Глава 17: «Охота на ключи».

-Итак, с приветствиями мы, наконец закончили! - вновь сказал ведущий. -В этом году на Магическом турнире присутствуют целых сто шестьдесят семь участников! Наверное это самый продуктивный год, для юных волшебников, Вы так не думаете, уважаемая Лихейла? -Возможно, но только если судить по общему уровню силы участников. А вот насчёт их таланта нам ещё предстоит узнать. - холодно сказала эльфийка. -Что ж, видимо это обратная сторона Декана Академии? - просмеялся ведущий, но тут же сменил тему. -Начнём же наш турнир, дорогие участники! - ученики, что стояли на песке арены, начали аплодировать и Лана, усмехнувшись, пару раз иронично хлопнула в ладоши, поддавшись общему игривому настроению. -В этом году, из-за небывалого прироста участников, нам пришлось пересмотреть прежнюю систему отборочного тура. А потому, сегодня, прямо сейчас, каждый из вас станет участником «Охоты на ключи»! Смысл этого соревнования в том, что каждого ученика забросят на специально ограждённый барьером участок Леса Сальерс, в котором вам необходимо найти как можно больше золотых ключей. - ведущий сделал паузу, и ученики начали шептаться, что этот этап довольно прост. -Но! Под этим барьером, в лесу, бродят не только дикие звери. Ключи охраняются не кем-нибудь, а самыми настоящими минотаврами! По всему колизею пронеслась довольно шумная волна разговоров, и ведущий смолк, давая и зрителям и участникам время на раздумья. «Минотавры? - подумала Лана, опустив взгляд в песок под ногами. -Помниться я читала о них в справочнике Охотников… Но… - она осмотрела учеников и задумалась глубже. -Сто шестьдесят учеников… Разве они смогли бы поймать достаточное количество монстров, для такого события? Да пары точных заклинаний, поражающий небольшую область, могут запросто выжечь сразу нескольких тварей, но здесь… - она недовольно нахмурилась и, прижав ушки к голове, подумала: -Нет, что-то они явно недоговаривают...». -Цель учеников не просто выжить под этим барьером, не использовав сигнальный огонь, но и добыть как минимум один золотой ключ. - раздался голос Лихейлы. -Срок этого испытания — три дня. У каждого из вас, после перемещения будет небольшой свиток, в котором будет заключено особое заклинание. В случае опасности вашей жизни, или если вы захотите прервать испытание, то подожгите его, и вас тут же перенесёт на стадион. Однако, дорогие ученики, использование свитка будет означать полную и безоговорочную дисквалификацию. -Так же во время турнира будут действовать стандартные правила! - вмешался ведущий. -Будет несколько запретов! Во-первых: если ваш соперник сдаётся, вы не имеете права продолжать бой. Сдавшийся использует свиток, но если соперник продолжит дуэль, то это означает дисквалификацию обоих! Во-вторых: никаких атак феромонами! Это строжайшее нарушение! И если ученик нарушит его, не важно кто это, альфа или омега, то его ждёт не только дисквалификация с турнира, но и полное исключение из Академии, без возможности на восстановление! -В-третьих… - продолжила Лихейла. -Попытка жульничества или принятие помощи со стороны своих учителей, или лиц не имеющих отношения к турниру, будет так же караться дисквалификацией. Ученики должны сами находить пути решения проблем, возникших перед ними. И не важно, какая цель стоит перед вами. Волшебники горды и непреклонны, и это не простое бахвальство, а результат наших упорных тренировок. Вы должны стремиться к совершенству! -Слова, наполненные жестокой правдой, дорогие участники! - воскликнул ведущий по округе разнёсся звук горнов, что были на самых высоких точках колизея. -Через мгновение вы окажитесь в лесу, полном ужасных чудовищ! Удачи, дорогие ученики, и помните к чему вы стремитесь на самом деле! В воздухе раздались хлопки фейерверков и вскоре