Глава XIII. Тень над Солитьюдом

Я ходила по своей спальне, меряя её шагами. Дженасса вернулась пару часов назад. Она сообщила, что амулет настоящий и наверняка не краденый. Меллори сказал, что такие носят члены Совета Старейшин. Наш заказчик оттуда. — Совет Старейшин… — пробормотала я вслух. — Что ж, это многое проясняет. Я усмехнулась, чувствуя, как в груди разгорается мрачное веселье. — Мотьер, ах ты мерзкий мальчишка… Нанимаешь Тёмное Братство, чтобы подняться из грязи в князи. Любопытно. Амон Мотьер. Я представила его молодым выскочкой из Совета, возомнившим, что может использовать нас как инструмент для власти. Главное, что его амбиции совпадают с нашими интересами. Меллори согласился купить амулет и передал расписку. Я взяла со стола клочок бумаги и повертела в руках. Дельвин Меллори никогда не подводил. — Значит, нам пора начинать, — произнесла я тихо, глядя на пламя свечи. — Точнее, Дженассе пора. В конце концов, Мать Ночи обратилась именно к ней.

~ Сага Астрид ~

Нужно было начинать готовиться. Перед началом я решила лично съездить в Солитьюд, разведать обстановку и посмотреть на эту Витторию Вичи. Мне нужно было увидеть жертву своими глазами. Дорога до Солитьюда заняла больше трёх дней. Я ехала одна, наслаждаясь одиночеством и прохладным ветром. Верхом на своей Тенегриве, в простом дорожном плаще, я была просто ещё одной путницей среди бескрайних просторов Скайрима. Капюшон скрывал мои светлые волосы и острый, цепкий взгляд. Никто не смотрел на меня с подозрением, никто не провожал взглядом. В придорожных тавернах я пила дешёвый эль, ела пресную похлёбку и слушала пьяную болтовню фермеров о неурожае и налогах. Город на скале встретил меня пронизывающим ветром и криками птиц. Я оставила Тенегрива в конюшне и поднялась в город. Солитьюд жил своей жизнью, столичной, наполненной интригами и сплетнями. Я смешалась с толпой на рыночной площади, купила яблоко у торговки, перекинулась парой слов со стражником. Молодой парень, светловолосый, с глуповатой улыбкой и россыпью веснушек на носу, скучал у столба. — Добрый день, стражник, — я улыбнулась ему самой безобидной улыбкой, на которую была способна. — Красивый город. Я здесь проездом, слышала, скоро свадьба будет? — О, госпожа Вичи! — парень явно обрадовался возможности поболтать. — Да, готовятся вовсю! В Храме Богов всё украшают. Столько цветов! Говорят, сам император не приедет, конечно, но подарки прислал богатые. Говорят, там и вазы золотые, и украшения с каменьями… А жених-то — Асгейр Снегоход, из Братьев Бури! Вот это поворот, а? — он хохотнул, поправил шлем. — Может, и правда к миру дело идёт. — Да-да, — кивнула я, пряча усмешку в складках капюшона. — К миру. Обязательно. Я двинулась к Храму Богов. Внутрь я не пошла — слишком людно, слишком много глаз. Вместо этого устроилась на скамье неподалёку и стала ждать. Виттория Вичи выпорхнула из храма в сопровождении двух служанок. Высокая, статная имперка с тёмными волосами, уложенными в замысловатую причёску. Платье — зелёный шёлк, расшитый золотой нитью. На шее красное ожерелье. — Нет, — воскликнула она, останавливаясь прямо напротив меня. — Эти ленты совершенно не того оттенка! Я же просила лазурный, а это синий. И цветы чтобы были только свежие, я не потерплю увядших бутонов на своей свадьбе! — продолжала Виттория, взмахнув рукой, и я заметила дорогие кольца на тонких пальцах. — Моя свадьба — великое событие для всего Скайрима. Всё должно быть идеально! Она прошла мимо. «Милая девочка, — подумала я, провожая её взглядом. — Такая юная. Такая живая. Такая… самоуверенная». Я проводила её взглядом до самого особняка на другой стороне площади. Потом перевела взгляд на Храм, на украшенный вход, на балкон. «Вот оно. Идеальное место». Глядя на суету, на этот парад тщеславия, разворачивавшийся у стен Храма, я невольно усмехнулась под капюшоном. И память тут же подсунула мне другую картину. Своды Убежища, свет чёрных свечей, отражающийся в лезвиях клинков. И рука Арнбьорна, сжимающая мою ладонь. Мы давали клятву друг другу, и свидетелемй был сам Ситис. Я снова взглянула на Витторию. Её идеальный мир, сотканный из шёлка, лести и золота, рухнет в одно мгновение. От одного точного удара. И она даже не поймёт, что её убило. — Ваша свадьба, госпожа, будет великолепна! — донёсся до меня подобострастный голос одной из служанок. — Другой она и не может быть! — отрезала Виттория и, наконец, скрылась в особняке, хлопнув дверью. Я медленно поднялась со скамьи. Хватит любоваться. Я видела достаточно. Место выбрано. Жертва изучена. Охрана смехотворная. Несколько стражников у входа, пара лакеев внутри. Для Дженассы это будет прогулка. Я развернулась, намереваясь покинуть площадь, и тут же замерла. У входа в Храм Богов появились двое. Мужчины, оба в одинаковых темно-серых плащах. На груди каждого — брошь — открытый глаз, заключённый в ромб. Пенитус Окулатус. Глаза и уши императора. Те, кто пришёл на смену Клинкам, чтобы шпионить и вынюхивать. — …подтверждено, — донеслось до меня обрывком фразы. — Свадьба через неделю. Усиленная охрана по периметру… агенты внутри… — Внутри храма? — второй голос был тише, но в нём чувствовалась власть. — И в особняке. Вичи под защитой. Приказ сверху — никаких происшествий. Я сделала вид, что поправляю завязки на сапоге, присев у скамьи. — А жених? — спросил второй. — Братья Бури выставили своих людей. Снегоход привёз с собой десяток головорезов из Рифтена. Говорят, ярл Лайла лично благословила охрану. Боится провокаций. Первый хмыкнул. — Провокаций боится она, а мы боимся совсем другого. Если кто-то решит нанести удар… — он сделал паузу. — Слишком громкое событие. Слишком много глаз. Идеальное место для тех, кто хочет заявить о себе громко. — Думаешь, одна из сторон, имперцы или Братья Бури, попытаются что-то сделать? — Я думаю, что если они сунутся, мы будем готовы. Они двинулись дальше, обходя Храм по периметру, и скрылись за углом. Я медленно выпрямилась. Они всё равно не спасут Витторию Вичи. Пока Братья Бури будут думать на имперцев, а имперцы на Братьев Бури, выступим мы.

