Глава 4: Холодная сталь

Тишина. Она была густой, тяжёлой, наполненной лишь звуком собственного дыхания. Рваного. Слишком громкого в этой каменной гробнице. Три часа. Сто восемьдесят минут, которые отделяли его от возвращения. Кас прислонился спиной к шершавой стене, пытаясь заглушить дрожь в коленях. Боль от ран пульсировала ровно, как метроном. Знакомую пустоту внутри вдруг вытеснило новое чувство. Острое. Металлическое. Ярость. Он сжал кулаки. Ногти впились в ладони. «Сильнее…» — мысль, не просьба, а приказ. «Сделай меня сильнее. Научи убивать. Тихо. Чтобы не видели.» Вспышка в сознании. Знакомый интерфейс «Ведания». 〈Цель: Стать сильнее〉 *〈Квест: Освоить подкрадывание и убийство в критические точки. 0/1〉* Стрелка-компас, до этого метавшаяся, резко замерла. Потянулась в темноту. Туда, где скрылась та девушка. Та самая… из-за которой погиб Соловей. Инстинкт кричал: «Сиди! Жди!» Но новый голос, холодный и чёткий, был сильнее. Голос «Ведания». «Иди.» Он заставил ноги двигаться. Шаг. Ещё шаг. В тень. Бесы в зале зашипели. Повернулись. Но он уже исчез. Невидимка в складках камня. Первый урок: не будь мишенью. Он скользил по коридору. Пятка. Носок. Без звука. Дыхание — мелкие, редкие глотки. Пар не должен выдать. Стрелка вела. Дверь. Завалена обломками. Звуки из-за неё… Хрип. Всхлипы. Влажный шёпот кожи о камень. Он замер в проёме. Глаза привыкли к полумраку. Три фигуры. Изогнутые. Тёмные. И одна… сломанная. Девушка. Её форма в клочьях. Взгляд пустой. Уставший от ужаса. Бесы. Увлечены. Не видят ничего. Холод внутри Каса не дрогнул. Он не видел жертву. Он видел тренировочные манекены. Идеальные. Его взгляд выхватил детали. Шея. Основание черепа. Почка. Порядок: сзади, сбоку, последний. Пальцы нащупали на полу обломок арматуры. Тяжёлый. Уверенный. Выдох. Шаг из тени. Первый бес. Даже не шелохнулся. Удар в затылок. Глухой хруст. Рассыпался в пыль. Тишина. Второй. Обернулся. Красные глаза-буравчики. Широко. Удивлённо. Удар ребром ладони в горло. Хрип. Арматура в висок. Тишина. Третий. Рык. Бросок. Когти рассекли воздух у лица Каса. Отскок. Клинч. Арматура глубоко под рёбра. Туда, где бьётся чёрное сердце. Бес замер. Рухнул. Тишина. Тишина. Только его дыхание. И её прерывистые всхлипы. С одного из тел что-то упало. Лязгнуло о камень. Нож. Короткий. Грубый. Но острый. Настоящий. И тут… его накрыло. Волна. Горячая. Густая. Адреналин от убийств. Энергия десятков кристаллов. Давление аванпоста Чернобога. Всё смешалось. Вскипело. Затопило разум. Расширенная сцена: Жар в жилах. Тело требовало выхода. Либидо. Агрессия. Всё, о чём говорили на лекциях… теперь он чувствовал это на себе. Излучение пульсировало в нём, искажая восприятие, превращая холодный расчёт в животный импульс. Его взгляд упал на неё. Она смотрела. В её глазах — остатки надежды. На спасение. Но Кас видел лишь объект. Инструмент для сброса давления, который система Подземелья и его собственное тело обозначили как часть процесса. Он сделал шаг. Её глаза расширились от ужаса. Она попыталась отползти, прижать к себе клочья формы, но её тело не слушалось, застыв в немом параличе страха. Кас не говорил. Его пальцы вцепились в её плечо, переворачивая на живот. Шершавый камень впился в её лицо. Она замерла, затаив дыхание, ожидая удара, смерти. Но последовало иное. Резкий рывок — и остатки формы на ней превратились в лохмотья. Он прижал её к полу всем весом, его колени раздвинули её бёдра. Воздух вырвался из её лёгких с хриплым стоном. Не было прелюдии. Не было ничего, кроме грубой, животной необходимости. Он