Лана почувствовала, как шёрстка на её ушках начинает вздыматься от повышенного напряжения в воздухе. «Телепортация относиться к магии молнии.» - промелькнуло в голове лисицы и она, вспоминая советы Наставницы, резко присела, обхватив колени руками, прижав ушки к голове и спрятав хвост под коленями. По всему её телу прошёлся разряд электричества и через мгновение, шум колизея резко стих, отдавая место лесной глуши и спокойствию. Тяжело выпрямившись, лисица осмотрела себя, от её одежды исходил слабый пар, и пахло сильно разгорячённым воздухом. Тяжело вздохнув, девушка осмотрела небольшую поляну, на которой она оказалась. Лиственный лес, занесённый снегом, был бы для неё довольно серьёзным испытанием, если бы не её «Единение со стихией». Сделав пару шагов по глубокому снегу, лисица убедилась, что стоит вполне уверенно. -Что ж, вот и первый этап. - вздохнула она, смотря на небольшой свёрток, что лежал перед ней на снегу. Развернув его, она увидела небольшой свёрнутый свиток, который тут же убрала в сумку, и небольшую просоленную тряпицу, в которую были упакованы брикеты пайка. -На три дня этого точно не хватит… - вздохнула Лана, убирая брикеты следом за свитком. -Достать золотой ключ и продержаться три дня в лесу, окружённому барьером, что не впускает и не выпускает? - лисица усмехнулась, смотря на далёкое серое небо. -Да запросто! Могли бы придумать что-нибудь посложнее! Размяв плечи, девушка тут же рванула в сторону опушки, желая скорее скрыться среди деревьев. В таком месте её алая броня была видна издалека, так что она тут же воздвигла вокруг себя поле «Абсолютного восприятия». Это заклинание было одним из самых базовых, среди более высокого уровня волшебников, и оно позволяло тут же засечь любое движение в радиусе двадцати пяти метров вокруг. Однако, если кто-то другой использует это же заклинание, и их поля пересекутся, то они тут же обнаружат друг друга. Ланайя прекрасно осознавала риски, но она успела оценить участников и лишь немногие из них едва достигли среднего уровня маны. «Хотя Малькран выглядел довольно сдержанным. - промелькнуло в голове лисицы. -Ведущий сказал, что он довольно сильный волшебник и пользуется магией уже с пяти лет… Он может оказаться тёмной лошадкой с кучей наложенных печатей. Как в прочем и я. - Лана перепрыгнула огромное поваленное дерево и, резко присев, упёрлась спиной к его грубой коре. В поле восприятия она «видела» только мелких животных, что едва могли высунуть свои носы из нор, из-за переполоха в лесу. -Надо вспомнить… Тактика при поиске на обширной территории врага… - она глубоко вздохнула, переводя едва сбившееся дыхание и прикрыла глаза. -Вариант первый, дождаться последнего дня и начать Охоту на выживших и ещё не выбывших соперников. У меня будет преимущество, но только в том случае, если я два дня смогу успешно прятаться и сэкономлю силы. Могу обратиться зверем и залечь на дно, желательно где-нибудь у реки или ручья. - она открыла глаза и посмотрела в холодное небо, которое, в отличие от неба над городом, было затянуто светло-серыми облаками. -Либо второй вариант, всеми силами находить и уничтожать минотавров. Рано или поздно я найду хотя-бы один ключ, но что касается моих сил… Придётся снять нулевой или даже первую печати. Хотя уровень моей маны достаточно сильно возрос, за последний месяц, может и двадцати процентов от максимума мне хватит.». Лисица посмотрела на холодные небеса и тихо сказала: -О Гестилия, Владычица Астрала, даруй мне выдержку и терпения в этом испытании… - это не была Лунная Молитва, скорее Лана просто тяжело вздыхала о сложности своего выбора, но её тело в мгновение осветилось едва заметным на белом снегу голубым светом. Просмеявшись благосклонности Богини, девушка сложила руки в молитве и сказала: -Спасибо тебе, о