Глава VI. Пир стервятников

«Устраивают эльфы пир для верных прихвостней-вассалов, но в гости к ним нагрянем мы. Пусть не покажется им мало!» (с) Дельфина “Песнь о Довакине” Этот вечер в Королевской Гавани был пропитан усталостью и разочарованием. Редкий ветер, налетая с Черноводной, шуршал где-то в вышине, трепал старые знамёна над воротами Красного Замка и шептал в небольшие окна Башни Слоуна. Кейлин Рид стояла у каменного подоконника, наблюдая, как багряное солнце тонет над крышами Королевской Гавани, а под ними на улицах и в переулках, копошился город, утопая в вони, криках, скрипе телег и звоне монет. Целый мир, где каждая улыбка стоила дешевле пары грошей, и где доверие было роскошью, которую Башня не могла себе позволить. Впрочем, как и сама Кейлин. Вдруг внизу на лестнице послышались приближающиеся шаги, такие шаркающие, неуверенные, но с тем неторопливым ритмом, намекающим на то, человек идёт не спеша, и это было необычно. Девушка не ждала гостей, тем более перед ужином. Да и как-то так было принято, что в Башне никто ни к кому не ходил, что сводило на нет общение с остальными её членами до необходимого минимума. И всё же, по лестнице кто-то определённо поднимался именно к ней. Что ж, это надо было проверить, сыграв на опережение. Кейлин взяла лежавший на столе мирийский арбалет, и проверила, чтобы бельт был уже в ложе. Убедившись, что он был на своём месте, Рид взяла оружие в руки и сделав недовольное лицо, открыла дверь и вышла в коридор, чтобы встретить незваного гостя, кем бы он ни был, и что бы от неё не хотел. Церемониться с ним девушка не стала. В это время Хобб Коленаст уже практически поднялся по лестнице с корзиной в руках, гремя своими грязными сапогами, от него пахло жареным луком и капустой, от чего Кейлин поморщилась, но ничего не сказала. Услышав её шаги, бывший писарь остановился и подняв голову, выпучил глаза, уставившись на направленный в свою сторону арбалет. Такого он, конечно, не ожидал, из-за чего лишь чудом не уронил корзину себе под ноги. — Эээ, Кейлин, это же я — Хобб! Ты разве не узнаешь меня? — проблеял Коленаст, стараясь не смотреть на арбалет, наставленный на его голову. — Эээ, ты не можешь убрать его, пожалуйста, если я помешал, то я…могу…уйти… — испуганно произнёс бывший писарь, готовый в любую минуту дать дёру, чтобы ненароком не получить бельт в голову. — А, это ты… — Кейлин фыркнула, опуская арбалет. Хобб, конечно, был тот ещё фрукт, но сейчас он вряд ли что-то мог ей сделать. Поэтому мучить его ещё больше было просто бессмысленно. Так что Рид сделала несколько шагов назад, поманив к себе Коленаста. — Нет, ты мне не помешал, — спокойно ответила девушка. — Тебе что-то нужно от меня? — Только передать корзину с едой для той, кто забывает поесть, пока занимается важными делами. — Хобб протянул Кейлин корзину, где виднелся свежий хлеб с луком и горшочек с похлёбкой, но сам не двинулся с места, всё ещё не отводя взгляд с опущенного к полу арбалета. — Марла велела передать тебе, сказав, что ты наверняка забудешь о ужине. Ты ведь была так занята днём, вот мне и сказали отнести тебе покушать, — пояснил Хобб. — Спасибо, Марла очень добра, — сухо ответила Рид, убирая арбалет за спину, чтобы можно было забрать корзину у Коленаста. Было приятно, что Шторм решила позаботиться о ней, хотя и немного странно, ведь Кейлин не стала бы пропускать ужин, в конце концов, остаться голодной не входило в её планы. И всё же, стоило побыть немного благодарной. — Это точно, Марла очень добрая, да и готовит вкусно, — Хобб окончательно успокоился, осознав, что по нему не будут стрелять, и прислонившись к стене, с удовольствием втянул носом запах похлёбки, пробивающийся из глиняного горшочка. — Хотя готов поставить золотой дракон, что сегодня наш добрый лорд-наблюдатель отведает куда более вкусные блюда. Эх, вот бы и меня туда пригласили. Сколько же вкусной еды пропадает зазря… Кейлин в это время подошла и протянула руку за корзиной, которую Коленаст передал ей спустя несколько мгновений. Получив искомое, девушка вернулась с "добычей" в свою комнату, поставила корзину на стол, а затем пошла обратно к Хоббу. Тот уже поднялся по лестнице и теперь смотрел в небольшое окошко, словно не замечая девушку. Взгляд Кейлин тоже устремился к окну, туда, где сквозь наступающие сумерки, мерцали башни Красного Замка. Скоро там начнётся званный ужин в честь принца Эйгона. Праздник, но не для неё. — Таргариены сегодня превзойдут самих себя, — тихо сказала она, обращаясь к Хоббу, который, казалось, не слушал её, смотря в окно. — А ужины с ними редко кончаются добром, если, конечно, ты не являешься частью дома дракона, — добавила девушка. — Ты это откуда знаешь то? — поинтересовался Хобб, повернувшись к Кейлин. Он задумчиво почесал подбородок, на котором росли жидкие редкие волоски. — Я вот драконов никогда не видел, хотя однажды ко мне заходил сам Порочный Принц, правда тогда он прогнал меня, потому что я ему мешался под ногами, но зато я его видел! — не без гордости заметил бывший писарь, а в его глазах заиграли искорки самодовольства. — Откуда надо, оттуда и знаю, — ответила без эмоций девушка. — Не твоё дело. Хобб. — Не моё дело… — повторил мужчина, стараясь проглотить очередную обиду, всё же дерзить Рид было себе дороже, а то ещё с лестницы спустит и собирай потом кости по всей башне. — Опять мне не скажут, кажется, что даже мыши шепчутся тише, когда я иду по коридору, — безрадостно произнёс Коленаст, надеясь разжалобить Кейлин, но тщетно. Девушка и ухом не повела на его очередные стенания. Хоббу оставалось только вздыхать. — Мыши шепчутся тише, чтобы кошке было труднее их найти, — неожиданно произнесла девушка. — Чем громче шёпот, тем проще найти его источник. Хобб громко рассмеялся, но смех звучал фальшиво, хотя шутка была весьма неплохой. — Может, и так, — сказал он. — А может, просто, потому что мышам нравится шептать. Кто вообще всерьёз воспринимает мышей в этом случае? Ну шепчут они что-то под полом и шепчут, только и всего. — а потом добавил чуть тише: — Хотя что это мы всё о мышах, да кошках, скажи лучше, что думаешь насчёт слухов о том, что из Лиса прибыл новый купец. Мол он раньше держал дела с купцом, которого убили на пирсе, Луреном Валаро. — Интересные слухи, — холодно повторила Кейлин. — Но кто же их распускает, Хобб? — А я-то откуда знаю, а? Я ведь на площади Торговцев Рыбой услышал, там какая-то странная женщина с повязкой на глазу или мужчина, чёрт, не помню, вечно всё путаю, ах, что с моей памятью-то стало, а? — Коленаст говорил небрежно, хватаясь за голову и причитая без конца, но его взгляд бегал по сторонам, а пальцы нет-нет, да и барабанили по стене, что показалось Кейлин странным, но она, как всегда, промолчала, пусть и запомнила. — Ничего страшного, с кем не бывает. Вот посмотри на Лотстона, Хобб! Разве он может помнить что-то, кроме того, какой бутылки он не досчитался на этот раз? — не без ухмылки произнесла девушка, а в её голосе послышались саркастичные нотки. — Просто слушай поменьше всякой чепухи и тогда всё с твой памятью будет нормально, вот и весь рецепт. — Точно! Как ты здорово со всем разобралась! Ха-ха! — Хобб улыбнулся во