~ Сага Астрид ~

Перед самым закатом я снова вышла к Храму. Устроилась на крыше соседнего дома. Сверху открывался отличный вид. Балкон выходил прямо во двор Храма Богов — идеальное место для того, чтобы произнести речь. Идеальное место для лучника. Я перевела взгляд на особняк Вичи. Окна на втором этаже горели тёплым светом, в окне мелькали тени. Я насчитала двоих стражников у парадного входа, ещё одного у чёрного. Спустилась я затемно. Скользнула в тень. Стражник у ворот даже не повернул головы, когда я просочилась мимо, смешавшись с группой крестьян. В конюшне меня ждала Тенегрива. Я вскочила в седло и только тогда позволила себе выдохнуть. — Ну что, — прошептала я, гладя коня по холке. — Пора домой. Нас ждут великие дела.

~ Сага Астрид ~

Я прибыла в Убежище далеко за полночь. Тишина. Все спали. Только Визара мелькнул тенью в дальнем проходе. Я прошла в свои покои. Скинула дорожный плащ прямо на пол и подошла к карте. Солитьюд. Храм Богов. Балкон. Я взяла кинжал и вонзила его прямо в пергамент. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — прошептала я. — Никто не ожидает удара из тени. Имперцы и Братья Бури ждут друг друга. А мы… мы просто придём на праздник. Арнбьорн заворочался на кровати. Он приподнялся на локте, щурясь на свет свечи, который я зажгла. — Вернулась? — голос был хриплым со сна, но в нём сразу прорезалось стальное напряжение. — Живая? — А ты сомневался? — фыркнула я, не оборачиваясь. Я слышала, как он поднялся, шорох одеяла и тяжёлые шаги. Миг — и его руки легли на мои плечи, сжимая и поглаживая. — Рассказывай, — коротко приказал он. Это был не вопрос. Я позволила себе на секунду прикрыть глаза и откинуть голову назад, упираясь затылком в его широкую грудь. Всего на секунду. Этого хватило, чтобы выдохнуть напряжение последних дней, чтобы на миг почувствовать себя просто женщиной за спиной у своего мужчины. Арнбьорн был единственным, с кем я могла позволить себе эту слабость. Потому что знала, что он никогда не использует это против меня. — Всё идеально, — сказала я, открывая глаза. Он хмыкнул, не поняв. Я чувствовала, как напряглись мышцы его предплечий. — Свадьба в Храме. Невеста — кузина императора. Жених — Брат Бури. Охрана — сброд с обеих сторон, который будет больше сверлить друг друга взглядами и ждать подвоха от «врага», чем следить за настоящей угрозой. И Пенитус Окулатус, — я выделила последние слова интонацией. — Кто? — Арнбьорн нахмурился. — Имперские ищейки. Шпионы. Новые Клинки, только без чести и совести. Они просто перережут глотку в тени, если увидят угрозу для Империи, — я развернулась в его руках, оказавшись с ним лицом к лицу. Пришлось запрокинуть голову, чтобы встретить его взгляд. — Они там ждут провокаций. Ждут, что Братья Бури или имперцы нападут первыми. — Глупцы. — Именно. Они не ждут нас. Они ищут заговорщиков. А мы придём гостьей, — я хмыкнула. — Император не приедет. Но когда его кузина умрёт прямо во время свадебной речи, захлебнувшись собственной кровью на глазах у гостей, ему придётся приехать. — Чтобы навести порядок, — закончил Арнбьорн, и в его глазах зажглось понимание. — Чтобы навести порядок, — эхом отозвалась я. — И тогда Тёмное Братство встретит его. Он медленно кивнул, переваривая информацию. Потом его рука, тяжёлая и горячая, скользнула мне на талию, притягивая ближе. Он наклонился и поцеловал меня. Грубо и требовательно. Я ответила, чувствуя, как напряжение уходит, сменяясь другим, более древним огнём.