Часть 6. Реванш

Анна встала со своего места, как только услышала, звук открывающейся двери. Когда она увидела Клору, на ее лице появилась растерянность. — Анна! — Себастьян шагнул вперёд, встречая сестру на полпути. Они обменялись быстрым, привычным объятием, прежде чем он повернулся к Клоре. — А это Клора. Клора, моя сестра Анна. — Приятно познакомиться, — улыбнулась Рейвенкловка, пожимая прохладную руку девушки.— Себастьян много о тебе рассказывал. — И мне тоже, — ответила Анна, затем с насмешкой посмотрела на брата. — Надеюсь, только хорошее? — Только правду, — пожал он плечами. Сестра толкнула его в бок, и он с комичной гримасой отшатнулся. Клора рассмеялась, наблюдая за ними, и воспользовалась моментом, чтобы достать из складок мантии небольшой свёрток. — Я принесла тебе подарок, — объявила она, протягивая жестяную банку с чаем. Анна удивлённо посмотрела на презент, затем на новую гостью, и снова на банку. — Он из лондонского магазина. Я сама его пила и купила для тебя, когда увидела его в «Медовом герцоге». Анна осторожно взяла банку, разглядывая изящную упаковку. — Он дарит спокойный и чудесный сон, даже если он недолгий, — пояснила Клора, приоткрыв крышку, чтобы та могла вдохнуть аромат. — По крайней мере, мне снились именно такие. Думаю, для каждого они могут быть разными. Больная девушка вдохнула запах сушёных листьев, и на её губах дрогнула лёгкая улыбка. — Звучит прекрасно. И пахнет чудесно. Не могу дождаться, чтобы попробовать. Спасибо. Себастьян, скрестив руки, с улыбкой наблюдал за ними, затем шагнул вперёд. — Моя очередь, — объявил он. Анна замерла, когда он тоже начал шарить в карманах. — Ты тоже? Вам действительно не стоило... Но она замолчала, увидев, что он достал стеклянную банку с леденцами, украшенную закрученной красно-белой крышкой и зелёно-белым бантом. — Я знаю, что у тебя сейчас нет аппетита, но подумал, что это хоть немного скрасит твою комнату, — Себастьян потер переносицу, протягивая банку. У Клоры сжалось сердце, когда он повторил её же слова, сказанные в тот день в Хогсмиде. — О, это просто прелесть! — Анна прижала банку с чаем к себе, чтобы обеими руками взять банку с конфетами. Она повертела её, наблюдая, как леденцы переливаются внутри. — Тебе стоит чаще общаться с девушками, Себастьян. По крайней мере, это улучшило бы твой вкус в подарках для меня. Себастьян и Клора переглянулись, сдерживая улыбки. Анна, казалось, так и не поняла, что брат выбрал подарок не сам. Из соседней комнаты вышел мужчина. Хотя он, должно быть, слышал разговор и знал, что Себастьян пришел с другом, он смотрел на них с явным неодобрением. Клора сжала губы, нервно переводя взгляд с Себастьяна на незнакомца, не решаясь представиться первой. Но её спутник-слизеринец был слишком занят, посылая молчаливые проклятия в сторону мужчины — дяди, как поняла Клора, тому самому, которому грозилась пожаловаться миссис Скрайнер. Решив взять инициативу, она шагнула вперёд и протянула руку. — Здравствуйте! Я подруга Себастьяна. Очень приятно с вами познакомиться, — сказала она, возможно, слишком бодро, пытаясь компенсировать напряжённую атмосферу. — Надеюсь, мы не помешали. Мужчина нехотя перевёл взгляд с племянника на Клору, изучая её несколько секунд, прежде чем коротко и сухо пожать её руку. — Соломон Сэллоу. Добро пожаловать, если вы не принесёте проблем. Клора лишь молча кивнула, затем перевела взгляд на Анну, которая ответила ей виноватой улыбкой. Соломон подошёл к Себастьяну, окинул взглядом подарки и снова уставился на него. — Что ты на этот раз принёс ей, парень? — Дядя Соломон, — вмешалась Анна, протягивая банки. — Это всего лишь... — Чай и конфеты, — перебил Себастьян, с вызовом глядя на дядю. — Или это тоже запрещено? — Правда? А это что? — Соломон сунул руку в карман Себастьяна и вытащил оттуда пузырёк. — Зелья не снимут проклятие. Ничто не снимет! Себастьян шагнул к дяде, пытаясь вернуть своё, но ему оставалось лишь стиснуть зубы, когда Соломон бесцеремонно уничтожил зелье взмахом палочки. — Чем скорее ты поймешь это, тем лучше. Довольный своим поступком, Соломон развернулся, чтобы уйти, но племянник снова шагнул вперёд. Клора на мгновение испугалась, что Себастьян бросится на него. — Но мы ещё не всё перепробовали! — выкрикнул он. — Её нельзя вылечить! — Соломон резко обернулся, наклонившись к разгневанному подростку. — Когда ты это поймёшь? — Никогда! Я никогда с этим не смирюсь. Клора чувствовала себя лишней, не зная, что сказать или сделать. Она знала, как преданно Себастьян искал способ исцелить Анну, но то, что его дядя был против, стало новой и тревожной информацией. Теперь она понимала, почему Соломон встретил её с таким недоверием: он предположил, что Себастьян втянул в свои поиски кого-то ещё. И он не ошибся. Спор оборвался, когда