Часть 2

      Тронный зал Феерии ослеплял своим великолепием. Казалось, он был построен из чистого света и воздуха.       Огромные окна из хрусталя упирались в самый потолок, и лунный свет играл в их гранях, рассыпаясь по стенам и полу живыми радужными зайчиками.       Под самым сводом, в полумраке, медленно плавали тысячи волшебных огоньков, похожих на светящиеся капли. Они мерцали холодным серебром, золотом и нежно-голубым светом. Этот свет смешивался с тёплым сиянием от больших каминов, где весело трещали поленья, пахнущие яблоками и мёдом.       Стены украшали старинные гобелены с вышитыми серебром драконами, ночной девой и легендарными сражениями. Воздух был густым и сладким – пахло ночными цветами, которые вились гирляндами вокруг колонн.       В центре зала, на блестящем мраморном полу, кружились пары. Шуршал шёлк, переливалась парча, сверкали драгоценности. Всё это двигалось в такт музыке королевского оркестра. Звуки арф и флейт переплетались с тихим смехом и сдержанным шёпотом.       В самом конце зала на возвышении стояли два массивных трона из тёмного дерева, украшенные резными шестерёнками и часами. Один из них был пуст.       А рядом с другим, слегка в тени, сидела она — королева Терция.       Её платье цвета крови, расшитое золотом, облегало стан, крича о её власти и праве. Рыжие волосы, собранные в высокую причёску, венчала золотая корона, но несколько непокорных прядей вырвались на свободу и мягко обрамляли лицо. Этот умышленный беспорядок не портил её, а, напротив, придавал образу живое, пленительное очарование.       В ушах её, приковывая взгляд, сверкали серьги-сердца — алые, как и всё её одеяние. Взгляд королевы, тёмный и тяжёлый, время от времени скользил по толпе гостей, неизменно возвращаясь к тому, чей подарок она сейчас носила. И в этом взгляде читалось куда больше, чем простая благодарность. — Королева Терция, как вам не стыдно? Пялиться на столь шикарный мужской экземпляр - это ниже вашего достоинства. Хотя, кто я такой, чтобы Вас судить. Терция вздрогнула и обернулась на знакомый голос. — Эклер? – выдохнула рыжеволосая, на мгновение полностью растеряв королевское величие. — Осторожнее, Ваше Величество, – прошептал он, подходя ближе. – Смотрите, своим взглядом просверлите ему дырку в спине. Или того хуже - он почувствует жар в районе лопаток и обернётся. — Вам не кажется, что ваш тон стал до неприличия наглым? – попыталась она сохранить строгость, но в уголках губ заплясали искры счастья. — А вам не кажется, что вы стали до смешного пугливой? От хорошей жизни, надо полагать. Терция не выдержала и, рассмеявшись, вскочила с места, чтобы обнять своего колкого товарища. — Я по тебе безумно скучала, ветреная голова. — А я по тебе, старая зануда. Но давай-ка мы это объятие по-быстрому свернём. Иначе на моём новеньком кителе будут красоваться дырочки от этих косых и завистливых взглядов.       Терция отступила на шаг, оглядев его с ног до головы. — Отдых тебе пошёл на пользу. Прямо посвежел, помолодел. Почти как тот юнец, что при дворе у меня посуду моет. — Ой, всё? – фыркнул Эклер. – А я что, был вонючим и стареньким дедом до этого? Тот, что убирает у тебя во дворе ночные горшки. — Ну, не совсем дедом... И давай сменим тему, а то ты начинаешь копаться в интимных деталях. Лучше скажи, как добрался? Надеюсь, по пути на тебя не напал отряд молоденьких разбойниц с криками «Ах, Эклер, бросай свою старую королеву и возьми нас силой»? — Увы, благодаря твоей заботе я избежал этой ужасной участи, – вздохнул он с явным притворным сожалением. – Лучше расскажи, как продвигаются твои лямурные дела с тем самым «шикарным мужским экземпляром»?       Эклер театрально повёл бровями в сторону гостей, которые в этот момент с упоением перешёптывались, глядя на королеву, приписывая ей и объекту её внимания очередной виток страстного романа. Терция грустно улыбнулась. — Тяжело, Эклер. Пока не могу ни видеться, ни писать. Сам понимаешь, враги ещё снуют по углам. Они так и ждут, чтобы цапнуть его и сделать заложником. Пока я с ними не разберусь, ему лучше не смотреть в мою сторону, – девушка замолчала, грустно опустив взгляд на свои руки. — Могу я хоть как-то помочь? Например, кого-то «кокетливо» напугать? – предложил Эклер, видя, как она страдает. — Нет, спасибо. Ты и так сделал для нас больше, чем