Глава 9: Урок ненависти

Первый уровень Подземелья встретил их знакомым полумраком и сырым, затхлым воздухом. Лабиринт каменных комнат и коридоров был однообразен и пуст. Команда Соловья двигалась слаженно, отрабатывая простейшие тактические схемы. Генка и Витька с мечами впереди, Артём с булавой и Соловей с топором — в центре, Лина с посохом и Кас с кинжалами — прикрывали тыл. Бесы, попадавшиеся на их пути, не представляли серьёзной угрозы для сплочённой группы. Но Кас, чьё тело было уже перестроено в «Убийцу» 1-го уровня, чувствовал всю бесполезность этого боя. Каждый сражённый бес давал крошечную искру энергии, которая, будучи поделена на шестерых, для него была равна нулю. Во время короткой передышки в пустом каменном помещении Кас отошёл с Соловьем в сторону. — Соловей, тут дело, — тихо начал он. — В чём? — тот вытирал пот со лба, всё ещё находясь на адреналиновом подъёме от недавней стычки. — Эти бесы… для меня это пустая трата времени. Энергии с них — ноль. Мое тело требует другого «топлива». Соловей нахмурился, но не стал спорить. Он уже видел, как Кас двигается — быстрее, точнее, смертоноснее всех них. — И что предлагаешь? Сидишь, смотришь, как мы машем железками? — Нет. Я буду «пастухом». — Кас указал пальцем в темноту соседнего коридора. — Буду собирать стаи этих тварей и приводить к вам. Вы их зачищаете — получаете опыт и кристаллы. Я экономлю вам время на поисках, а вы… вы становитесь сильнее. Быстрее. Идея была дерзкой, но здравая. Соловей медленно ухмыльнулся, в его глазах загорелся азарт. — Гонщик, блядь, — он хлопнул Каса по плечу. — Ладно. Работай, «пастух». Мы тут подготовим засаду. Следующие час или два прошли в непривычном, но эффективном ритме. Кас исчезал в темноте и вскоре возвращался, за ним бежало от трёх до пяти бесов. Команда, успевшая занять выгодную позицию, встречала их сконцентрированным ударом. Скорость их продвижения и «доход» резко возросли. Лина, следуя указаниям Каса, уже без прежней апатии добивала подраненных тварей, и в её глазах понемногу разгорался тот самый огонёк — холодный и цепкий. Решив сменить локацию, группа двинулась дальше и вскоре вошла в просторную каменную залу. И на то, что в ней происходило. В центре, у дальней стены, стояли двое парней в явно не первогодской экипировке. Один, в стёганом гамбезоне, с мечом у пояса — Воин. Другой, в тёмном плаще и с посохом — Маг. Они удерживали двух девушек-первогодок. Одна, с разорванным воротом формы, лежала на камнях, по её лицу текли слёзы, а Маг, прижимая её, грубо двигался сверху. Вторая, прижатая Воином к стене, замирала в немом ужасе. — …да, шкура грубовата, — лениво рассуждал Воин, — но, знаешь, в их испуганных глазках есть своя прелесть. — М-м, согласен, — тяжело дыша, отозвался Маг. — Главное — не зазнаваются… В этот момент в залу вошла команда Соловья. Бесы были позади, все были расслаблены. Сначала охотники лишь нагло ухмыльнулись, увидев новую партию «мальков». Но взгляд Мага скользнул по группе, задержался на Касе с его кинжалами и на Лине с посохом. Его глаза на секунду вспыхнули холодным, магическим блеском. Он резко встал, оттолкнув от себя девушку. — С посохом и ножами, — тихо, но чётко бросил он напарнику, и его рука со свистом взметнулась вверх. — Ледяная стрела! Свистящий сгусток льда и магии пронзил воздух. Кас, уловивший мгновенную смену атмосферы и блеск в глазах мага, уже двигался, но предупредить было невозможно. Ледяной снаряд со звонким хрустом вонзился в грудь Лины. Её глаза на мгновение расширились от шока, а затем всё её тело рассыпалось мириадами светящихся частиц. — ЛИНА! — крикнул Соловей. Но Кас не смотрел на место её гибели. Его взгляд был прикован к охотникам. Он видел, как их глаза ищут следующую цель. Он знал. — Это за мной! — резко крикнул он, отскакивая к выходу из залы. — Дальше — сами! И он рванул в боковой коридор, в кромешную тьму. На бегу, мысленно, он вложил всю свою ярость и отчаяние в навык и бросил его, как кинжал, в спину Соловью. В сознании лидера вспыхнул чужой, навязанный интерфейс: 〈Цель: Стать сильнее〉 〈Принять?〉. Больше ничего. Ни объяснений, ни путей. Охотники на секунду задержались. Их взгляды скользнули по оставшимся в шоке первогодкам и команде Соловья. — Свидетели, — бросил Воин, сжимая рукоять меча. — Цель уходит! — отрезал Маг, его взгляд был холоден. Он на секунду наклонился к тому месту, где исчезла Лина, ищущим взглядом окинул пол. Ничего. Ни намёка на тёплый, пульсирующий кристалл. — Вперёд! — скомандовал он, и двое второкурсников, как тени, ринулись в темноту за убегающим Касом. В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь прерывистыми всхлипами спасённых девушек. Соловей стоял, сжимая топор так, что пальцы белели. Перед его глазами всё ещё горели зловещие слова: 〈Цель: Стать сильнее〉 〈Принять?〉. Это был не совет. Это был приказ. И долг. И возможность отказаться, которую он не мог использовать.