Тёмные воды Стикса

I will be your preacher teacher

Anything you have in mind

I will be your father figure

I have had enough of crime

George Michael «Father figure»

Начало ноября 2024. Я обожала оставаться у Малкольма: что может быть лучше, чем просыпаться рядом с любимым мужчиной? Например, когда этот мужчина не поднимает тебя ранним утром, чтобы ты жила в рабочем ритме. Иногда он будил меня лаской, что чуть скрашивало пытку подъемом по будильнику. Вот как раз сегодня мой день начался с оргазма, в отличие от моей героини, у которой в сюжете наступали тяжелые времена. В начале прошлой недели, пока я украшала дом тыквами, Малкольм с серьёзным видом читал драму Персефоны. — Ну, как? — не глядя, спросила я, пытаясь приладить гирлянду летучих мышей на книжный шкаф. — Ужасно, я надеюсь, что у тебя нет дара предсказания, — усмехнулся он, снимая очки и откидываясь в кресле. Я зыркнула на него и включила висящую игрушку скелета в плаще, который зловеще засмеялся, мигая красными глазами. — Тебя унесло в психологический триллер, где все со своей драмой. Будь с этим осторожна: сейчас модно дробить историю на несколько томов. Как бы тебе не сказали, сделать клиффхэнгер для дилогии. И там в одном месте я дважды снимаю трусы с героини, вряд ли на улице так холодно, что она надела две пары. Я хихикнула: — Подправлю. Если Дилан говорил: пиши горячо, Малкольм: пиши вдумчиво, то я просто хотела проводить с Торном всё свободное время, не вылезая с ним из постели, поэтому я отрывалась как могла: в моей книге Персефона погружалась в пучину порока, её демиург сталкивался со своим прошлым и страдал. Когда я особенно заходилась, что мне хотелось закончить всё на печальной ноте: Персефона просто не выдерживает тьмы Подземного мира — её губит самонадеянность. Никто из мужчин об этих задумках не знал. Сегодня я прикрепила файл для Дилана и подписала: Сюжетная поворотная глава (не до секса). В спальне заиграла мелодия моего смартфона. — Я принесу, — крикнул Малкольм. Лучше б не приносил. Звонил мой брат. У нас сложные отношения, поэтому его звонки в понедельник утром — плохой знак. — Здравствуй, Дерек, — приторным голосом ответила я. — Здравствуй. Мне надо с тобой поговорить, если свободна, а надеюсь, что да, то приезжай сегодня к часу дня в мой офис. — И положил трубку. Внутри всё похолодело. Неужели что-то с папой? — Что он хотел? — Малкольм спокойно сел рядом, следя за моим лицом. — Вызвал к себе, боюсь, что что-то с папой. — Я тебя отвезу, — просто кивнул он. — Но… — Я останусь ждать тебя в машине. Мне осталось только ответно кивнуть.

