Глава 2

Утро в Конохе было тихим. Солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев, отбрасывая мягкие пятна света на двор клана Учиха. Эмика стояла у деревянной стены и метала кунаи в мишень — один за другим, точно и быстро. Каждый удар металла о дерево отдавался в груди лёгким эхом, заглушая мысли. Шисуи был на миссии, и дом казался непривычно пустым. Эмика не любила бездействовать — слишком много воспоминаний приходило, когда руки оставались свободными. Вчера Итачи вернулся с задания. Значит, сегодня он свободен. «Пожалуй, стоит воспользоваться моментом…» — мелькнула мысль. Она вытащила последний кунай из мишени, глубоко вдохнула и направилась к дому. Ей хотелось потренироваться с новыми техниками и улучшить тайдзюцу. Эмика аккуратно сняла с мишени последний кунай и провела пальцем по острию — холодный металл приятно охладил кожу. Она вытерла лоб рукавом и подняла взгляд к дому. На веранде было тихо, лишь лёгкий утренний ветер колыхал занавески. Она на мгновение задумалась — стоит ли беспокоить Итачи. Он наверняка устал после миссии. Но мысль быстро сменилась решимостью: если она хочет стать сильнее, ей нельзя терять ни дня. Эмика направилась к дому. Половицы под её ногами тихо поскрипывали, когда она заглянула в гостиную. Итачи сидел у низкого стола, просматривая какие-то свитки, — видимо, отчёты о задании. Его лицо было спокойным, но взгляд — сосредоточенным, как всегда. — Доброе утро, — осторожно произнесла она, не желая нарушать тишину. Итачи поднял глаза. — Доброе, Эмика. Ты уже с самого утра тренируешься? Она слегка смутилась, но кивнула. — Да… решила не терять времени. Я думала… может, мы могли бы потренироваться вместе? Я хочу проверить несколько новых техник и поработать над тайдзюцу. Итачи какое-то время молчал, будто обдумывая её просьбу, потом отложил свиток и встал. — Хорошо. Только не жди, что я буду сдерживаться, — сказал он с лёгкой улыбкой. Эмика улыбнулась в ответ — коротко, но уверенно. — И не нужно. Спустя некоторое время они уже стояли на тренировочной площадке. Утреннее солнце пробивалось сквозь листву, воздух был свежим, но с запахом нагретой земли. — Ты ведь уже владеешь техникой Огненного шара, верно? — спокойно спросил Итачи, останавливаясь посреди поляны. — Конечно! — Эмика закатила глаза. — Только не говори, что собирался обучать меня ей. Я эту технику уже сто раз отрабатывала! Это же основа. Неужели ты думаешь, что я настолько слаба? Меня, между прочим, тренирует Шисуи — один из лучших шиноби в деревне и в клане. Да и ты тоже. Так что не стоит считать меня беззащитной девчонкой, которая ничего не умеет! — возмущённо произнесла она, сложив руки на груди. Итачи не удержался от лёгкого смеха. — Хах… Эмика, ты как всегда — не выслушав, уже строишь догадки. Я просто уточнил. Техника, которую я хотел показать, связана с Огненным шаром. Поэтому и спросил, — сказал он с мягкой улыбкой. Эмика нахмурилась, но чуть смутилась. — Ладно… извини. — Ничего страшного, — спокойно ответил Итачи. — Ну что, начнём? — Ага! — кивнула она, глаза уже сверкали азартом. — Хорошо. Для начала я объясню, а потом покажу. Это техника Драконьего пламени — Katon: Ryūka no Jutsu. Она представляет собой мощный поток огня, который проходит по проводнику, например, по леске или металлической проволоке. Итачи достал несколько кунаев, к которым были прикреплены едва заметные нити. Он ловко бросил их в разные стороны — так, что они образовали почти идеальный треугольник. Сложив печати, он произнёс спокойно, но с силой: — Katon: Ryūka no Jutsu! Из его рта вырвалась струя пламени, которая мгновенно побежала по невидимым нитям. Через секунду воздух вспыхнул — лески загорелись, и вокруг Итачи появился треугольник из пламени, пульсирующий жаром. — Видишь? — произнёс он, не сводя взгляда с огня. — С помощью этой техники ты можешь поймать противника в ловушку. Эти лески почти не заметны. Пока ты метаешь кунаи, враг думает, что ты просто промахиваешься. Но потом — один знак, и вся структура вспыхивает. Он щёлкнул пальцами, и пламя медленно погасло. — Сейчас я показал небольшой треугольник, чтобы продемонстрировать принцип. Но в будущем ты сможешь создавать куда более масштабные фигуры — ловушки, из которых почти невозможно выбраться. Эмика наблюдала за этим с восхищением, даже немного растерянно. Огонь отразился в её глазах, и она тихо выдохнула: — Невероятно… — Давай теперь попробуй ты, — мягко сказал Итачи, делая шаг назад. Эмика кивнула, достала несколько кунаев из набедренной сумки, быстро прицепила к ним тонкие лески и метнула их вперёд. Стальные лезвия блеснули на солнце, вонзаясь в