Часть 5. Честно, не свидание

— Дай угадаю — снова древняя магия? — спросил Себастьян, как только они вошли в пещеру. Он наблюдал, как взгляд Клоры следил за невидимыми ему следами. — Попал в точку, — подтвердила она, двигаясь дальше. Пещера, названная Гробницей Джекдоу, сильно напоминала ту арку из Запретной секции. Те же головоломки на пути, за одним исключением... — Что? Никаких каменных стражей? — Себастьян уныло упёр руки в боки, медленно поворачиваясь на месте. — Неужели я их проглядел? — Вряд ли ты должен жаловаться, — беззаботно заметила Клора, подзывая платформу с помощью «Акцио». — Вспомни тех гоблинов у входа. На этот раз, возможно, из-за своей потери контроля и её ранений, Себастьян лишь коротко хмыкнул вместо привычной колкости. И это отсутствие язвительности, честно говоря, немного беспокоило Клору. — Но кто знает, — продолжила она осторожно, пытаясь вернуть его к обычному состоянию.— Может, они ждут нас в самом конце. — Возможно, — согласился Себастьян, и на его губах вновь появилась знакомая усмешка. — Готов поспорить, все лучшие гробницы приберегают главное напоследок. Большинство головоломок требовали использования «Акцио». Их возгласы с этим заклинанием постоянно эхом разносились по пещере, не оставляя времени для разговоров — особенно когда на каждом шагу их атаковали пауки. Что, конечно, Себастьян не считал «настоящим» сражением. Если Клора и боялась пауков раньше, то после Запретного леса и этой пещеры страх окончательно ушёл. Разобравшись с последней ловушкой, они вышли на площадку, где лежал скелет Джекдоу. Клора чуть не упала на колени от облегчения. — О, Джекдоу, — вздохнула она, вытирая пот со лба и смотря на череп. — Я готова тебя расцеловать. — Давай не будем, — вмешался Себастьян, опускаясь на колени у останков. — Кажется, я нашёл палочку Олливандера. Выражение лица Клоры прояснилось на мгновение, но тут же снова омрачилось. Она разглядывала то, что он ей протянул. Обломки дерева, пропитанные следами магии. Бесспорно, та самая «палочка», но от неё мало что осталось. — Он просил найти её, и мы нашли, — пожал плечами Себастьян, возвращаясь к костям, пока Клора убирала обломки в карман. — Но что важнее... Он поднялся и показал недостающие страницы, разбросанные вокруг скелета. Клора чуть не выхватила их у него из рук. — Пожалуйста, не стесняйся, — саркастически проворчал он, позволив ей забрать пергаменты, и подошёл ближе, чтобы заглянуть через её плечо. — И что там? — Трудно сказать, но... — Клора нахмурилась, переводя взгляд со страниц на помещение.— Может, есть что-то за пределами этой комнаты? — Есть один способ проверить. Едва они сделали шаг вперёд, как знакомые каменные стражи ожили. На этот раз в сопровождении трёх огромных вариантов, возвышавшихся над остальными вдвое, если не больше. Себастьян, всегда искавший вызов, сразу же нацелился на крупных противников. Клора занялась меньшими, помогая ему с последним стражем, когда управилась со своими. Сработали они слаженно, и Клора не могла не улыбнуться ему, её щёки горели от напряжения. — Мы хорошая команда, — с гордостью заявила она. Уголки губ Себастьяна дрогнули в ответ. — Так и есть, — согласился он. Их внимание тут же переключилось на конец зала, где витая колонна начала погружаться в пол, чтобы вновь возникнуть в виде арки, идентичной той, что была в Запретной секции. — Думаю, это финишная прямая, — заметила Клора, приближаясь к ней и оборачиваясь к Себастьяну с протянутой рукой. Он кивнул, не решаясь взять её руку, но позволил ей ухватиться за его предплечье. Она снова повела его сквозь, казалось бы, пустоту, и в следующее мгновение они оказались в совершенно ином месте. — Где мы? — Себастьян остановился, удивлённо глядя вверх. Клора последовала его примеру, но её взгляд упал вниз, когда она почувствовала влагу, просачивающуюся сквозь чулки. — Комнату затопляет! — успела выкрикнуть она, прежде чем вода стремительно поднялась. Рука Себастьяна напряглась под её пальцами. Не зная заклинаний от подобных ситуаций, Клора инстинктивно создала пузырь, защищавший их от воды. Древняя магия. Осознав это, она прижала руку слизеринца к себе ещё крепче. Вместо простого захвата она обхватила её обеими руками, прижимая к груди, пока они шли вперёд. Скорее всего, он не видел пузырь, созданный древней магией. А значит, не понимал его границ. Она не хотела рисковать, чтобы хоть часть его одежды или тела оказалась за пределами защиты. Когда Клора прижала его руку к мягкой груди, мыщцы Себастьяна снова напряглись. Учащённое сердцебиение можно было списать на смертельную опасность, даже если он знал, что это не совсем так. Себастьян поражался, что даже перед лицом гибели часть его мозга оставалась распущенной. Пока он смотрел на воду, что должна была стать его могилой, значительная доля внимания упрямо цеплялась за ощущение её тепла и близости. До выхода они шли недолго. Себастьян почувствовал законное облегчение, как и положено. Но крошечная, смущённая его часть разочарованно сжалась, когда Клора отпустила его руку, и