II. Снежная королева.

Дойдя до конца, они снова увидели дверь. Из-под неё и из узких щелей по периметру сочился яркий, почти неестественный свет, обещая нечто совершенно иное, чем та тьма, через которую они прошли. Джекс отпустил руку Помни и распахнул дверь. Комната за ней была просторной и удивительно светлой. Прямоугольная, с высоким потолком. В углу стоял массивный шкаф, полный книг. Рядом, почти на самом полу, располагалась большая, очень низкая кровать, застеленная одеялом, которое казалось мягким и тёплым. Но главным было окно. Оно было впритык к кровати, такое огромное, что занимало почти всю стену. И за ним... за ним была не знакомая им серая пустоша цирка, а бескрайняя лужайка. Маки, васильки, ромашки. Стебли были так высоки и густы, что, казалось, в них можно было утонуть. Это был кусочек другого мира, живой, дышащий и невероятно яркий, встроенный в самое сердце их тусклой реальности. — Ух ты... — вырвалось у Помни шёпотом. Она замерла на пороге, боясь, что одно неловкое движение разрушит эту хрупкую магию. — Нравится? — спросил Джекс. Помни медленно прошла в комнату, её глаза перебегали с одного чуда на другое. Но взгляд снова и снова возвращался к окну. Казалось, стоит прикоснуться к нему, и можно ощутить тепло солнца. — Нравится, — наконец выдохнула она, обернувшись к Джексу. И в этом простом слове был весь её восторг. — Я знал, что тебе понравится. — Джекс довольно ухмыльнулся и, войдя в комнату, лёг на низкую кровать, свесив ноги с края. Он смотрел на Помни, на то, как её лицо, обычно омрачённое тревогой, теперь светилось детским изумлением. Помни медленно подошла к окну, почти не веря своим глазам. За стеклом колыхались высокие травы. — Давно ты узнал об этой комнате? — Недавно, — ответил он. — Нашёл, когда от скуки начал проверять все двери подряд. Эта была заперта, но замок тут простой. Привёл тебя сюда, потому что вижу — тебя тревожит что-то. Сильнее, чем остальных. Думал, может быть, это место... поможет. Хотя бы на время. Помни обернулась. В его глазах не было привычной насмешки, лишь тихая, неловкая искренность. — Спасибо, — тихо сказала она. — Да, помогает. Пока что. Помни медленно подошла и села на край кровати рядом с ним. Тишина здесь была другая. Не давящая, а умиротворяющая. — Меня мучает один вопрос, — начала она, не глядя на него. — Тот самый. Что будет, когда я... когда мы рассеемся? Просто исчезнем? Или от нас что-то останется? Джекс вздохнул, его веселая маска окончательно растаяла. — Я тоже об этом думаю. Часто. Просто... я стараюсь не задерживаться на этой мысли. А то она съедает изнутри. Её взгляд скользнул по полкам, ища точку, за которую можно зацепиться, чтобы сменить тяжелую тему, которую сама же и начала. — А книги? Ты их читал? — Некоторые. Они тут... странные. Кажется, они всегда меняются. Никогда не найдешь ту же самую дважды. Можно всегда читать что-то новое. Помни подошла к шкафу и провела пальцем по корешкам. Один, потрепанный том темно-синего цвета без надписи, привлёк её внимание. Она потянулась, чтобы взять его... Тук. Тук. Тук. Они замерли. Чёткие шаги раздались в тёмном коридоре за дверью. Кто-то шёл. И шёл прямо сюда. Как только дверь открылась, на пороге они увидели Рагату. Её широко распахнутые глаза отражали такое же изумление, какое, вероятно, было на их собственных лицах. Увидев Джекса и Помни, она замерла, и в тишине комнаты повисло напряжённое молчание. — Доброго времени суток, — прервала неловкий момент Помни. — Доброго, — медленно ответила Рагата, её взгляд скользнул по комнате. — Не знала, что вы тоже знаете об этой комнате. — Мы... просто исследовали, — неуверенно сказал Джекс, впервые за вечер потеряв свою привычную уверенность из-за неожиданности. — Я тоже сюда иногда прихожу, — призналась Рагата. — Вы нашли что-то... необычное в книгах? — спросила Рагата, глядя на том, который хотела взять Помни. — Джекс говорит, они меняются. — Да, и не только они. Иногда за окном... не луг. Иногда там пустота. Я однажды увидела город. — Может, она реагирует на нас? — предположила Помни. — На наши мысли, страхи? — А может, она показывает, что было до цирка, — мрачно произнёс Джекс, без намёка на шутку. — Или что будет после. Или она проваливается в чьи-нибудь кошмары у-у-у... Ха-ха! — сказав это, он снова растянул лицо в своей фирменной ухмылке. Но его смех был поглощен внезапной тишиной, которая стала еще громче, чем прежде. Воздух содрогнулся. Это была не звуковая волна, а вибрация. — Кейн зовёт.

