Глава 18: Минотавры и внутренний огонь.

Перемахнув через небольшой ручей, что резко уводил землю вниз, образовывая щель, Ланайя практически сразу выбежала между одной из учениц, у которой уже явно была сломана рука, и разъярённым монстром. На нём были обрывки какого-то плаща и некое подобие брони, сделанной из шкур волков, а в руках он держал огромную заострённую ветку. Увидев ещё одну девушку, чудовище с бычьей головой вновь взревело, вот только это был не угрожающий рык. Он явно хотел заполучить этих омег живыми, но Лана, оскалив на него свои клыки, остановила его своим, более тихим, но не менее агрессивным рыком. Хвост лисицы метался из стороны в сторону, а её кровь бурлила, ожидая кровопролития. -Хочешь поймать меня? - спросила она, обращаясь к монстру. Она знала, что лучше увести его от раненой участницы. -Давай же! - девушка не сводила глаз с его огромной ладони и его оружия и, размяв плечи, бросилась ему навстречу. -Постой! Нет! - крикнула участница, но Лана уже была слишком возбуждена опасностью и жаждой крови, волчья кровь в ней разгорелась так, как никогда прежде. -«Ледяной паркет!» - выкрикнула Лана более короткое заклинание и, когда снег под ней начал обретать гладкую скользящую поверхность, тут же нырнула между копыт чудовища. Проскользнув между его ног, она тут же вонзила клинок в землю, быстро остановив своё скольжение. Пока неуклюжий монстр пытался развернуться на Лану, лисица побежала в сторону его спины и, запрыгнув к его огромной голове, вонзила клинок в его загривок. Кровь чудовища, словно напором, окатила Ланайю, когда его огромная туша рухнула вперёд, она осталась сидеть на нём сверху. Она тяжело дышала, запах свежей крови ударил ей в нос и она, смотря на свои окровавленные руки, не могла унять восторга и эйфории. -Ты в порядке? - робко спросила девушка, с испугом приближаясь к мёртвому чудовищу. -Ты. - Лана резко подняла глаза на девушку перед ней и, выдернув клинок из туши, смахнула его кровь, которая тут же стала алым снегом. Спрыгнув на землю, Лана медленно подошла к участнице и, схватив её за воротник её одеяния, прорычала: -Какого чёрта ты делаешь?! В порядке ли я?! Заботься только о себе! Как только увидела это чудище, почему ты не использовала свиток?! - её громкий голос и крик пугал девушку перед ней, и она только помотала головой, не зная, благодарить ли лисицу за спасение. Отпустив её воротник, Лана сжала кулак и, отведя взгляд, с отвращением для себя самой, спокойно сказала: -Используй его. Прямо сейчас. -Д… Да! Конечно! - девушка тут же достала свиток из-за пазухи и уже была готова использовать его. -Извини, пожалуйста, но… - она снова подняла глаза на Охотницу, но, встретившись с её алым взглядом полных ярости глаз, она тут же опустила глаза, но протянула руку. -Возьми, пожалуйста! Эта тварь заметила меня, когда я нашла его… - в её ладони лежал небольшой золотой ключ, и Лана тут же смягчилась. - Извини, что доставила неприятности! Её последние слова растворились в звуке трещащих молний, и после девушки на её месте остался только столб густого красного дыма. Смотря на ключ в своих руках, Лана поняла, что только зря сорвалась на эту девчонку, она ведь была намного младше лисицы. Спрятав ключ в карман на груди, девушка посмотрела на чудовище, и подумала: «Я должна истребить их. Всех до единого.». Осмотрев место убийства, лисица увидела огромные круглые следы и пошла вдоль них, утирая перчаткой кровь с лица. Морозный воздух, что постепенно замораживал кровь на ней, становился всё более сильным, и вскоре весь лес окутал густой туман. Ланайя вспомнила всё, что было написано про минотавров в «Руководстве Охотника». Они, по сути своей, были больше животными, нежели разумными чудовищами, и действовали инстинктивно. Туман, что сейчас стелился среди деревьев, был Лане на руку, ведь эти чудовища