весь рот, поправил пояс, явно собираясь с мыслями. — Лотстон и правда ничего не видит, кроме своей бутылки. Он, знаешь ли, как петух, который только и может красоваться, а вот я, скорее, серый мышонок, потому что у меня нет врагов. Кто на мышей смотрит, кроме кошек? Вот то-то же! Очень удобно быть мышонком, а не напыщенным громким петухом! — И иногда мыши кусают кошек, — беззастенчиво соврала Кейлин, решив подыграть бывшему писарю в его глупости. Хотя не верила не единому слову, что он говорит. Но так было нужно. Коленаст посмотрел на неё долгим, почти серьёзным взглядом, потом усмехнулся снова, но так глупо и по-детски, что Рид стало практически неловко за свою маленькую ложь. — Не, я не из тех, кто кусает. У меня зубов не хватит. — честно признался Хобб и постучал себя по челюсти. — Хотя я хотел бы научиться кусаться так, что у остальных выпали бы все зубы. Но тогда я уже буду не мышкой, а самым настоящим львом, как с герба Ланнистеров, — произнёс бывший писарь и аж надулся от гордости, став ещё смешнее. — Главное не мёртвым львом, а то тебя немного не поймут, — не удержалась от шутки Рид. — А, не понял? — переспросил Хобб, уставившись на девушку с таким лицом, что ей пришлось пояснить свою мысль. Хотя она и не удивилась, что этот придурок её не уловил. — "Мёртвыми львами" называют спящих агентов Вольных Городов, которых отправили в Вестерос или уже наняли у нас, чтобы в нужный момент они устроили диверсию или совершили ещё какую-нибудь гадость, которую им прикажут. Они очень опасны, Хобб, — разложила всё по полочкам Рид для великовозрастного идиота. Коленаст хмыкнул, будто не понял. А может и понял, но ничего не сказал, после чего пожал плечами и повернулся, словно и правда думал, что за ним стоит "мёртвый лев". — Ладно, Кейлин. Я что-то заболтался с тобой, а мне ещё надо лук начистить, пока Марла не отругала, — подумав, заявил он. — Так что я пойду, наверное, а ты кушай её стряпню. С этими словами он снова как-то глупо улыбнулся и не дожидаясь решения девушки, развернувшись, отправился вниз по лестнице. Рид оставалось лишь пожать плечами и отправиться в свою комнату, пока похлёбка Шторм не остыла окончательно со всеми этими разговорами о важном. Было бы глупо есть холодное из-за пустого разговора с идиотом. Вернувшись в комнату, девушка первым дело закрыла за собой дверь на засов и лишь затем подошла к столу, чтобы выложить из корзины свой нехитрый ужин. Марла постаралась на славу, положив туда горшочек с похлёбкой, краюху хлеба и зажаренные на углях овощи. Прежде чем засесть за трапезу, Кейлин сходила за водой, чтобы не есть всухомятку. И лишь вернувшись с кувшином к столу, смогла приступить к своей трапезе. Мысли её в это время были далеки от простого приёма пищи. Рид обдумывала события вчерашней ночи, когда она проследила за Арвином прямиком до Красного Замка. Тот, как всегда, не заметил её присутствия, хотя и сам прибег к маскировке, но не такой хорошей, как у девушки. Причины его визита были ей неведомы и Кейлин могла лишь догадываться, что сподвигло Фелла на попытку проникновения в запрещённое для Башни Слоуна место. Возможно, кто-то назначил ему встречу, возможно Ларис вызвал его к себе, а может быть всё дело в том, что Арвин, и так не отличающийся выдержкой, наконец решил найти ответы на вопросы. Нет, Рид отлично понимала, что будь она на его месте, то у неё тоже бы возникло немало вопросов к её личности. И дело даже не в том, что Арвин достал её с этим арбалетом. Здесь скорее она допустила ошибку, понадеявшись, что Фелл не вспомнит о её выстреле, а Лотстон, как всегда, не заметит очевидного. Но всё вышло, наоборот, и она попала в переплёт, оказавшись запертой между молотом неверия и наковальней осознания. А потом ещё и Ментахо подлил масла в огонь своими шуточками про акведук и Лунный Пруд, находящиеся в Браавосе, что Арвин мог и не знать, но обязательно узнает потом. Это были ненужные зацепки, которые в умелых руках могли навести этого упрямца на нужный путь, а это было смертельно опасно для них обоих. Что если ОН узнает об этом? Какова будет его реакция? Раньше она действовала без промаха, но какова сейчас цена ошибки? Кейлин сделала глубокий вдох, чтобы обрести покой. Тревожные мысли путались, как рыба в неводе, а это был верный путь к гибели. Девушка наклонилась к столу и стала проводить воображаемую линию, чтобы отделить суетное от необходимого для решения. Выбор заключался в том, чтобы сказать правду или продолжать носить опостылевшую ей маску. Риски и ставки были высоки, как никогда. Выставлять себя дурой и неумехой ей уже не удалось, что было забавно, ведь обычно девушкам не стоит прилагать даже малейший усилий, чтобы легко справиться с этой неимоверно важной ролью. А вот она не смогла. Арвин не дурак. Он вспыльчивый, легко идущий на конфликт, упорный до посинения рыцарь с устаревшими понятиями чести, но не дурак. Рано или поздно, Фелл сложит два плюс два, докопавшись до истины, которая и так начала перед ним открываться. И тогда он просто подставится под ненужный удар, который сейчас пока она сможет от него отвести. Но что будет потом? При всех своих навыках Кейлин была не всемогуща. И если она захочет перейти дорогу ЕМУ, то тогда обратного пути не будет. Хотя, разве она уже не…? Взгляд девушки упал на мешочек с бельтами, раскрытый, но так и не убранный. Сталь блестела серым блеском, знакомым до боли. Девушка встала из-за стола и сняла со спины ручной арбалет, положив его рядом с мешочком. На неё смотрело старое, но верное оружие. Ментахо был прав в том, что однажды оно сможет не только спасти её жизнь, но и погубить. Ветер залетел в открытое окно, принеся с собой ароматы ночного города. Кейлин взяла арбалет в руки и подошла к окну, чувствуя, как пальцы пробегают по холодной стали. Она закрыла глаза, медленно нащупывая пальцами ложе. В голове рисовались пейзажи ночного Браавоса, утопающего в прудах и фонтанах всех размеров и форм; каменного Титана, возвышающегося над городом и охраняющим его от всех бед. Кейлин снова, как будто, слышала этот смех, снова смотрела в эти лиловые глаза, снова видела, как ветер треплет эти короткие светлые волосы. Лунный Пруд был, особенно красив в ту ночь, даже брави не дрались, чтобы никто и ничто не могло нарушить красоту момента. Ну почти… Пальцы девушки стали натягивать тетиву, пока мысли кружили далеко от этого места. Рид снова и снова переживала моменты ночного Браавоса, словно опять вступила на его мощёные улицы. Смех Ментахо казался почти осязаемым, на лбу девушки появилась испарина, а щёки слегка покраснели. Тетива натянулась до предела. Лунный Пруд теперь виделся во всех подробностях. А события той ночи смотрелись как на гобелене в замке. Кейлин приоткрыла рот, тихий стон слетел с её губ, напряжение достигло пика, и девушка отпустила тетиву, убрав палец. Раздался знакомый щелчок, и следом где-то за окном прозвучал чей-то сдавленный крик. Девушка отпустила арбалет, осторожно выглядывая из окна. Внизу стоял мальчишка, смотрящий на белую точку, лежавшую перед ним. Кейлин прищурилась, после чего молча отошла от окна, положила арбалет и вернулась к трапезе. Перед мальчиком лежала чайка, истекающая кровью.

