Мы можем поговорить?

Тёмные коридоры Хогвартса, ночью были другим миром. Тени, дружелюбные и знакомые днем, теперь вытягивались в угрожающие силуэты, цепляясь за стены длинными, дрожащими пальцами. Лунный свет, пробивающийся сквозь высокие арочные окна, ложился на каменные стены холодными, серебристыми полосами, создавая иллюзию невидимых преград. Четверо студентов передвигались бесшумно, будто и вовсе не касались пола. Первым шёл Джеймс, сжимая в руках карту и внимательно следя за передвигающимися надписями с именами профессоров, дежурящих в коридорах. Его обычно оживленное лицо, было хмурым и напряженным. За ним, почти в плотную, шёл Сириус. Его губа распухла, от удара Джеймса, но он казалось не замечал пульсирующей боли. Он шёл, сжав кулаки, готовый сокрушить любое препятствие, будь то призрак, профессор или целое стадо кентавров. Римус с Лили передвигались под мантией-невидимкой. В их руках были зажаты волшебные палочки. Они двигались по замку словно тени. Четверо студентов замерли у ничем не примечательного участка стены на восьмом этаже. Воздух был пронизан напряжённым молчанием, нарушаемым лишь их собственным прерывистым дыханием. Джеймс сжимал в руках карту так, что пальцы побелели. Сириус три раза прошелся мимо стены и тяжело вздохнул, зарываясь рукой в волосы, когда перед ним появилась дверь. Джеймс бросил на друга тяжелый взгляд и решительно зашёл в комнату, тут же раздражённо выругиваясь себе под нос. - Она не здесь. - Прошептал он, когда все вслед за ним вошли в помещение. - Значит она в Запретном лесу. - Сказал Римус, скидывая мантию с себя и Лили. - Не в гостиной Слизерина же ей сидеть. Но почему она побежала в лес, а не сюда? - Я не думаю, что она задумывалась, куда бежит. - Подала голос Лили. - Учитывая то, что она явно, была сильно расстроена. Вопрос в том, что мы сейчас будем делать? В Запретном лесу очень опасно. Особенно одной и ночью. Может расскажем профессору МакГонагал? - Предложила она, смотря на ещё больше нахмурившегося Джеймса и окончательно сникшего Сириуса. - Нет, мы найдем её сами. - Твердо сказал Джеймс. - Идём сейчас, как раз профессора заканчивают патруль. - Добавил он, ещё раз проверяя карту. - Но это опасно! - Воскликнула Лили. - Иди в гостиную, тебя никто не просил тащиться с нами, Эванс. - Огрызнулся Сириус, закатывая глаза. - Заткнись, Блэк, не надо говорить с Лили в таком тоне. - Жёстко одёрнул его Джеймс. - Напомню тебе, что вся эта ситуация сложилась из-за тебя. Лили здесь не в чём не виновата, не надо срываться на ней. - Джеймс перевел взгляд на удивлённую его поведением Лили. - Если хочешь, возвращайся в гостиную, мы тебя за это не осудим. Но не говори профессору. Мы справимся. Если хочешь, то иди с нами. Но не отходи от нас ни на шаг. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Джеймс посмотрел на Лили, и в его взгляде, сквозь привычную дерзость, мелькнуло что-то серьёзное, почти взрослое. - Я отвечаю за тебя, если ты пойдешь. За всех, кто рядом со мной. Это моя обязаность, как брата… и как друга. - Он повернулся к Сириусу, и в его голосе снова зазвучала сталь. - А твоя обязанность сейчас – не наделать ещё больших глупостей. Ну что, Лили? Лили замерла, широко раскрыв глаза. Слова, только что сказанные Джеймсом, повисли в тишине комнаты, ударив её с неожиданной силой. Это был не тот Джеймс Поттер, которого она знала. Не самовлюблённый зазнайка, не нахальный задира, вечно строящий из себя шута. Его голос звучал низко, властно и… ответственно. В нём не было и тени привычной ей напускной бравады. Была только холодная, отточенная сталь. Сталь, которая защищала её от колкости Сириуса, брала на себя вину за ситуацию и предлагала выбор, не осуждая. Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Не от страха, а от чего-то другого. От осознания, что видит его, возможно, впервые - настоящего. Не «Поттера-показушника», а Джеймса. Капитана, который чувствует долг за каждого в своей команде. Друга, готового лезть в самое пекло. Брата, переживающего за сестру. И… человека, который только что сказал «Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось» с такой простой, неоспоримой искренностью, что в этих словах не осталось места для её обычных колких ответов. Она видела, как его взгляд, обычно насмешливый или нагло-влюбленный, теперь был прямым, серьёзным и полным скрытого напряжения. Он не играл в героя. Он им был в эту минуту. И это заставило её сердце сделать неловкий, непрошенный толчок. На мгновение её уверенность пошатнулась. Мысль о профессоре МакГонагалл, такая логичная секунду назад, теперь показалась предательской. Предательской по отношению к нему, к этой странной, внезапно открывшейся перед ней стороне, к его вере в то, что они справятся. И к Ари - потому что, чёрт возьми, он был прав. Вызвать профессоров - значит устроить грандиозный скандал, выставить Ариадну нарушительницей, возможно, даже рискнуть её будущим в Хогвартсе. Она выпрямилась, подняв подбородок. Рыжие волосы, казалось, вспыхнули в тусклом свете комнаты. - Я иду с вами. - Сказала она твёрдо и её голос прозвучал четко, без тени колебаний. - Я не вернусь в гостиную. - Она смотрела прямо на Джеймса, и её зелёные глаза, обычно сверкавшие негодованием в его адрес, теперь были серьёзны и полны решимости. - Ари - моя подруга. И если вы идете её искать, то я иду с вами. Но запомни, Поттер. - Она сделала небольшую паузу. - Не надо строить из меня хрупкую фарфоровую куклу. Я могу за себя постоять. - Я знаю. - Коротко ответил Джеймс, всё так же серьёзно смотря в глаза девушки. - Идём. Быстро и тихо. Он направился к двери, но Лили окликнула его. - И, Поттер... Спасибо. - Добавила она, скрываясь под мантией-невидимкой. Джеймс замер, усмехаясь, но быстро вернул серьёзность, тряхнув головой и выходя в коридор, доставая из кармана мантии волшебную палочку.

***

Ночной воздух ударил в лицо, холодный и свежий. Луна освещала территорию Хогвартса, создавая причудливые тени. Впереди, за лужайкой, темнел массив Запретного леса. - Держитесь вместе. - Прошептал Джеймс. - И не теряйте друг друга из виду. Они пересекли лужайку и вошли под сень деревьев. Лес встретил их тишиной, нарушаемой лишь шорохом листьев и далёкими криками ночных существ. Сириус шёл первым, его палочка светилась тусклым светом, освещая путь. - Ари! - Громко позвал он, но ответа не последовало. - Может стоит разделиться? - Предложила Лили, но Римус резко остановил её. - Нет! В лесу опасно, особенно ночью. Мы должны держаться вместе. Они продвигались вглубь, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг Сириус остановился, подняв руку. - Там. - Голос Сириуса сел почти до шепота. - Я слышу чьё то дыхание. Джеймс замер рядом, вслушиваясь. Римус прищурился, пытаясь разглядеть что-то в густой тени раскидистого дуба. Лили сжимала палочку, готовая к любому повороту. - Что значит слышишь дыхание? Я ничего не слышу. - Прошептала Лили, недоуменно смотря на Блэка, но тот лишь отмахнулся. - Я... Я потом тебе объясню, Лили. - Промямлил Джеймс быстро переключая внимание на друга. - Думаешь это она? - Корицей пахнет, чувствуешь? Это точно она. - Уверенно сказал Сириус. - Твои собачьи способности... - Хмыкнул Поттер и шагнул вперед, пробираясь сквозь кусты и ступая на залитую светом поляну, где под деревом, свернувшись в клубок лежала пума. Глаза Лили в ужасе расширились, когда она увидела животное. Она схватила Джеймса за рукав мантии, дернув его. - Стой. - В панике прошептала она. - Надо уходить от сюда, пока она не проснулась. - Успокойся Лили, все хорошо. Она не тронет. - Успокоил он девушку, выпутывая рукав из цепких девичьих пальцев. - Нас точно. Вот Сириуса может покалечить. - Фыркнул Джеймс. - Поэтому подойду к ней я. - Остановил он друга, который уже направлялся к дереву. Джеймс