***

На проходной бизнес-центра я издалека заметила, как Дерек Хоук пожимает руку какому-то мужчине. Гость брата выделялся в деловом пространстве среди пиджаков и галстуков — гигант в кожаной чёрной куртке. Малкольм тоже был высоким и мощным, но этот превосходил даже его. Тем страннее, что его лицо показалось мне знакомым. Незнакомец прошёл мимо меня, никак не показав, что меня знает, даже не посмотрев в мою сторону. Брат же, увидев меня нахмурился. Ничего не говоря, он направился к лифту, а мне осталось только последовать за ним. Молчание длилось вплоть до его кабинета. Дерек рухнул в кресло и кинул мне папку. — Куда ты вляпалась, Пенелопа?! Я открыла папку. Несколько печатных листов и фотографии. Меня и Малкольма, снятые на пороге его дома, клуба. Такой «компромат» мог собрать только частный детектив… Частный детектив. Так вот откуда тот громила мне знаком — Логан Стил. А он в жизни даже ещё симпатичнее, чем на фото. Снимки не смотрелись провокационными: Малкольм провожал меня или целовал на прощание. Одна фотография мне очень понравилась: мои вишневые волосы гармонично сочетались с его рабочей сорочкой цвета бордо, но главное взгляд — меня впечатлило, как это смотрелось со стороны. — Я имею право на личную жизнь, мне 23 года, если ты не забыл. — С владельцем закрытого клуба, про которого ходят немыслимые слухи. Ты себя вообще видела? Мне подумать страшно, что ты делала в выходные, зная всю эту информацию. Ничего особенного я не делала. На выходных был вечер, посвящённый Самайну, это в книге моя Персефона залезла под барную стойку, чтобы подарить хозяину Le Mystere праздничный минет, он же, не теряя контроля мешал коктейли, а в реальности, как обычно, я выполняла обязанности официантки и помощницы по бару, потом танцевала. Да, в том самом наряде, состоящем из ремешков. И чувствовала себя при этом жутко свободно и соблазнительно. Ещё надела на бритую голову Торна ободок с красными рожками, мысленно представив, как на Рождество обсыплю его бороду глиттером в виде снежинок. Под барную стойку я тоже залезла, но с целью продемонстрировать Малкольму, что описанная мною сцена достоверна. В итоге я ударилась затылком под смех второго бармена. И склонялась к мысли эту откровенную сцену вычеркнуть. Да, может быть, выглядела помятой, но я бы назвала это вид женщины, утомлённой ласками и более чем довольной своей жизнью. — Что может связывать почти пятидесятилетнего мужчину и молодую девушку? Мироздание, я оценила твою иронию, но тут ответ найти проще, чем аналогичный про Малкольма и Винтера — хотя бы страстный секс. — Дерек, ты старше меня и должен понимать что, — выжидающе вскинула я брови. — Мы работаем над моим провокационным литературным проектом. — Я не лезу к тебе в постель и в твою работу, про твой проект здесь тоже написано. Просто настоятельно советую подумать, что будет, если газеты разузнают про связь принцессы Хоуков и владельца клуба для извращенцев, а главное, как это отразится на здоровье отца. Особенно сейчас, когда у нас некоторые проблемы. Так, а откуда этот детектив узнал про мою книгу?! — Какие проблемы? — С парой ресторанов, но мы не об этом. Просто хоть раз попробуй побыть благоразумной. — Я тебя услышала. То есть тебя не особо удивляет его внешний вид? — Я всегда знал, что у тебя специфический вкус. — Аудиенция у наследника империи Хоуков закончена? — Да. — А эти ужасные факты обо мне тебе частный детектив Логан Стил нарыл? — поинтересовалась я, вставая с кресла. — Да, — Дерек нахмурился. — Откуда ты его знаешь? — Ну и громила же он, — улыбнулась я, проигнорировав его вопрос. — Если ты не против, то я возьму одно фото? — Можешь взять хоть все. Не собираюсь на них любоваться. — Мне только одну. Мои уголки губ поползли вверх, когда я забрала снимок, где Малкольм прожигал меня взглядом и гладил большим пальцем мою нижнюю губу. И на всякий случай сняла копии с сопутствующих бумажек.

***

Мой спутник сидел за рулём и разговаривал с кем-то по телефону. В это время он должен был быть в клубе и встречать какую-то сервисную службу, но тратил время на меня. — Дерек нанял частного детектива, чтобы узнать, чем я занимаюсь. Вот. — я показала Малкольму наше первое совместное фото, по иронии судьбы украденное посторонним человеком. Мужчина забрал из моих рук снимок и с вдумчивым видом начал рассматривать его. Я не могла залезть в его голову и узнать, что там творилось в данную минуту: пытался понять, что делать дальше? С нами? С детективом? С последствиями этой связи? С фактом, что на фото отчётливо видна наша приличная разница в возрасте. — Ты должна сама рассказать отцу. Я молчала. — Может, когда допишу книгу и буду знать, приблизительную дату её выхода? — Нет. Не порти отцу Рождество. Позвони сейчас и предложи семейный ужин в пятницу. — Ужин? Зачем? — не понимающе распахнула глаза. — Предлагаешь его пригласить в Le Mystere на день открытых дверей? — хохотнул Малкольм, откидываясь на спинку водительского кресла, впиваясь в меня цепким взглядом. — Или в твой писательский план не входило знакомить меня со своим отцом? Я смутилась, отведя взгляд в сторону. Взяв фото с приборной панели, убрала его вместе с отпечатанным отчётом Стила в сумочку, пытаясь выгадать себе пару минут на подумать. А потом всё-таки достала смартфон и набрала номер отца. — Пап, привет. У тебя есть планы на пятницу? Хочу тебя кое с кем познакомить.