***

— Здравствуйте, мои хорошие! — появился Кейн. — Надеюсь, у вас прекрасное настроение и вы готовы к новым приключениям! Щелк. И вот, в центре зала материализовался стол, уставленный тарелками. Помни скривилась, глядя на свою порцию. Еда здесь никогда не выглядела сытной и вкусной. На вид она была как... пластилин? Или как детали конструктора — идеально ровные кусочки, с гладкой, матовой поверхностью. Она была правильной. Слишком правильной. Круглая глазунья без единого поджаристого краешка. Идеально симметричные ломтики бекона. Вкус был, в общем-то, нормальным, нейтральным. Но когда ты ел это, возникало стойкое ощущение, что ты — кукла на детской кухне с пластмассовыми фруктами. «Хотя, по сути, так и есть...» — промелькнула в голове обжигающая мысль. — «Нет!» — мысленно вздрогнула она, отгоняя её прочь. — «Мы — люди! Мы чувствуем, мы боимся... Мы не можем быть просто... бездушными персонажами». — Кушайте, и потом я расскажу вам о приключении! — Приятного аппетита! — взвизгнул Пузырёк, и он вместе с Кейном растворились в воздухе, словно их и не было. Садясь за стол, Помни не отрывала взгляда от еды. Ребята рядом уже начали что-то оживлённо обсуждать, но Помни их не слушала, снова погрузившись в свои мысли. Она так и не притронулась к еде. Как хорошо, подумала она с горьким облегчением, что еда им по-настоящему не была нужна. Если бы им приходилось питаться, как в реальном мире, ей бы пришлось заставлять себя пичкаться этой бутафорией. Помни сидела неподвижно, глядя, как другие механически отправляют в себя идеальные кусочки «еды». — Ай! — Она резко почувствовала короткий укол в боку, заставивший её вздрогнуть и вынырнуть из омута тяжёлых раздумий. Повернувшись, она сразу поняла, что случилось. Джекс, смотрел на неё с деланным невинным любопытством, убрав свою руку. — Статуя, ты есть собираешься? — спросил он, кивнув на её нетронутую тарелку. — Не очень хочется, — буркнула Помни, потирая бок. — И зачем щипать? Мог просто позвать. — Я звал тебя три раза. Ты так в себя ушла, что, кажется, даже не дышала. Уж лучше боль, чем позволять тоске себя полностью сожрать. Проверено). Помни лишь вздохнула и откинулась на спинку стула, снова направив взгляд на свою еду. Она чувствовала на себе настойчивый взгляд Джекса, но игнорировала его. Затем повернулась к Зубл и Гэнгл, слушая их диалог. — О! Так ты нашла его. — Да, — спокойно ответила Зубл, покручивая в руках треугольник. — Он и вправду был у сцены. И она снова уставилась на свою еду, погружаясь в мысли. Её мир сузился до глазуньи и ломтиков бекона. «Почему? — стучало в висках. — Почему, если еда не нужна, она вообще существует? Чтобы поддерживать в нас иллюзию… нормальности?» Она медленно проткнула вилкой желток. Тот дрогнул, но не потек, сохраняя свою упругую, желеобразную форму. Ненастоящий. Всё здесь было ненастоящим. И она, сидящая за этим столом, была частью этой огромной иллюзии. Одним резким движением она отодвинула тарелку. Сегодня она не будет играть в эту игру.

