Глава 46

Проснулась я от того, что солнце пробилось сквозь листву и ласково коснулось моего носа. В палатке целителя стоял влажный, чуть рыбный запах трав. Тело наконец перестало ломить, но в груди всё ещё сидел ком — смесь стыда, усталости и того самого упрямства, что не давало мне покоя. Лунная Звезда уже ждала снаружи. Её серебристая шерсть сияла в лучах рассвета, а глаза смотрели спокойно и мягко. — «Ты чувствуешь себя лучше?» — спросила она. — «Вполне, — ответила я сухо, не поднимая взгляда. — Можешь не беспокоиться. Я уйду.» Она тихо выдохнула и кивнула: — «Я и не собиралась тебя удерживать. Но я поведу тебя к твоему племени. Так будет правильно.» Я хотела возразить, но в глубине души понимала — спорить бессмысленно. Она помогла мне встать, и вскоре мы вышли из лагеря. Воздух был свеж, прохладный, утренний туман стелился над водой. Василёк шёл рядом, иногда бросая на меня короткие взгляды, будто не верил, что я правда иду без споров. Дождь замыкал маленькую процессию, следя за тылом. Дорога была длинной и тихой. Ветки шуршали под лапами, капли росы блестели на траве. Я старалась не смотреть на Лунную Звезду, но ощущала её присутствие каждым вздохом. Иногда она бросала взгляд в мою сторону — мягкий, почти материнский. Когда мы добрались до границы, запах моего племени ударил в нос — родной, сухой, пахнущий вереском и ветром. Сердце сжалось. Из-за холма вышли несколько котов — патруль. Впереди шагал Розовозвёзд, за ним Скользящий Лист, Перистая и ещё пара воинов. Их глаза расширились, когда они увидели меня рядом с Лунной Звездой. — «Золотая Лапа…» — тихо произнёс Скользящий Лист. В его голосе звучала и радость, и тревога. Розовозвёзд сделал шаг вперёд, держа хвост высоко. — «Лунная Звезда, — произнёс он с почтением, — спасибо, что спасла мою дочь.» Я резко подняла голову — дочь. Опять это слово, будто нож. Хотелось зарычать, но я сжала зубы. — «Она упала в реку, — ответила Лунная Звезда спокойно. — Если бы не течение, могла бы погибнуть. Но теперь она в безопасности.» Розовозвёзд опустил голову. — «Мы в долгу перед тобой.» — «Не нужно долгов, — мягко сказала Лунная Звезда. — Просто позаботьтесь о ней. Её сердце горит сильнее, чем у многих воинов, но этот огонь может обжечь.» Я фыркнула и отвернулась. — «Я в порядке. Можете не устраивать собрание на мою честь.» Скользящий Лист посмотрел на меня и тихо, почти с гордостью произнёс: — «Ты замаскировала запах так, что мы не могли найти тебя три дня. Для оруженосца — это уже мастерство. Но, Золотая Лапа, ты чуть не погибла из-за своей гордости.» Я не ответила. Лишь коротко кивнула, и, обогнув Лунную Звезду, пошла к своему отцу. Он посмотрел на меня долго — не как предводитель, а как родитель, который не знает, что сказать, чтобы не разрушить хрупкое равновесие. — «Добро пожаловать домой,» — тихо произнёс Розовозвёзд. Я не ответила. Только кивнула и прошла мимо, чувствуя на себе взгляды воинов. Сзади Лунная Звезда сказала: — «Береги себя, Золотая Лапа. Иногда, чтобы забыть боль, нужно не бежать от неё, а принять её.» Я лишь бросила короткий взгляд через плечо. Солнце уже поднималось, освещая серебристую шерсть предводительницы Реки. Она стояла спокойно, величественно, пока я, гордая и усталая, возвращалась в свой лагерь.