кто-либо. Даже его подарок мне передал, – фея демонстративно поправила одну из серёжек в ухе. – Я даже не знаю, как тебя отблагодарить. — Да перестань, – отмахнулся он. – Ты меня уже отблагодарила. Земли, титул и самое главное - фамилию. Теперь я не просто Эклерка чей-то сын, а великий главнокомандующий рыцарь - сэр Эклер дю Глас! Такой простолюдин, как я, вечно в долгу перед тобой за такую честь. — Это меньшее, что я могла сделать, – начала было Терция, но её прервал слуга, стремительно приближающийся с озабоченным видом. — Ваше Величество! Прибыл герцог де Люн со своим семейством! — Отлично! – Терция выпрямилась, и на её лицо мгновенно вернулось привычное королевское выражение. Она бросила Эклеру быстрый взгляд. – Примите их со всеми почестями. И объявите всем, что скоро начнётся вступительная речь королевы.       Слуга, получив приказ, склонился в почтительном поклоне и удалился, растворяясь в толпе гостей. — Я, пожалуй, спущусь к гостям, – сказал Эклер. — Хорошо, – кивнула Терция. – Только постарайся не увязнуть в трясине дамского внимания. — Моя дорогая, не изводи себя этим заранее, – парировал эльф с напускной важностью. – Если меня и начнут затягивать в светские трясины, я всегда могу припугнуть их твоим именем. Ты же знаешь, я на тебя как на каменную стену надеюсь. — А вдруг в этот раз я решу не спасать тебя? – с притворной серьёзностью спросила Терция. — Уверен, ты меня обязательно спасёшь, – спокойно парировал Эклер, ловко подхватывая её игривый тон. — Ты же не захочешь лишиться своего самого обаятельного и, что важно, незаменимого рыцаря?       Терция тихо рассмеялась, поправляя складки на своём платье. — Ступай, мой незаменимый рыцарь. Эклер ответил ей своей беззастенчивой ухмылкой, а затем «нырнул» в самую гущу «пучины дамского ада и злых языков».       Заняв выгодную позицию, у одной из мраморных колонн, он скрестил руки на груди и принялся с прохладным интересом изучать собравшихся.       Гости, завершив танцы, томно ожидали начала королевской речи. И почти сразу же он почувствовал на себе знакомое, слегка раздражающее внимание.       Фееринки – юные, яркие и невероятно настойчивые – то и дело «случайно» проплывали мимо, сопровождая свой маршрут смущёнными смешками и взглядами, которые, по их замыслу, должны были сразить наповал. Одна из них, красноволосая и особенно решительная, отважилась подойти прямо к нему. — Добрый вечер, сэр Эклер, – её голос звучал слаще королевского десерта. — Позвольте представиться - Леди Роза. Для меня огромная честь видеть вас в этот прекрасный вечер.       Парень медленно перевёл на неё взгляд, не меняя позы. — Добрый вечер, — его ответ прозвучал одновременно сухо и вежливо. — Леди Роза. — Ох, сэр, вы меня просто засмущали таким вниманием! – она приложила руку к груди, изображая лёгкое волнение. — Если вы не будете против, я была бы бесконечно счастлива удостоиться чести танца с вами после речи её величества. — Леди Роза, ваше предложение польщает любого мужчину, — он слегка склонил голову, и в его глазах мелькнула едва уловимая искра насмешки. — Но должен вас разочаровать. Я не самый искусный танцор. И вам, вероятно, будет со мной скучно.       Леди Роза, явно не ожидавшая такого оборота, приоткрыла рот, чтобы настаивать, но в этот момент воздух прорезал серебристый звон колокольчика, возвещающий о начале выхода королевы. — Какая досада! – воскликнула фея, но в её глазах читалась непоколебимая решимость. — Но мы обязательно продолжим этот разговор позже, сэр Эклер. Непременно! – Она отступила с грациозным реверансом, бросив на него ещё один многообещающий взгляд.       Тем временем гости густой волной хлынули к возвышению, оттесняя Эклера так сильно, что он едва не врезался в колонну. Спасаясь от толкучки, он ловко взобрался на невысокий выступ у стены, чтобы переждать суматоху.       С этой точки ему был виден весь зал. И именно тогда он поймал на себе чей-то взгляд – холодные синие глаза, которые, казалось, гипнотизировали каждого, на кого они падали.       Эклер на мгновение почувствовал, будто провалился в ледяную бездну, из которой нет выхода. Но едва он осознал это ощущение, взгляд исчез. Снова вокруг были лишь яркие огни дворца и голос королевы, начинавшей свою речь.       «Что это было?» – пронеслось в голове у юноши, который лихорадочно вглядывался в толпу.