Анна вдруг вскрикнула от боли, согнувшись пополам и прижимая подарки к животу. Клора бросилась к ней, позволив девушке опереться на её руку, и поддержала её, пока та не опустилась на стул. — Видишь, что ты натворил? — бросил Соломон, ещё раз глянув на Себастьяна, прежде чем обратиться к Анне. — Уходи! — Анна... прости... — Себастьян замер у двери, с тревогой глядя на сестру. Его взгляд встретился с взглядом Клоры, и она кивнула, надеясь уверить его, что останется с Анной, пока приступ не пройдёт. Конечно, если Соломон её не выгонит. Но, судя по тому, как Анна цеплялась за её руки, это было бы непросто. Клора вздрогнула, когда дверь с грохотом захлопнулась за Себастьяном. Соломон что-то пробормотал себе под нос, на мгновение остановился, чтобы проверить Анну, и перевёл взгляд на Клору. И, как ни странно, он больше не выглядел злым или враждебным. Просто уставшим. Без слов, видя, что Клора поддерживает Анну и физически, и эмоционально, Соломон вышел из дома вскоре после Себастьяна, несомненно, чтобы подышать воздухом. Клора смотрела ему вслед, затем вернулась к Анне, чьи пальцы начали ослаблять хватку. — Прости, — прошептала Анна, всё ещё тяжело дыша. — Эти приступы... их трудно переносить. — Могу себе представить, — тихо сказала Клора, забирая чай, конфеты и ставя их на стол. — Тебе лучше? — Да, спасибо... И, пожалуйста, не вини себя или Себастьяна. Боль приходит внезапно. Никто не виноват. — Возможно, но ссора точно не помогла, — Клора закусила губу, вспоминая перепалку. — Они всегда так спорят? Анна устало вздохнула. — По отдельности они нормальные. Но когда Себастьян дома... Здесь уже не так уютно, как раньше в Хогвартсе. Клора протянула руку через стол и сжала ладонь Анны. — Мне жаль. Даже если они ссорятся, делать это рядом с тобой, когда ты... — она запнулась, — Должно быть, это тяжело. — Всё в порядке, правда, — слабо улыбнулась Анна. — Они оба хотят как лучше. Я это знаю. Но дядя прав. Проклятие нельзя снять, я это чувствую, и он разочарован, что Себастьян не может этого принять. Клора молчала, чувствуя укол вины. Правильно ли она поступала, помогая Себастьяну в его, казалось бы, тщетных поисках? Может, лучше было бы убедить его смириться и провести оставшееся время с Анной в мире? — Себастьян не может забрать мою боль, — продолжила Анна, глядя вниз. — Возможно, ты сможешь помочь ему понять это. Вина накатила волной. Будучи ужасной лгуньей, Клора знала, что не сможет просто сказать «да», продолжая действовать вопреки. Вместо этого она опустила голову и прошептала: — А что, если её всё же можно вылечить? Анна подняла взгляд, её брови сдвинулись в недоумении. Она быстро взглянула на дверь, словно опасаясь, что дядя может подслушать. — Но... это невозможно. Я не знаю, откуда я это знаю, но я просто знаю. Оно... пожирает меня, — возразила Анна, и её покорность сжала сердце Клоры. Никто в её возрасте не должен мириться со смертью, особенно навязанной членом семьи. — Но я думаю, что надеяться — это нормально. — Даже если это так, я верю, что надежда может помочь, — тихо сказала Клора, боясь переступить черту. Она взяла банку с чаем, думая о том, как увядшие деревья в воспоминаниях вновь расцветали. — Существует много форм магии, неизвестных даже вашему дяде. Я пока не могу говорить подробно, но... мы с Себастьяном ищем способ, который, возможно, сможет тебя исцелить. Анна смотрела на Клору с приоткрытым от изумления ртом. Она выглядела так, словно хотела и остановить её, и поблагодарить. — Этот мой брат, вечно втягивает друзей в свои авантюры, — она тихо рассмеялась, голос её дрогнул. Она быстро провела рукавом по глазам и снова посмотрела на Клору. — Что бы ни случилось, я... благодарна тебе за то, что ты пытаешься. ...В отличие от твоего дяди? — чуть не сорвалось у Клоры. Она задавалась вопросом: была ли Анна так уверена в неизлечимости проклятия, потому что верила в это, или потому, что ей это постоянно твердили? — Конечно. Как я сказала, надежда — сильная вещь, что бы ни говорил ваш дядя, — улыбнулась Клора, но, несмотря на всю свою храбрость, она украдкой взглянула на дверь. — Только не говори ему, что я это сказала. Анна, которая смотрела в потолок, быстро моргая, рассмеялась и покачала головой. — Твой секрет в безопасности со мной. И я думаю, сейчас я бы хотела попробовать чай, который ты принесла. Мне нужно отдохнуть. — О, конечно! — тут же согласилась Клора, радуясь возможности помочь. Она надеялась, что сны, которые подарит этот чай, вернут Анне хоть немного сил. Вскипятив воду и налив чашку, они ещё немного поговорили, но напиток явно начал действовать. Клора помогла Анне устроиться в постели, готовя её к фантастическим снам. Она также поставила банку с конфетами на прикроватный столик, и улыбнулась, видя, как они украшают