Глава 40: Затишье перед океаном

Аванпост Чернобога. Суббота. Воздух Аванпоста, как всегда, был густым и тяжёлым от излучения. У них было всего несколько часов до закрытия портала Лицея, и каждая минута была на счету. Теперь его привычный гул нарушался новыми звуками. Из-за груды камней, где стояла машина Люци, доносилось ровное, настойчивое жужжание. Елена проводила там каждую секунду их коротких визитов, её лицо, озарённое мерцанием резервуара с чистой энергией, было сосредоточенным и отрешённым. «Объём её кристалла теперь эквивалентен пятидесяти обычным уровням, — мысленно констатировал Кас, наблюдая за ней. — При таких темпах "подзарядки" в сжатые часы работы Портала, ей и правда понадобятся месяцы, чтобы наполнить его до краёв.» Рядом, у своего импровизированного рабочего стола, кипела другая работа. Лина, с лицом, вымазанным в чём-то тёмном, сновала между бочками, а Аня, стоя рядом, жестами направляла потоки теплого воздуха, поддерживая идеальную температуру для брожения. В воздухе витал странный, сладковато-горький запах, совсем не похожий на привычные ароматы зелий. — Держи здесь, — командовала Аня, её брови были сдвинуты от концентрации. — Ещё градус на два... и... теперь стабильно. — Получается, — сквозь зубы прошипела Лина, заглядывая в одну из бочек. Внутри пузырилась мутная жидкость. — Излучение само ведёт ферментацию. Осталось только перегнать. Тем временем основная часть гильдии — Соловей, его бандиты, Света, Люци с Вещью и Кас — уже покинула Аванпост. Они действовали быстро и слаженно, как и всегда в их короткие вылазки. Стрелка «Ведания», наконец, привела их к цели — скрытому гроту на одном из глухих, неисследованных ответвлений третьего уровня. Они шли быстро, почти не встречая сопротивления — слаженность «Тёмного Леса» и возросшая сила делали своё дело. Сундук стоял посреди грота на невысоком постаменте, неприметный и пыльный. Ни ловушек, ни стражей. — Подозрительно, — пробормотал Артём, озираясь. — А может, просто повезло, — пожал плечами Генка и без лишних церемоний откинул крышку. Внутри, на бархатной подкладке, лежали два кинжала. Лезвия их были из матового, синеватого металла, и от них веяло леденящим холодом. Света, уже как полноправный «Археолог-выживальщик», тут же провела ладонью над ними, её глаза блеснули. — Кинжалы Ледяного Ветра, — объявила она. — Эффект оледенения. Замедляют цель, могут покрыть инеем. Касу в самый раз. Кас молча взял их в руки. Вес был идеальным. Он сделал несколько пробных взмахов, ощущая, как клинки рассекают воздух, оставляя за собой морозный след. Суббота. Вечер. Комната гильдии «Тёмный Лес». Воздух в их новой, пока ещё почти пустой комнате, гудел от возбуждённых голосов. Праздник в честь Светы был в самом разгаре, когда Елена, вернувшаяся с остальными через Портал, подняла руку, прося тишины. — Мне есть что сказать, — её голос, чистый и ровный, легко перекрыл гам. — Это касается предстоящего штрафного рейда. Я слышала о нём от тех, кто проходил его в прошлом году. Вся гильдия замерла, внимая каждому слову. — Локация — океанский архипелаг. Сингулярность классифицируется как «Сокровище», лёгкой сложности. — Она обвела взглядом собравшихся. — Те, кто вернулся, описывали его как райские острова. Задача — найти сокровища, но те, кто их не искал, просто... выживали. В джунглях, где есть вода, фрукты и рыба, или в местных поселениях, работая за еду и кров. Хищники есть, но с ними можно справиться, особенно группой. Именно поэтому информация о нём не является секретной среди старшекурсников. — Слишком уж идиллически, — тут же отозвался Кас, его взгляд стал холодным и аналитическим. — Возможно, — согласилась Елена. — Но факт остаётся фактом. Это считается самым мягким штрафным рейдом для первокурсников. — Значит, у нас есть преимущество, — Соловей ударил кулаком по ладони. — Мы знаем, куда идём. Завтра с утра — последнее необязательное погружение, а с вечера и весь