически протянула Клора, внимательно изучая ничем не примечательный участок стены. — О, маловерки, — покачал головой Себастьян. Дойдя до конца зала, он грациозно развернулся, непринуждённо прислонился к стене, скрестил руки на груди и устремил на неё вызывающий взгляд. — Ещё бы, — парировала девушка, приближаясь. Слизеринец лишь фыркнул в ответ. — Хватит мудрствовать, — буркнул он, когда она ткнула пальцем в сторону гобелена с эмблемой Рейвенкло. Парень лишь кивнул в направлении настоящего входа. — Это же потайной проход, ясное дело? Он не должен быть очевиден. Давай, просто приложи немного волшебства. Клора приблизилась к стене, разглядывая замысловатый орнамент, напоминавший часовой механизм, и осторожно подняла палочку. Последовав его указанию, она не стала произносить заклинание вслух, а просто направила поток магии через палочку, коснувшись кончиком одной из стрелок. Дверь мгновенно ожила: стрелки на всех циферблатах завертелись с бешеной скоростью, механизмы зажужжали и защёлкали, пока каждая из них не замерла на цифре двенадцать. С глухим стуком и мелодичным перезвоном проход открылся. — Сезам, откройся, — с театральным поклоном и широким жестом провозгласил Себастьян, отталкиваясь от стены. — Дамы вперёд. — О, благодарю, — с лёгкой усмешкой ответила Клора, отбрасывая притворную суровость и возвращаясь к своей обычной оживлённой манере. Возможно, из-за изящного и сложного узора на двери, Клора ожидала, что внутреннее убранство будет ему соответствовать. Уж точно она не готовилась увидеть подземную каменную комнату, больше напоминавшую темницу, в которую они ступили. — Полагаю, мои родители пришли бы в ужас, узнав, что я отправилась ночью в подобное место с парнем, — пошутила Клора, оглядывая каменные стены, скудное освещение и опускающуюся за спиной решётку. — Это же первое, от чего предостерегают юных девиц. Брови Себастьяна взметнулись вверх. Его поразили не столько сами слова, сколько то, что они прозвучали от, как он полагал, несколько наивной студентки из Рейвенкло. Он тут же осознал, насколько глупо было с его стороны предполагать, что она не отдаёт себе отчёта в ситуации. Если он, как и любой парень его возраста, прекрасно понимал, что ведёт симпатичную девушку в тёмное уединённое место ночью (пусть и с благими намерениями), то и она, будучи девушкой своего возраста, несомненно осознавала те же нюансы. Он лишь фыркнул, небрежно махнув рукой. — Вздор, мистер и миссис Клемонс. Спешу заверить, что ты не первая девушка, которую я сюда привёл. Скрытый смысл этой фразы застрял в сознании Клоры, заставляя её разбираться в собственных чувствах и непонятно почему выскакивающем из груди сердце. — О, неужели? — попыталась она сохранить лёгкость. — Выходит, ты тот ещё ловелас? — Пожалуй, но это к делу не относится. Я приводил сюда свою сестру, — пояснил Себастьян, и его голос понизился, пока он осматривался. — Мы часто играли с ней здесь в "Плюй камни" — она обожала эту дьявольскую игру. Его неожиданно мягкий, уязвимый тон заставил Клору невольно сделать шаг ближе. — Я уверена, Анна скоро поправится, — сказала она и тут же пожалела о бессмысленности этих слов. — Признаюсь, я бы многое отдала, чтобы увидеть, как вы с ней спорите — тебе ведь редко доводится признавать чьё-то превосходство. — Ха! Куда деваться, когда Анна с лёгкостью разбивает в пух и прах любого соперника. Клора усмехнулась, представив эту картину, прежде чем спросить: — Ты сказал «мы» ранее? Кто ещё бывал здесь с вами? — Оминис, с которым ты имела удовольствие познакомиться сегодня на зельеварении, — легко отозвался Себастьян, вновь обретая свой обычный тон. — Это он отыскал сие место и нарек его «Криптой». И, прошу тебя, пусть это останется между нами. Я дал Оминису слово хранить эту тайну. — Безусловно, — тут же согласилась Клора, удивляясь, как слепой студент сумел обнаружить потайной проход. — Прости, если вопрос нескромный, но… Оминис ведь незрячий, верно? Себастьян тихо рассмеялся. — Да, хотя понимаю, почему у тебя могли возникнуть сомнения. Он ориентируется с помощью палочки — та кажется почти разумной. Что, впрочем, закономерно: «палочка выбирает волшебника», как поговаривал мой дед. Он поведал ей о доверии, сложившемся между ним и Оминисом, и о том, как не хотел бы его нарушать. Хотя Клоре было не по себе от