комнату. С этими мыслями Клора тихо вышла из дома, закрыв за собой дверь. Она заметила Себастьяна на вершине деревянной сторожевой башни и уже направилась к нему, когда её остановил Соломон. Он отошёл от своей работы и покачал головой. — Я извиняюсь за моего племянника — он не знает, когда остановиться, — его голос был горьким, но звучал так, будто он ожидал согласия. — Он думает, что может помочь Анне, но... для неё ничего нельзя сделать. Жаль, что тебе пришлось это видеть. Клора сжала руки. Проще всего было бы согласиться, промолчать и уйти. И всё же... — Возможно, вы просто ещё не нашли лекарства, — рискнула она, стараясь говорить мягко, но это не имело значения. Перемена в Соломоне была мгновенной и очевидной. — Ты говоришь так же, как Себастьян — думаешь, что знаешь больше, чем целители из Св. Мунго! Последнее, что мне нужно, — это всезнайка из Рейвенкло, мнящая себя экспертом, — он фыркнул, его плечи напряглись. — Давать ей ложные надежды — жестоко. Всё, что мы можем сейчас, — это обеспечить Анне комфорт и уберечь её от приспешников. — При всём уважении, сэр, — твёрдо сказала Клора, вспоминая образ Анны — её влажные глаза и дрожащую улыбку, — это не исключает друг друга. Я верю, что надежда может поддержать дух Анны, и это может оказать большее влияние на её здоровье, чем мы думаем. Соломон, к её удивлению, не взорвался, а лишь снова покачал головой с недовольной гримасой. — Ты, может, и желаешь добра, но я знаю, что лучше для Анны и Себастьяна. Они дети моего упрямого брата, — он горько усмехнулся. — Особенно Себастьян. Клора быстро поняла, что до него не достучаться. Неудивительно, что такой человек, как Себастьян, терял с ним терпение. Вскоре он отпустил её, пробормотав ещё что-то о том, чтобы Себастьян «образумился». Клора лишь кивнула, зная, что любые слова будут бесполезны, и наконец направилась к сторожевой башне. Она медленно поднималась по лестнице. Его настроение читалось по сгорбленной позе и тому, как он сжимал перила, качая головой. — Наслаждаешься видом? — осторожно спросила Клора, пытаясь вернуть лёгкость в его голос, когда поднялась наверх. Себастьян выпрямился, повернувшись к ней. Его глаза были тёмными, брови нахмурены. — Теперь ты видишь, с чем я имею дело, — процедил он, игнорируя её попытку. — Прости за дядю. Клора медленно кивнула. — Признаю, я не ожидала такого гнева. — Он всегда зол. С тех пор, как умерли наши родители. Хотя она и догадывалась об этом, подтверждение всё равно заставило Клору съёжиться. Она слушала, как Себастьян рассказывал, как Соломон стал хуже после проклятия Анны, как он называет его вылитым отцом и как он сдался. — Пойдём со мной, — Себастьян прошёл мимо неё, оглянувшись через плечо, когда спускался с башни. — Я должен показать тебе, где это произошло. Он провёл её мимо дома, через каменный мост, указывая на плато впереди. — Они что-то искали, — объяснил он, хмуро глядя в пустоту. — И именно там они прокляли Анну. Место, казалось, всё ещё кипело активностью — вскоре они услышали голоса гоблинов, жаловавшихся на долгие раскопки. Клора волновалась, что в своём состоянии Себастьян снова бросится в бой с безрассудной яростью. Однако, приблизившись к голосам, она с облегчением увидела, что он оглянулся через плечо, убедившись, что она готова, прежде чем они оба дали о себе знать. И это было кстати, ведь на этот раз гоблинов было вдвое больше, чем в прошлой засаде. И всё же, несмотря на численное превосходство врагов, сражение прошло на удивление легко. Клора заметила, как Себастьян постоянно следил за ней: они сражались спиной к спине, прикрывая фланги друг друга и вовремя применяя заклинания. Ощущая прилив адреналина, Клора не удержалась и подбежала к Себастьяну, когда с последним врагом было покончено, забыв о его мрачном настроении, и подняла руку для того, чтобы "дать ему пять". Себастьян, сияя не меньше её, без колебаний шлёпнул её по ладони. — Признаю, их было чуть больше, чем я ожидал, — он провёл рукой по волосам, смахнув каплю пота со лба. Несколько прядей беспорядочно торчали. Клора потянулась, чтобы поправить одну из них, улыбнулась и заметила, что его лицо покраснело — вероятно, от боя. — Хорошо, что мы так слаженно сражаемся. — Да, действительно, — кивнул он и отвернулся, дотрагиваясь до места, где она поправила его волосы. Его взгляд упал на полуразрушенный дом, и он снова помрачнел. — Вот где это случилось. Он рассказал, как они почувствовали запах дыма посреди ночи, и как Анна выбежала, чтобы проверить, не пострадал ли кто. Там она столкнулась с гоблинами, пытавшимися потушить пожар, и услышала голос, прошипевший: «Детей должно быть видно, но не слышно», — перед тем как на неё обрушилось проклятие. Клора быстро пришла к тому же выводу, что и Себастьян: здесь что-то скрывали — что-то, что