Том 1. Глава 18. Вороний бал

      Когда мы с Тайлером вошли в украшенный зал, бал только набирал обороты. Воздух был густым от смеси духов, музыки и возбужденных голосов. Я окинула взглядом толпу. И тут мое внимание зацепилось за две странные пары. Аякс, обычно такой замкнутый, грациозно танцевал с одной вампиршей из Офелия-холл. Но куда больше меня удивила Энид — она весело смеялась, держась за руку того самого парня, который с битой в руках напал на нас во время Праздника Урожая.       Я невольно фыркнула, чувствуя, как внутри закипает волна недоверия.       — Что такое? — Тайлер наклонился ко мне, его дыхание коснулось моей щеки.       — Взгляни-ка на кавалера Энид, — тихо сказала я, едва заметно кивнув в их сторону. — Я тому парню не верю. Он ненавидит Изгоев всем своим естеством, а теперь вот водит за ручку одну из нас? Не куплюсь.       — Ну, я тоже когда-то не особо жаловал ваш народ, — мягко напомнил он. — И даже успел подраться с одним из вас. Люди меняются.       — Ты изменился, — парировала я, не отводя настороженного взгляда от пары. — А в его глазах я до сих пор вижу ту же злобу. Она просто припудрена вежливой улыбкой.       Тайлер лишь покачал головой, но не стал спорить. В этот момент к нам подплыла, словно корабль на всех парусах, мисс Торнхилл. Ее рыжие волосы были уложены в сложную прическу, а улыбка оставалась все такой же ослепительной и натянутой.       — О, Хоуп! Вы выглядите просто замечательно! — воскликнула она, и ее взгляд скользнул по моему платью с неприкрытым одобрением. Затем ее глаза переметнулись на Тайлера. — И привет, Тайлер. Рада видеть и тебя.       — Вы знакомы? — удивилась я, глядя то на нее, то на своего парня.              — Еще как, — ответил за неё Тайлер с легкой ухмылкой. — Матча-латте с клубничным сиропом и ложкой сахара. В нашем маленьком городке все друг друга знают.       — Понятно, — улыбнулась я, чувствуя себя немного не в своей тарелке от этого внезапного пересечения моих миров. — Что ж, я сейчас, принесу нам чего-нибудь выпить.       Я направилась к столу, ломящемуся от яств и напитков, и налила два бокала прохладного пунша. Возвращаясь обратно, я поймала себя на мысли, что бал, несмотря на всю его показную суету, может быть и приятным, когда рядом есть тот, с кем можно разделить этот вечер.

