Глава 5

Кровь. ⠀ Он всё ещё чувствовал её на языке, хотя успел умыть лицо и руки во дворе прежде, чем возвратиться в дом – оттирая яростно, только что не вместе с кожей. Почему и как всё это произошло? Вопреки всему внутреннему смятению ноги по-прежнему держали его уверенно и твёрдо, шагая с новой, почти бесшумной лёгкостью. Мария уже ожидала его в холле – Джаспер поглядел на неё пристально и прямо, зная, что лишь она теперь может хоть что-то объяснить. ⠀ – Жаль, я не знала, что ты очнулся, – заметила она столь непринуждённо, будто ничего нового и вовсе не произошло. ⠀ – Я бы раздобыла тебе отменного человека на первый перекус вместо конины. Но ничего, у нас ещё всё впереди. ⠀ – Нет, – отрезал вдруг Джаспер с неожиданной для всех его манер резкостью – Мария, зная нрав новообращённых, оставалась спокойна, как и прежде. ⠀ – Нет здесь никаких "нас", ты меня изуродовала. Хоть я и не знаю, как. Я убил собственную лошадь – с человеком этого не будет. ⠀ – Подозреваю, это уже не тебе решать, – неожиданно улыбнулась Мария – даже в её улыбке по-прежнему не ощущалось ни капли тепла, лишь оскал хищника. Новая маска; настолько же ледяная, насколько прикосновения мертвенных рук – она взяла его за локоть. ⠀ – Ты поймёшь это, как только снова увидишь людей. На лошадиной крови тебя надолго не хватит, знаешь ли. Подойди сюда. ⠀ Она подвела его к зеркалу – встала за спиной, снова обвивая плечи холодными цепкими руками. Ему всё ещё хотелось сбросить их с себя, вырваться из этой хватки и не видеть её больше перед собой никогда в жизни, отойти и не ощущать её касаний – но он взглянул перед собой и замер, разом перестав думать о чём бы то ни было. По ту сторону зеркала стоял новый Джаспер Уитлок, бледный, с заострившимися чертами – и вместо тёмного, тёплого зеленоватого цвета его глаза мерцали кровожадно-алым. Глаза не человека, но зверя. ⠀ – Быть этого не может, – пробормотал Джаспер, всё ещё не в силах оторваться от этого зрелища – Мария взяла его за руку и приложила ладонью к его же груди. ⠀ Там оказалось непроницаемо тихо – ни единого движения или отзвука. Сердце больше не билось. ⠀ – Если ты уйдёшь от меня, то устроишь в какой-нибудь ближайшей деревушке геноцид, – размеренно, почти расслабленно проговорила Мария, догадываясь, о чём тот думает – Джаспер всё же заставил себя отвернуться от зеркала и поглядел на неё. Расчётливую, довольную собой и не жалеющую ни о чём. ⠀ – Пока тебя не убьёт вышестоящий клан вампиров, конечно. Так что я бы не советовала. Я позабочусь о твоём питании. ⠀ – Зачем я тебе? – помолчав, спросил наконец Джаспер, глухо и медленно – каждое слово в её адрес выходило через усилие, будто он и сам не хотел слышать её ответ. Но ответ этот был нужен. Она поправила прядь золотистых волос, растрепавшихся в процессе первого вампирского ужина – почти игриво, но всё ещё по-свойски. ⠀ – Мне нужна армия, – без колебаний отозвалась она, глядя прямо ему в глаза – её собственные поблёскивали таким же алым, словно в них отражалась вся пролитая кровь. ⠀ – Кто поможет мне с этим лучше, чем ставший майором в девятнадцать лет? Да ты настоящий трофей, Джаспер. Ты принесёшь мне множество побед. ⠀ Он не ответил – и умолчал о ещё одном новом из всего, что ему доводилось ощущать. Сейчас, находясь подле Марии, он чувствовал каждую эмоцию из тех, что испытывала она сама – гордость, самодовольство, предвкушение. Каждую из них. ⠀ Чувствовал так, будто мог бы до них дотронуться, всего лишь протянув руку.