Глава 41: Райские Врата

Вторник начался с непривычной тишины на главной площади. Не с привычного гула сотен учеников, спешащих на утренние погружения, а с угрюмого, разрозненного молчания. Здесь собралось человек пятьдесят, не больше. И Кас сразу отметил про себя — состав был другим. Рядом с понурыми первокурсниками в потрёпанной форме или с голыми доспехами новичков стояли старшекурсники. Их было невозможно не заметить. Второкурсники, чьи тела уже обрели атлетическую гармонию, а лица — отточенную, почти идеальную красоту, и даже несколько третьекурсников — рослые, со скульптурными чертами и холодными, оценивающими взглядами. Они выделялись, как породистые скакуны в табуне рабочих лошадок. И девушек было заметно больше. Система Лицея, с её жестоким прагматизмом, неумолимо отсеивала тех, кто не мог угнаться за растущими требованиями Подземелья. Нескольких парней и одну девушку буквально притащили на площадь дежурные. Одни отчаянно сопротивлялись, другие шли покорно, с пустыми глазами. Было ясно — они либо не восприняли всерьёз обязательность штрафного задания, либо до последнего пытались спрятаться, надеясь, что про них забудут. Теперь они стояли, сгорбившись, стараясь не встречаться ни с чьим взглядом. На этом сером, подавленном фоне гильдия «Тёмный Лес» выглядела чужеродным пятном. Бодрые, собранные, в полной боевой экипировке. Новые плащи бандитов, сияющая кираса Соловья, безупречные доспехи Елены. Они, особенно Елена, уже не уступали старшекурсникам в этой неестественной, отполированной привлекательности, но их выправка и экипировка кричали не о штрафном статусе, а о готовности к вылазке. На них оглядывались — с недоумением, с завистью, с немым вопросом: «Что вы, благополучные уроды, здесь забыли?» Соловей парировал один такой взгляд спокойным, оценивающим взглядом лидера, после которого тот второй курс быстро отвёл глаза. Внезапно дверь Главного корпуса распахнулась, и на площадь вышла Гроза. Её суровое лицо, казалось, впитало в себя всё утреннее уныние. — Внимание, штрафники! — её голос, резкий и безразличный, прорезал воздух, не оставляя места для вопросов. — Условия известны. Сингулярность «Сокровище». Локация — океанский архипелаг. Продолжительность — три месяца. Ваша задача — продержаться или найти сокровище. Успешное выполнение зачтётся в качестве отработки. Неуспешное... — Она сделала многозначительную паузу, дав каждому додумать самому. — Сейчас вы пройдёте в Зал Портала и построитесь у Пятых врат. Не задерживайтесь. Она развернулась и скрылась в здании, оставив их под присмотром дежурных. Толпа медленно, нехотя, поплелась за ней. В Зале Порталла царила гнетущая атмосфера. Мерцали только Пятые врата — массивная каменная арка, за которой клубилась непроглядная мгла. Остальные порталы стояли мёртвыми. Охранники молча направляли учеников к зловещему сиянию. — Собираемся, — тихо, но чётко скомандовал Соловей. — Как тренировались. Группа в сборе, контакт не теряем. «Тёмный Лес» сомкнул строй. Парни встали в кольцо, прикрывая девушек. Плечо к плечу, ладонь на запястье. Кас почувствовал, как его локоть упирается в спину Артёма, а плечо Лины прижато к его боку. Они были одним целым. Одним организмом, готовым к прыжку. — Погнали! — крикнул Соловей, и они, не разрывая строя, шагнули вперёд, в пульсирующую мглу Пятых врат. Мир перевернулся, сжался и... Выплюнул их в рай. Яростное, почти физически ощутимое тепло обрушилось на них. Ослепительно белый песок пляжа жёг подошвы ботинок. Невероятно голубой, прозрачный океан накатывал ласковыми волнами на берег, а за спиной шумела стена тропического леса, наполненная щебетом невидимых птиц и густым, сладковатым ароматом цветов и солёного бриза. Над головой простиралось безоблачное лазурное небо, а до горизонта — только бескрайняя водная гладь, сверкающая под палящим солнцем. Давящая тишина Лицея сменилась оглушительной, живой симфонией природы. Ощущение было таким, будто с них сняли тяжёлые, невидимые оковы. Вокруг никого не было. Только их девятеро на идеальном, пустынном пляже. Портал, должно быть, разбросал всех остальных штрафников по отдалённым уголкам архипелага, как семена по ветру. Кто-то сейчас, наверное, в одиночестве приходит в себя на крошечном клочке суши посреди океана. На несколько секунд все замерли, ослеплённые и оглушённые этой внезапной свободой и изоляцией. И именно в этой идиллической, безлюдной тишине прозвучал спокойный, но чёткий голос Лины. Она, не отрывая изучающего взгляда от тропического леса, задала вопрос, который моментально вернул их всех в суровую реальность: — А где Люци с Вещью? Строй гильдии непроизвольно разомкнулся. Все обернулись, быстрыми, профессиональными взглядами сканируя пустынный пляж. Песок, океан, лес... Никого. Высокого демона с рапирой и его безмолвной тени в ошейнике среди них не было. Их было девять. Не одиннадцать.