Часть 2

Вопрос повис в морозном воздухе, и Браун понял: цена неправильного ответа может быть куда выше, чем он предполагал. Соль Ым Ён смотрел на него бездонным взглядом, в котором читалась не угроза, а лишь холодное, безразличное любопытство. Браун позволил себе легкий, почти деловой вздох, как если бы признавался в досадной оплошности на совещании. «Честно?Официальная версия гласит, что артефакты, которые вы иногда дарите, невероятно красивы и обладают большой культурной и коллекционной ценностью. Среди определенных кругов они высоко оцениваются». Он сделал паузу, встретив непоколебимый взгляд Хозяина Тьмы. И тогда маска безупречного сотрудника на мгновение дрогнула. Уголки его губ дрогнули в слабой, извиняющейся улыбке, а он сам слегка развел руками в почти что театральном жесте смирения и стыда. «Но это ложь, разумеется. Раскусили с первого взгляда, да?» — его голос стал тише, лишенным прежней деловой гладкости. «Они и правда прекрасны. Но их просто продают. За безумные, непотребные суммы. Я не знаю, кто наши клиенты и для чего им всё это в действительности. Моя задача — лишь добывать их с должным уважением». Он не стал оправдывать компанию. Он просто констатировал факт, глядя в глаза существу, которое, как он теперь понимал, было не просто «посредником», а самой сутью этого места. И в его глазах читалось искреннее, профессиональное смущение — не за себя, а за всю эту циничную машину, частью которой он был вынужден являться. Соль Ым Ён наблюдал за ним, и в его ледяном спокойствии что-то изменилось. Мерцание в глубине оленьих рогов словно участилось. «Продают», — повторил он без тени удивления. «Такова природа людей — обменивать сущность на блеск». Он сделал шаг вперед. Тень от его рогов легла на Брауна. «Но ты, Кролик... Ты приносишь мне правду, завернутую в вежливость. Это... неожиданно. Может быть, твоя Контора ищет не те безделушки. Может быть, им стоит поискать здесь нечто иное». Он протянул руку, и в его ладони внезапно возникло крошечное мерцание, похожее на застывшую снежинку из чистого мрака. «Возьми. Но это не для продажи. Это — приглашение».