Часть 2. Тьма любит слушать

Она словно стремительный поток,

Сжигает всё дотла, поджигает мою иссохшую душу И всё, что когда-то лежало мёртвое и холодное Теперь раскачивается и катится

Колеса телег и ветряные мельницы сбивают их с ног Я не хочу, чтобы рядом был кто-то ещё

Просто хочу поиграть с новой подругой, которую я нашёл.

«New Woman, New Man» Madrugada

      Том стоял у двери, прислонившись спиной к холодной стене, и взгляд был прикован к зеркалу. В его мутной глубине отражалось обезображенное тело жертвы, а над ним красовалось послание, выведенное ещё не успевшей окончательно высохнуть кровью: «Поиграем?»       Постановка была, надо признать, просто безупречна. Ракурс обзора подобран настолько точно, чтобы прибывшие на место преступления авроры первой увидели надпись и лишь затем сам труп. Это было восхитительно. Дерзко. Реддл ощущал, как по венам жаром разливается дикое, всепоглощающее чувство сладкого предвкушения. Он непроизвольно сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Она бросила ему вызов! Наконец-то!       Мысль о том, что это приглашение сыграть могло предназначаться кому-то другому, Том даже не брал во внимание. С кем бы ещё, как не с ним, она могла желать поразвлечься? С этим педантичным бюрократом Руфусом Скримджером, вечно копающимся в бумажках? Или с простаком Кассиусом Беллом? Абсурдно.       «Но что тебя удерживало от этого шага ранее? — размышлял Том, пристально изучая уверенные мазки кровью, складывавшиеся в провокационное слово. Она решилась на этот красивый ход только после пятого ритуального убийства. — И что же спровоцировало тебя сейчас?»       Реддл резко оттолкнулся от стены. Жадное нетерпение влекло его пройтись по комнате и внимательно всё изучить. Однако стоило сделать первый шаг, как позади раздался противный скрип ржавых петель, хлопок двери, а затем хриплый, недовольный голос.       — Том? Ты уже здесь?       Руфус Скримджер, командир подразделения по особо тяжким преступлениям, который, видимо, только что выбрался из постели, наконец-то соизволил явиться. Реддл медленно развернулся и приветственно кивнул, едва сдерживая желание презрительно изогнуть губы при виде заспанной физиономии начальника.       — Как видите, сэр.       — Отлично! — с явным удовлетворением произнёс Скримджер, прочистив горло. — Успел осмотреть место преступления?       Вместо ответа Том отступил в сторону, открывая ему вид на зеркало. Эффект превзошёл все ожидания. Он с неподдельным интересом наблюдал за переменой в лице командира — от лёгкой растерянности, когда тот увидел кровавую надпись, до неприкрытой злости. Скримджер, увы, не обладал талантом скрывать свои эмоции, что являлось прискорбным недостатком для волшебника, занимающего довольно высокий пост в Министерстве магии. Реддлу же это было только на руку.       — Эт-то ещё что такое? — выдохнул он, и голос его дрогнул.       — Полагаю, послание убийцы, сэр, — ответил Том, пожав плечами с нарочитой небрежностью, будто речь шла о каком-то пустяке.       Пару мгновений Скримджер стоял, словно парализованный, его взгляд был прикован к надписи. Недоумение, гнев, сожаление. Эмоции на лице мужчины быстро сменялись одна за другой. Реддл наблюдал за начальником с затаённым превосходством. Тот был настолько предсказуем, настолько… человечен. Командиру понадобилось не меньше минуты, прежде чем он наконец взял себя в руки. Сжав переносицу пальцами, Скримджер прикрыл глаза и шумно выдохнул, а затем до него будто дошёл смысл слов Тома.       — Не язви, Реддл. — Он недобро глянул на молодого мужчину, задержав на несколько секунд тяжёлый взгляд, после чего осмотрелся по сторонам. — И где, Мордред побери, невыразимец?       — Коронер прислал патронуса с сообщением, что задержится. С минуты на минуту должен быть здесь, — безучастно ответил Том, ему было глубоко плевать на попытку начальника его приструнить.       