Глава 7

К концу недели Джаспер ощущал себя хищником всецело – рефлексы, обращённые убивать; неутомимая энергия, переполняющая жилы, сдержанная сила, в любой момент готовая обрушиться на очутившуюся поблизости жертву. Мощные челюсти и крепкие клыки, способные сокрушать кости. Теперь для любого человека он был быстр, неуловим и непобедим. Однако, троим вампиршам было нужно не это. – Думаешь, он управится? – с сомнением интересовалась Люси, стоя подле амбара вместе с Марией – из-за деревянной двери доносились смутные, неразборчивые звуки. Там, внутри, совершенно точно кто-то ходил – хаотично и сумасбродно, словно пойманный зверь. – Будет неприятно, если его подпортит какой-нибудь из новообращённых. А то он миленький. – Тебя это волновать не должно, – безразлично бросила Мария, думая о другом – о грядущих победах, возвращённых землях. А может, и новообретённых. Заслышав почти бесшумные шаги Джаспера, она добавила, коротко взглянув на него через плечо: – Помолчи, он идёт. Мы бы хотели посмотреть на твои способности в деле, – продолжила Мария, поглядев на своё творение уже внимательнее – Люси улыбнулась с неприкрытым кокетством. Джаспер, одетый просто, но опрятно, причёсанный и сдержанный, как и всегда олицетворял истинную выдержку и непринуждённую учтивость – засевшую внутри дикую сущность отчасти выдавали лишь поблёскивающие в полутьме, алые глаза. Он остановился подле них, но ничего не ответил, лишь поприветствовав отстранённым кивком. – За этой дверью – такой же новообращённый, каким недавно был ты сам, – уточнила Мария, подходя к двери с увесистым замком. Джаспер ощутил лёгкое волнение Люси, но от неё – абсолютно ничего. Обыкновенный расчёт, едва заметный намёк на любопытство – чем закончится дело. – Вскоре их будет целая армия, если ты с ним управишься. Я не хочу, чтобы ты его убивал – напротив, ни в коем случае. Я хочу, чтобы ты его усмирил, потому что мне понадобятся десятки – сотни таких, как он, под твоим контролем. Если один из вас погибнет, ничего не получится – этого мне бы не хотелось. – Я тебя услышал, – отрешённо отозвался Джаспер – в конце концов, выбор по-прежнему невелик. Быть может, было бы проще дать себя убить и дело с концом – однако, новообретённые инстинкты велят сражаться за жизнь до конца: к тому же, майор Уитлок не привык сдаваться и при жизни. Оставалось действовать. Он подвернул рукава белой, ещё не орошённой ничьей кровью рубашки по локоть, чтобы не мешались – застегнул все пуговицы жилета до конца. Как ни странно, страха всё ещё не было. Этот страх так и не успел появиться, когда Мария сняла замок, и Джаспер понял, почему – потому что тот, кого удерживала дверь, его не испытывал. Он был переполнен яростью и голодом, неконтролируемыми, сокрушительными, бросаясь вперёд со всем безумием жажды крови, призванный её зовом устранить любую преграду на своём пути – Джаспер попытался перехватить вампира, едва тот метнулся в его сторону, но не ожидал повстречать силу столь безудержную. Оба, сцепившись в смертельный клубок, покатились по земле, поднимая вокруг себя пыль – Люси, держась поодаль, неосознанно поднесла ладошку к лицу. Мария наблюдала пристально и молча. Джаспер, очутившись на спине под соперником, хотел было перевернуться – как вдруг к его горлу мгновенно устремились чужие клыки. Не придумав ничего лучше, он инстинктивно заслонился рукой – и те вонзились в неё, погружаясь в плоть до самой кости. Предплечье пронзила боль, оглушительная и резкая, с которой можно было бы сравнить за всю жизнь только лишь мучительное обращение – дух перехватило, и он стиснул зубы до скрипа, чтобы не закричать. Значит, оставалось одно. Он сосредоточился, насколько позволяли терзающие тело, вгрызающиеся в руку глубже зубы – перехватил вампира за шиворот другой, уцелевшей, заставляя себя чувствовать ещё отчётливее всё, что переполняло новообращённого. Злоба, дикость, голод – чувствовать весь фон эмоций от и до; подавлять, словно выравниваешь его, стираешь до спокойствия. Вампир издал утробное урчание; казалось, немного ослабил хватку – но всё ещё не выпускал. Разжимая пальцы, Джаспер нанёс ему короткий, но крепкий удар под челюсть – тот дёрнулся, отпустил, весь как-то обмяк. В чувствах возникла брешь, и Джаспер мысленно надавил на неё, подавляя и подчиняя – столкнув его с себя, поднялся на ноги, чуть пошатнувшись от пульсирующей в предплечье боли. Новообращённый не поднимался следом. – Он спокоен? – послышался вдруг в повисшей тишине голос Марии, ровный и прохладный – Джаспер перевёл на неё взгляд, осторожно касаясь пылающего укуса. Вампир, сжимаясь в комок, отполз обратно, ближе к амбару. – Пока я рядом – да. – Очень хорошо, – подытожила она с таким спокойствием, словно речь шла о будничной работе. – Подготовься к тому, что это – первый из великого множества. Но ты хорошо справился, должна заметить. Думаю, ты заслужил отборной крови. Джаспер не ответил – на бледной коже предплечья виднелась явственная рана, рваная и тёмно зияющая. Первый из "великого множества" следов, которым суждено его покрыть.