***

— И так, мои друзья! — голос Кейна звучал с театральными нотками. — В сегодняшнем приключении вам нужно будет помочь Снежной Королеве! На её хрустальный замок надвигается опасность, и вы должны остановить это зло! В центре зала возник портал. За её прозрачной пеленой мерцал заснеженный лес, и в воздухе запахло хвоей и колючим холодом. Джекс ткнул Помни локтем в бок, уже без прежней силы, скорее просто чтобы привлечь внимание. —Ну что, статуя, готовься оттаивать. В снежном королевстве с твоими ледяными взглядами ты будешь как дома. На это Помни ничего не ответила. — Бррр... Я уже готов впасть в спячку до весны! — оказавшись рядом с Кейном, пролепетал Пузырёк. — Удачи вам, мои мороженки. Вперёд — творить добро! Зайдя в портал, они тут же почувствовали на лицах обжигающий холод. Воздух стал острым, как лезвие. И, конечно, они были уже одеты в тёплые зимние наряды. Помни поправила свой красный шарф, ощущая грубую шерсть на щеке. Её чёрная куртка и шапка-ушанка хорошо защищали от ветра. Рядом Рагата, одетая в элегантную светло-голубую куртку и серые джинсы, похолодевшими пальцами старалась застегнуть молнию на своих меховых ботинках. Гэнгл стояла чуть поодаль. Её пушистые белые наушники на маске и такой же белый шарф, завязанный сзади в большой изящный бант, делали её похожей на снежинку. Она молча смотрела на свои белые тимберленды, утопающие в снегу. Джекс, недолго думая, наклонился, слепил аккутный снежок и метко запустил им в Гэнгл. Снежок мягко шлёпнулся о рукав её розовой куртки, рассыпавшись белой пылью. — Эй, Снежинка, проснись! Нам же добро вершить. — крикнул он, но в голосе его не было злобы, скорее — попытка растормошить её. Гэнгл лишь вздрогнула, отряхивая рукав. Зубл в своём ярком комплекте лишь поправила капюшон. Оранжевый воротник свитера виднелся на фоне синей ткани куртки. Бордовые брюки и меховые тёмно-коричневые ботинки. И Королёр в длинном тёмно-фиолетовом пальто и треухе. — Блять... Нам ещё к этому замку топать, — сказала Зубл, смотря на верхушку замка, торчавшую из-за леса. — Ну, тогда в путь, — ровно ответила Рагата, сделав первый шаг вперёд. Снег хрустнул под её меховыми ботинками. Помни молча последовала за ними, чувствуя, как ледяной ветер бьёт в лицо. Каждый шаг давался с усилием — не из-за сугробов, а из-за тяжести на душе. Джекс шёл рядом, периодически поглядывая на Гэнгл. Та плелась позади всех, опустив голову. Её белый шарф развевался на ветру.