кожа внезапно стала холодной. — Что это за место? — прошептала она больше для себя, поднимаясь по лестнице, в которую упирался выход. Они оказались в просторном зале с глянцевым полом и знакомыми арками. А сами арки оказались рамами для портретов, которые начали заполняться. Лишь в одной, самой дальней справа, появилась фигура человека, знакомого им обоим. — Неужели кто-то наконец нашёл наше хранилище? — спросил мужчина. — Я узнала вас по портрету, — удивлённо воскликнула Клора. — Вы профессор Рэкхем! — Да, это я, — кивнул профессор. — Должен признаться, я удивлён увидеть не одного, а двух столь юных студентов. — Нам столько же лет, сколько было вам и Исидоре при поступлении. Я Клора Клемонс, — объяснила она, затем кивнула на спутника. — А это мой друг, Себастьян Сэллоу. Он помог мне добраться до вас. — Понятно, — Рэкхем погладил бороду, разглядывая их. — Полагаю, именно ты обладаешь нашим... особым даром? Его глаза прищурились. Клора кивнула. — Видеть следы древней магии? Да, сэр. Это я. Мужчина в портрете кивнул без удивления. — Как вы, вероятно, уже поняли, наш дар даёт нам уникальную связь со всеми формами магии. Мы можем получить доступ к её проявлениям, недоступным для других. — Формами магии? — шагнул вперёд Себастьян. — Вы имеете в виду вашу целительную магию? Мы видели в воспоминании, что вы сделали с той деревней. Можно ли сделать то же с человеком? Клора взглянула на Себастьяна, но промолчала, переводя взгляд на профессора в ожидании ответа. — Пока не могу сказать, — обратился Рэкхем к Себастьяну, задумчиво поглаживая бороду. — Но это возможно. Как только появятся возможности для мисс Клемонс отточить этот редкий дар. Не упускайте их. — Не упущу, профессор. Благодарю вас. Человек с портрета снова кивнул, жестом указывая на Клору. — Но сначала... Карта из определённой книги привела вас сюда. Положите эту книгу на пьедестал. Подростки переглянулись, словно надеясь, что у одного из них вдруг найдётся нужный фолиант, затем снова посмотрели на Рэкхема. — У нас нет с собой книги, сэр. Его брови на мгновение взлетели вверх, затем нахмурились. — Хм. Это... досадно, — признался он, складывая руки. — Боюсь, нам придётся прервать беседу, пока вы не вернётесь с ней. — Постойте, сэр, — быстро сказал Себастьян, на ходу добавляя вежливость. — Неужели вы ничего не можете сейчас сказать? Об этой древней магии... исцелить человека, а не деревню... Если не можете сказать как, так и быть. Но... — он замолчал, сжав кулаки, прежде чем встретиться с взглядом Рэкхема. — Я просто хочу знать, возможно ли это вообще. Пожалуйста. Рэкхем смотрел на Себастьяна долгим, печальным взглядом, прежде чем устало вздохнуть. — Было время, когда я бы мог свободно рассказать тебе такое, мой мальчик, — грустно признал старик, его взгляд отвернулся. — Но я понял, что твоё определение исцеления может не совпадать с моим. Прости, но это должно подождать. Себастьян сжал губы, его руки сжимались и разжимались, сдерживая слова, что рвались наружу. Клора мягко коснулась его руки, молча предлагая уйти. Его поза слегка расслабилась, и он ответил резким кивком. — Мы продолжим, когда книга окажется на месте, — твёрдо пообещал профессор Рэкхем, его голос провожал их, пока они выходили из зала.

***

— Ух ты... — Клора ахнула, когда они вышли из Картографического кабинета и снова очутились в знакомых стенах Хогвартса. Себастьян же воспринял это спокойно. — Сначала Крипта, теперь вот это, — просто заметил он, оглядываясь вокруг. — Интересно, какие ещё секреты скрывает этот замок. Клора растерянно кивнула. Она понимала, что Себастьян, как настоящий пятикурсник, должен знать о тайнах замка куда больше неё. — Что касается Картографического кабинета и Рэкхема... Думаю, мы мало что сможем сделать до возвращения профессора Фига из Лондона. — Видимо, да, — горько согласился Себастьян. Его взгляд скользнул по стене, затем остановился на ней. — Насчёт того, о чём я его спрашивал... Как думаешь, это возможно? Может ли древняя магия исцелить Анну? — Не знаю, Себастьян, — честно ответила Клора, стараясь говорить мягко. — Как я уже говорила, я и сама едва понимаю её. Не говоря уж о тонкостях её применения. — Ладно, — коротко отозвался он. Его сдержанность подтолкнула её продолжить. — Но древняя магия действительно обладает целебными свойствами, как ты и говорил. И я планирую изучить её как можно лучше. Так что... если ответы существуют, будь уверен — я сделаю всё, чтобы их найти. Эти слова могли бы показаться пустыми, произнеси их кто-то другой. Но Себастьян знал, что Клора так же целеустремлённа и упорна, как и он сам. Он не мог сдержать лёгкую улыбку и кивнул в ответ. — Я тоже продолжу свои поиски. Но лишняя пара глаз не помешает. — Конечно, — согласилась Клора. — Полагаю, теперь миссис Скрайнер будет видеть нас ещё чаще. Как насчёт того, чтобы постараться остаться с ней в хороших отношениях? Себастьян издал притворно-задумчивый звук. Клора повернулась к нему и с радостью увидела, что улыбка снова играет на его губах. — Ничего не обещаю.