сторонники всё ещё искали. И, судя по их реакции на появление Анны, они явно не хотели свидетелей. Поэтому они начали обыскивать руины усадьбы, надеясь найти ключ к разгадке проклятия или причин, по которым гоблины обосновались здесь. — Теперь я осознаю твою ненависть к гоблинам, — тихо сказала Клора Себастьяну во время поисков. — Мне следовало быть более понимающей. Себастьян покачал головой, прежде чем она закончила, отшвырнув несколько обломков и строго взглянув на нее. — Хотя я и ценю это, это всё равно не оправдание. Да, я ненавижу их за то, что они сделали с моей сестрой. Но эта ненависть не должна ослеплять меня и заставлять причинять вред невинным. Клора молча кивнула, присоединившись к нему у груды обломков. — Чей это был дом? — спросила она, разглядывая руины. Себастьян пожал плечами. — Он был заброшен с тех пор, как я себя помню. Ходили слухи, что много веков назад здесь жил профессор Хогвартса, но это всё, что я... Он замолчал, уставившись в пространство, и Клора с недоумением посмотрела на него. — Себастьян? Это всё, что ты что? — Исидора! — воскликнул он, оборачиваясь к ней. — Фелдкрофт! Чёрт, как я не догадался раньше? Это же деревня из воспоминания! — он развёл руками, и на лице Клоры тоже мелькнуло осознание. — Она была маленькой девочкой. А в том воспоминании, что ты получила после испытания, она стала профессором Хогвартса, да? — Себастьян возбуждённо зашагал. — Это был её дом! Всё связано! — Связано с чем? — С чем же ещё? — он остановился, глядя на неё с захватывающей дух улыбкой. — Проклятие Анны, то, что деревня называется Фелдкрофт, древняя магия — это не может быть совпадением. Клора медленно кивнула, задумавшись. Ей хотелось согласиться, и это действительно казалось неслучайным. Но... — Я не видела следов древней магии вокруг Анны, так что... я не думаю, что это то, что её прокляло. — Возможно, но именно это может её исцелить, — парировал Себастьян, его улыбка не ослабевала. — К тому же, ты сама говорила, что мало что знаешь о древней магии. Я бы не стал исключать такую возможность. — Это верно, — легко согласилась Клора. То, что она видела определённые следы, не означало, что не существовало других, невидимых даже для её глаз. — И если это действительно дом Исидоры, здесь может быть ценная информация. — Вполне возможно, — улыбнулся Себастьян. Клора была рада видеть, что он вернулся к своему обычному настроению, пока они разгребали завалы в руинах дома Исидоры. Сдвинув «Депульсо» странную груду камней, они обнаружили за ней лестницу, ведущую в тёмный подвал. Клора уже хотела спуститься, как вдруг рука Себастьяна схватила её за запястье, резко останавливая. — Что? — она оглянулась на него через плечо, думая, не увидел ли он ловушку. — Что? — раздражённо повторил он, отпуская её руку. — Ничего. Просто лестница в тёмное, угрожающее, замкнутое пространство, которое только что кишело гоблинами. Хотя бы дождись меня, прежде чем лезть в вероятную засаду. Клора сжала губы и посмотрела вниз, понимая, что он прав. После того шума, что они подняли, гоблины внизу могли просто молча ждать их в кромешной тьме. — Прости, ты прав. Моё любопытство снова взяло верх, — призналась она с кривой улыбкой, отступая, чтобы пропустить его. — Пошли. — Погоди, — снова остановил он её, шагнув вперёд. — Что? — Дай мне пройти первым, — быстро сказал он, выходя вперёд. — Если эти гоблины охотятся на тебя, безопаснее, если ты будешь позади. Клора лишь моргнула, не видя разницы, но кивнула, уступая дорогу. Честно говоря, он просто хотел идти впереди — будь то из-за эго, рыцарских побуждений или желания казаться надёжным. Ему казалось правильным в таком месте идти первым, и он предполагал, что любой парень поступил бы так же. Но когда он шагнул вперёд и, он почувствовал себя неловко, словно на него направили прожектор. Себ не понимал, почему это вызвало такой дискомфорт. В конце концов, он был прав. Она была мишенью для гоблинов, Руквуда, Ранрока и кого угодно ещё. Было естественно, что он, как её друг, хотел ее защитить. В этом не было ничего постыдного. Себастьян прокашлялся и бросил ей через плечо улыбку, возвращая себе привычную уверенность. — К тому же твои родители бы точно меня прикончили, если бы я позволил тебе первой лезть в тёмный подвал. Клора рассмеялась. — Исследование тёмных, жутких мест становится твоей визитной карточкой, не так ли? — Почему это звучит так ужасно, когда говоришь ты? — пожаловался он, и ему стало любопытно, что же на самом деле подумали бы о нём её родители. — Считай это бонусом дружбы со слизеринцем. Она снова рассмеялась, наблюдая, как фигура Себастьяна, освещённая «Люмосом», спускается вниз. Вид его спины, его широкая осанка, выступающая в роли щита, заставил её щёки вспыхнуть, а желудок сжаться. И как только она