***

Договорившись о семейном ужине, я пристегнулась. — Подвезёшь меня? — У какого магазина тебя высадить в этот раз? — Малкольм ухмыльнулся, заводя машину. Моя маленькая квартирка, которую я начала снимать со временем учёбы. Моё самое настоящее убежище, в которое мужчины никогда не приглашались. — Ты же знаешь адрес, — безразлично бросила я, намереваясь проверить, насколько глубоко он меня пробивал. — Знаю, как и то, что ты часто просила высадить тебя в разных местах, и никогда не давала подвезти тебя к подъезду. — Мне надо было заскочить в магазины, — вспыхнула я. — Я даже не буду спрашивать, кого ты сейчас пытаешься обмануть: меня или себя. Нужен магазин, назови какой. — Поехали уже, — сдалась я.

***

Порядок в библиотеке, порядок в рабочем кабинете (если Малкольм просил принести конкретный документ и говорил, в какой папке его найти, то он действительно лежал именно там), порядок и чистота в баре. Моя же квартира в двух словах: комнатные растения и хаос… Точнее говоря, бардак в зелени. Мужчина вошёл в квартиру уверенной походкой, засунув руки в карманы. С усмешкой флибустьера, захватившего новую фрегату. По его взгляду было очевидно, что он что-то искал. — Ну и где он? — Кто? — Тот фикус, что ты мне прислала тогда? Сам ты фикус. — Это мединилла магнифика, — я с гордостью подвела его к горшку. За несколько недель красивейшие розовые бутоны растения раскрылись и свисали гроздьями. Она являлась моей гордостью, потому что требовала сложного ухода. — Завяла? Я посмотрела на Торна с выражением: о чём с тобой говорить. — Нет, она всегда так цветёт. — Действительно великолепная. — Будешь что-то? — смущённо произнесла я, стараясь быть радушной хозяйкой. — Кофе и тебя, — ухмыльнулся Малкольм, подтянув брюки и свободно усевшись на диван, продолжая разглядывать обстановку и творческий беспорядок. Рядом с ноутбуком лежали стопки книг, тот фетиш альбом, раскрытый альбом с заметками, какие-то закладки, буклеты, флаеры, маска дьяволёнка, коробка конфет. Меня мучил стыд за этот бедлам, в котором жила якобы принцесса Хоук. Но я всё-таки осмелилась бросить взгляд на мужчину. Он изучал мои книги с отметками на полях. Насколько филологу больно видеть такой вандализм? Вернувшись с двумя чашками кофе, я скромно присела рядом с ним, но Торн оперативно подхватил меня и перетащил к себе на колени, только потом забрав горячий напиток. — Это все мои растения, не владельца квартиры, — тихо сказала я. Малкольм ещё раз просканировал взглядом мой зелёный уголок. — За день их легко перевезти, — заключил он после ревизии, отпивая из чашки. Это ещё не всё. В некоторых историях не только у главного героя тайны прошлого. Раз встреча с отцом неизбежна, то я была обязана открыть Малкольму Торну некоторые тёмные пятна семейства Хоуков. Потянувшись за своим смартфоном, я открыла фотогалерею, долистав до запароленного альбома. Там лежали сканы некоторых моих документов и одно чёрно-белое фото, точнее его снимок. — Узнаёшь? На фотографии стояло трое людей — девушка и двое молодых мужчин. Малкольм пригляделся: — Если правильно понимаю, слева — молодой Кристофер Хоук, а девушка… Вы похожи, твоя мать? — Да. Эвелин Райз. А мужчину не узнаёшь? — Кажется знакомым. — Это Максвелл Ривз, — я внимательно следила за лицом Торна. Его взгляд стал непроницаемым. По его подобравшимся губам поняла, что это имя ему знакомо. — Крупный финансист… — мужчина огладил бороду свободной рукой, потом сделал изрядный глоток горячего кофе. — Недавно обратился ко мне, желая забронировать приват. — Что ты ему ответил? — Сказал, чтобы приходил со своей сабой. — Почему со своей? — Потому что про него ходят тревожные слухи, что он настоящий садист. Таким я своих девочек не даю. — Скажи, к тебе хоть кто-нибудь не ходил из моего окружения? — Дориан Горн, например. Крис Найт, если знаешь такого. — Владелец фармацевтической компании, я как-то недавно посетила благотворительный аукцион, что он устраивал. У