***

— Здравствуйте, мои спасители! — Королева встретила их на пороге своего замка. Её голос звенел, а платье переливалось, словно оно из инея. — Проходите скорее! У меня хоть и снежный замок, но внутри теплее. — Сказала та с лёгкой улыбкой и плавным движением рук пригласила их войти. Рагата первой переступила порог, вежливо кивнув. За ней, немного нерешительно, проследовали остальные. Внутри и правда было тепло — не жарко, а приятно. Стены из голубоватого льда пропускали мягкий свет, наполняя зал мерцанием. — Пройдёмте в зал. Там я приготовила вам тёплый чай, чтобы вы согрелись! — Большие двери захлопнулись, и они последовали за королевой. Войдя в зал, они увидели стол с кружками дымящегося чая и рассыпчатым печеньем. Смотря на это печенье, Помни отметила, что тут оно довольно аппетитно смотрелось. Не то что еда в цирке. Оно было неровным, с пузырьками воздуха, местами подрумяненным — словно его действительно пекли, а не создавали по шаблону. Королева жестом пригласила всех за стол. Её движения были полны изящества, но в глазах читалась тревога, которую не мог скрыть даже самый радушный приём. — Так что у вас случилось? — спросила Рагата, присаживаясь на одно из стульев. — Видите ли... — Королева опустила глаза. — Мои стражи узнали о наступлении на моё королевство. Снеговики... они почти каждый год пытаются напасть на нас и забрать ценный для меня амулет. Она коснулась ладонью сияющего кристалла, висевшего на ледяной цепочке. — Без него замок растает, а моё королевство исчезнет. Я... я прошу вас защитить меня и остановить это зло. — Мы будем сражаться с снеговиками? Боже... — Джекс завалился на стул. — Да и где стражи? Они же должны быть тут и охранять вас? — Оу.. Они... — Королева замялась, не зная что ответить. — Джекс, хватит. — Рагата бросила на него строгий взгляд. — Давай просто поможем и уйдём обратно. Ты же видишь, как Королева волнуется из-за предстоящей ситуации. Джекс тяжко вздохнул. Он откинулся на спинку стула, демонстративно сложив руки на груди. — Мы с радостью поможем вам! — Какое счастье! Я рада, что вы согл... Ах! Реплика Снежной Королевы была прервана мощным толчком, похожим на землетрясение. Со стен посыпались ледяные кристаллы, чашки со стола подпрыгнули, расплёскивая чай. Где-то вдали послышался грохот. Из-за ледяных витражей донёсся нарастающий гул — словно сотни ног топтали снег одновременно. — Я... пойду, наверное, спрячусь где-нибудь. — Сказав это, Королева рванула к лестнице и скрылась на втором этаже. — Ладно. — Джекс встал со стула так резко, что тот грохнулся на ледяной пол. — Давайте только побыстрее. — Мне кажется, надо было спросить у Королевы что-то про оружие. Нет? — спросила Зубл. — Ай, да чё мы со снеговиками справиться не сможем? Они ж из снега. — Ты уверен, что всё так легко? — Рагата скрестила руки на груди. — Ну, раз вам так хочется... то пойдёмте искать оружие. Но... это же блин НПС! Они тупые как дерево. Я бы и так справился. — Только давайте быстрее, пока они тут всё ледяное царство к чёрту не разнесли. И они направились исследовать замок в поисках оружия. Помни же, вопреки общему плану, пошла на второй этаж к Королеве. Что-то в её испуганном побеге казалось... подозрительным. Поднявшись, она увидела длинный коридор с множеством одинаковых ледяных дверей. Пришлось проверять их все. Войдя в самую первую, она увидела большую кухню, уставленную хрустальной посудой. Вторая комната оказалась ещё одним залом, но поменьше. А третья... третья её заинтересовала. Она была... с решётками. Массивными, ледяными, от пола до потолка. Кого Королева собиралась здесь держать? Помни сделала неосторожный шаг внутрь, и дверь с глухим стуком захлопнулась за её спиной. В комнате стало очень темно, лишь слабый свет пробивался сквозь решётку на единственном окне. Нащупав выключатель рядом с дверью, она щёлкнула им. — Кто здесь? — Голос, хриплый и испуганный, донёсся из самого дальнего угла. Помни вздрогнула, услышав его, но всё же вошла вглубь комнаты. Подойдя ближе, она увидела маленькую девочку. Светлые волосы, большие голубые глаза, в которых застыла смесь страха и надежды. На ней было надето платье, похожее на наряд Королевы, но укороченное и более простое. — Кто ты? — тихо спросила Помни, опускаясь на колени, чтобы быть на одном уровне с ребёнком. Девочка испуганно прижалась к ледяной стене, её пальцы вцепились в складки платья. — А... а вы? Новый страж? — в её голосе дрожала неуверенность. — Я... пришла спасти Королеву. — Спасти? От чего спасти? — девочка наклонила голову. — Давай сначала ты скажешь мне, кто ты. Не бойся меня. Я не сделаю тебе ничего плохого. Девочка колебалась, её взгляд метался между лицом Помни и решёткой на двери. — Я... Эльза, — наконец прошептала она. — Тётя говорит, что я должна оставаться здесь. Что это... для моего же блага. — Как давно ты тут сидишь? — Не знаю... Как только мой отец ушёл, она заперла меня здесь и забрала подарок матери. — Подарок? — Амулет. — Так... Знаешь, оставаться здесь сейчас не очень хорошая идея. Давай я... — Сзади! И тут резко она почувствовала удар по голове, отчего упала. Последним, что она увидела, было испуганное лицо девочки и чью-то тень над собой.