Прошло пару часов

      Бал уже подходил к концу, но вдруг мои чувства, всегда находящиеся настороже, уловили нечто чужеродное. Сначала это был едкий, химический запах краски, за ним — слабый, но отчетливый звук капель, падающих с высоты. Сердце упало. Я резко схватила Тайлера за запястье.       — Пошли. Немедленно, — мои слова прозвучали как приказ, не терпящий возражений.       — Эй, что случилось? — он не пытался сопротивляться. Я просто тащила его за собой, лавируя между танцующими парами.       Мы вырвались из зала в соседний коридор, и в ту же секунду за нашей спиной раздался оглушительный вопль, а за ним — нарастающий хор паники и ужаса. Я обернулась. Через арочный проем было видно, как с потолка зала на гостей обрушиваются алые струи, окрашивая белые одежды в багровые тона.       — Даже кровь животных не потрудились раздобыть, — с презрением констатировала я, всматриваясь в поток. — Обычная краска.       — Хоуп… Как ты узнала? — Тайлер смотрел на меня с широко раскрытыми глазами, в которых читался шок и непонимание.       — Слух и нюх оборотня, — пожала я плечами, стараясь говорить как можно более буднично. — Имеют свои преимущества.       В этот момент кто-то с разбегу врезался в меня, и мир на мгновение поплыл. Перед моим внутренним взором пронеслись обрывочные, но жутко четкие образы: Юджин, его очки разбиты, он лежит на земле у входа в пещеру Хайда… И сам Хайд, поднимающий над ним свою ужасную лапу. Это видение было наполнено таким страхом, что у меня перехватило дыхание.       Я отшатнулась и встретилась взглядом с Уэнсдей. В ее черных, как бездонные колодцы, глазах читалась та же леденящая душу картина. Она видела то же самое.       — Тайлер, мне нужно отлучиться. Минут на двадцать, не больше, — быстро сказала я, поворачиваясь к нему.       — Хорошо, — он кивнул, и в его взгляде читалось доверие, которое тронуло меня до глубины души. — Я подожду здесь.       Я не стала терять ни секунды. Я рванула прочь, не оглядываясь, мои ноги сами несли меня через темный лес к зловещей пещере. Я должна была успеть раньше них. Раньше Тайлера, которого уже отправили сюда, чтобы замести следы. Раньше Уэнсдей, следующей за видением.       Мысль отвлечь Тайлера, чтобы предотвратить видение, мелькнула и погасла. Если бы он не выполнил приказ, его хозяин заподозрил бы неладное. Его внимание могло бы обратиться на меня, а раскрытие моей истинной сущности повлекло бы за собой непредсказуемые и опасные последствия. Нет, лучше позволить событиям идти своим чередом, но изменить их исход.       Я влетела в пещеру, мое сердце бешено колотилось в груди.       — Юджин! — крикнула я, и мой голос отозвался эхом в лесу.       — Я здесь! — донесся его испуганный, но живой голос.       Я бросилась на звук и увидела его: он сидел на земле, с дрожащими руками ощупывая землю в поисках очков. И в тот же миг я услышала его — тяжелое, хриплое дыхание и мерные шаги Хайда. Чудовище вышло из тени и направилось к Юджину.       Я бросилась вперед и встала между ними, широко расставив ноги, как живой щит.       Хайд замер. Его горящие красные глаза уставились на меня, и в них я прочитала не ярость, а немую мольбу, отчаянную просьбу отойти. Но я не сдвинулась с места.       Он издал низкий, рычащий звук, полный угрозы и предупреждения. И тогда я ответила ему. Мое рычание было не человеческим — оно шло из самой глубины моей сущности, из глотки моей волчицы. Я чувствовала, как мои глаза заливаются золотым огнем, а во рту удлиняются и заостряются клыки. Я не превращалась, но позволила своей силе вырваться наружу, показать ему, что я не отойду.       Когда я закончила, я смотрела на него, не мигая. И он… отступил. Его могучая голова склонилась в почтительном, покорном жесте. Он понял.       — Уходи, — прошипела я, и мой голос звучал низко и властно. — И не смей трогать Юджина. Никогда.       Хайд в последний раз посмотрел на меня — и в его взгляде я прочитала не злобу, а облегчение. Затем он развернулся и скрылся в темноте леса, его рык, прозвучавший на прощание, был полон покорности.       Я тут же опустилась на колени рядом с Юджином.       — Ты в порядке? Ранен?       — Нет… Вроде все цело, — он с облегчением водрузил найденные очки на нос. Я помогла ему подняться.       — Что ты видел? — спросила я, внимательно изучая его лицо.       — Какой-то… черный силуэт, — он говорил, запинаясь. — Он что-то бросил, и стена пещеры обрушилась. Но… — он замялся, — мне показалось, у него были красные ботинки. Ярко-красные.       Красные ботинки. Сердце упало. Мэрилин Торнхилл. Это она стояла за всем. Это она пробудила Хайда в Тайлере и направляла его.       — Слушай меня внимательно, Юджин, — я положила руку ему на плечо, заставляя его посмотреть мне в глаза. — Ты не должен никому рассказывать о том, что произошло здесь сегодня. Ни слова. Даже Уэнсдей. Я спасла тебя, и теперь ты сделаешь для меня это одолжение. Забудь эту ночь. Обещаешь?       Он посмотрел на меня с испугом и благодарностью, а затем кивнул.       — Хорошо… Я обещаю.       В этот момент донесся отчаянный крик Уэнсдей:       — Юджин!       — Мы здесь! — крикнула я в ответ. Уэнсдей ворвалась в грот, ее черное платье развевалось, как крылья встревоженной вороны. Ее глаза метались между Юджином и мной.       — Вы целы? Хайд был здесь? Я слышала его рык, а потом… чей-то еще. Что здесь случилось? — ее вопросы сыпались, как пули.       — Да, он был здесь, — ответила я спокойно. — А второй рык был мой. Думаю, я его напугала. Среди оборотней моего вида я — Альфа. Он почуял мою силу и предпочел ретироваться. Вот и всё.       И я никогда никому не расскажу, что это было из-за того, что мы пара.       Уэнсдей пристально посмотрела на меня, ее взгляд был пронизывающим и невероятно проницательным. Она что-то подозревала, чувствовала, что я что-то скрываю. Но после недолгой паузы она медленно кивнула, принимая мое объяснение — пока что.       Да, этот бал я определенно запомню надолго.