***

— Ты был прав насчёт суждения по обложке, — заметила Клора, отодвигая стопку книг и садясь напротив него за длинным деревянным столом. — Я бы никогда не заподозрила в тебе книжного червя, судя по первому впечатлению. Себастьян воспользовался её появлением, чтобы откинуться на спинку стула. Он вытянул ноги и закинул руки за голову. — Неужели? Из-за внешности? Обаяния? — Он снова наклонился вперёд, и стул с грохотом вернулся на место. — Не все старательные ученики должны быть... как ты. Клора притворно возмутилась, но губы её уже складывались в ту самую гримасу, что он так любил. Это было мило, и ему ещё больше хотелось её дразнить. — Мои родители были исследователями. Думаю, это у меня от них, — небрежно пожал он плечами. — Хотя это не важно. Учёный я по натуре или нет, я всё равно проводил бы время в Библиотеке. Ради Анны. — Да, конечно, — кивнула Клора, заметив, что он использовал прошедшее время. Она развернула свою книгу о рунах. — Твоей сестре повезло с тобой. Себастьян задумчиво взглянул в большое окно рядом со столом. Листья начинали желтеть — октябрь был не за горами. Он лениво следил, как они кружатся на ветру. — Возможно. А может, и нет, — вот всё, что он сказал в ответ. Если ему не везло, то что же тут было удачного? А если и везло, то не благодаря случаю, а его собственному упрямству. Тому самого упрямству, которого, казалось, так не хватало их дяде и которого Себастьяну приходилось добиваться за двоих. Почувствовав, как хмурятся его брови, Себастьян осознал, что стал слишком серьёзен. Он отвёл взгляд от листьев, прокашлялся и вернулся к девушке напротив. Клора тут же опустила глаза и принялась листать книгу, делая вид, что занята — верный признак, что она за ним наблюдала. И судя по выражению её лица — с беспокойством. Себастьян снова откинулся на спинку стула. Он положил руки на стол, барабаня пальцами по дереву, и склонил голову, наблюдая за ней. — Это портит мой имидж? — Имидж? — Она удивлённо подняла на него глаза, и на её лице отразилось облегчение от того, что его тон снова стал лёгким. — Какой имидж? Он снова наклонился вперёд, и стул с грохотом последовал за ним. Клора инстинктивно отодвинулась, возвращая себе пространство. Она не повторила вопроса, а лишь бросила на него настороженный, но любопытный взгляд. — Я — прилежный ученик, — объяснил Себастьян, развалившись на стуле и закинув ногу на ногу. — Думаю, это противоречит образу плохого парня из Слизерина. Ты не согласна? Клора рассмеялась, но тут же прикрыла рот рукой, превратив смех в притворный кашель, чтобы не нарушать библиотечную тишину. — Чтобы это противоречило твоему образу, он сначала должен у тебя быть, — прошептала она в ответ. — А самозванство, боюсь, не считается. — Понятно, — нога Себастьяна перестала качаться. Он снова наклонился вперёд с лёгкой улыбкой. — Тогда какой образ ты бы мне предложила? Я бы с удовольствием послушал. Он откинулся назад, давая ей место, и сложил руки на коленях, терпеливо ожидая. Казалось, он почти видел, как у неё из ушей идёт пар, пока она пыталась придумать описание, которое не звучало бы как похвала. Она поняла, что все мысли, приходившие ей в голову о нём, были комплиментарными, и это раздражало. Её уши горели, особенно когда он всё так же привлекательно улыбался, ожидая ответа. Но назвать его мошенником или очаровательным — или что-то ещё, что первым приходило на ум, — было не тем ответом, которого она хотела. Она скорее выпрыгнула бы из окна, чем произнесла эти слова вслух. Тогда она вспомнила ещё одну черту, которая сразу же приходила на ум, когда она думала о нём, и которая не заставила бы её покраснеть. — Ты осёл, — торжествующе прошептала Клора, наклоняясь через стол. — Высокомерный осёл. Она откинулась назад, казалось, довольная собой. Слизеринец мог только уставиться на неё. Её словам не хватало токсичности, которого она, вероятно, желала, потому что она произнесла их слишком тихо, не говоря уже о том, что... — Невероятно, — покачал головой Себастьян, не в силах сдержать тихий смех. — Даже твои оскорбления — это аллитерации. — Я стараюсь, — слишком высокопарно заявила Клора, откидывая волосы через плечо. Честно говоря, она даже не планировала этого. — А теперь хватит разговоров. Давай попробуем провести настоящее исследование до начала занятий. — Да, профессор Клемонс, — Себастьян вернулся к своей книге, подперев щёку рукой. — Себастьян Сэллоу, студент Слизерина, к вашим услугам. Она не ответила, но даже уткнувшись в книгу, он краем глаза увидел, как её плечи вздрагивают от сдерживаемого смеха.

