Часть 6

      Вечер был окончательно испорчен. Как ни пытались слуги и музыканты разрядить обстановку, шёпот гостей возвращался к произошедшему инциденту.       «Королева, видно, кому-то сильно насолила, раз её хотели отравить.»       «Возможно, это сделал кто-то из дворянок, подавшись своей любви к Эклеру.»       «Вы идиоты, дворянки не способны на такой роковой поступок!»       «А может, тот слуга – не единственный? Может, есть кто-то поопаснее?»       «Надо срочно уезжать. Кто знает, что подмешали в эти напитки и кушанья.»

***

      В королевском кабинете в самом разгаре был допрос.       Терция сидела за массивным столом,а напротив неё — тот самый слуга с глупой и кривой ухмылкой.       За спиной королевы, словно тени, стояли Эклер и Метроном, а у двери, скрестив руки на груди, дежурил Окуляр, взгляд которого был острым и неподвижным. — Я в последний раз спрашиваю: кто тебя подослал?       Эльф молчал, продолжая упорно делать вид, что ни в чём не виноват. — Ваше величество, позвольте мне, — попросил Метроном. — Не позволю! — Ваше Величество, — мягко вмешался Окуляр. — Позвольте герцогу Метроному действовать. Этот слуга явно не прост. Обычный допрос здесь не поможет. — Ха… Ха-ха-ха-ха!       Истерический смех растёкся острыми осколками по всему кабинету, заставив всех присутствующих вздрогнуть и обернуться к пленнику. — Хороший слуга — мёртвый слуга. Так ведь, Ваше Величество? — прохрипел эльф, бросив на Терцию обезумевший взгляд.       Она слегка напряглась, сжимая пальцами резьбу дубового кресла. — Стража!       В кабинет немедленно вошли двое стражников. — Уведите его в темницу! И чтобы никто из посторонних к нему не приближался!       Когда эльфа увели, в комнате повисла удушающая тишина, которая давила на каждого по-своему. — Ваше Величество, с вашего позволения, я присоединюсь к герцогу де Люну, — первым нарушил молчание Окуляр. — Помогу успокоить гостей. —Хорошо, ступайте. Эклер, иди с ним. Поможешь им. — Слушаюсь. — Ваше Величество... — Да, Метроном, вы тоже свободны. Присоединяйтесь к ним.       Метроном замер на мгновение, челюсть напряглась. — Так точно, Ваше Величество.

***

      Гости один за другим покидали замок.       За этим процессом внимательно наблюдали герцог де Люн и герцог Окуляр.       Эклер и Метроном помогали каретам подъезжать ко входу, следили за тем, чтобы гости устраивались с комфортом, и отдавали кучерам неторопливое: «Трогайте». — Занимаюсь здесь полнейшей ерундой, — профырчал Метроном, отправляя очередной экипаж в путь. — Ты всё ещё злишься? — Я не злюсь. Я рассержен, Эклер. Угрожала опасность ей, а я должен стоять в стороне и не высовываться. А если бы я не схватил тот бокал? Что было бы тогда? — Не хочу об этом думать.       Осмотревшись вокруг, Метроном похлопал Эклера по плечу. — Все паникёры разъехались. Можем спокойно отдохнуть. Следующие кареты могут свободно проезжать.       Они поднялись в опустевший зал. Тишина здесь была иной — усталой. На столах оставалось нетронутое угощение. — Кстати, хотел спросить. Просьба моего посыльного.. вернее моя просьба.. Передать ей серьги. Она тебя не поставила в затруднительное положение? — Никак нет. — Врёшь.       Эклер вздохнул, понимая, что лгать Метроному бессмысленно. — Пришлось проявить настойчивость. — Теперь верю.       Эклер налил воды из графина и залпом выпил, чувствуя, как холодная влага тушит внутренний жар. Метроном не отрывал своих разноцветных глаз от трона, будто силой воли мог вызвать из мрака её силуэт. — Эклер, я хочу с ней поговорить. Справишься без меня? — Угу, — промычал Эклер, делая последний глоток и вытирая рот. — Иди. Я прикрою тебя. — Благодарю. Там остались герцог де Люн со своей семьёй, Окуляр д'Эландир...       Дальше Эклер не слушал. Де Люн. Значит, леди Дрёма здесь! 