***

После возвращения от бабушки, Арвин практически никуда не выходил, проведя весь день в Башне Слоуна. Молодой рыцарь ломал голову над тем, как попасть в Красный Замок и не быть схваченным стражей, всё же славную парочку у ворот сегодня заменили на новую смену и старый фокус мог и не пройти. В его пользу было то, что под вечер над Королевской Гаванью появился сырой туман, затягивая крыши, башни и даже верхушки стен Красного Замка. Это можно было использовать, хотя Фелл и сомневался, что это хорошая идея. Уже наступил вечер, а воз был и ныне там. Вместо того, чтобы пробираться в Красный Замок, Арвин сидел за длинным столом, подперев голову рукой, пока сир Камбрей и Марла спорили о чём-то своём, обсуждая не то вкус новой похлёбки, не то туман над городом. — Сир Фелл, ну хоть вы скажите ему, что я права! — в какой-то момент спора, Марла обратилась к рыцарю, привлекая его внимание. — Арвин, вы меня слышите? Арвин? —  Да он всё думает о своём замке, Марла. Не видишь, что ли? — ухмыляясь, ответил Лотстон. — Весь день просидел со хмурой рожей, как будто у него запор. А может и правда? —  Ой, да заткнись уже! — не выдержал парень, которого явно задели слова речного рыцаря. — Да, я хочу попасть в Красный Замок, потому что мне нужно кое-что узнать. И да, я не придумал как это сделать, но если не хочешь помогать, то завали-ка своё… — А ну цыц! Указывать он будет мне, — фыркнув, прошипел Камбрей, — Ежу понятно, что ты не пролезешь туда, — заметил Лостон, лениво потянувшись за новой порцией какой-то кислятины, которую он гордо именовал "вином". — Так нечего и время на это тратить. — Да пошёл ты! — буркнул в ответ Арвин, на что речник лишь расхохотался. — Сир Камбрей, держите себя в руках! — вдруг произнесла Марла, чем вызвала лишь новый приступ хохота у Лотстона. Тот аж расплескал свою кислятину, на что женщина лишь покачала головой, а затем повернулась к штормовику. Парень был уязвлён рыцарем. — Что, тоже скажешь, что я зря думаю об этом? — спросил Арвин, заметив пристальный взгляд женщины. — Ну давай, добавь ещё щепотку пряных слов, а я тебя послушаю, Марла. — Нет, Арвин, — подумав, ответила бастардка, окончательно решив перейти на фамильярное общение, хотя и понимала, что Фелл всё-таки будущий лорд, пусть и ведёт себя, как обиженный ребёнок, который столкнулся с проблемой и не знает, что делать. — Тогда что? Я не понимаю, — вполне искренне признался парень, ожидая чего угодно, но только не такого вежливого отказа, который явно нёс с собой нечто большее. — Сначала скажи мне, зачем тебе в Красный Замок? Ты так рвёшься попасть на званный ужин? Или у тебя есть какая-то иная цель? — поинтересовалась Шторм, мысленно отметив для себя, что Арвин стушевался, явно не зная, что сказать. Что ж… Значит, он начинает понимать и это было добрым знаком. Когда человек обретает понимание своей цели, то ему становится легче, а значит он сможет прийти и к тому, как достигнуть желаемую цель. — Ну… Там будет этот ублюдок Джоффри, и я хочу сказать ему пару ласковых, — наконец произнёс Фелл, нарушив долгое молчание. — Я хочу понять, почему он меня подставил, ну или кто приказал ему это сделать. Узнать своего врага — это первый шаг к победе над ним. — Или ты просто затаил на него зуб, и теперь хочешь начистить рыло. — хмыкнув, заметил Камбрей. — Бьюсь об заклад, что тебя даже не пустят к Дарклину, чтобы ты не выкинул. — Да, его не пустят, но разве это помешает ему туда пойти? — возразила Марла, прищурившись. — Хотя я и не одобряю методы, которые предложил сир Камбрей, но… — … они эффективны, прямо как сборщики налогов этого ублюдка Бисбери, чтоб его! — Не стоит оскорблять мастера над монетой, сир, — тут же заявила женщина, но Лотстон лишь отмахнулся. Арвин же задумался, чувствуя, как потихоньку обретает уверенность. — Думаете стоит рискнуть, даже если мой визит будет изначально обречён на провал? — спросил парень, уже зная какой ответ ему даст бывшая отравительница. Он не ошибся. — Я не одобряю риска ради риска, сир, но такого хода от вас не ожидают, а значит вы можете и попробовать. Лорд Рейвуд точно вас не выгонит, если вы провалитесь, — ответила Шторм, — Потому что вы и так в Башне Слоуна, сир Арвин. — подумав, добавила она. Парень слабо улыбнулся, а затем встал и вышел из-за стола, направившись на выход. Его переполняли самые разные эмоции, однако уже выходя за дверь, Арвин всё-таки обернулся и произнёс, едва сдерживая улыбку: — Cпасибо тебе, Марла, — и вышел за дверь, направившись в Красный Замок. — Если ты попадёшься, то я продам твоё барахло! — бросил ему в спину сир Камбрей, не веря в его успех, но Арвину было уже всё равно. Он сделал выбор и решил следовать ему до конца, только сейчас осознав, что действительно должен бороться, а не упасть лапками вверх, как какой-то пёс. Марла лишь улыбнулась, смотря на уходящего рыцаря. Ей нравилось его упорство, хотя скорее баранье упрямство, с которым он, казалось, мог свернуть горы, если бы захотел. В этом плане он был похож на молодого Рейвуда, который тоже когда-то бегал с горящими глазами, уничтожая врагов короны, ну а сейчас… он где-то на ужине в Красном Замке. Тем временем, Арвин уже покинул Башню и спешил к главным воротам твердыни Таргариенов, надеясь успеть на начало торжества, хотя и понимая, что это невозможно. Ужин был в самом разгаре, ведь лорд-наблюдатель ушёл давно, а гости, если таковые и были, либо уже прибыли, либо опаздывали настолько, что могли и не приходить. На улице было хмуро и темно, воздух густел от влажности. Город шумел на полную, словно и не было сумерек: звенели молоты в кузнях, кричали глашатаи на рынках, то тут, то там, скрипели телеги с товарами. Арвин уворачивался от них, спеша к воротам замка, где стражники проверяли списки гостей, имеющих неудачу опоздать на ужин. Ну или просто тех, кто так или иначе должен был попасть в Красный Замок. Добравшись до места, Фелл сразу понял, что опоздал, потому что перед воротами не было ни очереди, ни толпы гостей. Хотя нет-нет, да и подъезжали какие-то повозки с гостями, да пытались пробраться некие подозрительные личности, которых сразу же отгоняла стража. Ситуация всё больше ухудшалась, потому что проникнуть в замок казалось просто невозможно. Было видно, что меры безопасности у ворот усилены, судя по десятку Золотых Плащей, не собирающих пропускать никого, кто бы не подошёл без нужной бумаги. Арвин стал усиленно думать, стоя среди других таких же счастливчиков, оказавшихся за бортом мира большой политики. Ну или просто людей, которые ждали своих лордов и леди. И когда он уже собирался уходить, чтобы попытаться выждать время, когда Золотые Плащи уйдут, то его сзади кто-то так хлопнул по плечу, что бедняга Фелл чудом не согнулся по