Небесная Мать, что не оставляешь свою Жрицу в это неспокойное время. Осмотрев чёрно-белый пейзаж леса, девушка мысленно просмеялась, вспоминая яркие мантии учеников Гильдии Магов. Следующие несколько часов Лана тихонько шла по лесу, слушая далёкие битвы, звук которых эхом разносился среди сбросивших листву деревьев. Блуждая в одиночестве, Лана невольно вспоминала, как пряталась в зимнем лесу от своих братьев, неделями спала на холоде, согреваясь теплом диких лисиц и волков, что шли на помощь юной напуганной Лунной Жрице. Погрузившись в пучину горьких воспоминаний, Лана ослабила бдительность и её «Абсолютное восприятие» несколько сузило область надзора. -Выскочка из Охотников здесь! - раздался мужской голос совсем рядом и лисица, резко вскинув ушки, вновь расширила кругозор своего заклинания. Вокруг неё, практически окружив девушку, было пятеро учеников. Один в зелёной, один в синей и трое в красных робах, они старались обойти Лану широким кругом, оставляя для неё один-единственный выход. «Это совершенно точно ловушка.» - промелькнуло в голове девушки, когда она мельком взглянула в этот небольшой коридор, что они для неё оставили. Вот только, встав с гордо поднятой головой, девушка громко сказала: -На вашем месте я бы немедля остановилась! - она вскинула руки вперёд и наложила ладони друг на друга, отведя хвост назад. - «Созидание льда: Территория абсолютного нуля!». Услышав незнакомое заклинание, парни тут же остановились, но один из них, тот что был с большой шапкой-ушанкой и в красной робе, выкрикнул: -Таких заклинаний не бывает! Или ты думаешь, что нас можно напугать, выкрикнув пару пафосных слов? Да вокруг тебя даже никакого эффекта не появилось! - он горделиво вскинул покрасневший от холода нос и сказал: -Вперёд парни, схватим её и заберём все её запасы! Не смотря на все его слова, Лана оставалась недвижимой, и только ухмылка с тонким намёком на безумие появилась на её лице, после чего она сказала: -Ну да, конечно, чем же ещё могут заняться такие слабаки. Если вас и правда не пугают мои слова, то давайте, смелее, нападайте. -Вперёд! Чего встали как истуканы? - скомандовал парень в шапке, а сам сделал шаг назад. -Не повезло тебе, лисица! - усмехнулся, казалось бы, ещё совсем мальчишка в зелёной робе. Они вновь начали приближаться к ней, но когда они оказались в зоне поражения заклинания, девушка рывком разъединила ладони и, разведя руки, присела на одно колено. Вокруг неё в мгновение появился круг магии льда и все, кто оказался в его радиусе, тут же замерли, обратившись в ледяные статуи. Выпрямившись, Лана откинула прядь волос, что непослушно упала на лицо и взглянула на последнего оставшегося. Он явно пребывал в шоке, но быстро взял себя в руки и, сложив ладони, уже собирался читать заклинание для атаки. Вот только «Абсолютное восприятие» лисицы тут же засекло нечто, приближающееся на высокой скорости к ней слева. Не смотря в ту сторону, Лана тут же использовала «Единение со стихией», что бы оттолкнуться от снега, и отскочила назад, сделав небольшое сальто и, оттолкнувшись рукой от снега, села на колено. На том месте, где она только что стояла, был парень с клинком, и его плащ медленно опускался к его ногам, едва поспевая за его быстрыми молниеносными движениями. Взмахнув своим мечом, он опустил его острие к земле и, мельком взглянув на насторожившуюся лисицу, что положила ладонь на рукоять жезла, перевёл взгляд на парня в красной робе. Он словно не боялся нападения со спины, и отвернулся от лисицы, сосредоточившись на юном волшебнике. -Ха, ещё одно ничтожество! - трясясь от страха сказал волшебник, и его ладони медленно покрывались пламенем. -Вставай в очередь, даже силы на тебя тратить не буду… -«Простая территория». - тихо сказал воин и, отведя клинок влево, убрал