него очень милая невеста-художница, — я облегчённо улыбнулась, что в этом мире ещё остались нормальные мужчины, не ищущие острых впечатлений, а настроенных на семью. И Максвелл Ривз тоже присутствовал на том вечере, организованном Найтом. Его окружала аура хозяина этой жизни. Трость в руке только усиливала это впечатление. Он заметно не хромал, поэтому я сделала вывод, что этот аксессуар он носил с собой по какой-то иной причине. Несмотря на возраст, он всё ещё выглядел импозантным и в нём сквозил шарм. Эдакий породистый актёр времён старого Голливуда. От его изучающего взгляда ледяных глаз мне стало не по себе. — Твой отец и брат тоже не замечены в подобном, если что. — Голос Малкольма вернул меня из воспоминаний о первой встречи с Ривзом. — Пенелопа, будет проще, если ты расскажешь всё по порядку, раз начала. Я задумчиво водила пальцем по погасшему экрану смартфона. — В детстве Дерек всегда избегал проводить время со мной. Сначала я думала, что это из-за возраста — между нами больше 10 лет разницы. Один раз я решила заставить его поиграть и заявила, что иначе пожалуюсь папе, на это он ответил, что Кристофер Хоук не мой отец, а только его. Я не стала ничего говорить, но запомнила. А потом полезла в домашний рабочий кабинет в надежде что-нибудь найти, но раскопала только это спрятанное фото. Став старше, я пыталась разузнать, что имел в виду брат, почему этот снимок не лежит в фамильном альбоме. Однажды на семейном празднике я подслушала разговор двух отцовских родственниц, они обсуждали, что мне повезло уродиться похожей на мать, так никто не догадается, что я нагуленная. Мне удалось как-то разговорить отца, расспросами про мать. Он не называл имя Ривза, но по крупицам информации сложилась картина, что они дружили в студенческие годы. Даже пытались строить совместный бизнес, но методы Максвелла оттолкнули папу. Видимо, мама нравилась обоим, но она выбрала Кристофера, потому что он был более порядочным и сильно любил её, но, похоже, сердце принадлежало другому, либо между ними пылала слишком сильная страсть. И в какой-то момент, когда Дерек уже вырос, мама, наверное, решила пожить для себя и уехала от отца. Но вернулась через несколько месяцев, а он принял. Потом родилась я. Через несколько лет мама умерла, даже не помню её. А Кристофер Хоук растил меня, возможно, даже зная, что я не его дочь. Поэтому, Малкольм, будь с моим отцом уважителен! — Я овладела собой, с вызовом вскидывая лицо. — Я не дам его обидеть. Уголок рта Торна приподнялся, но он только кивнул в ответ, крепче прижимая меня к себе. — Значит ты, вероятно, не просто дочка известного ресторатора, а самая настоящая мафиозная принцесса? — глаза цвета шторма азартно заискрились. — Что?! — Про Максвелла Ривза сложно нарыть информацию, его репутация безупречна, но разговоры долетают очень красноречивые. Ты не рискнула сделать ДНК-тест? Твоим отцом ведь вообще может быть какой-нибудь третий мужчина. — Ты понимаешь, что он мог не просто так выйти на твой клуб, когда я там хожу без маски! — повысила я голос. Мне стало не по себе, этот же бородач, словно почувствовал запах крови и был готов броситься в опасную авантюру. Я осознала, что переживаю за него. — Нет, пока нет. — Тогда, чем быстрее ты ко мне переедешь, тем лучше. Где-то в глубине приготовилась, что Торн отступит от нас. Зачем ему лишние проблемы, тем более с таким могущественным человеком? Но его лицо выражало абсолютное спокойствие. Малкольм не собирался меня бросать в непростой момент. Да и он прав: мама могла влюбиться ещё в кого-нибудь. — Ты поэтому съехала из семейного дома? Чувствовала себя лишней и виноватой перед отцом? — Да. — Ты же пробовала объяснить себе, что ребёнок не может выбирать от кого рождаться? — Малкольм поцеловал меня в висок. — И если Кристофер воспитывал тебя с любовью, никогда не вспоминая прошлое, то это его решение. — Да, конечно… Спасибо тебе, — я тихо поблагодарила, кладя голову ему на плечо.