деревья, создавая сложную, переплетённую сеть. Она сложила печати, как показывал ей Итачи, и произнесла: — Техника Драконьего пламени! Из её рта вырвался поток огня, но пламя вспыхнуло слишком резко и почти сразу потухло, не успев зажечь все лески. Эмика нахмурилась, недовольно выдохнув, и попыталась снова. Но результат был тем же — слишком быстрое возгорание, мгновенное затухание. Она сжала кулаки, уже чувствуя лёгкое раздражение, но в этот момент Итачи подошёл сзади и тихо положил руку ей на плечо. — Не торопись, — сказал он спокойно. — Сконцентрируйся. Когда ты создаёшь огненный шар, ты собираешь чакру и выпускаешь её одним сильным импульсом, создавая мощный поток. А здесь всё иначе. Он слегка наклонился, чтобы она могла видеть его взгляд сбоку. — В этой технике важно не сила, а контроль. Тебе нужно выпускать чакру тонко и ровно, как будто она течёт по леске вместе с пламенем. Тогда огонь не погаснет сразу, а будет двигаться постепенно. Попробуй ещё раз. Итачи отступил, давая ей пространство. Эмика глубоко вдохнула, закрыла глаза на секунду, чтобы сосредоточиться. Затем снова сложила печати. — Техника Драконьего пламени! На этот раз пламя пошло ровнее — леска вспыхнула почти наполовину, удерживая жар дольше, чем раньше. Девушка ощутила, как сердце забилось быстрее: прогресс! Но всё же пламя вскоре потухло. Она не сдалась. Раз за разом повторяла технику, без перерыва, час за часом. Пот скапливался на лбу, дыхание сбивалось, но с каждым разом результат становился всё лучше. Итачи молча наблюдал, изредка делая короткие замечания: — Меньше чакры… — Медленнее вдох… — Держи поток ровным… К концу тренировки Эмика смогла удерживать пламя почти до конца сети. — Отлично. Думаю, на сегодня этого хватит, — сказал Итачи, чуть опустив руки и посмотрев на неё. — Перейдём к тайдзюцу? Или хочешь немного передохнуть? — Десять минут, и начнём, — выдохнула Эмика, тяжело переводя дыхание, чувствуя, как от напряжения горят плечи и ладони. — Хорошо, — коротко ответил он, кивнув. Она присела на край каменной скамьи у двора, сделала несколько глубоких вдохов, чувствуя, как пульс постепенно успокаивается. В это время Итачи стоял неподалёку, наблюдая за ней спокойно, как всегда — собранный, невозмутимый, будто даже жара и усталость не могли коснуться его. Эмика украдкой посмотрела на него — его движения всегда были точными, сдержанными, словно каждое действие он просчитывал заранее. Она понимала, почему все называли его гением. Спустя десять минут они уже стояли друг напротив друга на тренировочной площадке. Земля под ногами была слегка влажной после утренней росы, воздух свежий, а солнце поднималось всё выше. — Начнём, — сказал Итачи, принимая боевую стойку. Эмика чуть прищурилась и повторила за ним, стараясь полностью сосредоточиться. Он первым сделал шаг вперёд — не слишком быстро, но точно, проверяя её реакцию. Она парировала удар, затем попыталась контратаковать, но Итачи легко увернулся, словно предвидел её движение. — Слишком предсказуемо, — заметил он спокойно. — Да знаю я! — буркнула Эмика, сделав резкий разворот и атаковав снова. На этот раз она использовала ложный выпад, и ему пришлось сместиться в сторону, чтобы избежать удара. — Уже лучше, — отметил он, и в его голосе мелькнула тень одобрения. Бой становился быстрее. Эмика старалась не отставать, но каждое его движение было выверено, а её — чуть более резкое, горячее, не всегда точное. Итачи легко блокировал удары, временами контратаковал, заставляя её отступать, но при этом не бил по-настоящему — лишь показывал слабые места, где она могла бы улучшиться. В какой-то момент она почти упала, оступившись на влажной земле, но он успел схватить её за запястье, удержав. — Осторожнее, — тихо сказал он. — Я в порядке, — ответила она, стараясь не смотреть ему в глаза, но дыхание всё же сбилось сильнее, чем от боя. Он отпустил её руку и чуть отступил назад, давая знак продолжить. И она вновь пошла в атаку. На этот раз быстрее, с азартом, будто внутри проснулся дух соревнования. Итачи легко уходил от ударов, но в какой-то момент она всё-таки сумела задеть его — кончиком кулака по плечу. Он остановился и на мгновение посмотрел на неё — спокойно, но в уголках губ мелькнула едва заметная улыбка. — Неплохо, Эмика, — сказал он. — Кажется, ты начинаешь чувствовать ритм. — Ещё бы, после десятого раза, — усмехнулась она, вытирая лоб рукавом. Он кивнул, и в его взгляде на секунду мелькнуло уважение. Эмика снова приняла стойку, выровняла дыхание и сосредоточилась. Земля под ногами чуть осыпалась, когда она сделала первый шаг вперёд — на этот раз быстрее и точнее. Итачи