его в ножны, открепил их от пояса и встал в боевую стойку. Лана навострила ушки и, медленно достав жезл, прошептала: -«Вооружение: Морозный Клык». - по жезлу прошла волна холода и её клинок начал воплощаться, как и ножны на поясе. Боевая стойка Брута, была достаточно странной, но Лана наблюдала за каждым его движением. Находясь в окружении заледенелых учеников, он дождался, когда оставшийся подойдёт достаточно близко. Стоило ему переступить черту его «Территории», как воин сделал стремительный широкий выпад клинком в ножнах, разбивая лёд на поверженных учеников и откинув уцелевшего в сторону довольно сильно сжатым воздушным потоком. Рухнувшие на землю ученики, которых сдерживал лёд лисицы, едва могли пошевелиться, полностью лишённые магических сил. Парень в шапке едва переводил дыхание от треснувших рёбер, сползая по стволу дерева, в которое он влетел спиной. Повернувшись на лисицу, Брут вынул меч из ножен и, закрепив их, сказал: -Ты и правда из Охотников? Взяв Морозный Клык двумя руками, девушка направила его лезвие на парня и, медленно становясь в стойку для рывка, ответила: -А на мне мало нашей символики? К чему этот вопрос? -Правая рука Герцога Норсалора, не может быть последним человеком в Гильдии. - нахмурив свои густые брови сказал он, крепче сжимая клинок. -Но я никак не ожидал увидеть омегу. Уж прости за бестактность, но я не верю в твои способности. Сразись со мной. -А ты прямолинеен. - усмехнулась девушка, нервно сглотнув. -Мне это нравится. Лана сделала шаг назад, не зная, оставил ли он своё заклинание активным. «Его «Территория» большая проблема. - думала лисица, смотря на но, как Брут медленно начинает подходить. -Насколько я поняла, он использовал комбинацию заклинаний, что-то вроде помеси «Абсолютного восприятия» и «Территорий» из Боевых Магик… Всё что я успела разглядеть, так это как тот волшебник вошёл в его поле и тут же был подвергнут воздействию заклинания.» - Лана явно начинала паниковать. Она не хотела прибегать к дальнобойным заклинаниям, ведь это нарушило бы таинство дуэли на мечах, но его заклинания девушка боялась больше. -Один вопрос, прежде, чем мы начнём. - сказала Лана, опустив клинок. Поняв, что девушка перед ним полностью открылась, Брут на секунду замешкался, но тоже опустил меч и кивнул: -Я слушаю. -Ты назвал своё заклинание «Простой территорией». Кто научил тебя ему? - Ланайя действительно хотела узнать имя его Мастера, однако Брут только помотал головой. -Ладно, тогда задам другой вопрос. Почему на протяжении многих лет Гильдия Магов не присвоила тебе хотя бы одну победу? Твоя «Территория» невероятно сильна… -Пару лет назад я добрался до четверти финала. - сказал парень, откинув вьющуюся прядку волос. -Тоже подумал думал, что стал сильнее, но меня быстро опустили с небес на землю. Разве может клинок соревноваться с магией? - он вновь встал в стойку. -Ответ на этот вопрос я и должен найти. «Он был в восьмёрке лучших...» - промелькнуло в голове девушки, прежде чем она вновь подняла свой меч. Смотря друг другу в глаза, они одновременно сделали выпад на противника. Ноги Брута были по щиколотку в снегу, когда как ловкая лисица ступала по его поверхности. У Ланы было всё преимущество, включая отсутствие плаща, а её сумка была плотно прижала ремнём к телу. Не смотря на все условия для победы, девушка понимала, что простыми приёмами парня не одолеть, но она лишь хотела выбить меч из его рук. Каждый раз отходя и вновь приближаясь к Бруту, она была на предельном уровне внимания, ожидая, что он вновь применит свою «Территорию». Звон их клинков заполнил всю опушку, и они оба понимали, что чем дольше продлиться их дуэль, тем больше вероятность того, что на шум сбегутся другие участники, или того хуже, монстры. Пока Лана пыталась парировать и нанести удары