***

Воспитание ребёнка — это почти как обустройство пустой комнаты: ты заносишь туда мебель и вещи, которые сам выбирал, расставляешь по своему усмотрению, а потом открываешь дверь и всё не на своих местах. Полтергейст какой-то. Это пугает, потому что не понимаешь: откуда? Так и с ребёнком: ты вкладываешь в него свои принципы, мораль, стремления, мечты, а потом она приходит и говорит: я не буду заниматься твоим бизнесом — я стану журналисткой; я не буду встречаться с мальчиком из приличной семьи — знакомься, это мой мужчина, владелец закрытого клуба. И в родителе начинается борьба не с фактом того, что дочь встречается с мужчиной, годящимся ей в отцы, а с принятием того, что перед тобой не невинная девочка, которая в пижаме с котятами бегала по дому, а женщина со своими желаниями, вероятно, очень даже тёмными. В моём случае хотя бы была возможность всё свалить на дурную наследственность. Из проницательных людей получаются хорошие психологи и отличные манипуляторы. Это две стороны одной медали. Малкольм любил ходить по этой тонкой грани. — Рад с вами познакомиться, мистер Хоук, — лицо Малкольма осветила такая улыбка, что я даже не уверена, видела ли подобную раньше. — Вы вырастили чудесную женщину. Это слабое место моего отца. Оставшись без жены с двумя детьми, он так и не устроил свою личную жизнь, посвятив себя нам. И когда я самовольно пошла учиться на журналистку, проигнорировав семейный бизнес, и съехала жить в скромную квартиру, то он стал корить себя, что допустил какие-то ошибки в воспитании. Увидев на пороге Малкольма, мне кажется, сожаление и вопросы к себе пробудились в нём опять. — Здравствуйте, — с тяжёлым вздохом пробормотал Кристофер Хоук. Пока мы садились за стол, Дерек испепелял меня взглядом, вопрошающим, почему я решила довести отца до сердечного приступа. Малкольм в белой сорочке и чёрных выглаженных брюках сам напоминал мафиозного дона на отдыхе. Белый цвет только сильнее подчеркивал его тёмную бороду и узоры татуировок, выглядывающих из-под манжет. — Значит вы… — отец замолчал, подбирая слова. Его понять можно: бойфренд не то определение, что подходило Торну. — Мужчина вашей дочери, — спокойно закончил Малкольм. — И сколько вы вместе? — Два месяца, — ответил Торн. Папа подозрительно посмотрел на меня: — Дочка, ты беременна? — Нет, пап, ты что! Наверное, шок на моём лице выглядел естественно, поэтому он вновь перевёл взгляд на Торна: — И чем вы занимаетесь? — Владею частным клубом для взрослых. Омг. Мы не обговаривали этот момент заранее. Малкольм, похоже, не собирался жалеть моего отца. — Публичным домом? — нахмурился отец. — В публичный дом со своим не ходят, а среди моих посетителей есть пары в браке. Все интимные связи там происходят по обоюдному желанию. У меня внутри похолодело. Взгляд Дерека: «Довольна?». — И как вы смеете втягивать во всё это мою дочь?! — отец повысил голос. — Вам сложно смириться с мыслью, что Пенелопа больше не маленькая девочка, а взрослая женщина, выбирающая, как ей жить. Это нормальная реакция любящего отца, — Малкольм опёрся локтями на стол и подался чуть вперёд. — Вы всегда поддерживали её, даже если были против. Это сделало Пенелопу уверенной и смелой. Пусть так будет и дальше. — Торн взял бокал вина и невозмутимо отпил. — У Пенелопы своя работа, поэтому нельзя сказать, что я куда-то втягиваю. Угу, я сама втягиваюсь, добровольно надевая бейдж. — Если пресса узнает о вас, то будет скандал, — Дерек всё-таки подал голос. Я могла его понять. Бизнес отца перейдёт ему вместе с подмоченной репутацией. Малкольм перевёл взгляд на брата: — Вы что-нибудь слышали о моём клубе, Дерек? — Нет. — А ему не первый год. Поверьте, я умею работать с прессой и с тем, что туда попадает. Я вспомнила слова Шепарда. Малкольм не простой бармен и своим полотенцем мог сметать многие неприглядные вещи под ковёр секретности. Что б тебя, Малкольм Торн, остановись, пожалуйста. — Вы бьёте мою, дочь? Сложный вопрос в контексте отношений с элементами БДСМ. — Пап… — всё-таки подала голос я. — Мы с вашей дочерью не делаем ничего такого, на чтобы она не дала согласие. — Может, наши интимные дела мы оставим для нашей спальни? — не выдержала я с желанием пнуть его ногой под столом. — Меня никто не хочет спросить о чем-нибудь? — Как вы познакомились? — примирительно поинтересовался отец. Торн, только не смей сейчас сказать правду о том, как плодотворно прошёл наш вечер знакомства. — Я пришла к Малкольму за интервью. — Если про мистера Торна сложно добыть информацию, то как же ты на него вышла? — задал Дерек вопрос, начав есть. Ещё один, кому хотелось настучать по голове. — Нас познакомил общий знакомый, — с невинной улыбкой ответила я. — И кто этот извращенец? — вырвалось у отца Я закусила губу, пытаясь сдержать истерический смешок. — Ты его не знаешь, пап. — Буду честен, Малкольм Торн, — отец взял столовые приборы. — Вы мне не нравитесь и ваша работа тем более. У вас у самого должны уже быть дети возраста моей дочери. И если их нет, то это ненормально. — Избранники редко нравятся родителям и часто не безосновательно, потому что со стороны виднее, — Малкольм кивнул головой. Слова моего отца его нисколько не задели. Отец замолчал, разглядывая Торна: — Я не одобряю ваши отношения. Но если Пенелопа решила меня с вами познакомить, то значит что-то в вас нашла. — Отец сурово посмотрел на меня. — Я боялся, что ты выберешь Блэквуда. Про него ходят похожие слухи. Винтер казался повесой, но даже его кандидатура была терпима. И почему вы с Дорианом не нашли общий язык? Порядочный надёжный мужчина, которого не испортили деньги. Я поняла, что мы с Малкольмом одновременно улыбаемся, потому что подобный разговор уже происходил между нами. Отец это заметил. — Бог с вами, обоими.