мгновенно отреагировал, заблокировал удар, но почувствовал — в её движениях уже меньше колебаний. Он ответил короткой серией атак. Эмика блокировала, но каждое его касание чувствовалось будто разряд — точное, мягкое и вместе с тем неотвратимое. Она отпрыгнула назад, сложила руки, подбросила кунай, поймала его обратным хватом и вновь ринулась вперёд. — Слишком прямо, — спокойно заметил Итачи, уходя в сторону и слегка задевая её плечом. — Ты просто слишком быстрый! — воскликнула она, делая разворот и удар ногой с разворота. На этот раз он поймал её ногу на полпути, но прежде чем успел что-либо сказать, Эмика оперлась на руку, толкнулась и вывернулась из захвата, едва не задев его локтем. Он приподнял бровь — короткий, но явный знак удивления. — Хмм… хорошая импровизация, — сказал он, едва заметно кивая. — Шисуи учил тебя этому приёму? — Нет, — с усмешкой ответила она, переводя дыхание. — Сама придумала. — Вижу, — Итачи скрестил руки. — Но помни, если ты хочешь победить противника сильнее тебя, тебе нужно не просто быть быстрой — нужно заставить его ошибиться. Эмика молча кивнула. Она знала, что он прав. И именно это подстёгивало её сильнее. Она снова пошла в атаку, на этот раз осторожнее, наблюдая за его движениями. Удар, уход, шаг вбок, рывок. Итачи легко уходил от каждого её выпада, но Эмика вдруг метнула кунай, на леске от утренней тренировки — почти незаметной. Пока он уклонялся, она успела переместиться за спину и нанести точный удар кулаком. Он блокировал, но сила была уже другой — более сфокусированной. — Вот так, — произнёс он, с лёгким одобрением. — Используешь то, чему учишься. Эмика улыбнулась, чувствуя, как в груди рождается лёгкое тепло — смесь усталости и гордости. Бой продолжался ещё несколько минут. Каждый их обмен ударами был словно танец — точный, ритмичный, наполненный движением и дыханием. Она устала, но не сдавалась. А он, хоть и не атаковал в полную силу, всё равно заставлял её работать на пределе. Наконец, когда солнце уже поднялось высоко, Итачи резко шагнул вперёд и мягким движением выбил её из равновесия. Эмика упала на траву, откинувшись на спину, и тяжело задышала. Он остановился рядом, глядя сверху вниз, и, немного помедлив, протянул ей руку. — На сегодня хватит, — сказал он. — Ты сделала больше, чем ожидалось. Эмика улыбнулась, взяв его за руку. — Ну хоть немного я тебя задела — значит, не всё зря. — Да, — ответил он, помогая ей подняться. Она опустила взгляд, чувствуя, как сердце всё ещё бешено стучит — не только от усталости. После тренировки они вышли за пределы площадки. Воздух был наполнен запахом свежей травы и лёгким дымком от сгоревших лесок. Солнце уже клонилось к полудню, и тени деревьев ложились длинными полосами на землю. — Я не думала, что буду настолько вымотана, — устало выдохнула Эмика, опускаясь на край деревянного настила у ручья. Холодная вода тихо журчала рядом, отражая свет. — Ты хорошо держалась, — ответил Итачи, садясь рядом. Он поднёс флягу и протянул ей. — Даже слишком упорно для утренней тренировки. Она взяла воду, сделала глоток и посмотрела в сторону. — Просто не хочу оставаться на месте. Пока другие становятся сильнее, я… не могу стоять и ждать. Итачи молчал, наблюдая, как ветер играет в её волосах. Потом спокойно произнёс: — Это правильно. Но иногда… чтобы стать сильнее, нужно научиться останавливаться. Видеть, что вокруг. Эмика улыбнулась краешком губ. — Звучит как совет учителя. — Возможно, — тихо ответил он, глядя в воду. — Или просто брата по оружию. Некоторое время они сидели в тишине. Только стрекозы жужжали над водой, а где-то вдалеке пели птицы. Эмика опустила ладони в воду — прохлада приятно обожгла пальцы. — Знаешь… когда я тренируюсь с тобой, мне кажется, что всё возможно. Даже если я падаю, или не получается. Просто… всё становится яснее. Итачи повернулся к ней, его взгляд был спокойным, но внимательным, будто он пытался запомнить её в этот момент. — Возможно, потому что ты не боишься пробовать. Эмика на секунду встретилась с его глазами — и вдруг ощутила, как внутри всё будто остановилось. На миг ей показалось, что этот взгляд пронизывает её до самого сердца. Она поспешно отвела глаза, делая вид, что просто следит за водой. — Ладно, — сказала она, поднимаясь. — Ещё немного, и я усну прямо здесь. Итачи тоже поднялся, чуть улыбнувшись. — Тогда тебе стоит отдохнуть. Шисуи скоро вернётся, не думаю, что он простит мне, если узнает, что я загнал тебя тренировкой. — Пусть попробует, — с ухмылкой ответила она, направляясь к дому. Он посмотрел ей вслед, и уголки его губ чуть дрогнули — еле заметно, почти невидимо. Когда Эмика