Глава 2

– Уитлок! ⠀ Джаспер делает шаг к столу, за которым сидит солдат-рекрутер – тот рассматривает с неприкрытым любопытством как его, так и документы. Сложно представить себе человека, меньше похожего на сына ковбоя. Внешность – утончённые, почти аристократические черты, очерченные прядями золотистых волос в какой-то мере даже элегантно. Не особенно высок, но и не низок – и всё равно лишён коренастости крепко сбитых южан. Взгляд – спокойный и мягкий, каким не смотрят местные деревенщины: но не слабовольный и блещущий сдержанной, несгибаемой долей упрямства. А ещё – живым умом. Такого не переспоришь и не обдуришь. ⠀ – Вот что, сынок – крутить коровам рога своей верёвкой для службы в армии недостаточно. Ты ещё что-то умеешь? Оружие в руках держал хоть раз? ⠀ – Каждый уроженец Техаса хоть раз держал в руках оружие, – деликатно, но с тем же почти незаметным нажимом отвечает Джаспер – эта лёгкая учтивость всё столь же непривычна для этих мест, но за ней кроется умение переть напролом до последнего. Это заметно сразу – даже в короткой, мимолётной улыбке. ⠀ – Я неплохо управляюсь с карабином. У нас много койотов. ⠀ Рекрутер неоднозначно хмыкает, копаясь в бумагах и заодно проверяя терпение собеседника – тот, в свою очередь, всё так же стоит возле стола, убрав руки за спину, с таким не наигранным спокойствием, словно намерен простоять здесь хоть до утра, если понадобится. Возможно, даже до следующего. Рекрутер вновь смотрит в глаза – тёмные, внимательные и непривычно-глубокие для столь юного возраста. Восемнадцатилетние мальчишки приходят сюда за громкой славой и думают о том, как эффективно будут смотреться с оружием, верхом на лошади в красивой солдатской форме – а если повезёт, вернутся в свои дома с почестями. О чём думает Джаспер Уитлок? Вне всяких сомнений, о чём-то другом. Но вряд ли кому-либо это расскажет. ⠀ – Ну, ты только учти, парень, – нарочито лениво бросает наконец рекрутер, внимательно следя за этими глазами – поменяются ли? Или разбрасываться своими чувствами и мнениями будущий рядовой не привык? ⠀ – Люди – это тебе не койоты. Будет сложнее – ты толковый, должен это понимать. ⠀ – Я никогда не любил убивать койотов, – помолчав, отзывается Джаспер – и всё ещё ни малейшего изменения ни во взгляде, ни в тоне. Словно знает, для чего и где находится, на десять шагов вперёд. ⠀ – Но когда койот выходил к моему дому и нападал на наш скот – я в него стрелял. ⠀ Рекрутер смотрит на него снова, дольше и пристальнее. Затем – на странноватое затёртое пятно в документах. Откуда он здесь взялся, джентльмен из фермерской семьи? Кто же его разберёт – не их дело разбираться, что да почему. Многие вещи навсегда останутся загадкой. ⠀ Не исключено, что рядовой Уитлок, тактичный, но стратегически выверенный в каждом шаге, останется одной из них.