***

Клора и Себастьян вместе направились из Библиотеки на урок зельеварения, который на этот раз проходил на свежем воздухе. Занятие было посвящено сбору ингредиентов для следующего снадобья. Профессор Шарп перечислил необходимые компоненты. Ему было безразлично, купят ли ученики их, вырастят или соберут сами, но он всё же показал места в окрестностях, где те или иные растения лучше всего растут, а также указал оптимальное время для сбора. Класс рассредоточился по полям за пределами Хогвартса и возле Хогсмида, разделившись так, чтобы не опустошить сразу все запасы. Клора была рада этой прогулке — наконец-то появился шанс извиниться перед Оминисом наедине, а не за общим столом под пристальными взглядами однокурсников. Оставалось лишь набраться смелости подойти к нему. Гораздо проще было говорить с ним в присутствии Себастьяна. Но наедине, да ещё зная, что он недавно злился на неё, задача усложнялась. Себастьян уверял, что Оминис уже не сердится — более того, он сказал, что тот был зол в основном на него самого, — но Клора всё равно сомневалась. Однако её тревоги оказались напрасны. В конце концов, именно Оминис подошёл к ней, пока она собирала кружевных мух. Услышав шаги, она подняла голову, ожидая увидеть Себастьяна, Гаррета или профессора Шарпа. Увидев Оминиса, терпеливо ждущего, пока она закончит, она тут же оставила занятие и выпрямилась. — Оминис! Я... — начала она, но он поднял руку, мягко останавливая её. — Позволь мне сначала. Пожалуйста, — он опустил руку, убедившись, что она слушает. — Крипта... это особое место для меня. Себастьян, несомненно, рассказывал тебе о нём. Клора кивнула, но тут же издала согласный звук, вспомнив, что он не видит её жестов. — Тем не менее, я был неоправданно резок с тобой и должен извиниться. Ты не сделала ничего плохого. Вся вина лежит на Себастьяне, который показал тебе его без моего разрешения. Клора сжала губы. Он прощал её, но ей не нравилось, что он перекладывал всю вину на Себастьяна. — Я согласна, что Себастьян должен был сначала спросить тебя, но надеюсь, ты простишь его. Я не лгала, когда говорила, что никому не расскажу о Крипте, поэтому... Она замолчала, ожидая, что он рассердится из-за её защиты Себастьяна. Но парень лишь слегка улыбнулся, приподняв брови. — О, я уже простил Себастьяна, — легко признался он, и улыбка его стала шире. — Думаю, мы бы не оставались друзьями так долго, если бы я не мог прощать его довольно безрассудные поступки. Она не могла сдержать удивления. Его брови взметнулись вверх. Он определённо мог обмануть её — до сих пор он казался таким раздражённым, когда речь заходила о другом Сэллоу. Хотя, видимо, такова была их обычная динамика. — В любом случае, Себастьян знает, насколько Крипта важна для меня — так же, как и я знаю, как он дорожит временем, проведённым там с Анной, — продолжил Оминис, голос его понизился вместе с улыбкой. — Мне следовало сразу догадаться, что он не будет так легкомысленно раскрывать наш секрет. Теперь, когда я подумал, я даже рад, что он это сделал. Она не думала, что может удивиться ещё больше, но увы. — Ты рад? — глупо повторила Клора. Она ожидала неохотных извинений и принятия ситуации, но не... этого. — Именно так, — мягко улыбнулся Оминис в подтверждение, его голос стал тише, соответствуя ласковому выражению лица. — Думаю, будет хорошо, если к нам присоединится ещё один. Может, найдётся третий игрок для наших матчей в "Плюй камни"? — Конечно! — сразу же откликнулась Клора, невольно делая шаг ближе к нему. — Себастьян вспоминал, как вы втроём играли в Крипте. — Да, играли. Иногда мы до сих пор играем вдвоём. Однако... — Оминис задумчиво склонил голову, улыбка не сходила с его лица. — В последнее время Себастьян стал немного предсказуем. Будет здорово иметь нового достойного противника. — Тогда я постараюсь оправдать такие высокие ожидания, — чопорно ответила Клора, инстинктивно поклонившись, хотя он не мог этого видеть. Но что-то в его улыбке и наклоне головы заставляло её думать, что он каким-то образом это почувствовал. — Рад видеть, что вам обоим весело, — раздался голос Себастьяна. Он подошёл к ним, таща в руке довольно большой куст, и бесцеремонно бросил его рядом. — Всё хорошо, что хорошо кончается? — подытожил он, глядя на них. — Насчёт Клоры сомнений не было никогда, — ответил Оминис, поворачиваясь к другу. — Насчёт тебя, Себастьян, жюри ещё не вынесло вердикт. — Как всегда, Оминис. Если бы ты хоть немного не злился на меня, я бы понял, что что-то не так. Затем они втроём продолжили сбор ингредиентов, сопровождая его лёгкими шутками и непринуждённой беседой. Хотя Оминис вполне мог находить компоненты самостоятельно — по звукам и другим чувствам, — Клора всё же подсказывала ему, какие из них были лучшего качества, основываясь на цвете или других визуальных признаках. — Подумать только, я хотел переложить на тебя вину за Крипту, а ты снова помогаешь мне, — мягко усмехнулся Оминис, протягивая руку к рекомендованным ею растениям. — Спасибо. Огромное спасибо. Клора смотрела на него, пока он собирал урожай, обдумывая его слова. Он поднялся, приподняв бровь с весёлым ожиданием, словно предвкушая, что она скажет. — Если это так, то я могу придумать один способ, как ты можешь меня отблагодарить.