скрылась за поворотом, Итачи опустил взгляд на воду. Отражение рябило, но он всё ещё видел в нём её силуэт — лёгкий, уверенный и живой. Придя домой, Эмика решила немного отдохнуть. «Шисуи всё равно ещё на миссии… наверное, вернётся завтра», — подумала она, зевая. Пройдя в свою комнату, она упала на кровать и почти сразу заснула. Проснулась уже ближе к вечеру — солнце садилось, освещая комнату тёплым светом. Желудок предательски заурчал. «А ведь Шисуи предупреждал — не забывай есть… ахаха», — усмехнулась она, вспоминая его слова. Но есть вчерашний рис ей совсем не хотелось, и, немного подумав, она решила пойти в Ичираку— любимое место многих шиноби. Когда она вошла под знакомую вывеску, запах свежего бульона и обжаренного мяса мгновенно поднял настроение. За стойкой сидел Шин — её товарищ по команде. — О, Эмика! Привет! — радостно позвал он, повернувшись к ней. — Как дела? — Приветик! Отлично, а ты как? — Да нормально, — усмехнулся он. — Только устал немного. Сегодня с батей тренировались — учил меня новым техникам клана. — О, я тоже сегодня учила новую технику! — с лёгкой гордостью сказала Эмика. — Но потом поспала, и усталость прошла. — Повезло тебе, — вздохнул Шин. — Мама мне не даёт спать днём. Говорит, что ночью потом не усну, а ночной сон — самое главное. Особенно для шиноби, чтобы восстанавливать силы. Эмика тихо рассмеялась: — Ахаха, Шисуи тоже не дал бы мне спать. Просто он на задании, и я решила воспользоваться моментом. — Ваш рамен, — сказала Аяме, ставя перед ними две дымящиеся миски. — Спасибо! — в один голос произнесли они. Пахло невероятно вкусно. Эмика взяла палочки, перемешала лапшу и с наслаждением вдохнула аромат бульона. — Чем собираешься заняться после ужина? — спросила Эмика, помешивая лапшу в миске. — Пока не знаю, — ответил Шин, пожав плечами. — А у тебя какие планы? Эмика задумчиво прикусила губу, потом её глаза озорно блеснули. — Давай позовём Исами и устроим что-то вроде ночёвки! В лесу, с палаткой. Будем рассказывать истории, жарить что-нибудь у костра… Думаю, будет круто! Шин улыбнулся. — Звучит заманчиво. Надо только спросить разрешения дома… и чтобы Исами отпустили. — Тогда решено, — сказала Эмика, отложив палочки. — Давай доедим и сразу пойдём к ней. Потом зайдём к тебе, предупредим родителей. — Отлично. Приятного аппетита! — И тебе, — ответила она с улыбкой. После ужина они направились в сторону квартала клана Хьюга. Вечернее солнце уже касалось крыш домов, окрашивая всё вокруг мягким золотистым светом. В Конохе царила привычная тишина — слышался смех детей, запах жареной рыбы доносился с ближайшего рынка, а лёгкий ветерок шевелил ветви деревьев. — Интересно, — сказала Эмика, глядя на небо, — как думаешь, если попросим Хокаге отпускать нас почаще на такие вылазки, разрешит? — Ха! — усмехнулся Шин. — Только если скажем, что это тренировка выживания. — Тогда так и скажем! — засмеялась она. Они уже подходили к дому Исами. Изнутри доносился тихий голос её матери и звон фарфора. Эмика постучала в дверь. Через несколько секунд появилась сама Исами — с распущенными волосами и удивлённым выражением. — Эмика? Шин? Привет! Что-то случилось? — Мы хотим устроить ночёвку в лесу! — радостно выпалила Эмика. — Палатка, костёр, истории — всё как положено! Пойдёшь с нами? Исами расплылась в улыбке, но тут же оглянулась на дом. — Звучит классно… но мне нужно спросить у родителей. Подождите немного. Она скрылась в доме, а Шин и Эмика переглянулись. — Думаешь, отпустят? — тихо спросил он. — Если скажет, что это часть тренировки, — подмигнула Эмика, — то точно да. Через пару минут Исами вернулась — с сияющей улыбкой. — Всё, я могу! Только мама сказала, чтобы мы были осторожны и не зашли слишком далеко. — Отлично! — хлопнула в ладоши Эмика. После того как они позвали Исами, троица направилась к дому Шина, чтобы предупредить его родителей и дать ему время собрать нужные вещи. — Мам, пап! — позвал Шин, входя в дом. — Я сегодня с ребятами пойду в лес, переночуем там. Мы недалеко, у старого ручья за северным мостом. Из комнаты вышел его отец, слегка нахмурившись: — В лес? Главное, не суйтесь далеко. И завтра к утру вернись — тренировки никто не отменял. — Конечно, пап, всё под контролем, — уверенно ответил Шин. Мама выглянула из кухни и улыбнулась: — Хорошо, только не простудись. — Не волнуйтесь, — махнул рукой Шин и повернулся к друзьям. — Всё, можно идти, я сейчас только вещи возьму. Он поднялся наверх, а через несколько минут уже возвращался с рюкзаком на плече. — Готов. — Отлично, — сказала Эмика. — Теперь ко мне. Возьму палатку и пару нужных вещей — и можно будет идти. Они направились к дому Эмики. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая улицы в мягкие золотые тона. Деревня постепенно затихала, уступая место вечерней прохладе. Дома Эмика быстро собрала палатку, небольшую аптечку — на всякий случай — и сумку со снаряжением. В доме стояла тишина, лишь лёгкий скрип половиц под её шагами напоминал, что кто-то здесь живёт. После этого ребята направились в магазин. Взяли немного лапши быстрого приготовления, хлеб, сладости, фрукты и пару упаковок маршмеллоу — чтобы поджарить их на костре. — Ну вот, теперь у нас точно всё есть, — довольным тоном сказала Исами. — Осталось найти хорошее место, — добавил Шин, поправляя рюкзак. Эмика кивнула: — Тогда идём. Пока совсем не стемнело, успеем дойти до поляны у ручья. Они вышли из деревни, и вскоре шум улиц сменился лёгким шорохом листвы и пением вечерних цикад. Воздух в лесу был свежим, влажным, пахло сосновой смолой и землёй после недавнего дождя. Сумерки уже начали опускаться, мягкий свет луны пробивался сквозь кроны деревьев, рисуя на земле серебристые пятна. — Помните поляну у ручья? — спросила Эмика, поправляя ремень сумки. — Конечно, — кивнул Шин. — Мы там в детстве устраивали соревнования, кто дольше простоит на воде, не упав. Исами хихикнула: — Тогда ты первым и упал, не забыл? — Эй! Тогда под ногами был камень, — возмутился Шин, и все трое рассмеялись. Спустя несколько минут они вышли на знакомую поляну. Трава была чуть влажной, а где-то неподалёку журчал ручей. Место казалось идеальным. — Вот тут и остановимся, — решила Эмика, ставя сумку на землю. — Просторно, рядом вода, и деревья не слишком густо растут. Они начали разбивать лагерь. Шин занялся костром — собрал хворост и аккуратно уложил его в форме пирамиды. Исами помогала ему, а Эмика в это время распаковывала палатку и быстро соорудила её, ловко закрепив ткань на колышках. — Всё, костёр готов! — объявил Шин, поджигая хворост. Вскоре над поляной вспыхнул мягкий оранжевый свет, согревая воздух вокруг. Они уселись у огня, чувствуя, как тепло приятно разливается по телу. — Вот теперь можно расслабиться, — сказала Эмика, вытянув ноги. — Обожаю такие вечера… никаких тренировок, никаких заданий. Просто огонь, друзья и тишина. Исами с улыбкой подбросила в костёр веточку: — И маршмеллоу, не забудь! — достала из пакета упаковку и протянула друзьям. — О да, теперь всё идеально, — засмеялся Шин, поддевая зефир на палочку. Они сидели так, разговаривая и смеясь, пока небо окончательно не потемнело, и звёзды зажглись над лесом. — Ну что, теперь самое время для историй? — предложила Исами, хитро прищурившись. — Кто начнёт? — Ну что, — начала Исами, подбрасывая в огонь сухую ветку, — давайте рассказывать истории! Только не скучные, ладно? — Тогда я начну, — сказал Шин, устраиваясь поудобнее и хитро улыбаясь. — Это история, которую мне рассказывал отец. Он говорил, что она произошла ещё во времена Второй Великой войны ниндзя. Эмика и Исами переглянулись и наклонились ближе к костру. — Где-то на границе Страны Огня была маленькая деревня, — начал Шин, понижая голос. — Там жили обычные люди, не шиноби. Но все, кто туда приходил, исчезали. Говорили, что по ночам из леса выходила женщина в белом кимоно и звала путников по имени. Если кто-то откликался — его больше никто не видел. Огонь потрескивал, в тишине слышалось журчание ручья. — Однажды туда отправился молодой ниндзя. Он хотел узнать, кто стоит за этими исчезновениями. Он установил лагерь у самого края деревни и ждал. И вот… ближе к полуночи он услышал, как кто-то тихо шепчет его имя прямо за спиной. Исами поёжилась и вцепилась в край одеяла. — Не может быть… — Он обернулся, — продолжил Шин, — и увидел женщину в белом. Лицо её было скрыто волосами, а из-за рукавов свисали длинные тонкие пальцы. Она снова произнесла его имя… но он не ответил. Тогда она медленно подняла голову — и увидел он не глаза, а чёрные пустые провалы. Огонь хрустнул, взметнув искры. Эмика почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Говорят, он выжил, — тихо закончил Шин. — Но с тех пор ни разу не произносил ни слова. Его нашли через три дня — сидящего у того же костра, с открытыми глазами, будто он всё ещё кого-то видел перед собой. — Брр, — передёрнула плечами Исами. — Ненавижу такие истории, теперь точно не усну. — Хаха, — усмехнулся Шин. — Значит, я справился. Эмика рассмеялась, но в глазах всё ещё блеснула тень тревоги. — Напугал, — сказала она, улыбнувшись. — Ладно, теперь моя очередь. Но моя история будет не страшной. Она на мгновение задумалась, глядя на огонь. — Это легенда, которую рассказывал мне Шисуи. Про