мысли, что теперь ей придётся скрывать это от Оминиса, часть её была тронута тем, что Себастьян привёл её в их сокровенное убежище. Между делом слизеринец упомянул, что Оминис — чистокровный, прямой потомок самого Салазара Слизерина, и при этом не разделяет взглядов своей семьи. Вспоминая юношу с урока зельеварения, Клора не могла сказать, что была удивлена. Судя по их недолгому общению, Оминис совсем не походил на тех, кто кичится чистотой крови, и она была рада получить подтверждение его характера. — Но хватит об этом, — Себастьян хлопнул в ладоши и потер их. — Как я и говорил, Подземелье — идеальное место, чтобы укрыться от посторонних глаз и практиковать… скажем так, не совсем дозволенные заклинания. — Запрещённые? — настороженно переспросила Клора, как он и ожидал. — Расслабься, я не о Непростительных, — успокоил он, пытаясь разгладить морщинку озабоченности у неё на лбу. — Скорее о тех, что профессора считают неподходящими для студентов. Например, Взрывное заклинание. — Взрывное заклинание, — повторила Клора с выражением, ясно говорившим: «Ты в своём уме?». — Полагаю, профессора не зря исключили его из программы. Себастьян коротко рассмеялся, но Клора заметила, как он оживился — тема явно его увлекала. — Любая магия опасна в неумелых руках. Таким заклинаниям следует учить, а не запрещать их. Уловив её сомнительный взгляд, он продолжил: — Знания сами по себе не бывают порочными — всё дело в том, как их применять. Если бы мы запирали всё, что считаем опасным, где бы мы были сейчас? — Пожалуй, ты прав, — нехотя согласилась Клора. Его логика была здрава, но лёгкая тревога не отпускала. — Отлично. Я могу безопасно обучить тебя здесь, и тебе, как никому другому, стоит этому научиться, — Себастьян сделал шаг вперёд, глядя на неё серьёзно. — Учитывая, что за тобой то и дело охотятся, мне будет спокойнее, если ты сумеешь за себя постоять. — Ну, кто я такая, чтобы спорить? — послушно подняла палочку Клора, заслужив одобрительную улыбку слизеринца. — Может потребоваться время, чтобы прочувствовать его, — предупредил он, вставая рядом, чтобы она могла копировать его движения. — Повторяй траекторию палочки. Заклинание зовётся «Конфринго». — Конфринго! — с энтузиазмом воскликнула Клора, но палочка даже не дрогнула, за что получила быстрый, насмешливый взгляд. — Мерлин, да, «Конфринго»! Ценю рвение, но без должного движения палочки далеко не уедешь. — Прости, — смущённо улыбнулась она, выпрямляясь и принимая идеальную стойку. — Просто я давно мечтала ему научиться, с тех пор как увидела, как ты применяешь его. Кажется, это твоё любимое заклинание? — Угадала, — усмехнулся он, возвращаясь в исходное положение. — Признаю, я питаю слабость к огненной магии. — Что неудивительно. Как обычно, Клора схватывала всё на лету, и вскоре Себастьян поручил ей зажечь все свисающие с потолка канделябры, с чем она справилась на удивление быстро. — Вот так, — одобрительно кивнул Себастьян, наблюдая, как она зажигает последний светильник и с триумфом убирает палочку. — Комната выглядит куда уютнее при свете. — Согласна, — удовлетворённо заметила Клора. — Кажется, моим родителям не придётся меня оплакивать. — Ещё бы. Я был образцовым кавалером, разве нет? — с ухмылкой парировал он, указывая на зажжённые огни. — Если на то пошло, я оказал им услугу, обучив их любимую дочь эффективной самозащите. — О, да, они будут в восторге, узнав, что я постигаю запрещённые огненные заклинания под руководством слизеринца, — рассмеялась она в ответ, снимая мантию и перекидывая её через руку. — Жарковато тут, однако. Себастьян не считал себя человеком с развращённым умом — во всяком случае, не более, чем любой другой шестнадцатилетний парень. Но, возможно, из-за темы их беседы и её решения снять верхнюю одежду в этот конкретный момент, он не смог удержаться от того, чтобы его взгляд на мгновение не задержался на ее разгоряченном и влажном теле, прежде чем он поспешил перевести глаза на нечто нейтральное — например, на пустые доспехи в углу. Они были вполне симпатичны. — Привыкнешь, — невозмутимо произнёс он, втайне надеясь, что Клора действительно привыкнет к температуре и поскорее наденет мантию обратно. От жары её белая блуза слегка прилипла к телу, что отнюдь не облегчало ему задачу сохранять хладнокровие. — Вообще, я удивлён, что