***

— Я так понимаю, в прошлый раз вам не удалось насладиться сливочным пивом? — спросил Оминис. Себастьян фыркнул, едва не поперхнувшись глотком. — После встречи с тем троллем? Вряд ли, — саркастически выпалил он, поворачиваясь к Клоре, которая придвинула к себе свою кружку. — Если подумать, это же твоё первое сливочное пиво, верно? — Да, но, как сказал Оминис, Сирона могла бы налить мне болотной воды, и я бы с таким же удовольствием её выпила — настолько я была измотана, — рассмеялась Клора, на этот раз потягивая напиток медленнее. — А что, на свидании с Леандром ты не пила? Клора закатила глаза от его настойчивости, не желая, чтобы Оминис не правильно все понял. — Повторяю, это не было свиданием. И нет. Мы поели, но сложно назвать это полноценной едой. Себастьян скривился, но вовремя прикрыл рот кружкой. Поели? Чем больше Себастьян слышал о их "не свидании", тем больше убеждался в обратном. — Что ж, — Оминис наклонился к столу, опершись на локти. — Можем ли мы услышать вердикт? Клора сделала большой глоток, словно набираясь сил для ответа. — Очень вкусно! Но, должна сказать... — её взгляд скользнул к шумной компании взрослых, которые, казалось, наслаждались тем же сливочным пивом, что и они. — Я подозреваю, что не все сорта пива одинаковы? Эти посетители, кажется, ценят любые иные ингредиенты в своих кружках. Себастьян бросил быстрый взгляд на буйную группу. — Хочешь проверить свои подозрения? Раз уж мы уже собирали ингредиенты для зелья, почему бы не раздобыть всё для Зелья взросления? Тогда мы сможем по достоинству оценить, что может предложить это заведение. Оминис усмехнулся, хотя лёгкая улыбка тронула его губы. — Надеюсь, ты понимаешь, Себастьян, что мои связи с директором работают только в стенах школы, а не когда тебя схватит офицер Сингер. — А, понимаю, — самодовольно откинулась на спинку стула Клора, глядя на Себастьяна. — Так вот как ты избегаешь наказания. А я-то думала, ты просто умеешь очаровывать старых женщин. — А кто сказал, что не оба варианта? — парировал Себастьян. — Определённо нет, — безапелляционно заявил Оминис. Тон Оминиса и выражение лица Себастьяна заставили Клору рассмеяться. Вскоре к ней присоединились оба парня. — Я схожу в уборную, скоро вернусь, — объявила Клора, вставая из-за стола. Её голос всё ещё дрожал от смеха. — Она довольно мила, — заметил Оминис, когда девушка ушла, подперев подбородок ладонью. — Я рад, что ты нашёл в ней друга. Для нас обоих. Себастьян кивнул, сделав ещё один глоток пива. Он удивлялся, как Клоре удалось так быстро расположить к себе Оминиса. — Думаю, хорошо, что к нам снова присоединился кто-то ещё, — продолжил Оминис. Сэллоу повернул голову к нему, когда тот отпил и поставил кружку. — Да, — осторожно согласился Себастьян. — Но она не заменит Анну. Не думай, что я смирился. — О чём ты, Себастьян? Конечно, нет. Я лишь сказал, что это приятно, — вздохнул Оминис, снова наклоняясь вперёд и качая головой. — И я бы очень надеялся, чтобы она не была заменой Анны, если только флиртовать с кем-то, кого считаешь сестрой, — это нормально. — Флиртовать? — Себастьян чуть не поперхнулся, сделав глоток не вовремя. Но он не успел ответить, так как Клора вернулась и заняла своё место. — Ты спятил, Оминис. — Я не знаю, о чём вы говорили, но Оминис, наверное, прав, — заявила Клора, вызвав самодовольную улыбку у Оминиса. Себастьян просто уставился на них по очереди. — Что ж, теперь, когда Клора вернулась, я сам схожу в уборную, — объявил Оминис, поднимаясь. — Да, да. Иди уже, — буркнул Себастьян, помахав ему рукой, что снова рассмешило Клору. Он поставил пустую кружку, глядя на неё. — Хочешь ещё? — Нет, достаточно, — она развела руками. — Оно очень сытное. И сладкое. Пожалуй, просто воды будет достаточно. Себастьян кивнул и поднял два пальца, чтобы привлечь внимание Сироны. Та закончила разговор с другими посетителями и подошла к их столику, улыбаясь. — Что будете? Ещё по одной? — Только воды, пожалуйста, — попросила Клора, пока Себастьян передавал пустые кружки. Сирона кивнула, ставя кувшины на поднос, и перевела взгляд с Клоры на Себастьяна. — Только воды? Я бы не повела девушку на такое скучное свидание, Себастьян. Особенно после того, как она спасла тебя от тролля. Уши Клоры мгновенно покраснели. — Это не свидание. Честно, не свидание. — Надеюсь, что нет, — поддразнил Оминис, возвращаясь к столу. — Иначе я был ужасно бестактным третьим колесом. Сирона рассмеялась, переложив вес на другую ногу, и снова посмотрела на Клору с искоркой. — Ах, точно! Ты