воина, который однажды пошёл против судьбы… Эмика на мгновение замолчала, глядя, как пламя тихо колышется, отражаясь в её глазах. — Давным-давно, — начала она, тихим, но уверенным голосом, — жил воин. Он был силён, умен и честен, но главное — верил, что судьба не управляет человеком. Он считал, что любой сам выбирает свой путь. Шин скрестил руки и чуть наклонился вперёд, а Исами слушала, затаив дыхание. — Однажды к нему пришла гадалка, — продолжила Эмика. — Она сказала, что видит его будущее: “Ты погибнешь, спасая тех, кто отвернётся от тебя”. Но воин лишь усмехнулся и сказал: “Если это моя судьба — я её изменю”. Ветер слегка прошелестел листвой, и огонь бросил дрожащие тени на их лица. — Прошли годы. Войны, потери, испытания… Он стал сильнее, чем когда-либо. Но однажды, во время сражения, его товарищи дрогнули и отступили, оставив его одного против врагов. И всё же он не убежал. Он остался, чтобы дать им время уйти. Эмика замолчала, вглядываясь в огонь, будто видела перед собой этот момент. — Когда его нашли, поле было выжжено. Никого живого вокруг. Только его меч — воткнутый в землю. Говорят, что он изменил судьбу: не умер от страха или предательства, а сам выбрал, как уйти. И именно поэтому дух его всё ещё охраняет тех, кто сражается за других. Наступила тишина. Только потрескивание костра нарушало её. — Вот это уже красивая история, — сказала Исами, улыбнувшись. — Не страшная, но… сильная. Шин кивнул. — Да, не ожидал от тебя такой философии. Эмика засмеялась. — А ты думал, я умею только кунаи метать? Они рассмеялись все вместе, и на какое-то мгновение вечер стал лёгким, тёплым и почти беззаботным. — Ладно, — сказала Исами, укутываясь в одеяло. — Давайте ложиться. А то, зная нас, до рассвета не уснём. Эмика кивнула, глядя на ночное небо. Луна отражалась в её глазах — яркая, но немного грустная. Она не знала почему, но в груди вдруг защемило лёгкое чувство тревоги… Ночь была тихой. Лишь потрескивал костёр и изредка перекликались ночные насекомые. Эмика уже почти уснула, когда услышала лёгкий шорох. Сначала она решила, что это просто ветер, но звук повторился — словно кто-то осторожно ступал между деревьями. Она приподнялась на локтях и посмотрела по сторонам. Шин и Исами спали, укрывшись одеялами, а костёр догорал, отбрасывая последние отблески света. «Наверное, животное», — подумала Эмика. Но всё же рука сама собой потянулась к сумке, где лежали кунаи. Шорох стал ближе. Теперь он звучал так, будто кто-то медленно обходил их лагерь по кругу. Эмика встала, стараясь не шуметь. Тени деревьев колыхались, будто живые, и на мгновение ей показалось, что за одним из стволов мелькнула фигура. — Кто здесь? — тихо, но твёрдо сказала она, готовая в любой момент метнуть оружие. Ответа не последовало. Только лёгкий шелест листьев. Она шагнула вперёд — и в этот момент что-то мелькнуло сбоку. Эмика резко обернулась, кунай уже был в руке, но… из-за кустов вышел маленький белый заяц, нервно дернув ушами. Девушка облегчённо выдохнула и чуть улыбнулась. — Ну вот… напугал, — прошептала она, опуская кунай. Из палатки показалась сонная Исами, потирая глаза. — Эмика?.. Что случилось? — Ничего, — ответила та, садясь обратно у костра. — Просто думала, что кто-то бродит поблизости. — Это ведь лес, — сонно сказала Исами, снова забираясь в палатку. — Тут, кроме зверей, никого нет. Эмика кивнула, но взгляд её задержался на деревьях. Её интуиция подсказывала — кто-то действительно был там. Не зверь. Не человек, и всё же… ощущение взгляда не проходило. Она добавила пару веток в костёр, наблюдая, как пламя оживает, отгоняя темноту. «Может, просто устала», — подумала она, устраиваясь ближе к теплу. Так она сидела у костра какое-то время, но сон уже убежал, и спать ей не хотелось. Пламя тихо потрескивало, отбрасывая тёплый свет на лица друзей. Шин и Исами уже тихо дремали в палатке, но Эмика чувствовала себя слишком бодрой, чтобы присоединиться к ним. Она взяла пару кусочков приготовленного на костре хлеба и смотрела на мерцающее пламя, думая о прошедшем дне. Сегодня она впервые пробовала новую технику Драконьего пламени, и пусть сначала не всё получалось идеально, но прогресс был заметен. Её сердце радостно билось от мысли, что шаг за шагом она становится сильнее. — Интересно, — прошептала она сама себе, — Шисуи наверняка одобрил бы. Ветер колыхнул ветки, и огонь задребезжал, словно отзываясь на её мысли. Эмика вдруг вспомнила старые истории, которые рассказывал Шисуи: о том, как клан Учиха всегда ценил хитрость и мастерство, о его испытаниях и приключениях. Ей захотелось самой почувствовать, что значит быть такой же ловкой