это почувствовала, ей стало стыдно. Она с облегчением вздохнула, когда Себастьян шагнул в сторону в подвале, осматривая комнату. — Кажется, чисто, — заметил он, опуская палочку. — Но смотри под ноги — дьявольские силки. Они обыскали комнату, избегая ядовитых растений (название которых он встретил стоном) и просматривая разбросанные бумаги и книги. Судя по всему, гоблины уже основательно потрудились здесь, но на одном из столов аккуратно лежала стопка пергаментов, сразу привлёкшая внимание Клоры. Она зажала палочку под мышкой, чтобы прочесть их. Заметив её хмурое выражение, Себастьян оставил свои поиски и подошёл. — Нашла что-то? — Дневниковые записи Исидоры, уже после того, как она стала профессором и Хранителем, — сказала Клора, протягивая ему листы, когда закончила. — Похоже, она тоже задумывалась об использовании древней магии для исцеления людей и проводила собственные исследования. Себастьян быстро схватил бумаги, его глаза проглатывали строки с невероятной скоростью. — Значит, она тоже верила, что это возможно, — пробормотал он. — Если бы мы могли найти больше её исследований, посмотреть, к чему она пришла. Благодаря этим проклятым гоблинам, здесь больше ничего нет. — Всё в порядке, Себастьян. Если Исидора была Хранителем, я, скорее всего, получу её знания во время одного из испытаний, — успокоила его Клора, и он неохотно кивнул. — Но пока, думаю, ты прав. Здесь вряд ли есть что-то полезное. — О, не говори так, — проворчал Себастьян, глядя на истлевшие бумаги и ядовитые растения. — Нужен пергамент для уроков? Или растение для спальни? Клора фыркнула, проходя мимо. — Заманчиво, но я пас. В этот момент она заметила, что комната не заканчивается там, где казалось. Книжные шкафы, выстроенные вдоль стены, образовывали баррикаду, скрывая вторую половину помещения, и Клора увидела её через узкую щель. Она попыталась раздвинуть шкафы, но те были тяжёлыми и прочно стояли на месте. — Себастьян, смотри, — позвала она, пытаясь разглядеть что-то через щели. — Эти шкафы блокируют проход. Если мы сдвинем их... Себастьян подошёл и сам заглянул в щель, пока Клора шла вдоль баррикады, найдя место, где смогла проскользнуть внутрь. Она оказалась перед большим, богато украшенным зеркалом, завешанным тканью. Но самое главное — в зеркале она видела Крипту. — Клора? — позвал Себастьян, свет его палочки мелькал в щелях. Она быстро отвернулась от зеркала. — Я здесь! — крикнула она, чтобы он не волновался, но, казалось, было поздно — он вздохнул с облегчением и лёгким раздражением. — Как ты, чёрт возьми, туда попала? — его беспокойство сменилось интересом. — Есть преимущества в скромных габаритах. Себастьян лишь фыркнул с другой стороны баррикады. Поскольку протиснуться, как она, у него не получалось, пришлось с силой сдвинуть шкаф, чтобы образовался проход. Клора невольно задержала взгляд на том, как легко ему это удалось. В её груди странно ёкнуло — досада смешалась с чем-то тёплым и смущающим. Она снова вспомнила, как он шёл впереди: его широкие плечи, уверенная осанка, словно готовый принять любой удар на себя. Щёки её вспыхнули, и она поспешно отвела глаза. — Я, пожалуй, должен буду привязать к тебе колокольчик, — сказал Себастьян, но его внимание тут же переключилось на зеркало. — Что, прихорашиваешься? — Если кому и нужно прихорашиваться, так это тебе, — парировала Клора, снова протянув руку, чтобы поправить непослушную прядь его волос. Себастьян с привычной небрежностью закатил глаза, игнорируя учащённое сердцебиение. Он на мгновение задумался, делала ли она так же с кем-то другим. Представил, как Клора вытирает крошки с щеки Леандра во время их совместного обеда. — Я всё равно не смогла бы поправить причёску, если бы даже захотела. Не вижу своего отражения в этом зеркале. Трудно поверить, но... — Клора наклонилась вперёд, словно пытаясь убедиться. — Я вижу Крипту. — Что? — Себастьян мгновенно повернулся к зеркалу, затем к ней. — Как с теми арками? И эта ведёт в Крипту? Он покачал головой с весёлым смехом, удивляясь открытию. — Оминис был бы повержен. — Если это сработает, то такой способ определённо лучше, чем возвращаться на метле, — улыбнулась Клора, протягивая руку. Себастьян тут же подал ей предплечье, чтобы она ухватилась. Хоть он и соглашался, что портал превосходит полёт по скорости, лёгкая тень разочарования всё же мелькнула в нём. Спорить, однако, не стал. Они шагнули вперёд — и оказались в Крипте. — Почему портал привёл нас именно сюда? Клора проигнорировала его вопрос. Её взгляд приковало нечто на другом конце зала. Ровная каменная стена начала трансформироваться. Плитки сдвигались, пока наконец не замерли, открывая триптих, которого раньше здесь не было. Или он всегда был, но его тщательно скрывали. Подростки обменялись взглядом. За последнее