Глава 3. Сделка с Тенью

Кас медленно поднялся. Три беса сразу же повернулись к нему, зашипев. На этот раз отступать было некуда. Он сжал дубинку. Первый бес прыгнул. Кас едва успел отбить удар, чувствуя, как деревянная дубинка трещит в руках. Второй ударил сбоку — пластмассовый щит согнулся пополам. Кас бросил его, хватая дубинку двумя руками. Он бил без изящества, яростно и грубо, отступая к стене. Один бес упал, рассыпаясь пылью. Другой вонзил ему обломок арматуры в плечо. Кас закричал от боли и ярости, добивая его ударом по голове. Последний бес вцепился ему в ногу. Они покатились по полу, и Кас душил тварь голыми руками, пока та не исчезла. Он лежал, тяжело дыша. Тело ныло, форма была порвана. Но он был жив. Собрав силы, Кас начал методично собирать всё, что осталось в комнате. Кристаллы бесов были мелкими, тусклыми, холодными на ощупь. Но кристаллы, оставшиеся на месте гибели одноклассников... Они были другими. Крупнее, теплее, и внутри них пульсировал мягкий свет. Он аккуратно сложил их в отдельный карман. Когда он подошёл к сундуку, воздух в центре комнаты задрожал. Из клубящейся тьмы проступила фигура в длинном, лохматом, выцветшем плаще. Лицо скрывал капюшон, но из темноты на Каса смотрели два красных, словно угли, глаза. Существо курило длинную трубку, и дымок странно пах ладаном и озоном. — О, какие сокровища, — голос был хриплым и спокойным. — Не желаешь ли заключить сделку, путник? — Что предлагаешь? — Кас стоял неподвижно, сжимая дубинку. — Многое. Знания. Силу. Безопасность. — Торговец сделал плавный жест рукой, и в воздухе перед Касом всплыло несколько призрачных изображений: свитки, оружие, странные артефакты. — Что тебе нужно больше всего? Кас подумал. Страха не было. Была только холодная, практичная необходимость выжить. — Мне нужно знать, что делать. И где безопасное место. - Навык «Ведать» укажет направление к твоим целям. Цена — все собранные тобой кристаллы. Кас молча высыпал перед торговцем кристаллы бесов. Те приняли их, но красные глаза продолжили смотреть ожидающе. — И оригинальные. Все.— голос Торговца стал тише и пронзительнее. — Ты ведь не хочешь всю свою оставшуюся... короткую... жизнь таскать с собой их бледные подобия? Кас медленно достал тёплые, пульсирующие кристаллы. Они поднялись в воздух и исчезли в складках плаща. — Договор заключён, — произнёс торговец. — Запомни, — прошипел Торговец, — «Ведание» укажет путь к любой цели в пределах Игдрасиля. Но чем туманнее твоё желание, тем призрачнее будет тропа. Хочешь найти клад — представь его сияние. Хочешь уничтожить врага — познай его суть. Без ясного образа ты получишь лишь стрелку, ведущую в пустоту. В сознании Каса вспыхнула стрелка-компас, указывающая в глубь коридора, и строка: *«Найти источник аномалии. 0/1»*. — А безопасное место? — спросил Кас. — Дороже. Мне нужно ещё пять оригинальных кристаллов. И закрой аномалию, в которой я застрял. — У меня их нет. Но я достану и закрою аномалию. До конца учебного года. Торговец затянулся трубкой, выпуская кольцо дыма. — Рискованно... Но твоя душа пахнет упрямством. Ладно. Он взмахнул рукой. Стена позади него расплылась, превратившись в портал. За ним виднелись полуразрушенные каменные своды. — Проходи. Но предупреждаю — там... интенсивно. Кас шагнул в портал. И его придавило. Воздух стал густым, как сироп. Каждое движение давалось с трудом. Свет резал глаза, звуки искажались. Он стоял среди руин древнего замка. Сохранился лишь круглый зал с огромным, сложным порталом и Камнем Смены Класса. Всё вокруг было покрыто пылью веков. К нему подплыла прозрачная фигура в одеждах, напоминающих монашескую робу. Его лицо было спокойным, почти невыразительным. — Приветствую, Хранитель. Я — Дух Эйнар. Я поддерживаю и чиню этот аванпост вот уже пять тысяч лет. Голос звучал прямо в голове, едва пробиваясь через гул в ушах. Давление излучения было невыносимым. — Мы должны обезопасить твою сущность, — Эйнар указал на портал. — Положи руку на модерирующую панель. Кас с трудом оглянулся. Панелей никаких не было. Только камень с круглым кристалом, как в Лицее. Его пальцы коснулись кристалла. На мгновение боль и давление исчезли, сменившись ощущением невесомости. — Оригинальный кристалл стабилизации изъят и помещён в хранилище. Теперь с подземельем будет взаимодействовать идеальная копия. Все твои погружения будут начинаться и заканчиваться здесь. За тридцать минут до конца сеанса ты будешь возвращён для переноса прогресса на оригинал. Кас кивнул, не в силах говорить. Эйнар, казалось, понял его. — Тебе пора возвращаться. Новые Хранители редко выдерживают здесь больше нескольких минут. Пространство снова исказилось, и Кас очнулся в комнате с сундуком. Давление исчезло, оставив лишь лёгкий шум в ушах. Торговец исчез. Он посмотрел на стрелку-компас в своём сознании. Она уверенно указывала путь. Теперь у него был план. Убежище. И долгий путь к тому, чтобы перестать быть расходным материалом.