***

— Я нашла пару пистолетов и ножей на складе, — выходя из небольшого помещения, тихо сказала Гэнгл, держа в руках скромный арсенал. — О! Отлично! Это же идеально подходит для того, чтобы бороться со снегом! — произнёс Джекс, с энтузиазмом хватая один из пистолетов. — А сам-то что-то нашёл? — в защиту Гэнгл сказала Зубл, скрестив руки на груди. — Я пока в процессе. Внезапно из-за угла коридора появился Королёр, в руках у него был дробовик с небольшой пушкой. — Кажется, я нашёл кое-что посерьёзнее.

***

Помни очнулась в небольшой комнате. В воздухе стоял запах гари. Лишь пара свечей на стене отбрасывала тени. От их жара стена подтаивала, и капли с тихим стуком падали в лужу на полу. Попытавшись пошевелить руками, Помни осознала, что они скручены за спиной грубой верёвкой. И тут за дверью послышался звук. — Да пусти! —Тихо! Дверь с силой распахнулась, и в проёме показалась Снежная Королева. Но это была не та изящная правительница, что встречала их у порога. В её спутанных волосах застряли ледяные осколки, а руками она с жестокостью держала за волосы Эльзу. С размаху она швырнула девочку на пол рядом с Помни. — Ай! — вскрикнула Эльза, ударившись о ледяной пол. Королева закрыла дверь и медленно приблизилась к ним. Её платье, было испачкано тёмными, почти чёрными пятнами, стекавшими с рукавов. Макияж растёкся, оставляя на лице грязные потёки, а глаза стали совершенно чёрными. А вместо ровных белоснежных зубов оскалились ряды острых, кривых клыков. — Хоть один звук от вас... и вам не жить, — её голос скрипел. Она вышла и с грохотом захлопнула дверь. Помни сидела в шоке. «Почему именно со мной всегда происходит такое?» — пронеслось в голове. Она взглянула на Эльзу. Та сидела и пыталась отдышаться после грубого обращения. —Ты... ты как? —Нормально... — девочка слегка потёрла голову, а затем внимательно посмотрела на верёвки на руках Помни. — Давай я помогу. Эльза подсела ближе. Кончиками пальцев она дотронулась до узлов, и те мгновенно покрылись инеем. Лёгкий щелчок — и верёвки рассыпались на мелкие ледяные осколки. —Вот... — прошептала она. — Теперь ты свободна. Помни растерла онемевшие запястья, с благодарностью глядя на девочку. —Спасибо. А... как ты это сделала? —Я... не знаю. Просто всегда могла. Но тётя говорит, что это плохо... — Эльза потупила взгляд.

***

— Вы кто такие?! — проскрипел один из снеговиков, выкатываясь вперёд. Выйдя на порог, ребята увидели около двенадцати снежных фигур, выстроившихся полукругом. Они держали в руках ледяные копья и щиты. — Ребят, давайте быстрее. Бам-бам и готово, — сказал Джекс, с готовностью поднимая найденную пушку. — Так, стоп! Мы с вами сражаться не будем. Нам Королева нужна. — Ребята, вообще-то двенадцать на одну — нечестно, — Джекс всё же не удержался, опуская пушку. — Давайте хоть шесть против двенадцати? Для приличия. — Вы её защищаете, что ли? — спросил другой снеговик, пробираясь сквозь строй. — Да, — подключилась Зубл, скрестив руки. — Вам-то какая разница? — Что?.. Зачем? — снеговик, казалось, искренне не понимал. — В смысле, зачем? — Джекс снова вспыхнул. — Вы её ограбить хотите! Так! Мы долго ещё болтать будем? — Что?! — вдруг закричал самый маленький снеговик с треснувшей морковкой. — Мы хотим спасти девчонку! Повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь скрипом снега под ногами. — Какую девчонку? — наконец спросила Рагата. Тот, что говорил первым, выкатился чуть вперёд, его веточные руки развелись в недоумённом жесте. — Эльзу! Дочку нашего бывшего короля! — выкрикнул он. — Королева удерживает её в заточении! Мы каждый год пытаемся освободить принцессу! —Погодите-ка... Так вы... хорошие парни? — Джекс вопросительно посмотрел на них. — Мы — стражи настоящей короны! — проревел другой снеговик. — Стойте, а где Помни? — резко спросил Королёр, оглядывая группу. Ребята переглянулись. — Класс. Ещё одну мелкую искать, — Джекс с раздражением скрестил руки и снова повернулся к снеговикам. — Ладно, давайте тогда все вместе вашу Эльзу спасать. Быстрее закончим. — Стой, — Рагата положила руку ему на плечо. — А если это неправда? Если это ловушка? — Да мне уже без разницы! — Джекс резко дернул плечом, сбрасывая её руку. — Идёмте! Последние слова он выкрикнул уже на ходу, направляясь к замку.