время такой взгляд стал для них привычным — взгляд сообщников, видевших вместе немало тайн. Они поднялись, чтобы исследовать находку. Открыв створки, Клора увидела пейзаж в левой части. Два других отделения были пусты — картины явно вырвали, и лишь крошечный клочок пергамента остался посередине. Девушка потянулась к нему, узнав символы. Те самые, что появлялись всякий раз, когда речь шла о древней магии. Себастьян же изучал единственное уцелевшее изображение. — Клянусь, я уже видел это место, — наклонился он вперёд, скрестив руки. Затем откинулся назад и пожал плечами. — Но после комнаты Картографии и этого внезапного появления, я не удивлюсь, если ответы спрятаны где-то прямо в замке. — Имеешь в виду остальные исследования Исидоры? — Это, или... — Себастьян запнулся, перенёс вес на другую ногу. — Я уже упоминал, что у Салазара Слизерина в Хогвартсе был скрипторий? Клора шокированно подняла брови, но, подумав, поняла: учитывая всё найденное ими в этих стенах, её уже мало что могло удивить. — Звучит так, будто это стоит проверить. Не знаешь, где именно он находится? — Без понятия. Оминис узнал о нём только недавно. Дам тебе знать, если что-то выясню. — Договорились, — кивнула Клора, надеясь, что второе испытание для неё скоро подготовят. — Но я точно не ожидал, что наша поездка к моей сестре обернётся всем этим, — Себастьян покачал головой с лёгким смешком. — Но я рад, что ты была со мной. И что всё так вышло. — Я тоже, — ответила она с улыбкой, на мгновение задумавшись о том, о чём же сейчас мечтает Анна. — Я бы хотела скоро вернуться, если ты не против. Мне бы хотелось поговорить с Анной подольше. — Конечно, — сразу согласился Себастьян, внимательно глядя на неё. — Она будет только рада. Поверь, она, пожалуй, даже предпочтёт твоё общество моему.

***

— Себастьян, пожалуйста. Сосредоточься на нашей дуэли, а не на Клоре с Леандром. — Я сосредоточен, — соврал Себастьян, возвращаясь в боевую стойку, хотя Оминис явно сомневался в его искренности. Профессор Гекат разделила класс на пары для отработки заклинаний. Себастьян был рад попасть к Оминису — тот единственный мог составить ему достойную конкуренцию. Но обратной стороной стало то, что Клора оказалась в паре с Леандром. Себастьян невольно следил за их поединком через весь зал. Он морщился, видя, как Леандр явно и без нужды поддаётся, причём делает это невыносимо очевидно. Без сомнения, это была попытка рыжего гриффиндорца завоевать симпатию Клоры галантным поведением. Но Себастьяна это лишь раздражало. Он кривился от отвращения, наблюдая эту сцену краем глаза. В этом не было ничего рыцарского — зрелище вызывало досаду. Хотя, возможно, Себ так считал потому, что не раз сражался плечом к плечу с Клорой. Он знал, что она способна противостоять куда более серьёзным угрозам, чем те, что предлагал ей гриффиндорец. Леандр же видел, как Клора победила самого Себастьяна в первый же день занятий. У него не было никаких разумных оправданий, чтобы так её недооценивать. Сама Клора легко парировала атаки Леандра — Сэллоу знал, что при желании она могла бы закончить этот бой мгновенно. Несмотря на раздражение от нелепой галантности Леандра, Себастьян понимал, что не может полностью винить другого парня. Клора была красивой девушкой, и у большинства юношей просыпался инстинкт защищать, а не атаковать её. Но в отличие от Леандра, Себастьян видел её настоящую силу. Он вспомнил, как она невозмутимо отмахнулась от глубоких порезов на руках в Запретном лесу. Снова покачал головой, до сих пор не веря этому факту. Себастьян только успел осознать, что полностью забросил свою дуэль с Оминисом, как внезапный магический разряд ударил его прямо в лицо. Он вскрикнул и повернулся к слепому коллеге, который довольно ухмылялся. — Клора, кажется, не в восторге, — заметил Оминис, пока они приближались. Девушка и правда выглядела скорее измождённой, чем довольной. Дуэль с Леандром лишь напомнила ей, насколько энергичным был поединок с Себастьяном. Тот стремился поразить её при первой же возможности, тогда как рыжий гриффиндорец делал всё наоборот — атаковал лишь когда был уверен, что она держит «Протего» наготове. Клоре не раз приходила мысль просто сбить Леандра с ног, чтобы показать серьёзность своих намерений и положить конец этому фарсу. Но она не могла заставить себя сделать это. Наконец-то профессор Гекат объявила об окончания урока. — Увлекательный поединок, — заметил Себастьян, подойдя к ней вместе с Оминисом. — Не сомневаюсь, — Клора повернулась к ним, плечи её обвисли скорее от скуки, чем от усталости. — Единственная опасность, которая мне грозила, — это уснуть стоя. — Что ж, раз у нас осталось время... — Себастьян игриво наклонил голову, приподняв бровь.— Как насчёт того, чтобы устроить наконец настоящий поединок?