пополам под знакомый хохот. Это было неожиданно, да и не особо приятно для рыцаря. — Не узнаёшь старых друзей, Арвин? Что-то ты слабоват стал в этой вашей Башне… —  Рэннифер… Неведомый тебя побери…  — на выдохе прошипел Фелл, пытаясь разогнуться и набрать побольше воздуха. — Какого чёрта ты творишь, ах мать твою… В ответ он услышал только взрыв хохота. И всё же Арвин соврал бы, если бы не был рад видеть старого друга. Пусть сир Рэннифер Крэбб и напоминал ему медведя, но он был хорошим человеком. Судя по всему, единственным, кто не забыл парня после суда короля. Отдышавшись, Арвин обернулся и выпрямился, чтобы теперь увидеть, как перед ним стоял крепкий рыцарь, почти на полторы головы выше Арвина, в крепких доспехах, на которых красовался чёрный, как смоль коготь. На его поясе висела внушительная фляга, от которой несло какой-то настойкой, а густая щетина выдавала в Рэннифере человека, забывшего, что надо бриться и привести себя в порядок, находясь в столице. Значит, это точно Крэбб. —  Ох, старина, — выдохнул Арвин. — Не ожидал, что ты ещё жив. Мне говорили, что тебя потопили в очередном сражении на Ступенях. И почему ты вечно лезешь туда воевать… — Потому что не хочу яйца мять, как этот петух из Сумеречного. Мне б секиру, да коня, да на линию огня… Ох, сука, я бы надрал жопу этим ублюдкам их Эссоса, ты бы видел, друг.   — Охотно верю. Из тебя вышел знатный рубака, — ответил Фелл, только сейчас поймав себя на мысли, что сир Рэннифер мог бы идеально подойти сиру Камбрею. Правда в отличие от речника, Крэбб мылся всё-таки почаще, потому что чаще купался в чужой крови. — Из тебя бы тоже, если бы тебя в эту Башню не закинули. — заметил рыцарь с Клешни. — Да я освоился уже, чего уж там… Башня как Башня, хотя компания у нас, конечно, пёстрая: лорд-ворчун, бывшая отравительница, драчливый пьяница, трус, поехавший септон, да девушка, у которой тайн, больше, чем кораблей в королевском флоте. — Отличная команда! Не то, что парни на моём корабле, но тоже сойдёт, — хохотнул Крэбб. — Не жалуюсь, — ответил Арвин. — Кстати, о команде, ты-то что тут делаешь? Что, тоже решил на пир пробраться или просто решил выпить за счёт нашего любимого десницы? Рэннифер заржал, прежде чем ответить. Всё же рассмешить его было легче лёгкого, но Арвин ценил друга не за это. Крэбб просто не умел грустить, заряжая всех своей энергией. — Да кузен мой, чтоб его черти морские забрали, крыса сухопутная! Сир Роберт Крэбб, служит у лорда Стокворта не то капитаном гвардии, не то кастеляном, не то советником. Я даже, честно говоря, не помню, потому что не общаюсь с этой скотиной, — до жути приятно отзывался Крэбб. — Мне его найти надо, потому что лорд Мартин попросил, а этот паскудник, судя по всему, пропал куда-то. — Пропал говоришь? — задумчиво произнёс Арвин, — А что он вообще забыл в замке? Он ведь лорду Стокворту служит, а тот никогда в симпатиях к принцу Эйгону замечен не был. — Да ладно тебе, ты что, вообще за новостями в своей Башне не следишь? — удивлённо спросил Рэннифер, смотря на Арвина, но заметив непонимание на лице друга, сплюнул. — Чёрт, что у вас там происходит, если даже я, только приехавший со Ступеней, знаю, что лорд Мартин с недавних пор помогает Железному Посоху по вопросам безопасности. А значит и мой кузен отвечает за неё, хотя и хрен знает, что именно он делает… — Так тебе это небось лорд Мартин и сказал, а мне он не отчитывается… — парировал Арвин, чем вызвал довольную ухмылку на лице рыцаря с Клешни. — Вижу, что прав… — Ага, всё точно. Мне сегодня лорд Мартин и сказал, только вот я уже устал искать кузена, друг. Мне бы выпить, а я полдня пробегал, а до сих пор не могу найти этого урода. Вот он, сука, конечно. И самое главное, вещи его на месте, приглашения там все, наряды, а он… И тут Арвина осенило. Парень перестал слушать друга, костерящего этого Роберта, по-всякому, потому что на ум пришла одна идея. Безумная, конечно, но кажется, это был шанс. — Эй, Фелл, ты что заснул там что ли? Эй, друг? — обеспокоенно произнёс Рэннифер. — Да? Что? Ах да… В общем… — начал было Арвин, но Крэбб уже расплылся в улыбке, чуя, что сейчас будет что-то особенное. — Мне надо попасть в Красный Замок, и там… — Я согласен. Можешь брать его приглашение, только вот думаю тебе придётся переодеться в его наряд, и вот тут, конечно, проблема. Роберт-то поуже, чем я, но он Крэбб, а значит повыше тебя. В общем, доспех либо жать будет, либо болтаться… — Небольшая плата за то, что он меня скроет, Рэннифер. Но мне правда нужно попасть в замок, — ответил Арвин. — Это дело чести, сам понимаешь. Остальное сказать не могу. — И не надо, если что, я прикрою тебя тут. Пошли уже, а то пока провозимся, то пир этот уже кончится. — заметил Крэбб, и друзья поспешили убраться в сторону одной из повозок, которая принадлежала хозяевам Шёпотов. Рэннифер не соврал и там действительно был сундук, принадлежавший его кузену, где нашёлся наряд для званного ужина, представляющий из себя доспех, ведь, судя по всему, сир Роберт служил капитаном гвардии лорда Мартина Стокворта. И этот доспех, действительно тесноватым для Арвина. — Чёрт, да тут ни вздохнуть, ни пёрнуть! — выругался рыцарь. — Твой кузен та ещё… — А я тебе говорил! Собирайся давай, пока на нас не стали пялиться. — ухмыляясь, ответил Рэннифер, когда они выбрались из повозки. — Я проведу тебя в замок, а дальше давай сам уже. В зале мне светиться нельзя, всё-таки приглашения у меня нет. И проблемы не нужны. — Ладно, пошли уже. Будем разбираться по мере возникновения трудностей, — ответил Арвин, и друзья отправились к воротам Красного Замка, где всё ещё стояли Золотые Плащи. Заметив приближающихся рыцарей, один из стражников вышел вперёд, жестом приказывая остановиться. Друзья подчинились, причём Арвин молчал, ведь говорить будет Рэннифер. — Эй, вы кто такие? Что здесь забыли? —  грубо пробасил стражник. — Назовитесь. — Сир Рэннифер Крэбб, а это мой кузен Роберт, которого я привёл, согласно приказу лорда Мартина Стокворта, помощника лорда Джаспера Уайлда. Остальное пусть тебе лорд скажет. Моя задача — привести кузена, и всё. Пропустишь? Или лорда звать будешь? Вот Железный Посох обрадуется, когда его человека гоняют туда-сюда… — заявил Крэбб, словно проверяя. Стражники переглянулись. Арвин мысленно хмыкнул. Золотые Плащи подчинялись мастеру над законами и ссориться с лордом Уайлдом было последним, что они бы захотели. Расчёт Рэннифера был циничным, но верным. Спустя пару мгновений путь был открыт. — Хорошей службы, кузен. И не задерживайся там, а я подожду, потолкую, может быть со стражниками. Бывай, в общем! — произнёс на прощание Крэбб и демонстративно повернулся, чтобы уходить. Арвин в ответ пробасил что-то приятное и пошёл на ужин.

