Глава 11: Цена убежища

Третий уровень встретил Каса зловещей тишиной, нарушаемой лишь скрежетом камня. Из ближайшего бокового прохода выползли три беса. Но это были не те хлипкие твари с первого уровня. Их тела покрывали грубые, костяные пластины, сращенные с кожей, а в руках они сжимали тяжелые, зазубренные клинки. «Убийца» внутри Каса мгновенно оценил угрозу. Он ринулся в атаку, пытаясь найти брешь в их броне. Его железный кинжал со скрежетом отскакивал от костяных щитков, оставляя лишь царапины. Ему удалось найти слабое место — подмышечный сгиб одного из бесов. Клинок вонзился в плоть, искаженное лицо твари скривилось от боли. Но это была его единственная удача. Два других беса, не пытаясь контратаковать, мгновенно сомкнули ряды, прикрывая раненого собрата щитами и телами. Их действия были не яростными, а методичными, словно отработанным до автоматизма строевым приемом. Кас отскакивал, менял угол атаки, но пробить эту живую стену не мог. Его кинжалы были бесполезны против такой защиты. Он понял — здесь ему не справиться. Сжав зубы, он отступил, вернувшись на второй уровень. Здесь бесы были иными — в кожаных доспехах, с топорами и палицами. С ними уже можно было бороться. Кас провел остаток времени в изматывающих стычках. Он собирал небольшие группы, заманивал в узкие коридоры, где их численность не имела значения, и методично, ценой синяков и ссадин, уничтожал. С каждым поверженным монстром он подбирал тускло мерцающие кристаллы, суя их в карман. И все это время его мозг лихорадочно работал, анализируя ситуацию. Охота началась. Его отметили. Система Лицея была против него. Одиночкой против всего этого он не выстоит. За тридцать минут до закрытия портала пространство вокруг него исказилось, и через мгновение он, тяжело дыша, стоял в знакомом зале аванпоста. Давление излучения, хоть и ослабленное, тут же напомнило о себе. — Лина? — первым делом выдохнул он, обращаясь к Эйнару. Тот парил неподвижно. «Она ждала. Но излучение... её сознание не выдержало. Я вернул её в Лицей.» Кас сжал кулаки, но ничего не сказал. Вина была бесполезна. Нужны были действия. — Можно ли здесь сделать снаряжение? Оружие? — спросил он, глядя на свои жалкие кинжалы. «Кузница требует восстановления. Я — техник, не кузнец. С работающей кузней смогу создавать простое снаряжение. Но простое снаряжение эпохи богов.» Эйнар сделал паузу. «Для восстановления нужны кристаллы. Качественные. В астрономических количествах. Порталу нужна энергия. 5000 лет я восстанавливал его, используя фоновое излучение. Сейчас большая часть энергии уходит на поддержание его работы.» — Как тогда работает портал в Лицее? — не понял Кас. «На кристаллах монстров. Они — конденсированная энергия Игдрасиля. Её сжигают для работы системы.» «Порталы, вроде лицейского, несовершенны, — мысленно пояснил Дух. — Они не могут воссоздать оригинальную душу. Каждая "смерть" и возврат через них создаёт бледную копию, которая неспособна удерживать сверхчеловеческую форму в вашем ядре реальности. Это ведёт к быстрой деградации и гибели. Ваши власти предпочитают не распространяться об этом, чтобы не сеять панику среди... расходного материала". Кас почувствовал, как у него похолодело внутри. Всё, что ему обещали — сила, будущее, компенсация — оказалось мыльным пузырём, который лопался после первой же серьёзной ошибки — А оригинальные кристаллы? Для чего они? «Они — стабилизаторы. Носители законов ядра мира. Без них энергия Игдрасиля — просто хаос. Они воплощают её потенциал в конкретные формы. Я связался с Торговцем, чтобы найти Хранителя с оригинальным кристаллом для стабилизации аванпоста.» Кас почувствовал, как снова по спине пробежал холодок. Так вот в чем был его истинный долг. Не просто пять кристаллов и закрытие аномалии. Торговец с самого начала знал, для чего ему нужен Кас. Он продал его Эйнару как стабилизирующий элемент. — Что получил Торговец? — спросил Кас, и в его голосе прозвучала горечь. «Право использовать восстановленный аванпост как перевалочный пункт. Склад. Доступ к порталу.» Кас закрыл глаза, отгоняя обиду. Сделка есть сделка. Он мысленно вернулся к насущным проблемам. — Можешь заблокировать портал в Лицее? И... можно ли привести сюда человека против его воли? «Привести — да.» Эйнар протянул прозрачную руку, и Кас почувствовал, как в его сознании появляется новая схема — навык «Возврат». «Будь в физическом контакте с целью в момент возврата — и она перенесется с тобой. Заблокировать портал... сложнее.» Дух материализовал небольшую пластинку из темного металла, покрытую рунами, с углублением в центре. «Активируй это у модерирующей панели — Камня смены класса. Это создаст помехи, выводящие систему из строя. Временный сбой. Автоматическое восстановление в современной сети порталов устранило бы его быстро, но система Лицея... старая, несовершенная. После распыления кристалла 1-го уровня она выйдет из строя на приблизительно 24 часа. Пластинка — одноразовая.»* План начал формироваться в голове Каса. У него было оружие против системы. Но ему нужны были союзники. Сейчас. — Можешь отправить меня в любую точку Подземелья? «Только в те, что есть в памяти оригинальных кристаллов, хранящихся здесь.» Этого было достаточно. Времени на раздумья не оставалось. Кас сунул пластинку во внутренний карман, крепче сжал рукояти кинжалов и шагнул в портал Аванпоста, чтобы появиться в Зале Лицея, пока не стало слишком поздно.