же была здесь на днях с тем гриффиндорцем. Парни от тебя без ума, да? Если бы Клора знала, сколько раз ей придётся объяснять, что её поход в Хогсмид с Леандром не был свиданием, она бы ни за что не пошла. Возможно, ей стоило попросить Маховик времени. — Это был Леандр, он друг. И я не пользуюсь такой популярностью... — Нет, популярна, — перебил Себастьян с таким видом, который всегда раздражал Клору, особенно потому, что он вёл себя, будто это общеизвестный факт. — Новая знаменитость пятого курса и всё такое. — И к тому же симпатичная, — добавил Оминис, заставив всех троих удивлённо посмотреть на него. Он тихо хихикнул. — По крайней мере, я так слышал. Ты была главной темой в гостиной Слизерина в ночь, когда ворвалась на Распределяющую церемонию. Клора снова почувствовала, как лицо заливает жар, и пожалела, что у неё нет воды, чтобы сделать глоток. — Я просто опоздала. О чём тут вообще можно говорить? Себастьян громко рассмеялся, глядя на неё и качая головой. — Да, о чём ещё могут говорить парни в общежитии? О новой, загадочной, симпатичной пятикурснице? О домашних заданиях? Клора прокашлялась, притворяясь, и обратилась к Сироне, которая всё ещё стояла у их стола и с интересом наблюдала за ними. — Простите, у меня першит в горле. Не могли бы вы принести воды? Себастьян и Оминис снова рассмеялись над её попыткой сменить тему. Сирона тоже усмехнулась, но кивнула и ушла за напитками. — Парни есть парни, — вернулась Сирона с водой, даря Клоре добрую улыбку. — Но у тебя здесь два хороших парня. Поверь мне.

***

Когда троица выходила из «Трёх мётел», Себастьян остановился, обращаясь к Клоре, пока они пробирались через толпу покупателей. — Ты уже купила метлу? — Пока нет. Я летаю только на уроках, и пока не очень хорошо получается, — призналась она. Себастьян невозмутимо пожал плечами. — Тем больше причин её купить, — заключил он, глядя на магазин метёл так, будто собирался вальсировать туда и силой заставить её приобрести летное приспособление здесь и сейчас. Дело было не только в её неуверенных навыках полёта. Она ещё не привыкла носить брюки. Для верховой езды юбки явно не подходили, и в Хогвартсе, как и в магическом мире в целом, женщины в брюках во время полётов не были редкостью, даже если это ещё не стало повсеместной нормой. Но видеть это и самой участвовать в этом — две большие разницы. После жизни, проведённой в обществе, где женщины носили исключительно юбки, к этому определённо требовалось привыкнуть. Особенно когда тебе шестнадцать, а не двенадцать, как было бы, поступи она на первый курс. — Возможно, в другой раз, Себастьян. Я всё же в юбке, так что не смогу полететь, — сказала Клора. Себастьян посмотрел на неё, затем опустил взгляд, словно только сейчас осознал это. Как хорошо, наверное, не беспокоиться о таких вещах. — Леандр предлагал прокатить меня на своей метле, когда мы были здесь, но я никогда раньше не летала на метле с кем-то. Это кажется... ненадежным. — Неужели? — Себастьян поднял брови, переводя взгляд на Оминиса. — Мы с Оминисом делали это раньше. Не так уж плохо, правда? — Что именно «плохо»? — усмехнулся Оминис, за что получил от Себастьяна выразительный взгляд. — Хотя возможно, я бы предпочёл путешествовать пешком, если бы был выбор. Моя палочка не слишком полезна в воздухе. Но, возможно, будь мой попутчик менее безрассудным, я бы передумал. Себастьян фыркнул, вызывая свою метлу, и перевёл взгляд с Оминиса на Клору и обратно. — Интересно, можно ли лететь втроём на одной метле? — спросил он, приподняв бровь. — Себастьян, нет, — категорично возразил Оминис. — Оминис, да. Теперь, когда у меня возникла эта идея, мы должны её проверить. — Мы будем выглядеть полными идиотами, если предположим, что это сработает, — парировал Оминис, устало потирая переносицу. Себастьян умоляюще посмотрел на Клору, которая скептически разглядывала метлу. — Не на каждый вопрос нужен ответ, Себастьян. И это я тебе как Рейвенкловка говорю, — мгновенно отрезала она, встретив его взгляд. — На меня и так достаточно смотрят с моего появления в Хогвартсе, спасибо. Я пас. Себастьян вздохнул и с недовольным ворчанием убрал метлу. Оминис, напротив, облегчённо выдохнул. — Довольно приятно больше не быть единственным голосом разума. Я снова у тебя в долгу,— покачал головой Оминис, скрестив руки и обращаясь к другу. — Боюсь, Себастьян, ты в меньшинстве. — Просто подожди, пока Анна вернётся, Оминис, — Себастьян скрестил руки с вызывающей улыбкой. — Тогда нас будет двое против вас двоих, кидала.