***

Пообещав Себастьяну реванш, Клора подошла к Леандру и сообщила, что после уроков они сойдутся в поединке со слизеринцем снова, пригласив его посмотреть. Тот согласился. Более того, он привёл с собой несколько однокурсников из Гриффиндора, как и обещал. Сейчас на арене «Скрещенных палочек» было лишь двое дуэлянтов и их весьма недовольный комментатор, который явно мечтал покинуть поле боя. — Как долго вы ещё собираетесь продолжать? — простонал Оминис, сидя на полу и подперев голову рукой, в то время как всё его тело выражало крайнюю степень скуки. — Это уже становится смешным. Нам повезёт, если в Большом зале останется хоть какой-то ужин. Однако его жалобы прозвучали впустую. Единственным ответом стали очередные выкрики заклинаний и щиты «Протего». Себастьян подозревал, что они задержатся здесь надолго. Но во время дуэли время летело незаметно — видимо, срабатывала старая истина о том, что оно быстро проходит, когда тебе весело. Но когда Леандр и его друзья наконец ушли, Себастьян осознал, что они и правда припозднились. Однако остановиться было невозможно. Силы Рейвенкло и Слизерина оказались равны, и завершить дуэль можно было, только если бы кто-то из них сдался. Чего, разумеется, никто делать не собирался. Клора поняла: хотя они с Себастьяном были прекрасной командой, сражаясь плечом к плечу, именно эта слаженность делала их столь упорными соперниками. В бою они компенсировали слабости друг друга: её техничное владение заклинаниями и стратегический ум уравновешивали его молниеносную реакцию, богатый опыт и безрассудную храбрость. Но, сражаясь друг против друга, их различия не давали решающего преимущества ни одной из сторон, что и привело к патовой ситуации. Впрочем, это не делало поединок менее увлекательным. Их дуэль обрела свой ритм. В отличие от схватки с Леандром, где она чувствовала себя будто играла в стенку с мячом, бой с Себастьяном напоминал быстрый бадминтон. Возможно, никто не мог выйти победителем, но было невероятно азартно успевать за этим каскадом идеальных «Протего» и парирований. Как бы весело ни было, Оминис был прав. Адреналин начал иссякать, мышцы ныли от усталости. Да и само слово «ужин» мгновенно разбудило в ней зверский аппетит. И всё же Клора отказывалась просить о ничьей, зная, что парень напротив чувствует то же самое. Неужели их дуэль завершится лишь тогда, когда они оба рухнут от изнеможения? Такой исход не устроил бы никого из них, и она знала — рано или поздно они снова схлестнутся здесь. Возможно, ничья была их судьбой. В конце концов, оба обладали навыками, позволявшими держаться друг против друга почти вечно. Любое заклинание Клоры Себастьян вовремя блокировал, и наоборот. Победа могла прийти, только если выбить противника за пределы площадки или иным способом вывести из строя. Но учитывая, как виртуозно они оба ставили щиты, это казалось невозможным. Конечно, кое-какие попадания были, но это были лишь лёгкие магические толчки. Каждый раз, когда кто-то из них тратил время на произнесение мощного заклинания, это давало другому достаточно времени на установку барьера. Если бы они просто отказались от щитов, дуэль бы быстро закончилась. …И именно эта мысль подсказала Клоре, как обеспечить себе победу. Она выждала момент, наблюдая за Себастьяном, и, как только тот приготовился произнести «Конфринго» в своей классической стойке, приготовила палочку. Себастьян выпустил заклинание, не ожидая, конечно, что оно попадёт. В конце концов, каждую его атаку она до сих пор парировала «Протего». По крайней мере, так было до этого раза. На этот раз Клора просто поглотила удар, позволив взрыву «Конфринго» прийтись по её поднятой руке. Она заблокировала его физически, а не магически, и в тот же миг, взвизгнув от боли, взмахнула палочкой и выпустила свой «Депульсо». Себастьян, естественно, ожидал, что она сначала поставит «Протего», а уж потом контратакует. И, как она и надеялась, он был застигнут врасплох, когда её палочка была направлена на него, а не на защиту. Заклинание отбросило его на каменный пол, и он с глухим стоном ударился спиной. Оминис, почти заснув на полу, мгновенно понял, что случилось. Звук бесконечного обмена заклинаниями и щитами стал уже монотонным, и он встрепенулся в тот самый миг, когда привычный ритм прервался. — Я выиграла! — воскликнула Клора, её радостный триумф лишь слегка омрачала отдышка и боль в обожжённой руке. Себастьян медленно поднялся, не торопясь подходить. — Ты победила. Поздравляю, — это было всё, что он сказал, и его подавленный вид лишь развеселил Клору. Она наклонила голову, улыбаясь. — Что такое? Я не думала, что ты так тяжело переносишь