***

Пир в честь именин принца Эйгона был праздником для своих и тех, кому повезло оказаться в их числе. Всё до мельчайших деталей сверкало, блестело и указывало на торжественность, будь то серебряные кубки с борским золотым на столах или сверкающие факелы на стенах. Музыка плескалась под сводами, и смех множился эхом, превращаясь в гул, поглотивший всех и каждого, кто пришёл прокричать здравницы в честь восемнадцатых именин старшего сына короля, а также того, кого многие считали истинным наследником Железного трона. Атмосферу торжества не портили даже представители партии принцессы, более известные как "Чёрные". Хотя было видно, что ни Рейнире, ни Деймону этот ужин не приносил радости, однако если наследница Визериса старалась сохранять нейтральное выражение лица, то Порочный Принц даже не пытался скрыть своё презрение к присутствующим. Казалось, что только присутствие короля удерживало его от того, чтобы уйти подальше. Впрочем, Визерис осчастливил своих подданных ненадолго, и уже через час покинул славное собрание к большому неудовольствию королевы Алисенты, всё же теперь ей приходилось терпеть общество Рейниры в гордом одиночестве. Ни старший сын, ни собственный отец-десница, не сидели с ней за одним столом, потому что принца Эйгона усадили поближе к гостям, а сир Отто сам сел вместе с лордом Ларисом Стронгом. Благо и Рейнира не горела желанием общаться, уделяя своё драгоценное внимание, то мужу, то старшему сыну, принцу Джекейрису, сидящему рядом с матерью и поддерживающим разговор. Его средний брат, принц Люцерис, также был рядом, но в отличие от Джекейриса, наследник Дрифтмарка не лез в разговоры и лишь бросал саркастичные взгляды на другую сторону стола, где сидели представители партии королевы, более известные как "Зелёные". Сейчас там сидели дети королевы Алисенты. Принц Эймонд Таргариен хмуро взирал своим единственным здоровым глазом на присутствующих, не испытывая и капли радости от посещения званного ужина в честь старшего брата. Рядом сидела принцесса Хелейна, супруга Эйгона, которая раз за разом что-то шептала Эймонду на ухо, а тот кивал, смягчая острейшую ухмылку. За принцессой посадили младшего сына короля и королевы, принца Дейрона Таргариена, который только недавно прибыл из Староместа, чтобы посетить именины своего старшего брата. Далее сидели Хайтауэры и Веларионы, занявшие места в "Зелёной" и "Чёрной" партии, соответственно. Лорда Ормунда и лорда Корлиса посадили таким образом, чтобы они взирали друг на друга и имели возможность прожечь дырки на камзолах. Было удивительно, что Веларионов пригласили, но, судя по всему, список гостей утверждал король, а Визерис не мог допустить, чтобы зал утопал в зелени. Впрочем, большинство людей в зале и правда скорее стремились поддержать молодого принца, а не его сестричку Рейниру. Далее шли столы для прочих лордов и важных гостей, среди которых был и лорд-наблюдатель Рейвуд Тарли. Ему было глубоко всё равно, что на Эйгона, что на Рейниру. Хотя он и разбирался в сути конфликта, а также предполагал, кто кого может поддержать в случае открытого противостояния, но сейчас ему было явно не до этого. Он пришёл кушать. По воле судьбы или того, кто рассаживал гостей, его единственным соседом стал сир Тиланд Ланнистер, потому что кому-то пришло в голову посадить лорда Тарли прямо у края стола, хотя тот и без того был не самый длинный. Впрочем, соседство с мастером над кораблями и младшим братом Хранителя Запада вполне компенсировало это неудобство. Сир Тиланд был человеком надёжным и остроумным, что выгодно отличало его от прочих придворных. Заметив, что его соседом стал лорд-наблюдатель Башни Слоуна, он первым протянул ему руку, чтобы поздороваться. И Рейвуд оценил столь простой, но душевный жест. — Всегда хотел с вами познакомиться поближе, милорд, — пояснил свой манёвр сир Тиланд, — Мы с вами почти не пересекались, но я о вас наслышан. Как и вы о мне, так? — А как вы думаете, сир? Мои люди не вылезают из городского порта, копаясь в купеческих тайнах, — усмехнулся Рейвуд, присматриваясь к бутылке борского золотого. — Да-да, я слышал. Убийство лиссенийского купца Лурена Валаро. Так ещё и пожары на складах, но я уверен, что лорд Ларис или лорд Джаспер разберутся с этими вещами, милорд. — Или разберусь я, если захочу, конечно. Всё же выполнять чужую работу, да ещё и такую, ну право увольте, сир. — парировал Рейвуд, потянувшись к бутылке вина. Заметив это, стоящий слуга, подскочил к нему и налил из кувшина сразу в кубок. Это было приятно. — Нетрудно представить, что дело это тёмное и неблагодарное, — ответил Тиланд, тяжело вздохнув, — Я если честно, тоже уже устал разбираться с запросами из Вольных Городов, которые требуют от меня результатов по пожарам на складах. Там ведь не только лиссенийский сгорел, но и ещё парочка тирошийских и браавосийских тоже, — добавил он. — Говоря проще, подгорело у многих, — ухмыльнувшись, заметил Тарли. Ланнистер тихо рассмеялся, чтобы не смущать сидящих поблизости людей. — И то ли ещё будет, сир… — Да ладно вам, милорд, кому вообще нужен этот купчишка? При всём уважении, но этот Лурен был всего лишь мелкой сошкой, пусть и на службе дома Рогаре. Я ведь тоже узнал о нём кое-какие подробности, всё же я мастер над кораблями, а злодеяние произошло в порту. — Кому бы он не был нужен, сир Тиланд, его уже нет. И кто-то очень не хочет, чтобы я или кто-либо ещё занимался этим делом, — ответил Рейвуд, а затем зевнул, чувствуя, как музыка и гул вокруг начали потихоньку его усыплять. А значит пора выпить, чтобы не задремать от скуки. Чем собственно лорд Тарли и занялся, взяв кубок и пригубив вина, сделав глоток. — Ну поживём-увидим, милорд, — подытожил Ланнистер, заметив, что эта тема успела наскучить его собеседнику. — А вот, кстати, что скажете насчёт этого вина, мне кажется… В это же время, пока два благородных мужа беседовали о высоком, дверь зала отворилась и туда зашло новое лицо. Несколько рыцарей короля смерили взглядом вошедшего, отметив, что он в доспехах, а значит либо чей-то охранник, либо посторонний, которого надо вывести. Один из рыцарей перегородил дорогу новоприбывшему, встав перед ним. — Кто таков, cир? —  произнёс рыцарь, оглядывая незнакомца. Тот ответил, не снимая шлема низким и хриплым голосом: —  Сир Роберт Крэбб, капитан гвардии лорда Мартина Стокворта. Он меня ждёт. —  А, явились всё-таки, займите место у колонн и охраняйте своего лорда, пока он не выдал вам нагоняй, сир. А то лорд Мартин обещал надрать вам задницу