Том 1. Глава 9. Встреча в лесу

      Спустя примерно полчаса терпеливого блуждания меж пыльных стеллажей, мои пальцы наконец наткнулись на искомое. Я извлекла из глубины полки потрепанный том в кожаном переплете, на обложке которого тускло поблескивала серебристая надпись: «Оборотни: их природа и связь».       Устроившись за уединенным столом в дальнем углу, я погрузилась в чтение. Большая часть информации была мне знакома — базовые теории, общеизвестные факты о лунных циклах и стайной иерархии.       Почти час я перелистывала страницы, и разочарование начинало подкрадываться ко мне. Я уже было собралась отложить книгу, когда мой взгляд упал на полустертый абзац в конце главы, который я прежде пропустила.       «…В случаях соединения оборотней различных видов возникает связь наиболее глубокая и архаичная. Если оборотень, чья природа требует наличия Альфы-хозяина под страхом гибели, обретает свою предначертанную пару, необходимость в хозяине отпадает сама собой…       …После первого акта единения связь закрепляется нерушимо. С этого мига двое становятся отражениями друг друга в вечности. Их сердца бьются в унисон, их души сплетаются в единый клубок. Рана, нанесенная одному, откроется и на теле другого; гибель одного повлечет за собой кончину второго…»       Я откинулась на спинку стула, позволив словам проникнуть в самое нутро. Мысли закрутились вихрем, складываясь в головокружительную гипотезу. Тот монстр в лесу… Если он — моя пара, и если у него есть хозяин, тот, кто держал его на цепи… Значит, я могу стать для него спасением. Я могу разорвать эти оковы.       Но я не понимала, почему я так хочу ему помочь.       И оставался главный вопрос: кем он был? Не что, а кто скрывался под этой оболочкой?       Взгляд скользнул по часам. Стрелки показывали пять вечера. До восхода луны оставалось три часа. Пора было готовиться. Я аккуратно вернула книгу на ее законное место и направилась в свою комнату.       Воздух в комнате был прохладен и пропах сладковатым, металлическим запахом крови. Лии, моей соседке-вампирше, требовалась своя диета, и пакетики с кровью были для нее тем же, чем для меня — обычная еда. Сегодня ее не было, и я могла побыть наедине с собой.       Я подошла к мольберту, стоявшему в углу, и сдернула темное покрывало.       Краски на холсте уже высохли, запечатлев того самого монстра во всей его жуткой красе. Каждая деталь, каждый шрам были выписаны с тревожной точностью.       Достав телефон, я сделала несколько снимков под разными углами и отправила их Фрейе с коротким сообщением: «Встретила этого в лесу. Он является моей парой. Можешь найти что-нибудь, пожалуйста?»       Накинув ткань обратно, я оставила все лишнее и спустилась вниз, к главному входу, где уже собиралась небольшая группа оборотней.       Я всегда держалась от них подальше — чужак среди своих, оборотень иного вида в стае, что следовала иным законам. Но открытой вражды не было, лишь вежливая, отстраненная терпимость.       Когда все двинулись в сторону опушки, я пошла следом. Через десяток минут, когда первый лунный свет пробился сквозь кроны деревьев, знакомое электрическое напряжение заполнило воздух. Кости начали ломаться и перестраиваться, шерсть пробивалась сквозь кожу, а мир окрасился в серебристо-черные тона моего волчьего зрения.       Обратившись, я рванула вглубь леса, ощущая под лапами упругую землю, а в груди — пьянящий прилив свободы.       Я бежала долго, отдаваясь во власть инстинктов, пока вдруг моя волчица не замерла как вкопанная.       Она подняла морду, жадно втягивая воздух, и через мгновение уже мчалась в новом направлении, повинуясь зову, неведомому моему сознанию. Я потеряла контроль, став лишь пассажиром в собственном теле.       Вскоре мы выбежали на небольшую поляну перед зияющим входом в пещеру. Моя волчица остановилась и издала протяжный, низкий вой — не вызов, а зов.       Приглашение. Напоминание.       Из темноты пещеры послышался шорох, а затем — тяжелые, мерные шаги. Он вышел на лунный свет.       Это был он. Тот самый монстр.       Но в его глазах не было и тени той слепой ярости, что я видела прежде.       Теперь он смотрел на меня с немым изумлением, будто видел перед собой не врага, а давно утраченное чудо.              Он издал горловой, вибрирующий звук, похожий на мурлыканье огромного кота. Моя волчица тут же ответила ему тихим, рычащим воркованием. Они понимали друг друга без слов, на языке, древнем, как сама луна.       Мы начали медленно ходить по кругу, изучая друг друга. Я была меньше его раз в четыре. Мой волчий облик, крупнее обычного лесного хищника, все равно казался щенком рядом с его исполинским, трехметровым телом.       Вдруг он насторожился, его голова резко повернулась в сторону. Он снова посмотрел на меня — и в этот миг его взгляд был полон чего-то похожего на прощание и обещание.       Затем он развернулся и бесшумно исчез в чаще, словно его и не было.       Контроль над телом вернулся ко мне, оставив после себя лишь странную пустоту и щемящее чувство потери. Я еще долго стояла, всматриваясь в туманную даль, куда он скрылся.       И в тишине моего сердца родилась тихая, но непоколебимая решимость. Я найду его. Я узнаю, кто он.       Что ж, — мысленно вздохнула я, поворачиваясь назад, к школе. — Подумаю об этом завтра.