***

Когда профессор Фиг вернулся из Лондона, сентябрь уже сменился октябрем. Его отсутствие затянулось дольше ожидаемого, но, вернувшись, он сразу же вызвал Клору. Она наконец решилась рассказать ему, что посвятила Себастьяна в тайну древней магии и что он сопровождал её в поисках. К её удивлению, хотя профессор и настаивал на секретности, он не слишком рассердился. Он не был в восторге, конечно, но смирился с мыслью, что, возможно, хорошо иметь ещё одного помощника на случай своих отъездов. Она рассказала ему о Гробнице Джекдоу, о нападении приспешников Ранрока и, главное, о том, как это привело их с Себастьяном в Картографический кабинет. После этого Клора и Фиг отправились туда вместе, получив от Персиваля Рэкхэма новую задачу: ей предстояло пройти испытания, чтобы обрести знания и способности для владения древней магией. Они отправились на первое из них. Оно оказалось довольно лёгким, особенно после всех перипетий, через которые она прошла с Себастьяном. Хотя, честно говоря, после исследования древних гробниц в компании слизеринца она начала скучать по его успокаивающему присутствию. Она даже готова была признать, что предпочитает его саркастические комментарии тишине, пока разгадывает головоломки. Встретив его во дворе после уроков, она рассказала о новом воспоминании, которое открылось ей после завершения испытания: Исидора и Персиваль Рэкхэм снова были вместе. В первом воспоминании он учил её древней магии, а она хотела делать с ней больше — например, снимать боль. Второе воспоминание, оборвавшееся слишком быстро, показывало Исидору — уже профессора — приглашающую Рэкхэма и других к себе домой. Закончив, Клора перевела дух и пожала плечами. — Думаю, это всё. — Кто-то был занят, — промурлыкал Себастьян, обдумывая её рассказ. — Но это многообещающе. С такими испытаниями я не сомневаюсь, что ты овладеешь этой магией в кратчайшие сроки. Ты быстро учишься. А потом... Он замолчал, но они оба знали, о чём он думал. Тогда Клора сможет помочь Анне. Надеюсь. Клора сглотнула. — Кстати, раз мы с профессором Фигом ждём подготовки второго испытания, я могу поехать с тобой в Фелдкрофт, когда у тебя будет время. — О, отлично! — Себастьян хлопнул в ладоши, поворачиваясь к ней. — Я как раз собирался пригласить тебя сегодня, если ты не против. — Конечно! Чем скорее, тем лучше — я очень хочу наконец познакомиться с Анной. — Прекрасно. Ты не против полететь на метле? Так будет не только быстрее, но и безопаснее. — Взгляд Себастьяна потемнел, когда они направились к главному входу в замок. — Фелдкрофт уже не тот, что раньше, теперь, когда поблизости расположились приспешники Ранрока. Клора закусила губу, когда они вышли за ворота, глядя то на школьные метлы, то на себя. — Мне можно брать школьную метлу за территорию? И мне придётся переодеться в форму для полётов, но... Она замялась, оглядывая себя с ног до головы. — Честно говоря, я ещё не привыкла к брюкам. Просто... — Клора жестом указала на свою нижнюю половину, подбирая слова. Взгляд Себастьяна скользнул вслед за движением её рук. — Брюки заставляют меня чувствовать себя такой... обнажённой. Они обтягивают каждый изгиб, и... я не знаю, — она смущённо жестикулировала вокруг бёдер, пытаясь описать ощущение. Себастьян отвёл взгляд, внезапно осознав, что ему определённо стоит посетить один из её уроков полётов. По причинам, совершенно не связанным с темой их разговора. Он прокашлялся. — Не волнуйся. Ты просто сядешь на мою метлу. — И, предлагая это, он вспомнил, что Леандр уже делал такое же предложение, которое она отвергла. От этой мысли ему ещё больше захотелось, чтобы она согласилась. — Я настаиваю. Себастьян с самодовольством наблюдал, как меняется её выражение лица, зная, что она согласится. Это будет ещё одной маленькой победой над Леандром — будь то дуэль или, как сейчас, совместный полёт с Клорой. Хотя он на мгновение задумался, когда успел стать таким мелочным. Да, он всегда соперничал с гриффиндорцем, но это было скорее раздражение или соперничество ради соперничества. Теперь же он ощущал жгучую ревность, сильнее, чем когда-либо. Возможно, если повезёт, Леандр даже увидит их в воздухе. Когда Клора согласилась, Себастьян призвал метлу, перекинул через неё ногу и оглянулся, чтобы убедиться, что ей удобно. Он подождал, пока она возьмётся за него, но, не дождавшись, обернулся с приподнятой бровью. — Ты же не собираешься держаться силой воли, верно? — спросил он. Клора сжала губы и придвинулась ближе. — Конечно, нет. Просто помни — это была твоя идея. Заранее извиняюсь, если придётся держаться покрепче, — серьёзно предупредила она. Себастьян не смог сдержать улыбку. — Я впервые лечу на метле с кем-то, да ещё и в дамской посадке. — Поверь, я в курсе, — легко ответил он. — Я разрешаю тебе раздавить меня в объятиях, если это удержит тебя от падения. Но... — он оглянулся на неё с ухмылкой, — глядя на тебя, я сомневаюсь, что ты