осторожно, шаг за шагом, приближался к спящей пуме. Лили затаила дыхание, вцепившись в руку Римуса. Сириус стоял как вкопанный, боясь пошевелиться. Зверь чутко спал - уши подрагивали, реагируя на каждый звук, ноздри раздувались, втягивая ночные запахи. Когда Джеймс оказался в паре метров, пума резко открыла глаза. Холодный, звериный взгляд сфокусировался на фигуре, и из горла вырвался предупреждающий рык. - Тише, тише, это я. - Джеймс поднял пустые ладони, медленно опускаясь на корточки. Пума моргнула. В глубине этих диких глаз мелькнуло что-то человеческое - узнавание, смешанное с болью. Рык стих, сменившись глубоким, вибрирующим выдохом. - Мы искали тебя, Кроха. Здорово же ты заставила нас поволноваться. - Джеймс положил руку на спину пумы, медленно поглаживая. Его голос звучал успокаивающе, как когда-то в детстве, когда он успокаивал сестру после ночных кошмаров. - Давай пойдём в замок? Тут холодно и не безопасно. Пума медленно подняла голову, оглядывая группу. Взгляд задержался на Сириусе - и в нём вспыхнуло что-то острое, болезненное. Зверь глухо зарычал, прижимая уши. - Я понял, понял. - Сириус сделал шаг назад, прячась за спину Римуса. - Он не подойдёт. Видишь? Он далеко. Лили, всё ещё сжимавшая палочку, поражённо прошептала: - Ари анимаг? Но как это возможно? - Глаза Лили расширились и она посмотрела Римуса с Сириусом. - А вы? Вы тоже анимаги? Это же незаконно, без регистрации в Министерстве. И как у вас это получилось... - Я объясню тебе всё позже, Лили. - Прервал её Джеймс, вынуждая девушку замолчать. - Но поклянись, что никому не расскажешь об этом. - Джеймс обернулся к ней, и в его глазах была сталь. - Клянусь. - Выдохнула Лили, и в её голосе не было ни капли сомнения. Лили замерла, осознавая, во что только что ввязалась. Она поклялась хранить тайну, даже не зная всех деталей. Но, глядя на пуму, которая сейчас свернулась у ног Джеймса, подставляя голову под его ласку, она поняла - назад дороги нет. Эти люди доверили ей самое сокровенное. - Хорошо. - Джеймс кивнул, удовлетворённый её ответом. Он снова повернулся к сестре. - Ари, нам правда пора. Тут опасно. И холодно. Ты замёрзнешь. Пума нехотя поднялась, потянулась, сверкнув когтями, и сделала шаг к брату. Но когда Сириус попытался приблизиться, снова оскалилась, прижимая уши. - Я понял, понял. - Блэк поднял руки в примирительном жесте и попятился. - Я буду идти позади. Далеко. Процессия двинулась обратно к замку. Впереди шёл Джеймс, рядом с ним - пума, грациозно ступающая по мху и прелым листьям. Лили и Римус держались чуть позади, а Сириус плёлся в хвосте, стараясь не приближаться, но и не терять их из виду. Ночной лес жил своей жизнью. Где-то ухала сова, в кустах шуршали мелкие зверьки, а луна то выглядывала из-за туч, то снова пряталась, погружая всё вокруг в непроглядную тьму. - Римус. - Тихо позвала Лили, когда они отошли достаточно далеко от поляны. - Вы правда все анимаги? - Не все. - Люпин усмехнулся, но в этой усмешке было что-то горькое. - Давай правда, объясним тебе все чуть позже. Это... не самый простой разговор. - Нахмурился Римус. - Она удивительная. - Лили посмотрела на пуму, которая шла впереди, и в её глазах отразилось восхищение. - Ещё какая. - Римус улыбнулся. - Но сейчас ей очень больно. Из-за этого идиота. Они оба покосились на Сириуса, который брёл сзади, опустив голову и сжимая кулаки. - Думаешь, у них получится помириться? - Спросила Лили. - Не знаю. - Честно ответил Люпин. - Сириус любит её. Мы это знаем. Но он такой... он боится своих чувств. Боится, что если признается, то всё испортит. А в итоге испортил ещё больше. - Любовь - Странная штука. - Философски заметила Лили и вдруг поймала себя на мысли, что смотрит не на Сириуса, а на Джеймса. Она быстро отвела взгляд, надеясь, что Римус ничего не заметил. Но Люпин был слишком занят наблюдением за лесом, чтобы обратить внимание на её смущение.