Всё это время Реддла снедало неудержимое желание заняться наконец изучением комнаты. Он был уверен, что преступница, какой бы умелой и дерзкой она ни была, допустила ошибку, и Том намеревался найти её. Цепкий взгляд молодого аврора скользил по убогому интерьеру, выискивая любые несоответствия. Он был уверен, что где-то здесь, среди всего этого беспорядка, кроется та самая подсказка, которая выведет на след убийцы. Волнующий кровь азарт уже захватил его, как бывало каждый раз, когда перед ним возникала неразрешимая загадка.       Когда за спиной вновь раздался противный скрежет, Том, как и Руфус, непроизвольно скривился. Звук этот был настолько мерзок, что от него сводило зубы. Дверь широко распахнулась, впуская в комнату поток свежего воздуха, который немного разбавил удушливый смрад смерти. Реддл невольно вдохнул глубже.       — Доброй ночи, господа, — прозвучал с порога бодрый голос коронера. — Наша красавица вновь преподнесла нам подарок?       Скримджер открыл было рот, видимо, собираясь выразить свое недовольство, но передумал. Он шагнул назад, уступая дорогу невыразимцу в компании незнакомого ассистента. Вслед за ними в квартиру вошёл раздражённый Кассиус Белл.       — Шеф, я опросил жильцов дома. — Аврор остановился рядом со Скримджером, наблюдая, как коронер присел на корточки рядом с трупом и что-то тихо втолковывал бледному, как мел, пареньку. — Никто ничего не видел и не слышал.       — Улицу проверили?       — Всего пара прохожих, ничего подозрительного, — глухо ответил Белл, тяжело вздохнув и бросив на Тома взгляд, полный какой-то мрачной безысходности. Опять тупик.       — То есть у нас снова ничего нет? — Скримджер от злости сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели. — Имя хоть выяснил?       — Конор Макгрегор, маглорожденный, — немедля отчитался Кассиус.       Командир на несколько мгновений застыл, явно что-то вспоминая. Он тихо бормотал себе под нос фамилию, пока, наконец, не ругнулся. Поймав на себе напряжённый взгляд Белла и вопросительный Реддла, он пояснил:       — Мы уже брали Макгрегора пару лет назад. Попался нам во время облавы на подпольный бойцовский клуб. Он тогда при допросе слил несколько крупных рыбёшек, да и предъявить ему особо было нечего, поэтому отделался домашним арестом на месяц и штрафом.       — Получается, пятая жертва тоже из того списка? — тихо спросил Кассиус.       — Да, — мрачно подтвердил Скримджер и, не желая продолжать этот явно неприятный ему разговор, обратился к невыразимцу: — Ну, Граймс, что скажешь?       — Предварительно могу сказать, что убит наш несчастный…       Дальше Том уже не слушал. Они с Беллом прибыли на место преступления первыми, и пока коллега опрашивал перепуганных жильцов, он успел бегло осмотреть тело и квартиру. Никаких следов борьбы. Грязнокровка был оглушён сразу же, как только открыл дверь, после чего убийца наложила на комнату заглушающие магию щиты и приступила к ритуалу.       Перед смертью Макгрегор мучился недолго, однако это была поистине ужасающая боль. Разместив несчастного внутри пентаграммы, ему сначала вспороли живот, выпустив внутренние органы наружу. И пока сознание жертвы медленно угасало из-за обильной кровопотери и болевого шока, ему вскрыли грудину и вырезали сердце, что и стало причиной смерти. Лицо изуродовали уже посмертно, как и в прошлых случаях. Логическое объяснение этому действию они пока не нашли. Единственное, что известно — к ритуалу это не имело никакого отношения.       Убийство в точности повторяло предыдущие четыре. Преступница и в этот раз действовала строго по порядку, уложившись в определённый тайминг. Сам ритуал выполнен точно и быстро, никаких ошибок или лишних действий. Единственное отличие — кровавое послание на зеркале.       Том прикрыл глаза и, не обращая внимания на монотонный голос коронера, попытался воссоздать в голове картину случившегося, чтобы понять, что же побудило её вступить с ним в диалог. Мысли неторопливо сменяли одна другую в такт размеренному сердцебиению.       «Что изменилось, дорогая? Почему ты решила оставить сообщение? — Перед глазами предстал образ хитро улыбающейся женщины. Она очень красивая и прекрасно об этом знает. — Тебе не хватает внимания, ведь так? Ты совершила уже достаточно жертвоприношений. Магия переполняет тебя. Ты взбудоражена, и тебе хочется больше действий. Ты любишь играть, не так ли? Но я пока не подобрался к тебе близко, поэтому не могу составить компанию. И ты решила бросить вызов, чтобы поторопить меня?»       