сможешь раздавить и пушинку, не то что меня. Клора рассмеялась, обняла его и покачала головой. — Я тебя честно предупредила, так что не вини меня, если сломаю тебе рёбра. Когда Себастьян поднял их в воздух, он не удержался от смеха, почувствовав, как Клора вцепилась в него изо всех сил, хотя они были всего в метре от земли. Если бы она так держалась на высоте, он бы разбился, едва они тронулись с места. Честно говоря, полёт на метле с пассажиром был и так неудобен — отсутствие контроля, смещённый центр тяжести, не говоря уже о дамской посадке, которую он, конечно, никогда не испытывал и не испытает. Он мог только представить. Клора ощутила беспомощность, какой никогда не знала раньше. Она прижималась к его спине изо всех сил, что было трудно в её искривлённой позе. Она отдавала себе отчёт, что, вероятно, душит его, но не могла заставить себя ослабить хватку, одновременно лихорадочно соображая, какое заклинание может спасти её в случае падения. В одном особенно резком повороте ей показалось, что она сломала ему ребро. — Прости! — крикнула она, надеясь, что он услышит сквозь ветер. Себастьян лишь рассмеялся — она скорее почувствовала, чем услышала это, — а со сломанным ребром он вряд ли смог бы смеяться, так что это было облегчением. — Отличное испытание! — крикнул он в ответ. — А ты ведь знаешь, я люблю вызовы! И он не лгал. Это был вызов — и для его навыков полёта, и для его концентрации. Её смертельная хватка была почти желанной, потому что тупая боль отвлекала от других, совсем не болезненных ощущений. Например, от того, насколько мягко она прижималась к нему, или как её руки обхватили его торс, сжимая ткань на его груди. Она даже умудрилась расстегнуть его воротник, и кончики её пальцев скользнули по обнажённой ключице, оставляя, как ему казалось, огненные следы. Себастьян наклонился, уворачиваясь от ветки, и Клора, поддавшись гравитации, прижалась к нему ещё сильнее, чего он уже не считал возможным. Он осознал, что между ними всё ещё был небольшой зазор, когда тот внезапно исчез, и её тело почти полностью прилипло к его спине. Он сглотнул, удивляясь, что до сих пор не разбился с таким количеством отвлекающих факторов. После этого Себастьян выровнял метлу, стараясь лететь прямо до конца пути, чтобы избежать повторения. В конце концов, он хотел добраться до Фелдкрофта целым и невредимым. Он приземлился на тропе, ведущей в деревню, и убрал метлу с помощью заклинания, как только они оба спустились. Себастьян повернулся к Клоре, готовый спросить, готова ли она идти, но замер, увидев, что она смотрит на него в шоке, отводя взгляд с лёгким румянцем на щеках. — Что? Она снова посмотрела на него, сжав губы в сдержанной улыбке. — Думаю, тебе стоит привести себя в порядок, прежде чем мы пойдём к Анне. Себастьян взглянул на себя, вспомнив, что она натворила с его одеждой. Рубашка была расстёгнута и съехала, обнажая шею и ключицы, галстук болтался. Волосы растрёпаны ветром, как это обычно бывает после полёта. Взглянув на Клору и её всё ещё розовые щёки, он не удержался и, схватившись за колени, рассмеялся. — Хорошая мысль, — признал он, выпрямляясь и принимаясь приводить себя в порядок. — Я бы не хотел предстать перед дядей с видом, будто мы только что ласкали друг друга. Абсурдность этой картинки и то, как бы отреагировала Анна, а также то, как лицо Клоры снова залилось краской, заставили его рассмеяться снова. В конце концов, её вид был не лучше. Да, её одежда осталась цела, но волосы были растрёпаны так, будто их мяли не ветер, а чьи-то нетерпеливые руки. И при этой мысли Себастьян вдруг представил, как его пальцы вплетаются в её пшеничные пряди, её раскрасневшееся лицо и то, как она могла бы выглядеть после по-настоящему страстного полёта — или поцелуя. На мгновение он почувствовал зависть и досаду на того, кто однажды увидит её такой по-настоящему, а не только в его воображении. Он сглотнул, пытаясь вытащить мысли из опасной колеи, затягивая галстук и надеясь, что это действие поможет и его разуму прийти в порядок. — Кстати, я до сих пор не знаю, что ты для неё выбрала, — начал он разговор, пока они шли. Клора расправляла волосы пальцами, и он не мог оторвать от этого взгляд. — Придётся подождать и увидеть, не так ли? — самодовольно ответила она, откидывая волосы через плечо с насмешливой надменностью, которую любила демонстрировать, когда оказывалась впереди. — Я очень горжусь своим выбором. Себастьян нахмурился, глядя на неё. — Твой подарок даже лучше моего? — Намного. Он покачал головой, делая вид, что обижен. — Ты оставляешь меня с посредственным подарком, а себе припасла гениальный? Я не думал, что ты будешь саботировать меня. — Твой подарок хорош, — настаивала Клора, кладя руку на его предплечье. — Мой просто лучше. Себастьян фыркнул и покачал головой, останавливаясь перед скромным домом. — Ну, вот и дом,милый дом, — произнёс он, поворачиваясь к ней. — После тебя.