Глава 2

Моё первое утро оруженосцем началось ещё до восхода солнца. Травы были мокры от росы, и над лагерем плыл туман. Остальные оруженосцы ещё спали, но я не могла лежать спокойно — в груди бурлило волнение. Сегодня был мой первый день. У выхода из лагеря меня уже ждал Скользящий Лист. Его шерсть поблёскивала от утренней влаги, а голос был, как всегда, спокоен: — Ранний воитель — сытый воитель. Пойдём, Золотая Лапа. Мы покинули лагерь Племени Ветра и направились через волнистые холмы. Я впервые вышла за границы, знакомые мне с детства. Здесь всё казалось и знакомым, и новым одновременно. Солнце поднималось над равниной, а ветер игрался в высокой траве. — Куда мы идём? — спросила я. — На юг, — ответил он. — Я покажу тебе Четыре дерева. Их стоит увидеть хотя бы раз, прежде чем начнёшь патрули и охоту. Спустя немного времени я увидела, как из земли, словно когти предков, поднимаются четыре высоких дуба. Их кроны переплетались в центре широкой впадины, а в сердце её возвышался Камень Собраний. — Это Четыре дерева, — сказал Скользящий Лист. — Здесь собираются все племена в ночь Полнолуния. Я замерла. Тут пахло чужими котами — не враждебно, но по-другому. Я ощущала старую, глубокую силу, будто само Звёздное племя смотрело на нас с неба. — А это… — он кивнул направо, — послушай. Я навострила уши. Где-то неподалёку шумела вода. Мы подошли ближе — и передо мной открылся водопад, небольшой, но бурный, с крутым каменным уступом. Он прятался между двух холмов и не был виден издалека. Брызги ловило утреннее солнце, и я стояла, зачарованная. — Мы называем это место Зеркальной чашей, — сказал Скользящий Лист. — Иногда воины приходят сюда подумать. Я кивнула. Хотела бы я вернуться сюда одна — просто посидеть, когда всё станет слишком сложно. — А теперь, — его голос стал строже, — стойка. — Какая? Он отступил на шаг и встал — низко, плавно. Его живот почти касался земли, хвост держался ровно, уши — направлены вперёд. — Это охотничья стойка Племени Ветра. Мы не ползаем по кустам, как племя Теней, и не крадёмся по болоту, как Речные. Мы — бегуны. Нам нужна стойка, чтобы резко прыгнуть, если кролик заметит тебя. Я попыталась повторить. Слишком высоко. Поправила. Потом слишком низко. Скользящий Лист молча кивал, иногда тыкал лапой: — Хвост ближе к земле. Вес — на задние лапы. Плечи расслаблены. После нескольких попыток он наконец сказал: — Годится для начала. Попробуем на бегу. Он развернулся и побежал вниз по склону, почти не касаясь земли. Я рванула за ним, и ветер сорвался мне в морду. Я чувствовала себя листом, несущимся по полю. — Если ты хочешь поймать кролика — ты должна быть ветром, — сказал он, когда мы остановились. — Он не услышит тебя. Он почувствует. Но если ты станешь быстрее и легче — он не успеет сбежать. Я тяжело дышала, но внутри всё дрожало от радости.