понедельник после пар — библиотека. Готовимся по-серьёзному. Воскресенье. Вечер. Библиотека Башни Магов. После короткой утренней вылазки, в которой они наконец-то добрались до сундука с кинжалами для Каса, «Тёмный Лес» собрался в библиотеке. Столы были завалены фолиантами и свитками с названиями вроде «Основы навигации в неизвестных водах», «Флора и фауна южных морей» и «Пиратский кодекс: вымысел и реальность». Света с упоением изучала карты звёздного неба и училась работать с секстантом. Соловей, Генка, Витька и Артём штудировали тактику морских сражений и абордажа. — Райские острова, говоришь? — Соловей, отложив книгу, обратился к Елене. — И просто можно сидеть на пляже три месяца, кушать фрукты и всё? — Так говорили те, кто вернулся, — подтвердила Елена. — Не верю я в эту простоту, — Кас не отрывался от схемы устройства парусного судна. — Лицей ничего просто так не даёт. Понедельник. Вечер. Библиотека Башни Магов. Учебный день позади, и гильдия в полном составе вновь собралась среди книжных стеллажей. Даже Люци с интересом просматривал трактаты о морских суевериях и легендах о затонувших сокровищах. Лина и Аня, закончив свои дневные обязанности, присоединились к ним, изучая местную ядовитую флору и потенциал магии в морских условиях. Итоги их упорных, втиснутых в строгие временные рамки погружений, были впечатляющими. Соловей получил следующий уровень. Кас также возвратил потраченный уровень и добирался до следующего. Лина также возвратила себе потраченный уровень. Генка, Витька и Артём докачались до 4 уровня. Аня и Света, благодаря своему базовому классу, активной боевой работе и тимбилдингам, получили максимальную выгоду от распределения энергии: Аня добралась до 9, а Света первой из гильдии достигла 10 уровня и второго перерождения — класса «Археолог-выживальщик». Это событие было дружно отпраздновано гильдией с помощью алкоголя Лины. Напиток был крепким, с терпким, хлебным послевкусием. Он обжигал горло, но затем разливался по телу тёплой, живительной волной, снимая остаточное напряжение в мышцах. Даже Елена, сидевшая чуть в стороне, сделала небольшой глоток и одобрительно кивнула. — Сила есть, — констатировала она своим ровным, безэмоциональным голосом. — Качество... приемлемое. Света, сияя, принимала поздравления. Её новый класс открывал перед гильдией невероятные возможности. Выживание в дикой местности, источник исцеления и пищи вдали от баз... Всё это было на вес золота в предстоящем рейде. — Только, блин, бесов резать не заставляйте, — сморщилась она. — На них смотреть противно, не то что разделывать. — Договорились, — хмыкнул Соловей. — Будешь только элитных монстров потрошить. С золотыми зубками. Вторник. Утро. На планшетах у всех членов гильдии, помеченных как штрафники, одновременно всплыло одно и то же уведомление. «УВЕДОМЛЕНИЕ ОБ ОБЯЗАТЕЛЬНОМ МЕРОПРИЯТИИ Для: Комов А., Гордеев Л., а также гильдии «Тёмный Лес» (по собственной инициативе). Завтра, 08:00, сбор в Зале Портала у Пятых Врат. Мероприятие: Лагерь переподготовки. Локация: Сингулярность, тип "Сокровище", сложность "Лёгкая". Ландшафт: Океанский архипелаг. Продолжительность: 3 месяца (субъективного времени). Экипировка: стандартная, рекомендуются припасы для выживания в тропическом климате.» Соловей отложил планшет и обвёл взглядом свою гильдию, собравшуюся в их комнате. На лицах читалась смесь возбуждения, тревоги и решимости. — Ну что, банда, — его губы тронула узнаваемая ухмылка «бандитского главаря». — Завтра увидим, что там за райские кущи нам Петрович приготовил. Готовьтесь к пиратской жизни. Он потянулся к своему двуручному мечу, висевшему на стене. Полный сет О'Жоэля отозвался на его прикосновение лёгким импульсом, напоминая о возросшей силе и власти. Теперь его приказы, даже вне боя, обладали весом. «Тёмный Лес» был готов. Завтра им предстояло шагнуть в самое продолжительное и, возможно, самое обманчивое приключение в их жизни.