тебя беспокоит жара — ты же целыми днями носишься по замку, и щёки у тебя всегда раскрасневшиеся. — Не по своей воле, поверь. Эти задания требуют, чтобы я была в десяти местах одновременно, клянусь, — пожаловалась Клора, и, даже не глядя на неё, он уловил знакомую нотку раздражения в её голосе, от чего уголок его рта дрогнул. — Ну, я бы сказал, что жара — не повод для жалоб. Когда мы с Оминисом впервые практиковали «Конфринго», я чуть брови не опалил, — с усмешкой вспомнил он. — Давненько я здесь не был. Без Анны здесь всё иначе. Клора снова прикусила губу при упоминании его сестры, чувствуя своё бессилие и то, как пусто звучат любые слова утешения. Но она попыталась. — Мне так жаль, что твоя сестра заболела, — тихо сказала она, поправляя галстук. — Если я могу чем-то помочь тебе или ей… — Ах, точно! — внезапно оживился Себастьян, его глаза вспыхнули. — Конфеты, что ты помогала выбирать в «Медовом герцоге». Как насчёт того, чтобы составить мне компанию, когда я в следующий раз навещу её в Фелдкрофте? Клора от неожиданности раскрыла рот. — Я бы с радостью, но разве этого достаточно? Если я могу сделать что-то ещё… — Этого хватит. Ей не помешает развеяться, а визит новой подруги, да ещё и её ровесницы, будет как нельзя кстати. К тому же, я не могу присвоить всю славу за конфеты — ты же их выбирала. Клора рассмеялась, качая головой. — Именно поэтому я и соглашаюсь — чтобы получить заслуженную похвалу. — Не хуже любой другой причины, — в шутку согласился Себастьян. — Тогда я предупрежу, когда соберусь в путь. А пока… Он строго посмотрел на неё, с одобрением отметив, что она снова надела мантию. — Пока за тобой охотятся Руквуд и Ранрок, я ожидаю, что ты будешь регулярно практиковать «Конфринго» здесь. Считай это дополнительной помощью с твоей стороны. — Не беспокойся. Меня не нужно уговаривать, — заверила она, поправляя одежду. — В этом есть что-то… затягивающее. — Рад слышать. А теперь, полагаю, я ещё немного позанимаюсь, так что можешь возвращаться одна, — сказал Себастьян через плечо, уже поднимая палочку. — Если только ты не хочешь, чтобы я тебя проводил? — Думаю, я справлюсь, — с лёгкой насмешкой ответила Клора, подходя к решётке, которая с громким лязгом поднялась вверх. — В прошлый раз, когда ты сопровождал меня ночью, мы получили наказание. Пожалуй, мне лучше полагаться на себя. Себастьян покачал головой, приняв её слова как должное, помахал на прощание, и дверь захлопнулась. Однако едва она ступила в коридор, знакомый голос остановил её. — Привет, Себастьян, — раздался приветственный возглас из темноты, но тон мгновенно сменился на настороженный. — Погоди… Это ты. Я тебя слышал. — О, привет, Оминис, — поприветствовала его Клора, стараясь звучать непринуждённо, и незаметно вытерла вспотевшие ладони о мантию. — Какая неожиданная встреча. Я как раз возвращалась в свою гостиную. — Клора? — недоверчиво переспросил парень, его голос выражал смесь неверия и упрёка. — Ты только что вышла из Крипты? Как ты туда попала? Она сглотнула, не зная, что ответить. Себастьян наказывал ей не говорить Оминису, но теперь скрывать было бесполезно. — Я… да. Себастьян показал мне его, — быстро заговорила она, поднимая руки в умиротворяющем жесте. — Но он также сказал, как много это место значит для вас и для Анны. Клянусь, я не сделаю и не скажу ничего, что могло бы раскрыть его тайну. Себастьян привёл меня сюда только потому, что знает, как мне нужно навёрстывать упущенное, и предложил это место для тренировок. Оминис замолчал, но по его напряжённой позе и выражению лица было ясно, что он всё ещё зол. И всё же Клора почти радовалась, что её так быстро разоблачили. Ей претила сама мысль о необходимости лгать Оминису, но она и не могла нарушить просьбу Себастьяна. Возможно, так было даже лучше. — Я… понимаю. И я верю, что ты не станешь ничего раскрывать, — наконец вздохнул Оминис, хотя в его голосе не было и тени радости. Злился ли он на неё, на Себастьяна или на обоих — было непонятно. — А теперь, если позволишь, я лучше поговорю обо всём этом с Себастьяном. — О, да. Конечно, — поспешно отступила Клора в сторону, давая ему пройти. — Что ж, тогда я пойду. Спокойной ночи, Оминис. Но дверь уже щёлкнула и зажужжала. Услышал он её или нет, Оминис не удостоил её ответом, растворившись в темноте прохода.