за опоздание! — едко ответил рыцарь, ожидая отличное представление через некоторое время. Арвин, а это был, конечно же он, не стал спорить и хмыкнув для вида, направился прямиком на новое место. Добравшись до места, он встал, мысленно взмолившись Семерым, чтобы лорд Стокворт не обратил внимание на старое новое лицо в своей свите. Доспехи Крэбба сидели туго: нагрудник делал дыхание спёртым, а голос хриплым, а проклятый шлем не по размеру мешал нормально осматривать зал. О побеге в случае поимки думать не приходилось в принципе, более того, Фелл был готов молить всех богов, чтобы его ненароком не толкнули. А вокруг тем временем происходило привычное действо: вечер переставал быть томным, потому что приближалась пора танцев, которую многие молодые лорды и леди ждали куда больше, чем их более степенные родители. Арвин слышал выкрики музыкантов, оповещающих благородных гостей о танцах, скоро полетят первые приглашения, начнутся споры и склоки в случае отказов. А затем пары закружатся в танце, и лишь он будет стоять. Тут Арвин напрягся, потому что заметил знакомое лицо среди тех, кто направился в центр зала. Сир Джоффри Дарклин вёл под руку какую-то леди, разглядеть которую подробнее мешал проклятый шлем. И Фелл на свой страх и риск, решился поднять забрало, чтобы можно было получше рассмотреть, кого там ведёт под руку жемчужина Сумеречного Дола. Это сработало лишь отчасти, да и то, только потому что все взгляды вдруг обратились на в центр зала, куда также двинулись и молодые представители дома Таргариен. Арвин прищурился, пытаясь рассмотреть герб на платье спутницы Джоффри, но вокруг было слишком много людей, чтобы он его распознал. Сжав зубы, чтобы не выругаться, парень решил подойти чуть ближе, воспользовавшись тем, что все смотрят в одну сторону. Но стоило Арвину сделать пару шагов вперёд, как его взгляд зацепила какая-то фигура. Рыцарь инстинктивно повернулся в её сторону, заметив, как та, словно тень, прошла мимо столов и двинулась в сторону танцующих, очевидно, чтобы затеряться среди них. Но зачем? — Что за чертовщина? — тихо прошептал Фелл, но тут же двинулся следом, понимая, что нарушает всю мыслимую и немыслимую маскировку, но любопытство взяло над ним верх. До центра зала было ещё прилично, неудобный доспех мешал ему двигаться в такт танцующим парам, заполняющим всё пространство, однако взгляд Арвина намертво прирос к фигуре в чёрном, плавно двигающейся через ряды танцующих на другую сторону зала. На её пути были леди в прекрасных платьях, сиры и лорды в изящных камзолах, кто-то отворачивался, кто-то пропускал, кто-то улыбался, кто-то смеялся, но фигура шла и шла. С каждой минутой внутри Фелла росло беспокойство. Что-то с этим гостем было не так. Парень не мог объяснить, что именно, однако чувствовал, что происходит какая-то пакость. Такую же тревогу он испытывал на складе, незадолго до того, как Лотстон обнаружил, что его подожгли. Не верить своей чуйке было просто преступно после этого, и Арвин похолодел, когда понял, что готовится что-то страшное. И наплевав на маскировку окончательно, прибавил хода, видя, что фигура в чёрном ускользает от него всё дальше. Фелл не заметил, как музыка сменилась. Не увидел он и то, что, прибавив шагу, добрался до центра зала, где постепенно хаос танцующих пар уступал место порядку. Парню было невдомёк, что он, сконцентрировавшись на преследовании незнакомца в чёрном, вышел на траекторию, где танцевали брат и сестра Таргариены — Эймонд Одноглазый и Хелейна. Юноша воспользовался тем, что его старший брат пригласил на танец кого-то из сестёр Баратеонов, и предложил своей сестре побыть ему парой. Девушка дала согласие, не видя причин отказывать брату, и вот спустя несколько минут они уже кружились под музыку. Их движения были точны, как удары меча. И стоящий неподалёку принц Джекейрис Веларион, нет-нет, да и пускал завистливые взгляды в их сторону. В отсутствие принцессы Бейлы, ему пришлось довольствоваться фрейлиной матери, кроткой леди Элиндой Масси, которая не умела танцевать и неуклюже жалась рядом с черноволосым красавчиком. Арвин, не отрываясь от цели, достиг танцующих пар, стараясь уворачиваться от них, что удавалось ему с переменным успехом, однако в тот самый момент, когда он практически выбрался из круга танцующих пар, фигура резко набрала скорость и парню пришлось сделать резкий рывок, что нарушил ему концентрацию. Фелл дёрнулся вперёд и случайно толкнул плечом ближайшую леди, которая по иронии судьбы оказалась принцессой Хелейной. Девушка от неожиданности вскрикнула, но Арвин уже двигался дальше. Принц Эймонд, который в этот момент отвлёкся, резко повернул голову и заметил испуганное лицо сестры, которая не поняла, что произошло. Это привело принца в ярость. — Кто тебя обидел?! —  едва удерживаясь от злости, произнёс принц, обняв Хелейну. В этот миг Джекейрис подошёл ближе, чтобы предложить свою помощь, однако Эймонд, взбешённый тем, что кто-то обидел его сестру, воспринял действие Велариона, как признание. Тот видать сделал пакость, а теперь решил посмотреть на её последствие. Сука! Ну сейчас ты увидишь, какой будет итог твоих действий, сильный мальчишка! — Ты видать забыл, что я сделал с твоим братом, чернявый? Может повторить? —  произнёс Эймонд, постепенно выпуская Хелейну из объятий, но пока что, удерживая её за руку. — А ты видать забыл, что с тобой сделал мой брат? — ехидно ответил Джекейрис и прикрыл левый глаз, хотя изначально и не хотел острить, но и молчать на оскорбление не стал, ответив, как учил его "дядя" Деймон. Пусть одноглазый знает своё место — и точка. Это стало последней каплей для Эймонда. Он не собирался терпеть оскорбление сестры, но когда уязвили его лично, то такое прощать Таргариен не собирался вдвойне. Принц отпустил руку Хелейны и сделав рывок, со всей силы, вмазал по лицу Велариона. Тот в последний момент успел увернуться, поэтому нос принца остался целым, однако это стоило старшему сыну Рейниры больших усилий, и парень, не удержавшись, упал под ноги Таргариену. Тот среагировал мгновенно и стал наносить удары сапогом по лицу парня. Музыка оборвалась. Рыцари королевской гвардии бросились вперёд, стремясь растащить принцев в разные стороны. Леди Элинда Масси вскрикнула и упала в обморок. Кто-то попытался ей помочь, кто-то уводил гостей, кто-то пытался растащить принцев. Очень быстро всё превратилось в хаос, где все смешались в кучу, и ничего нельзя было понять. И во всём этом беспорядке, Арвин пытался следовать за тенью в чёрном.