***

У выхода из леса группа остановилась. Джеймс обернулся к сестре. - Ари, пора возвращаться. Ты должна принять человеческий облик. В замок мы тебя в таком виде не проведём. Пума замерла. В её позе читалось сопротивление - она явно не хотела возвращаться в тело, где так больно. - Ари, пожалуйста. - Джеймс опустился перед ней на корточки, заглядывая в глаза. - Я понимаю, как тебе тяжело. Но мы не можем оставить тебя здесь. И ты не можешь вечно прятаться в шкуре зверя. Это не выход, сестрёнка. При слове «сестрёнка» пума дёрнулась, и из её груди вырвался тихий, жалобный звук. Но она послушно закрыла глаза. Трансформация заворожила Лили. Она видела, как шерсть втягивается, как меняются очертания тела, как исчезает хвост - и через несколько секунд на земле, съёжившись, сидела Ариадна Поттер. Бледная, с красными от слёз глазами, дрожащая от холода. - Ты как? - Джеймс приобнял её за плечи, прижимая к себе. - Нормально. - Хриплым голосом ответила девушка, крепче прижимаясь к теплому боку брата. - Замёрзла... - Идёмте скорее в замок, тебя срочно надо согреть. - Джеймс быстрым шагом направился к школе, все так же приобнимая сестру. Остальные поспешили за ними. Сириус не сводил взгляда со спины девушки, коря себя за свою глупость. В полной тишине они пересекли лужайку и нырнули в холод каменных коридоров замка. Луна уже клонилась к горизонту, а тени стали длиннее, причудливее. Где-то далеко слышался храп Филча - старый смотритель любил вздремнуть в своей каморке после ночных обходов. Римус то и дело сверялся с картой. Лили шла рядом с Ари, готовая в любой момент поддержать её, если та оступится. Джеймс не отпускал сестру, чувствуя, как она всё ещё дрожит. Сириус плёлся позади, стараясь держаться на расстоянии, но не теряя их из виду. Каждый раз, когда Ари спотыкалась, его рука дёргалась, чтобы броситься на помощь, и каждый раз он заставлял себя оставаться на месте. - Стойте! Филч вышел из своей коморки. - Сказал Римус, всматриваясь в карту. - И кажется он идёт в нашу сторону. - Чёрт. - Джеймс огляделся. - Где мы? - Коридор третьего этажа. До гостиной ещё минут десять. - Спрячемся здесь. - Лили указала на нишу за гобеленом с изображением танцующих троллей. Они втиснулись в узкое пространство между стеной и старым, пыльным гобеленом. Джеймс прижал Ари к себе, Римус накинул на всех мантию-невидимку, но она едва накрыла четверых, оставляя Сириуса с краю практически открытым. - Бродяга, ближе. - Прошипел Джеймс. Сириус шагнул, оказавшись вплотную к Ари. Она напряглась, но не отодвинулась - бежать было некуда. Её спина прижалась к его груди, и он чувствовал, как она дрожит. У него самого перехватило дыхание - так близко, и так далеко одновременно. Шаги Филча приближались. - Чую, чую нарушителей... - Бормотал Филч. - Где вы, маленькие паршивцы... И в этот момент где-то в конце коридора раздался грохот - портрет какого-то рыцаря свалился с петли. Следом за грохотом раздался пронзительный визг полтергейста. - Пи-и-и-и-ивз! - Взревел Филч и поспешил в сторону шума. Группа выдохнула. - Живо, пока он не вернулся. - Джеймс выскользнул из-за гобелена, увлекая всех за собой. Они бежали по коридорам, не разбирая дороги, пока не оказались у портрета Полной Дамы. - Пароль? - Сонно спросила та. - Феникс! - Хором сказали Лили