и умной, как он. Она снова посмотрела на костёр и решила, что проведёт ночь, тренируя своё терпение и концентрацию. Взяв несколько камней и небольшую палку, Эмика начала тихо отрабатывать движения кунаи, стараясь быть точной и аккуратной даже в тишине ночи. Тишина леса была полной, почти магической. Каждое движение казалось ей частью чего-то большого, важного. И в этом спокойствии, при свете мерцающего огня, Эмика почувствовала лёгкую искру уверенности в себе — ту самую, которая делала её настоящим шиноби. Время шло незаметно. Луна поднялась выше, озаряя лес серебристым светом. Эмика тренировалась у ручья, который журчал неподалёку от лагеря. Лёгкий поток воды отражал свет луны, а прохладный ветер приятно освежал её лицо. Она отрабатывала новые движения кунаи, экспериментировала с небольшими вариациями Драконьего пламени и совершенствовала тайдзюцу. Каждый бросок, каждый шаг был точен и выверен — она хотела, чтобы техника стала частью её самого тела. Не заметив, как далеко отошла от лагеря, она сосредоточенно метала кунаи, когда из-за дерева внезапно вышел силуэт. Эмика настороженно подняла взгляд и увидела юношу в шиноби-одежде, с повязкой на лбу — символом деревни Листа. Он остановился на краю поляны, внимательно наблюдая за её движениями. — Не могу не похвалить, — сказал он спокойным голосом, слегка улыбаясь. — У тебя очень хорошо получается. Эмика вздрогнула, но быстро собралась. — Кто… кто вы? И что здесь делаете? — спросила она, держа кунай наготове. — Расслабься, — сказал незнакомец. — Меня зовут Кабуто. Мне не спалось, поэтому решил прогуляться по лесу — здесь тихо и спокойно. А когда увидел тебя, меня заинтересовали твои техники. — Хм… ну хорошо, — произнесла Эмика, слегка расслабившись. — Радует, что кто-то заметил мои старания. Кабуто сделал шаг ближе, внимательно рассматривая её движения. — Если хочешь, могу дать небольшой совет по тайдзюцу, — предложил он. — Твоя стойка хорошая, но при броске кунаи вес тела не полностью распределяется. Немного сместив центр тяжести и вовлекая бедра, можешь увеличить скорость и точность. Эмика заинтересованно наклонила голову. — Правда? Тогда покажи, как правильно. Кабуто подошёл ближе и, демонстрируя движение, плавно и точно сделал бросок кунай, одновременно показывая, как переносить вес и держать баланс. Эмика внимательно наблюдала, а затем повторила за ним, ощущая, как техника становится более выверенной. — Отлично! — одобрительно сказал Кабуто. — С каждым разом у тебя будет получаться всё лучше. Эмика улыбнулась, чувствуя азарт и воодушевление. — Спасибо… Я не ожидала, что случайная встреча принесёт такой урок. Кабуто лишь кивнул в ответ, а лёгкий ветер шуршал листвой — Ладно, я пойду, — сказал он и, не дожидаясь ответа, развернулся и скрылся между деревьями, оставив Эмику одну у журчащего ручья. Она осталась стоять некоторое время, глядя вслед удаляющейся фигуре. В груди теплым огнем разлилось ощущение удовлетворения и лёгкого волнения — встреча была неожиданной, но она принесла новый импульс к тренировке. «Интересно… кто он на самом деле?» — подумала Эмика, качая головой с лёгкой улыбкой. — «В любом случае, его советы пригодятся». Она снова подняла кунай, глядя на мерцающий поток воды, и продолжила отрабатывать движения, теперь уже с учётом замечаний незнакомца. Каждое движение становилось увереннее, а техника — всё более точной. Лес вокруг словно шептал: «Давай, ещё один раз, ещё лучше…». Луна стояла высоко в небе, её холодный свет отражался в ручье, создавая серебристую дорожку на воде. Эмика почувствовала, что глаза становятся тяжелыми, а мысли замедляются — сон начал тихо подкрадываться. Тем временем Кабуто, скрываясь за деревьями, медленно отдалялся от лагеря. На лице у него играла лёгкая улыбка. Хм… чуть не попался, — подумал он про себя. Быть шпионом — совсем непростая работа. Но она удивительно способная для своих лет… Что и ожидать от клана Учиха. Да и то, что её тренируют Шисуи и Итачи, добавляет ей сил и опыта. Думаю, Орочимару она понравится. С этими мыслями он направился в логово Орочимару, скрываясь в тенях леса. Придя, он без лишних слов зашёл внутрь и стал проверять состояние подопытных и ход исследований. Всё было аккуратно и под контролем, как ему и следовало. — Ты уже вернулся, Кабуто? — холодно поинтересовался Орочимару, не поднимая взгляда от свитка, который изучал. — Да, — спокойно ответил Кабуто. — Ну и как? Ты смог собрать информацию? — его глаза сверкнули интересом, и тон приобрёл едва заметную угрозу. Кабуто сделал шаг вперёд, слегка поклонившись: — Да, Орочимару. Целевая особа демонстрирует впечатляющий