***

В моей комнате всё на своих местах. Белая спальня, принты с растениями, множество фотографий с отцом. Одна с Дереком, но и там нас разделяла фигура Кристофера Хоука. Малкольм двигался медленно, словно опасался наследить в невинной белизне, но при этом внимательно осматривал обстановку и фото. Сев в одно из кресел, он притянул меня к себе на колени. — Брат переживал, что отец больше уделял время тебе, чтобы компенсировать отсутствие матери. — Прошептал он мне на ухо. Я утвердительно мотнула головой. Внутри немного колотило от нервов. В руках Малкольма потихоньку начала успокаиваться. — Зачем ты ему всё сказал? Папа теперь изведётся. — Тот, кто владеет информацией, владеет всем. Теперь у него есть щит, чтобы пресечь любые разговоры и как раз не получить удар от каких-нибудь недоброжелателей. Он вырастил тебя, а значит крепкий мужчина. — Надеюсь, последняя фраза не была завуалированным «после тебя ему уже ничего не страшно». Малкольм усмехнулся, из-за чего я негодующее заёрзала. — Не елозь по мне, девочка, а то мои фантазии слишком тёмные для этой комнаты. — Насколько тёмные? — Настолько, что готов после семейного ужина утащить тебя в своё логово. — А я не против поехать потом в клуб. Мне очень хотелось отвлечься. — Тогда поедем. Но перед мне нужно ещё поговорить с твоим отцом и братом, а тебе будет лучше тоже обзавестись своим щитом из правды. Я вопросительно посмотрела на него. — Пока я говорю, достань биоматериалы для ДНК-теста. Волосы с расчёски подойдут. Возьми и брата и отца.