***

      Выйдя на парадную лестницу, Эклер увидел знакомый силуэт. — Леди Дрёма! — окликнул он, заметив её у самого выхода.       Дрёма обернулась практически сразу, и в её глазах мелькнуло удивление.       Рыцарь нагнал её и замер, стараясь перевести дух. — Леди Дрёма. Я хотел поблагодарить вас. — За что же? — тихо спросила она. — За ваше прекрасное общество и за танец. Жаль, что из меня вышел столь неудачный кавалер, и вечер для вас, должно быть, оказался испорчен.       Дрёма слегка улыбнулась, сжимая в руках свой веер. Взгляд её ледяных глаз скользнул по его лицу. — Вы были прекрасным спутником. Мне жаль, что сперва я составила о вас неверное мнение. И, спасибо, что пришли мне на помощь. К сожалению, мне пора.       Она коротко кивнула в сторону, где её родители о чём-то беседовали с сэром Окуляром в ожидании кареты. — Понимаю. Тогда, прошу, берегите себя. — И вы, — поспешно ответила она. — Не дайте врагам сломить вас. Спокойной ночи, сэр Эклер. Надеюсь, мы ещё встретимся. — Я буду ждать этой встречи, — проговорил он чуть глубже обычного.       Он склонился в безупречном, почтительном поклоне.        Когда выпрямился, Дрёма уже делала первые шаги вниз по лестнице. Он смотрел ей вслед, стараясь запомнить этот миг: как свет факелов играет в её волосах, как шуршит дорогая ткань её платья и как звучат её шаги.       Девушка не исчезла — она растворилась в ночи, где у разъезда уже ждала поданная карета.

***

      Терция вышла из кабинета, чувствуя себя подавленной. Вечер был испорчен, голова гудела от новых проблем, которые смешивались со старыми, а ещё... — Метроном! — едва выдохнула Терция, не веря своим глазам.       Первый порыв — броситься к нему, прижаться, забыться в его объятиях, как глупая фееринка. Но здравый смысл и леденящий страх вмиг задавили эту слабость. Она выпрямила спину, вдохнула поглубже, вкладывая в голос всю ледяную официальность, на какую была способна. — Что вы здесь делаете? Вечер давно окончен, время посещения истекло. — Терция, хватит. Мы здесь одни. — Герцог. — Терция, не надо. Пожалуйста! — Его голос сорвался. — Меня тошнит от этой официальности. Я пришёл повидать тебя и просто поговорить. — Время посещения окончено. Запишитесь на приём и приходите завтра, — отчеканила она, глядя куда-то мимо его плеча.       Он терпел до последнего, но тут его терпение лопнуло.        Метроном резко шагнул вперёд, схватил Терцию за запястье и притянул к себе так близко, что она почувствовала тепло его дыхания и звук его бьющегося сердца. — Я так больше не могу, Терси. Слышишь! Не могу! Твоё отречение хуже любого проклятия. Почему? Почему ты дала мне надежду, а сейчас просто отбираешь её? Из-за страха? — Заткнись!!! — крикнула она сквозь слёзы, высвобождаясь из его объятий.       Тело предательски дрожало, в ногах и руках — ватная слабость. Сердце колотилось так, что дыхание перехватывало, а в груди кололо холодными иглами.       Да, она боялась. Панически, до оцепенения боялась его потерять. Единственного, кто протянул ей руку, когда весь мир отвернулся, кто поднял её с колен, заслонив от беды и став опорой, просто находясь рядом.       Она боялась, что однажды ей принесут дурную весть: Метронома убили. Отравили. Казнили.       Она не представляла, как жить после этого. Да, рядом останется Эклер — верный друг, названный брат, почти что дитя. Но он был частью другой жизни, а Метроном...        Метроном был её бурей и тишиной. Её самой уязвимой точкой и самой нерушимой защитой. — Уходи... — голос её дрогнул и оборвался. Она собрала остатки воли, глядя в пол. — Уходите, прошу. И без служебной необходимости не приходите.