по парню, что с невероятным мастерством отражал её атаки, практически не сходя с места, уже поверженные ею волшебники подожгли свои свитки. От этих свитков исходил столб красного дыма, что начал подниматься в небо, а сами ученики пропали из виду, переместившись обратно на стадион. Лана использовала небольшой наскок сверху, скрестив мечи с Брутом и, взглянув в его глаза, поняла, что отступать он не намерен. Она не стала использовать против его оружия «Ледяную коррозию», которой владел её меч, однако эта дуэль и без того достаточно сильно затянулась. Вспомнив приём, которым Трикстер воспользовался в дуэли против одного из офицеров, когда она только обучалась владению клинком, она лишь на мгновение ослабила давление на свой клинок, а потом, воспользовавшись небольшим расстоянием, что возникла между их клинками, отвела меч Брута в сторону. Поддавшись боевому азарту, лисица тут же перехватила рукоять Морозного Клыка, и уже хотела нанести удар по шее противника, однако вовремя поняла, что он не успеет увернуться. Она остановила лезвие своего же меча своей ладонью, а когда они оба замерли, то по острию Морозного Клинка потекла кровь и Брута и Ланайи. Её меч едва прорезал кожу юноши, а вот ладонь лисицы полностью была в крови. Отойдя на пару шагов, Брут присел на колено, переводя дыхание, и прикоснулся к своей раненой шее. -Мало кто будет рисковать собой, что бы спасти жизнь врага. - с одышкой сказал он, смотря на собственную кровь на пальцах. -Как твоя рука? Лана не смотрела на разрезанную ладонь. Она понимала, что сейчас там жуткая рана, достигающая костей, но тут же применила магию исцеления. Смахнув кровь с клинка, она опустила глаза на парня и сказала: -Ты мне не враг. И за меня можешь не волноваться, это мне нужно спрашивать об этом. - она подошла ближе и, присев перед ним, опустила Морозный Клык на снег и подняла его подбородок правой рукой, осматривая рану. -Засомневайся я на мгновенье дольше, и ты бы точно был трупом. - она приложила свою тёплую ладонь к его шее и стала исцелять его рану. -Извини, лишь на мгновенье я потеряла контроль. -Ты была великолепна. - сказал Брут, смотря в алые глаза лисицы. -Твоя техника невероятна! И извини за то, что сразу вызвал тебя на дуэль. Это было грубо. - он слегка поморщился, когда заклинание девушки начало сращивать его кожу. -Но тем не менее, я понял, насколько далеко мне до уровня Охотников… -Почему ты так говоришь? - спросила Ланайя, слегка смутившись его откровенным комплиментам. -С твоим мастерством, ты давно мог бы стать одним из наиболее ценных Охотников. -Правда? - спросил он и, когда Лана убрала ладонь от его шеи, опустил взгляд. -Те Охотники, с которыми я проходил обучение, два года подряд говорили, что я никчёмен и не выдавали свои рекомендации. Я провёл в Цанте не много времени, но за те два года… -Я в живу в Цанте чуть больше года. - пожала плечами девушка, когда он сделал неловкую паузу в своём рассказе. -Да, у нас с тобой немного разное положение, но… - Лана вздохнула, подбирая нужные слова. -Смысл в том, что ты уже достаточно хорош, что бы быть Охотником. Ты помнишь имена тех, с кем ты тренировался? -Да, помню. - вздохнул Брут, бросая взгляд на ещё кровоточащую ладонь лисицы, которая едва светилась бирюзовым светом. -Один орк, Цаваер, кажется, а второй зверан, Мирион... - не успел он договорить, как девушка залилась звонким смехом, и почти сразу на её глазах выступили слёзы. -А-ха-ха! Прости! - сквозь слёзы говорила она, пытаясь успокоиться. -Прости мне мою реакцию! - ещё с минуту она пыталась унять смех а потом, утирая слёзы правой рукой, она сказала: -Цваер, офицер сорок шестого отряда. Он всегда всем недоволен, даже если происходит что-то, что принесёт ему прибыль. Он не дал бы тебе рекомендацию, даже если бы твоё