***

Пока в центре зала творился самый настоящий бардак, лорд-наблюдатель Рейвуд Тарли спокойно поедал брусничный пирог, не обращая на него никакого внимания. Его лицо оставалось спокойным, а пальцы стряхивали крошки на стол, словно ничего и не было. —  О, Семеро… Что же творится? Неужели вам всё равно, что происходит, милорд? — обеспокоенно поинтересовался сир Тиланд Ланнистер, который места себе не находил, наблюдая за событиями в центре зала. — Это какая-то чудовищная путаница, Рейвуд. — Ну какой пир без драки, право слово, сир, — ответил Тарли, дожёвывая пирог, вообще не удостоив происходящее своим вниманием. — Я в молодости и не такое устраивал, особенно после охоты в горах, а тут всего лишь драка… Дожевав, Рейвуд всё-таки повернулся в сторону суматохи в центре зала, и заметил, как лорд Ларис Стронг наклонился к уху десницы, что-то сообщив, и как Отто Хайтауэр мрачно кивнул в ответ. Что ж, именины явно пошли не по плану, но разве ему есть дело до этого? — И всё же не к добру это, милорд, ой не к добру… — прошептал сир Тиланд, и Тарли хмыкнул, решив возразить мастеру над кораблями, но для этого надо было повернуться обратно к столу. А то неудобно как-то. Вздохнув, Рейвуд начал поворачиваться, когда его натренированный за годы шпионской службы взгляд зацепился за какую-то фигуру. Она отдалялась от танцующих, двигаясь в сторону выхода из зала. В какой-то момент, фигура остановилась, словно кого-то искала. Затем оглянулась, всего на несколько секунд. И тут же рванула в сторону, как будто кого-то заметив. Но этого было вполне достаточно. — Пекло… — вырвалось у Рейвуда, когда он понял чьё лицо было под шлемом. Тарли даже не стал думать, как Фелл попал в Красный Замок, однако если он сюда влез и за кем-то погнался, то опять влип в какую-то задницу. Быстро прикинув, что к чему, лорд-наблюдатель разразился проклятиями и резко встал из-за стола, поймав вопросительный взгляд сира Тиланда, явно не понимающего что происходит, но медлить было нельзя. — Найдите сира Кристона и сообщите ему, чтобы прислал людей в Твердыню Мейгора. Быстрее! — приказал Тарли, а затем его взгляд упал на злополучную бутылку вина, которую он так и не смог открыть. Чертыхнувшись, Рейвуд прихватил её и двинулся в сторону выхода из зала, пока сир Тиланд, к его чести, взяв себя в руки, бросился на поиски лорда-командующего королевской гвардией. Ланнистер был не робкого десятка, да и не верить лорду Тарли ему причин не было. В голове у мастера над кораблями вертелся только один вопрос — "Кто чёрт побери, устроил этот хаос и зачем?", и ответа пока что не было. Коридоры Красного Замка замерли в тишине, но в ней чувствовалось напряжение, словно сами стены затаили дыхание в ожидании чего-то тёмного. Хаос пиршественного зала остался позади, отвлекая на себя стражников, так что Фелла никто не держал, дав, по сути, выскользнуть незамеченным. Парень старался ускориться, чувствуя, как стучит его сердце, прямо в такт сапогам. Доспехи сира Роберта стягивали грудь, сковывая движение, вызывая зудящую боль в груди, но парень и не думал останавливаться, видя вдалеке силуэт загадочной фигуры в чёрном. Упрямство гнало его всё дальше и дальше по коридорам. Арвин слышал только собственное дыхание и звон шагов. А вот незнакомец впереди двигался быстро и бесшумно, будто тень, что приносило нехорошие мысли штормовому рыцарю. Не хотелось думать, что фигура в чёрном прекрасно ориентировалась в Твердыне, что могло означать, либо то, что незнакомец изучил это место, либо что ему помогли это сделать. Сам парень знал Твердыню не особо хорошо, однако ему хватило запаса знаний, чтобы вспомнить, что фигура двигалась в покои королевской семьи, точнее, её детей. Где-то здесь покои принца Эйгона и принцессы Хелейны, а может и принца Эймонда Одноглазого. Арвин не знал, где они жили в точности и мог только догадываться, да и времени думать не было, всё же он чертовски спешил, по мере возможностей. Вдруг фигура остановилась у двери, словно поджидая его, а затем открыв её, шагнула внутрь комнаты. Стражников вокруг не было, что удивило рыцаря, но уже задним числом, что называется. А в тот момент парень буквально бросился вперёд, наплевав на все условности и то, что дыхание фактически спёрто. Чьи бы покои это ни были, он должен успеть любой ценой. То, что он угодил в ловушку Фелл понял слишком поздно. Стоило ему ворваться в комнату, как его тут же ударили в лицо, сбивая с ног. Однако Арвин не отключился, а вцепился в фигуру, и они оба упали на пол, звеня железом. Воздух наполнился запахом крови и пота. В полумраке трудно было различить черты лица негодяя, но Арвин почувствовал, что противник силён и двигается с хладнокровной точностью. Это не какой-то залётный вор. Арвин попытался выхватить кинжал, но ему не дали. Нападавший нанёс ему несколько ударов по лицу. Воздух вылетел из груди, Фелл закашлялся, едва удерживая противника. Они сцепились снова, словно в портовой драке, не щадя друг друга. Парень пытался удержать противника, но чужой нагрудник стеснял дыхание, а шлем сползал на глаза раз за разом. В какой-то момент, крепление шлема не выдержало напора незнакомца, и он отлетел куда-то в сторону. Арвин попытался использовать это, но ему не удалось смутить врага. В какой-то момент в руке незнакомца сверкнуло острие ножа. Арвин оскалился, пытаясь удержать руку противника, однако понял, что постепенно слабеет. Доспех предательски сковывал движения, отнимая последние силы. Парень понял, что слабеет и долго не продержится. Нападавший похоже почувствовал это и насел с удвоенной энергией. Штормовой рыцарь сжал зубы, держась только на силе воли. Его взгляд упал на стены комнаты и холодный пот пробил Арвина: они дрались в детской. Пекло, нет. Только не они! А затем последовал удар в висок. И всё разом стихло. Арвин обмяк, ещё сохраняя остатки сознания. Незнакомец молча встал и перевёл дыхание, чтобы убрать нож и достать короткий клинок. Фелл уже плохо представлял, что происходит вокруг: его слабеющий взор скользил по комнате, пока не остановился на перепуганных детях — близнецах Джейхейрисе и Джейхейре Таргариен, чьи жизни он так и не смог защитить. Вот же ж… Нападавший шагнул вперёд, поднимая меч. Слишком спокойно, слишком уверенно, словно ему не в первый раз приходилось убивать. Арвин попытался выдавить последнюю улыбку, подбодрить тех, кто отправится вместе с ним к Неведомому. Чёртов доспех, если бы… — Простите меня… — было последнее, что прошептал сир Арвин Фелл, прежде чем провалился во тьму. Незнакомец бросил на него равнодушный взгляд и направился к детям. Юный Джейхейрис только проснулся и не понимал, что происходит. Мальчик удивлённо смотрел на лежавшего рыцаря, а затем на фигуру в чёрном с большим-большим мечом. Его сестра всхлипнула, взяв его за руку, словно понимая, что сейчас будет. Но