потенциал. Техники и скорость реакции выше среднего, а умение адаптироваться к ситуации… Это именно то, что вы ожидали. Её наблюдения за тренировкой выявили сильные стороны и моменты, над которыми стоит поработать. Орочимару слегка улыбнулся, приподняв бровь: — Отлично. Продолжай наблюдать, но делай это незаметно. Она должна оставаться уверенной в своих силах, не подозревая о нашей заинтересованности. — Понял, — ответил Кабуто. — Я буду действовать осторожно. Кабуто склонил голову и направился к дальнему столу, где хранились свитки и карты. Он аккуратно разложил бумаги и начал составлять подробный отчёт: схемы чакровых потоков, наблюдения за техникой «Драконьего пламени», скорость реакции, уровень контроля чакры. Орочимару-сама будет доволен, — подумал он, аккуратно записывая имя «Эмика Учиха» в верхней строке. — У неё редкий потенциал, — произнёс он, не поднимая взгляда. — Если развить её правильно… из неё может получиться нечто большее, чем просто шиноби. Орочимару слегка прищурился, его губы изогнулись в довольной улыбке: — Ты знаешь, Кабуто, я всегда рад талантам. Особенно, если они из клана Учиха. Он протянул руку, провёл пальцем по свитку, словно запоминая имя, и прошептал: — Интересно… что будет, если судьба сведёт нас ближе? Кабуто молча кивнул. В его взгляде промелькнул холодный блеск. — Я прослежу, чтобы вы узнали о ней всё, Орочимару-сама. — Прекрасно, — прошипел тот, развернувшись к своим экспериментам. — Пусть пока растёт. Когда придёт время — мы будем готовы. ⸻ Тем временем, далеко от логова, в лесу за Конохой, рассвет медленно окутывал лагерь мягким светом. Лёгкий туман стелился по земле, а птицы начали напевать первые утренние трели. Эмика открыла глаза. Воздух был прохладным, но приятным. Она потянулась, чувствуя лёгкую боль в мышцах — следствие вчерашних тренировок. Осторожно поднявшись, она заметила, что Шин и Исами всё ещё спят, укрывшись одеялами. Интересно, что сегодня задумал Шисуи… — мелькнула мысль. — Наверное, скоро вернётся с миссии. Она вышла из палатки, вдохнула свежий утренний воздух и подошла к ручью, чтобы умыться. Холодная вода мгновенно прогнала остатки сна. — Новый день… новые тренировки, — шепнула она, глядя на своё отражение в воде. Она не знала, что где-то далеко в тени уже наблюдают за каждым её шагом. После лёгкого завтрака — немного сушёного мяса и фруктов, что остались со вчерашнего вечера, — ребята стали собирать лагерь. Шин, как обычно, возился с палаткой, ворча на узлы, которые не хотел развязывать. Исами аккуратно складывала вещи в рюкзак, а Эмика тем временем потушила костёр и проверила, чтобы не осталось ни малейших следов их ночёвки. — Всё, готово, — сказала она, застёгивая сумку. — Возвращаемся? — Ага, — ответила Исами, потянувшись. — Если родители узнают, что мы ещё и задержались, нам всем достанется. Шин усмехнулся: — Особенно тебе. Твоя мама наверняка уже высматривает тебя с Хинатой везде, где только можно. — Очень смешно, — закатила глаза Исами. Они двинулись по лесной тропинке в сторону деревни. Воздух был наполнен запахом хвои и влажной земли, солнце медленно поднималось над кронами деревьев. Эмика шла чуть впереди, задумчиво глядя вперёд — в голове всё ещё мелькала ночь, встреча у ручья и странный шиноби с холодными глазами. «Кабуто…» — мысленно повторила она, словно пробуя имя на вкус. — «Почему я раньше его не видела?» Но она отогнала мысль. В конце концов, Коноха — большая деревня. ⸻ Когда они вернулись, солнце уже клонилось к закату. Деревня утопала в золотистом свете, а улицы наполнялись шумом и разговорами возвращающихся шиноби. Эмика первой попрощалась с друзьями и направилась домой. Поднявшись по ступенькам к веранде, она внезапно замерла — у входа стоял знакомый силуэт. — Шисуи!.. — воскликнула она, не скрывая радости. Он повернулся, и на его лице появилась тёплая улыбка. — Привет, малышка. Скучала? Эмика быстро подбежала и обняла его. — Конечно скучала! Шисуи усмехнулся, поглаживая её по голове. — Задержали на границе. Было кое-что необычное, но теперь всё улажено. Он посмотрел на неё внимательным взглядом. — А ты… выглядишь уставшей. Опять тренировалась ? — Всего немного, — ответила она, улыбнувшись. — Кстати, я выучила новую технику. Итачи помогал мне. — О? — Шисуи поднял бровь. — Тогда покажешь вечером. Посмотрим, как моя сестрёнка прогрессирует. Эмика кивнула, не в силах сдержать довольную улыбку. В это же время, далеко за пределами Конохи, Кабуто раскладывал перед Орочимару свежий отчёт. — Она вернулась в деревню, Орочимару-сама. Орочимару тихо рассмеялся: — Прекрасно. Пусть пока живёт своей обычной жизнью… Пока что.