Начало падения

То были дни несказанного блаженства. Гарри гостил у семейства Уизли, у своего лучшего друга Рона и его братьев. Каждый камень в доме, казалось, искрился магией. А миссис Уизли приняла его с материнской теплотой. Гарри, не желая оставаться в долгу, робко предлагал помощь по дому, но миссис Уизли, мягко улыбаясь, отвечала, что он гость, а гостю не пристало работать. Эти слова немного ранили его. Всего лишь гость… Желанный, конечно, но все же гость. Большую часть времени он проводил с Роном, а также с неугомонными близнецами, Джорджем и Фредом. Они летали на стареньких метлах до головокружения, уплетали сладости до колик в животе. А еще приближалось 22 августа – день рождения Перси. Ему исполнялось семнадцать, и братья, казалось, радовались этому событию с каким-то особенным, непонятным Гарри, подтекстом. То ли тому, что Перси станет на год старше, то ли тому, что он наконец-то получит официальное право колдовать за пределами Хогвартса. Мистер Уизли приходил с работы поздно, а уходил рано, но всегда выкраивал драгоценные минуты, чтобы поговорить с Гарри о диковинных особенностях магловской жизни. Он был искренне очарован магловским бытом. Тем более ироничным казался тот факт, что его собственные сыновья угнали ту самую машину, купленную им с таким трудом. Как рассказывал Рон, их семья была чистокровной, но в кругах надменных и богатых снобов (к коим Рон, несомненно, причислял Драко Малфоя) их не принимали всерьез. Отец Рона занимал должность главы Сектора по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов, что, по мнению Гарри, было верхом иронии, учитывая любовь мистера Уизли ко всему магловскому и, конечно, угон той самой машины. Рон уверял его, что их никто не видел. Но… во время их дерзкого полета машина пару раз теряла чары невидимости. Рон был убежден, что никто не заметил. А если и заметил, то кто поверит маглам в существование летающей машины? Гарри старался отбросить тревожные мысли и продолжать наслаждаться летними каникулами. Он еще никогда не чувствовал себя таким счастливым. Ни вечных оскорблений от Дурслей, ни бесконечной домашней работы. Он даже умудрился немного продвинуться в выполнении летних заданий. Он поинтересовался, как обстоят дела с домашней работой у Рона, но тот отшутился, сказав, что Гарри, должно быть, укусила Гермиона. И добавил, что его братья всегда делали домашние задания в первые недели учебного года, когда сроки начинали немилосердно поджимать. Гарри решил не рисковать. Его первый год в школе был полон трудностей. Из-за незнания магического мира первые уроки давались ему с огромным трудом. А при воспоминании о первом занятии с профессором Снейпом по коже пробегали мурашки. Этот скользкий тип даже не пытался быть доброжелательным по отношению к кому-либо, кроме своих любимчиков со Слизерина. В этом году Гарри твердо решил утереть нос этому злобному человеку. Он усердно читал учебники по ночам в доме Дурслей, а теперь, находясь у Уизли, наконец-то смог приступить к написанию большого эссе, которое Снейп задал им на лето. Он даже показал свою работу Перси, и тот, на удивление, даже немного похвалил его. Рон, казалось, даже немного обиделся на Гарри, потому что после этого Перси прицепился к нему с упреками за то, что тот не делал свои задания. Вообще, после приезда Гарри в Нору его друг стал вести себя как-то странно. Иногда он мог огрызнуться на него или вообще оставить его наедине с братьями. Фред и Джордж, конечно, шутили про то, что младший Ронни ревнует. И в эти моменты в глазах Рона действительно вспыхивал огонек злости. Конечно, Гарри старался как-то сгладить углы. Старался больше проводить времени с Роном. И это помогало, но лишь до следующего приступа ревности. В целом, это были славные деньки. Дни спокойствия и умиротворения. Но… разве что-то хорошее в его жизни может длиться долго?

***

Однажды, когда они гуляли по окрестностям и уже собирались возвращаться домой, они заметили группу людей, одетых в черные мантии. Их лица были скрыты под глубокими капюшонами. Они о чем-то оживленно разговаривали с миссис Уизли. По ее лицу было видно, что она чем-то сильно взволнована. Рон стоял рядом с Гарри и с недоумением смотрел на эту сцену, а Фред и Джордж даже перестали шутить и замолчали. – Кто это? – прервал молчание Гарри. – Это ликвидаторы. – с тихим страхом произнес Фред. – Ликвидаторы? – с недоумением и тревогой переспросил Гарри. – Волшебники-ликвидаторы – элитное подразделение магов, чья задача – нейтрализация неконтролируемых всплесков магии и сокрытие следов волшебства от глаз маглов, – словно вызубренный урок произнес Джордж. – Мы уже сталкивались с ними. Фред криво усмехнулся. – Да, однажды мы украли палочку у мамы и убежали в соседнюю магловскую деревушку. – Улыбка тут же сползла с его лица. – Нам повезло, что это было наше первое нарушение, и мы не достигли одиннадцати лет. – Да, нашу шалость смогли списать на статью о неконтролируемой магии. – Но что они делают здесь сейчас? – тихо спросил Рон. В этот миг из дома показались несколько волшебников. Судя по всему, они рыскали там, словно борзые, вынюхивая нечто сокровенное. Что же они искали, что так манило их взор? Мальчики уже приготовились двинуться к дому, как вдруг маги, взмахом волшебных палочек, извлекли из покосившегося сарайчика старенькую летающую машину и водрузили её прямо перед крыльцом.