незнакомец не изменился в лице, а лишь покрепче ухватил меч, чтобы нанести всего один удар обоим. Они были всего лишь детьми, но убийцу это не волновало. И рыцарь его не остановил. Натренированный годами удар должен был обезглавить обоих, сожалений не было. Такова их судьба, от которой близнецам не уйти. За окном показалась луна и её свет отразился на клинке. Убийца по привычке занёс клинок повыше, чтобы точнее нанести удар, а затем… … позади него раздалось чьё-то шаркание и покои близнецов потряс мощный звук пердежа. —  О, пекло… — произнёс Рейвуд Тарли, чувствуя, что его желудок таки взбунтовался после беготни по коридорам Твердыни Мейгора, да ещё в такой ответственный момент. Незнакомец обернулся, ещё не зная, что его ждёт. Лорду-наблюдателю хватило пары секунд, чтобы принять решение. Фигура двинулась на него, однако Тарли не стал ждать и швырнул в убийцу бутылку с вином. Расстояние было не самым большим, однако убийца не ожидал такой прыти от пердящего старика. Замешкавшись, чтобы уклониться, незнакомец решил уйти в сторону и случайно споткнулся в потёмках о валяющийся шлем Арвина. Пытаясь не упасть и сохранить баланс, убийца двинулся в сторону, но его повело и он налетел на столик с солдатиками, ударившись головой об угол, и начав оседать на пол. Тут уже Рейвуд, словно кошка, бросился на убийцу, чтобы прижать его к полу. Не имея при себе оружия, Тарли не придумал сходу ничего лучше, чтобы схватить тяжёлый шлем Арвина и пару раз заехать им по голове незнакомцу. Тот попытался вырваться, но просел под весом лорда-наблюдателя. Рейвуд не мелочился, схватив какую-то тряпку и начав душить убийцу, вцепившись в него мёртвой хваткой. Незнакомец отчаянно пытался вырваться, однако упрямый дед вцепился в него крепче некуда. Марочный зажим, чтоб его. — Допрыгался, паскуда… — прошипел Тарли, а когда незнакомец обмяк, то не побрезговал взять его за голову и несколько раз ударить её о каменный пол. —  О, Семеро… Живот лорда-наблюдателя снова забурлил, не выдерживая напряжения и тот снова издал громкий звук пердежа. Вдруг в углу раздался детский смех. Только сейчас Рейвуд понял, что близнецы не спали, а видели его экзекуцию. Мысленно выругавшись, Тарли заявил: — Простите, Ваша Милость, я вас потревожил наверное… — сказал он, подмигнув принцессе Джейхейре. Девочка высунула язык и утёрла слёзы ладошкой. А затем надула щёки, издав похожий звук. Рейвуду хватило совести промолчать, а не сострить в ответ. В коридоре послышался топот десятков ног. Судя по всему, сир Тиланд смог найти Коля. — Занять коридоры! Никого не выпускать! Где стража, Неведомый вас побери? — раздался громкий голос лорда-командующего, и спустя несколько мгновений в комнате стало светло как днём от десятка факелов. Гневная физиономия сира Кристона Коля прилагалась. — А вы не торопились, как я погляжу, — ехидно заметил лорд Рейвуд, медленно вставая с незнакомца, — Опять Башне Слоуна приходится выполнять всю работу за стражников. — Лорд-наблюдатель, я не в настроении шутить, — сухо ответил ему сир Кристон. — Вижу убийц было двое, оба обезврежены? — добавил он, указав на лежавшего Арвина. — Нет, это мой человек. Доставьте его к мейстеру Орвилю. Пусть сделает, что сможет. — И кто же он? —  поинтересовался сир Кристон, приподняв брови. — Тот, кто спас близнецов. Сир Арвин Фелл. Если бы не он, то я бы не успел, — ответил Рейвуд, пока двое рыцарей подняли штормового рыцаря. Один снял перчатку и пощупал руку лежавшего. — Он ещё жив, лорд-командующий. Прикажете доставить его к мейстеру, сир? — спросил рыцарь, а остальные повернулись в сторону Коля, ожидая его ответа. Тот лишь кивнул. — Слушаемся, лорд-командующий, — хором произнесли рыцари и понесли раненого Фелла в коридор, однако прежде чем они успели выйти, в комнату словно фурия влетела принцесса Хелейна. Не обращая внимания ни на кого из присутствующих, она бросилась к детям, а те потянулись к матери. И лишь тогда, девушка успокоилась, но к тому времени Фелла уже унесли, как забрали и тело таинственного убийцы. Негодяй умер, не приходя в сознание, что заметил один из рыцарей. Остальное было уже дело Железного Посоха. — Вы спасли их, милорд? — тихо спросила принцесса, заставив лорда Тарли всё же подобрать слова, а не брякнуть сразу, как он любил. Что стало большим достижением. — Если честно, то их спас мой подчинённый, задержав убийцу до моего прихода. Мне пришлось лишь обезвредить его, Ваша Милость, и только, — ответил Тарли, не став упоминать, что шокировал убийцу звуком пердежа. Но дети его тут же сдали его с потрохами. Принцесса Джейхейра высунула язык, издав характерный звук, задорно рассмеявшись. — Это был тактический манёвр, Ваше Высочество! Секрет Башни Слоуна, — совершенно серьёзно заявил Рейвуд, поставив в тупик сира Кристона, но полностью удовлетворив принцессу Джейхейру, её брата и мать. — Но я советую сохранить его в тайне, пожалуйста. Девочка кивнула, а Тарли сделал лёгкий поклон, после чего хмыкнул, заметив бутылку с вином. Каким-то чудом она не разбилась, угодив в корзинку с бельём. Не теряя времени, лорд-наблюдатель подошёл к корзине и забрал бутылку. Вот теперь точно всё кончено. — Выронил при борьбе, с кем не бывает, — пояснил Рейвуд, поймав вопросительный взгляд сира Кристона. — А теперь прошу прощения, но я вас покину. Меня ждёт пирог. — Пир завершён, милорд, — попытался было возразить Коль, но был остановлен Тарли. — Я готов вытерпеть общество хоть дюжины ваших гвардейцев, чтобы спокойно доесть, — признался Рейвуд. Ответить на это лорду-командующему королевской гвардии было решительно нечего, и Рейвуд поклонившись напоследок, покинул покои близнецов. В коридоре было людно, однако одна фигура привлекла внимание лорда-наблюдателя почти сразу, как он вышел. Лорд Ларис Стронг стоял в окружении своих людей, опираясь на трость, и слушая отчёт. Заметив Рейвуда, он лишь кивнул, но Тарли подошёл сам, не дожидаясь, пока позовут. — Поздравляю, лорд-наблюдатель. Насколько я понимаю, сир Арвин Фелл вновь вляпался в скверную историю, — как бы невзначай заметил лорд Харренхолла. — Это печально. — Он спас детей, приняв удар этого наёмника на себя. А вот что делали ваши люди, которые должны были отвечать за безопасность, я не знаю. Где были Золотые Плащи? Почему на этаже не было ни одного стражника? Кто отвечал за этот участок, милорд? — Тарли задавал резонные вопросы. — Начните с него. — Сир Роберт Крэбб, милорд, — спокойно ответил лорд Ларис, а затем добавил елейным голосом, — И я бы с радостью его допросил, но вот только он уже как три часа мёртв. Повисла неловкая пауза, но Тарли уже знал, что скажет ему Стронг через пару мгновений. — А его доспехи на сире Арвине. Интересное совпадение, не находите? — Пекло… — вырвалось у лорда Рейвуда. — Оно самое, милорд. Оно самое… —  произнёс Ларис, — Итак, с чего начнём допрос?