мастерство в разы превосходило его собственное! А вот Мирион… - она глубоко выдохнула, что бы вновь не заняться смехом. -А Мирион Лаплас является Главным Разведчиком Гильдии Охотников и к тому же он жуткий идеалист! Не удивлена, что так и не смог получить от них рекомендации! - лисица, почувствовав себя более комфортно рядом с Брутом, уложила хвост на снег рядом с собой и слегка хлопала его кончиком по сугробу. Смотря на покрасневшего от стыда парня, лисица поднялась на ноги и, протянув ему руку, сказала: -У меня к тебе предложение, Брут Корнелий. Сделка, если её можно так назвать. Заинтересовавшись, парень с трудом поднялся на ноги и спросил: -Сделка звучит… странно. - однако он принял руку Ланайи и, пожав её, взглянул в её глаза. -Сейчас со мной, в городе, присутствует некий высокопоставленный Охотник. - она отвела глаза, пытаясь скрыть личность Трикстера. -В любом случае, его слово в гильдии превыше любого другого. И наверняка он сейчас, как и остальные, наблюдает за нашим боем… - она подняла глаза к ветвям деревьев, среди которых она уже давно заметила небольшую сферу слежения. -Я попрошу, что бы он оценил тебя, как воина. Так что будь готов к серьёзному разговору, по окончанию турнира. - слегка сжав свою ладонь и тряхнув ей, девушка сочла это за заключения сделки и отпустила руку парня. -Слишком легко. - усмехнулся Брут. -Ты слишком много сделала для меня, а ведь мы едва знакомы. Зачем ты всё это делаешь? -Потому что мне знакомо твоё положение. - вздохнула Ланайя. -Когда ты настолько отчаялся в достижении своей цели, что прибегаешь к противоположным действиям, надеясь, что они выведут тебя к желаемому. - она тяжело вдохнула. -А теперь, мы поворачиваемся друг от друга и идём разными путями. На турнире мы всё ещё соперники. Парень усмехнулся и они, одновременно повернувшись друг другу спинами, сделали пару шагов в разные стороны, после чего он сказал: -Если мы вновь сойдёмся в поединке, я буду более осмотрителен. -Я на это надеюсь. И сделай мне одолжение, используй всю свою силу. В том числе и «Территорию». - усмехнулась Ланайя, поднимая свой клинок со снега. Без лишних слов они одновременно бросились бежать в разные стороны, и Лана, не замечая того, с надеждой улыбалась, думая о будущем Брута. Она ещё не успела убрать клинок, когда земля резко начала уходить под наклон и лисица, упав на спину, проехалась под склон небольшого холма. Остановившись в сугробе, она откинула голову и, изрядно устав, прикрыла глаза, смеясь абсурдности ситуации. Подняв глаза на бледное небо, она заметила лёгкие снежинки, что приятно оседали на её разгорячённой коже. Левая ладонь давно зажила и, подняв её, лисица осмотрела прорезанную вдоль ладони перчатку. «Дорогие были перчатки… - пронеслось в голове Ланы, и она медленно опустила руку. -Так спокойно… Даже звуков дуэлей почти не слышно… - глубоко вздохнув, она прикрыла глаза. -Хочется немного покоя, вот честное слово, чем я заслужила вечную череду каких-то событий… Это всё Илэмар со своим влиянием, точно. - остановив поток своих мыслей, Лана усмехнулась, и дала себе немного отдыха. Вот только что-то в подкорке её сознания не давало ей покоя и ей мысли крутились вокруг этого испытания. Она всё никак не могла ухватиться за мысль, и она ускользала всякий раз, когда девушка подбиралась к ней слишком близко. Вот только когда в пятидесяти метрах от неё взревел минотавр, сотрясая заснеженные ветви, девушка резко осознала: -Минотавр это социальный монстр! - вскочив на ноги, она замерла, ожидая ещё одного рёва, и когда он прозвучал, изо всех сил бросилась в сторону монстра. -Если Гильдия Магов собрала их здесь достаточное количество… Да даже и пары десятков бы хватило, что бы они сбились в стадо! А это уже опасно даже для такого крупного города как Фрекате!».