***

— Хорошо... ладно... Давай придумаем, как нам выбраться отсюда. — Помни встала и подошла к двери. Дёрнула ручку, но та не поддалась. — Предсказуемо. — Можно попробовать свечками растопить замок, — тихо предложила Эльза, указывая на светильники на стене. — Ты гений! Она осторожно сняла одну из свечей со стены. Воск капал на лёд, оставляя тёмные следы и издавая лёгкое шипение. Вместе они начали медленно направлять пламя на массивный ледяной замок. Сначала появилась маленькая проталина, затем трещина, и вот уже целая дыра. Помни задула свечу, и её фитиль угас. Она нажала на дверь, и та бесшумно открылась. Перед ними было огромное пространство. Высоко над головой, в кромешной тьме, угадывались очертания массивных деревянных балок, свисавших с них сосулек. В слабом свете, пробивавшемся сквозь заледеневшие окна, виднелись груды, укрытые саванами из инея, — то ли мебель, то ли части каких-то непонятных механизмов. — Ты знаешь, где мы? Эльза кивнула. —Да, на четвёртом этаже. Это... хранилище. Сюда тётя почти не поднимается. — Она уверенно шагнула вперёд, её тонкие пальцы сжали край Помниной куртки. — Побежали, я знаю, где лестница! — и она потянула Помни за собой. Спустившись на первый этаж, Помни замерла на мгновение, пытаясь осознать открывшуюся картину. В главном зале собрались все её друзья и... снеговики. Все вместе они что-то оживлённо, но негромко обсуждали, создавая странную картину перемирия. Эльза вырвалась вперёд и с радостным криком накинулась на одного из снеговиков. —Тифа! Я уж думала не увижу тебя больше! —Эльза! Как я рад, что ты цела! — снеговик по имени Тифа обнял её своими пушистыми веточками-руками. В этот момент Рагата заметила Помни. —Помни! Где ты была? Всё в порядке? Помни лишь молча обняла себя за плечи. —Да так... — её голос дрогнул. — Давайте поскорее уйдём отсю... Её слова были прерваны оглушительным ударом, раздавшимся прямо над их головами. Люстра из сосулек задрожала, звеня. Все взгляды разом устремились на лестницу, где уже вырисовывалась чья-то тёмная, искажённая яростью фигура. — Блять! — выкрикнула Помни и без лишних слов она резко развернулась и выбежала из замка. — Я советую вам сделать также! — крикнула Эльза. Она метнулась вслед за Помни. На мгновение в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь нарастающим грохотом с верхнего этажа. И тут всё завертелось. — Все, наружу! Немедленно! — скомандовала Рагата, резко собирая волю в кулак. — Вы же не растаете на морозе, да? — Джекс, недолго думая, схватил под руку ближайшего снеговика и потащил его к выходу. Толпа хлынула к дверям. — Не, не, не, не, не, не! Я не собираюсь с ней сражаться! — крикнула Помни, отступая от замка. Её глаза были полны ужаса. — Где Кейн?! Он должен это остановить! Джекс, уже стоявший рядом и проверяющий свою пушку, лишь усмехнулся. —А помочь бедным снеговикам не хочешь? — он ехидно подмигнул, глядя на неё. — Нет! — почти взвизгнула она в ответ, сжимая кулаки. И тут резко из замка вылетела она. Снежная Королева. Её платье рвалось клочьями. Длинные седые волосы развевались вокруг, словно щупальца. Её искажённое лицо светилось синевой, а из её рук, больше похожих на ледяные когти, сыпалась изморозь. Она парила в воздухе, и с каждым её взмахом руки земля вокруг покрывалась