С Джеймсом и все с шумом ввалились в гостиную. - Как он всегда узнает, когда ночью кто-то где-то ходит. - Проворчал Джеймс, усаживая сестру в кресло. В гостиной было тепло и тихо. Камин почти догорел, но угли ещё тлели, отбрасывая рыжеватые блики на старые кресла и потёртые ковры. Ари съёжилась в кресле, кутаясь в плед, который Лили уже успела на неё накинуть. Дрожь постепенно отпускала, но в глазах всё ещё стояла та самая пустота, которая пугала Джеймса больше любых слёз. - Кроха... - Начал он, но Ари прервала его. - Простите что напугала вас, я не хотела. Но давайте поговорим завтра, я хочу спать. К тому же тренировка рано утром. - Ариадна резко поднялась с кресла и порывисто обняв брата, направилась на верх. - Ари... - Попыталась остановить её Лили. - Мне надо побыть одной, Лилс. - Виновато взглянув на подругу, Ари увидела её понимающую улыбку и кивок. Но дойти до лестницы Ариадне не дали, перед ней встал Сириус. - Нам надо поговорить, малыш... - Тихо но решительно сказал он. Ариадна замерла, услышав знакомое обращение. "Малыш". Так её называл только он и это неприятно резануло по сердцу. - Хватит называть меня так. - Голос её дрогнул, но она взяла себя в руки. - И я не хочу с тобой говорить... Нам не о чем говорить, ты уже всё сказал. - Это было не то, что я... - Не то? - Она резко вскинула голову, и в её глазах блеснули слёзы, которые она тут же подавила. - Ты назвал меня сестрой, Сириус. Сказал, что я для тебя - младшая сестрёнка. Что ещё ты мог иметь в виду? - Я испугался. - Выдохнул он. - Я дурак, я трус, я... - Остановись. - Ари подняла руку, и этот жест был таким властным, что Сириус послушно замолчал. - Я не хочу слушать твои оправдания. Не хочу слышать, почему ты сказал то, что сказал. Не хочу ничего. - Ари, пожалуйста... - Я сказала - не надо. - В её голосе звякнула сталь. - Ты получил то, что хотел. Я больше не буду тебя ни в чём подозревать, не буду ждать, не буду надеяться. Мы просто... друзья? Товарищи по команде? Решай сам. Но меня оставь в покое. Она попыталась обойти его, но Сириус шагнул в сторону, снова преграждая путь. - Не уходи так. - Голос его дрожал. - Позволь мне объяснить. - Объяснить что? - Она остановилась, и в её взгляде было столько боли, что у Лили, наблюдавшей со стороны, сжалось сердце. - Что ты играл со мной пять лет? Что я для тебя всего лишь удобная девочка, которая всегда рядом, всегда выслушает, всегда поймёт? А когда я посмела чувствовать что-то большее - ты спрятался за дурацким словом «сестра»? - Я не играл. - Сириус покачал головой, и в его глазах блестела влага. - Никогда не играл. Ты для меня всё, просто я... - Хватит. - Оборвала его Ари. Голос её сорвался, но она справилась с собой. - Хватит, Сириус. Я устала. Устала ждать, устала надеяться, устала придумывать за тебя оправдания. Ты сказал то, что сказал. Я это услышала и приняла. А теперь пропусти меня. - Ари... - Пропусти. - Повторила она, и в этом слове было столько ледяной решимости, что Сириус понял: если он не отойдёт, она простоит здесь всю ночь, но не уступит. Он медленно, словно каждое движение давалось ему с огромным трудом, отступил в сторону. Ари прошла мимо, даже не взглянув на него. У подножия лестницы она остановилась, бросила через плечо: - И больше не называй меня «малышом». Никогда.