вошёл в неё одним жёстким, разрывающим движением. Крик, короткий и обрывающийся, застрял у неё в горле. Её ногти заскребли по камню, тело напряглось в тщетной попытке сопротивления, которое тут же сменилось шоковым оцепенением. Кас двигался с той же безжалостной эффективностью, с какой только что убивал. Ритмично, грубо, игнорируя её сдавленные всхлипы, её попытки вырваться. Он впивался пальцами в её бёдра, оставляя синяки, его дыхание было хриплым и горячим у её уха. Это был не акт страсти, а акт доминирования, сброса накопившейся энергии, где её тело было всего лишь расходным материалом, предоставленным системой. Она лежала под ним, её сознание медленно отступало вглубь, в ту самую пустоту, из которой он сам только что выбрался. Слёзы текли по её щекам, смешиваясь с пылью на камне. Боль, страх, унижение — всё сливалось в один сплошной фон, на котором выделялись лишь яростные толчки и его тяжёлое дыхание. Когда всё закончилось, он поднялся. Она лежала неподвижно, не глядя на него, её плечи мелко дрожали. Он подобрал нож. Тяжёлый. Надёжный в руке. И тогда… его кольнуло. Остро. Пронзительно. Не раскаяние. Понимание. Он не стал спасителем. Он стал хищником. Частью этой системы. Сильным. Но… грязным. Он развернулся. Ушёл. Не оглядываясь. Он шёл по коридорам. Новый нож в руке. Отрабатывал движения. Подкрадывался. Наносил удары. Быстро. Тихо. Точно. Бесы падали. Один за другим. Уровень 5. Уровень 6. Уровень 7. Он был машиной. Цель — только опыт. Потом… он заметил. Краем глаза. Движение. Она. Шла за ним. На расстоянии. Молча. Не пыталась догнать. Просто… следовала. Как тень. Он не прогнал её. В этом молчании был свой смысл. Уродливый. Но понятный. Он — палач и защитник. Она — жертва и свидетель. *〈Квест выполнен: Освоить подкрадывание и убийство в критические точки. 1/1〉* 〈Новая цель: Стать сильнее〉 *〈Квест: Достигнуть 10 уровня и сменить класс. Текущий уровень: 4. 4/10〉* Времени — в обрез. Он ускорился. Почти бежал. Нож свистел. Находил глотки. Сердца. Спины. Уровень 8. Уровень 9. Он задыхался. Рука затекла. До конца — меньше часа. До десятого уровня — один шаг. *9/10* Отчаяние подступало. Но «Ведание» дрогнуло. Указало на потайной лаз. Маленькая пещера. В ней — огромный бес. Элитный. Спит. Ва-банк. Подкрался вплотную. Видел каждую чешуйку. Слышал дыхание. Прицелился. Основание черепа. Удар. Вложил всё. Ярость. Боль. Отчаяние. Нож вошёл по рукоять. Бес вздрогнул. Издал хрип. Распался. Мощная волна энергии отбросила Каса к стене. Уровень 10. Щелчок внутри. Дверь распахнулась. Он лежал. Смеялся. Беззвучно. Истерично. Получилось. Пространство затрепетало. Поплыло. Давление смяло сознание. Провал. Очнулся на холодном камне. Знакомый зал. Аванпост Чернобога. Воздух гудел. Резал лёгкие. Дух Эйнар. Прозрачный. Безмолвный. «Прогресс зафиксирован. Уровень достигнут. Смена класса рекомендована. Идентифицирован архетип: «Убийца»». Кас поднялся. Подошёл к Камню. Прикоснулся. В сознании — варианты. «Воин». «Разведчик». Чужие. Блёклые. А рядом — одно. Чёрное. Яростное. «Убийца». Выбрал. Боль. Острая. Очищающая. Энергия перестраивала тело. Мышцы. Рефлексы. Чувства. Боль утихла. Он стоял. Другой. Взгляд в отражении камня — плоский. Холодный. Без сомнений. Он больше не Кас-сирота. Не расходник. Он — Убийца. Эйнар указал на портал. Обратно. В Лицей. Кас кивнул. Шагнул в мерцание. Очнулся в Зале. Встал. Игнорируя пустые взгляды учеников. Равнодушие охранников. В кармане — кристаллы. В душе — отточенное лезвие. Он знал дорогу. И теперь был тем, кто пройдёт по ней, не оставляя следов.