трещинами. С неба начинал сыпаться не снег, а острые ледяные иглы. — ВСЕ ОСТАНЕТЕСЬ ЗДЕСЬ! ВСЕ ВМЁРЗНЕТЕ! Эльза, прижавшись к снеговику, в ужасе смотрела на тётку. Ледяной вихрь, исходящий от Королевы, сбил с ног нескольких снеговиков. Тифа шлёпнулся на снег, прикрывая собой Эльзу. Джекс вскинул пушку. Зубл и Гэнгл отскочили от обломков льда. Помни, парализованная страхом, пригнулась, закрывая голову руками. Острый осколок льда, размером с ладонь, с свистом пролетел прямо над ней. Внезапно кто-то грубо толкнул её в сторону. Это был Джекс. Он навалился на неё спиной, прикрывая её от ледяного ливня своим телом. — Эй, Статуя! — его голос прозвучал прямо у её уха, сдавленный, но всё ещё с привычной дерзостью. — Если замёрзнешь от страха, я же не смогу над тобой подшучивать! Одной рукой он продолжал удерживать пушку, а другой крепко прижимал её плечо к себе, пытаясь втиснуть их обоих в укрытие за огромной ледяной глыбой. Помни, всё ещё дрожа, инстинктивно ухватилась рукой за его куртку. В следующее мгновение Снежная Королева остановилась. Она застыла, как будто кто-то нажал на паузу. Её развевающиеся волосы и когтистые пальцы, готовые разорвать в клочья, замерли в воздухе. И тут появился портал. — Слава богам! — прошипела Помни, всё ещё вцепившись в куртку Джекса. Но в ту же секунду Снежная Королева снова резко развернулась к ним. Её ледяной взгляд упал на Эльзу, прижавшуюся к снеговику. — Ты НИКУДА не уйдёшь! — проревела она, и из её рук вырвалась огромная ледяная пика. Действие разворачивается мгновенно. Помни видит ужас на лице Эльзы. Видит, как Тифа пытается встать на пути. Видит, как Рагата поднимает дробовик, понимая, что не успеет выстрелить. И тут происходит неожиданное. Джекс, всё ещё находясь рядом с Помни, резко разворачивает свою пушку. Он целится не в Королеву, а в ледяной сталактит прямо над её головой. Выстрел грохочет, сталактит с грохотом обрушивается на Королеву, заставляя её на мгновение потерять концентрацию. Ледяная пика чуть отклоняется от курса и вонзается в снег в метре от Эльзы. Тишина. Помни медленно разжала пальцы и встала на ноги. Королева лежала под обломками и не двигалась. Ледяная буря утихла. — С... с ней всё? — дрогнувшим голосом нарушила молчание Гэнгл. Из-за груды ледяных обломков вдруг послышался слабый хруст. Все встрепенулись, но это был просто отвалившийся кусок льда. От Королевы не осталось и следа — лишь россыпь искрящихся осколков. Эльза стояла, глядя на замок, а затем обернулась к своим верным снеговикам. — Я останусь в этом замке, — тихо, но твёрдо сказала девочка. — Это моё королевство теперь. Мне нужно навести здесь порядок. — Береги себя, Эльза. — кивнула Рагата. Один за другим, обитатели цирка стали проходить в портал. Зубл, Гэнгл, Рагата, Королёр... Их фигуры растворялись в золотом сиянии. Помни стояла, всё ещё не в силах поверить, что всё кончено. Кто-то легко тронул её локоть. Это был Джекс. — Ну что, оттаяла? — спросил он, и в его голосе не было привычной насмешки, лишь лёгкая усталость. — Почти. Спасибо... что тогда прикрыл. — Да ладно, — он махнул рукой, но уголки его губ дрогнули. — Не за что. Идём, а то Кейн заскучает без нас. Они шагнули в портал, оставив позади заснеженное королевство и его новую, юную королеву, которая махала им на прощание.