поражения. — Я тоже, — добавил Оминис, присоединяясь к ним. — Дело не в этом, — Себастьян взволнованно провёл рукой по волосам, вспоминая, как она победила тролля. — Я не против проиграть. Но не тебе. Меня беспокоит то, как ты победила. Он взял её за запястье, осторожно, чтобы не задеть саму рану, и приподнял руку. Рукав мантии сполз, обнажив обожжённую кожу с пузырями. — Неужели твой способ вырвать победу всегда заключается в том, чтобы причинить себе вред? — спросил Себастьян, отпуская её руку. — А если бы я применил что-то серьёзнее, чем «Конфринго»? — Тогда мне понадобилось бы что-то мощнее, чем «Виггенвельд», — парировала Клора легкомысленно, но его суровое выражение лица заставило её сдаться. — Я понимаю, Себастьян. Это не идеально, но мы с тобой равны — это был мой единственный шанс. К тому же, это всего лишь учебная дуэль. — До тех пор, пока ею остаётся, — раздражённо возразил он, ловя себя на мысли, что читает нотации. — Я начинаю замечать у тебя опасные привычки. Сегодня это дуэль, а завтра — стычка с последователями Руквуда. —Клора, а я скорее рад, что ты победила, несмотря на средства, — вмешался Оминис. — А теперь, может, мы наконец пойдём ужинать? — Спасибо, Оминис. И да, поскорее бы, а то я так голодна, — улыбнулась ему девушка и осушила пузырёк с «Виггенвельдом» одним глотком. Клора почувствовала, что Себастьян всё ещё напряжён, и не удивилась, увидев его скрещённые руки и неумолимый взгляд. — Если ты недоволен моей победой, то… может ещё один реванш? — предложила она с улыбкой, покачивая палочкой. Оминис простонал, направляясь к выходу, а Себастьян не смог сдержать смешка. Клора, бесспорно, знала, как использовать его слабость к дуэлям в своих интересах. — Ну, раз уж ты настаиваешь, — согласился он, чувствуя, как собственный желудок ворчит, когда они втроём наконец направились в Большой зал.

***

— Это тебе, — Себастьян подошёл к Клоре, сидевшей на одной из каменных скамеек во дворе, и протянул ей свёрнутый в трубочку пергамент. — Принесла сова. Она удивленно подняла глаза, отложила книгу и взяла письмо. — Мне? — переспросила Клора, с недоумением глядя на Себастьяна, но тот лишь приподнял брови и невозмутимо пожал плечами. — Но почему его доставила твоя сова, а не моя? Парень уселся рядом, откинулся на спинку скамьи и вытянул ноги, скрестив их в лодыжках. — Знаешь, ты узнала бы всё куда быстрее, если бы просто прочла его, а не допрашивала меня, — с весёлой ухмылкой заметил он, радуясь её недовольной гримасе. — Никогда не думал, что мне придётся уговаривать Рейвенкловца что-то прочесть. Клора проигнорировала шутку, развернула письмо и пробежала глазами по тексту. Её недоумение лишь возросло, когда она увидела обращение «Себастьяну» в начале. Она бросила на него косой взгляд, ища подтверждения, но он лишь кивнул, предлагая продолжить. Парень откинулся назад, упёршись ладонями в скамью. «Себастьяну, Передай это Клоре. У меня нет связи с её совой, поэтому пришлось отправить письмо тебе — будь добр, передай от моего имени. Теперь, когда формальности улажены... Клора! Я не знаю, как благодарить тебя за тот чудесный чай, что ты привезла. Как я уже говорила, моя болезнь часто вызывает внезапные приступы боли, и мне редко удаётся выспаться. Но благодаря твоему чаю, даже несмотря на ночные пробуждения, я чувствовала себя по-настоящему отдохнувшей — будто проспала всю ночь без помех. Но главное — это сны! Ты упоминала, что чай даёт яркие сновидения? Мне снилось, будто я вернулась в Хогвартс, но он был совсем иным — полным безумных приключений! В том Хогвартсе не было уроков, зато было множество тайн, которые предстояло раскрыть, и никаких строгих профессоров, что отправляли бы меня обратно в комнату. Это было словно всё, что я люблю в школе, собранное в одном сне. Хотя, признаю, исчезает часть волнения, когда тебе разрешено шнырять повсюду без риска быть пойманной. В чём тогда интерес? Когда я вернусь, я покажу тебе, что имею в виду. Полагаю, пока мой брат может служить моей (менее умелой) заменой. Кстати, Себастьян — я уверена, ты это всё равно прочтёшь, — не забудь передать Клоре данные о моей сове, чтобы мы могли спокойно переписываться и обсуждать тебя за твоей спиной, сколько захотим. И, Клора, с нетерпением жду твоего письма. Я расскажу тебе о своих снах, если и ты поделишься со мной своими. С любовью, Анна.» Закончив читать, Клора отложила пергамент. Она и сама не заметила, как по её лицу расплылась улыбка, пока не взглянула на Себастьяна. Тот наблюдал за ней с тихой, искренней ухмылкой. — Ну, что я говорил? — простонал он, качая головой с напускным смирением. — Она точно предпочтёт тебя мне.