Том резко открыл глаза и решительно направился к зеркалу. Скримджер и Граймс тихо переговаривались между собой, нависая над трупом. Белл отвёл к двери невменяемого от ужаса молодого ассистента и пытался привести того в чувство. Однако Реддлу не было до них дела, всё его внимание принадлежало лишь ей одной.       Том внимательно осмотрел процарапанный след, оставленный ножками зеркала на деревянном полу. Преступница не смогла передвинуть его за один раз, слишком тяжёлое, поэтому толкала рывками. И злилась. Том мысленно усмехнулся: «Ты не привыкла к физическим действиям, не так ли? Предпочитаешь использовать магию, как и любая другая чистокровная волшебница».       Он обошёл зеркало и осторожно прикоснулся к холодной поверхности рядом с кровавыми буквами, провёл пальцем вдоль уверенных мазков.       «Тебя переполнял гнев и обида, когда ты это писала. Что именно вызвало у тебя эти чувства? Или, скорее, кто? Женская душа полна энергии и страсти, однако в движение её приводит лишь мужская рука. Кто он для тебя, дорогая?»       Последний раз внимательно осмотрев надпись, Реддл опустил взгляд ниже и шагнул чуть в сторону. Что-то в отражении жертвы не давало ему покоя. Почему она установила зеркало именно под таким ракурсом? Любой бы заметил послание и, разумеется, связал бы его с убийством. Тут было что-то ещё. Озарённый внезапной догадкой, Том недоверчиво посмотрел на труп. Она…       — Убийца была хорошо знакома с жертвой.       — Что? — Скримджер недоумённо уставился на Тома, впрочем, как и все остальные.       Реддл стремительно направился к телу, а затем присел на корточки возле его обезображенного лица. При первом осмотре убитого его взгляд что-то зацепило, какая-то мелочь, однако тогда он не понял, что именно. Теперь же пазл начал складываться в единую картину.       — Вот здесь, — он указал на идеально ровную кровавую полосу над левой бровью, будто нарисованную тонкой кистью. — Слишком аккуратный след. После ритуала убийца поправила ему чёлку. — Том поддел волшебной палочкой прядь рыжих волос, кончик которой был влажным от крови. — Но ведь к предыдущим жертвам она не проявляла столь трогательной заботы. Чем же Макгрегор заслужил подобное? — Он окинул быстрым, оценивающим взглядом коллег, удовлетворённо заметив, как внимательно они его слушали. — Они были знакомы. Возможно, даже общались. Именно поэтому убийца и оставила послание. Это вызов. Ей любопытно, отыщем ли мы подсказку и последуем ли по проложенному ею пути.       — Действительно… — задумчиво пробормотал Граймс, наклоняясь ниже, чтобы рассмотреть внимательнее кровавый след.       — Бред, — одновременно с невыразимцем рыкнул Скримджер. — Эта версия, Реддл, слишком притянута за уши.       — Вы так считаете, сэр? — сухой тон Тома был подчёркнуто вежливым, а улыбка — пустой и формальной.       — От удара или порыва воздуха прядь могла сама по себе упасть на бок, прочертив линию кровью, если это вообще след от волос, — командир подозрительно продолжал стоять на своём.       — Возможно, — с деланным безразличием протянул Реддл, поднявшись с корточек. Теперь их с Руфусом глаза были на одном уровне. Том ненавидел, когда кто-то смотрел на него сверху вниз. — Однако, мы обязаны рассматривать и проверять все версии.       Скримджер ничего не ответил, лишь раздражённо скривился. Реддл тем временем убрал волшебную палочку в кобуру на поясе, давая себе время немного успокоиться. Однако в груди глухо закипало дикое, неукротимое бешенство, с которым он едва мог совладать. Степень кретинизма и узость мышления командира начинали превышать порог выдержки Тома.       — Мне не совсем понятна причина, по которой вы так упорно отрицаете мою версию, — его холодный ровный голос прервал воцарившуюся напряжённую тишину. — Однако ваше поведение, сэр, наводит на мысль, что вы… догадываетесь о личности убийцы. Ведь так? Вы её знаете?