ориентировались только по зрению, а сами оставляли довольно сильный запах. Припадая к земле, лисице пришлось снять «Щиток маны», что бы чувствовать запах чудовища, что едва оставался в лесу, в котором не было ветра. От ощущения единения с лесом, от выслеживания добычи по следам и чувства скорого кровопролития, Лана сама не замечала, как начинает безумно скалиться. Она всегда гнала эти мысли прочь, но среди Лунных Жриц всё чаще возникало подобное состояние. И чем крепче в них была волчья кровь, тем сильнее было их Лунное Озверение. Ближе к вечеру, уже уйдя достаточно далеко в лес, Ланайя перестала считать, сколько красных сигналов она видела в небе, но в первый день испытания большая часть участников выбыла именно в первые часы испытания, когда и сами участники устраивали облавы друг на друга, и большое количество людей привлекло внимание минотавров. Чем позднее становилось, тем более сложным было высматривать следы в тумане. Тяжело вздохнув, девушка убрала свой клинок, положив жезл обратно в портупею, подошла к первому попавшемуся дереву и, вонзив когти в кору, быстро взобралась по стволу до наиболее толстой и устойчивой ветки. Она свесила одну ногу и, прислонившись спиной к стволу, расстегнула лямку сумки. Перекинув её через дерево, она накрепко привязала себя, после чего достала из Бесконечной сумки свой меховой плащ и укрылась им. Паёк, который оставила Гильдия Магов, был пресным и безвкусным, состоял из спрессованных варёных злаков, и совершенно не насытил девушку. Опустив руки на колени, Лана посмотрела на свои дрожащие ладони и подумала: «Никогда бы не поверила, что меня коснётся Лунное Озверение… - она сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. -Но, видимо, правы были братья, в том, что я и для них была не больше, чем диким зверем. - подтянув плащ до подбородка девушка зажмурилась. -Хочу обратно, в постель Его Светлости, в тепло, уют, и… - в памяти девушки возник образ Истинного Илэмара и она усмехнулась. -Хочу вновь ощутить грубость его прикосновений, от которых по коже расползается жар…» - тяжело вздохнув, девушка уложила голову на руки поудобнее и, с мыслями, полными тёплых воспоминаний в руках Кровавого Герцога, она задремала. Её разбудил резкий запах крови, что начал распространяться по округе, но больше всего Лана чувствовала в нём запах знакомых ноток сандала. Однако этот запах, леденил душу и был настолько противным, что девушке моментально захотелось поставить на себе «Щиток маны», но она не стала. Кем бы ни был этот человек, но схожесть его феромона с запахом Илэмара настораживал лисицу. Она быстро скинула с себя свой плащ и, сунув его без разбора в сумку, тут же отвязала ремень от древесного ствола и, сев на ветку, начала всматриваться в темноту. Окружавший её запах постепенно удалялся, и девушка быстро спрыгнула на землю, тихонько следуя за ним. Свет Лун, что пробивались сквозь чёрную пелену облаков, отражался в глазах лисицы, помогая ей лучше видеть в темноте, и вскоре она наткнулась на первый труп минотавра. Он ещё дымился от магии огня, но видимых повреждений на его теле Лана не заметила. Его кожа стала пергаментом, а жидкости в теле попросту испарились, чему свидетельствовал жуткий запах, стоящий вокруг. На то короткое мгновение, в которое свет Лун озарил лес, лисица заметила небольшой подтаявший снег, ведущий под склон горы. Приметив едва блестящую воду, она тут же побежала следом, низко припадая к земле. Остановившись у дерева на вершине холма, она заметила тёмную фигуру, что ловко уворачивалась от ударов громоздкого чудовища. Однако, стоило куску дерева, что было оружием в руках минотавра, застрять, как эта фигура тут же приложила руку к телу чудовища и тот, мучительно взревев, через секунду рухнул замертво, а в воздухе вновь раздался смердящий запах палёной плоти. Присмотревшись к алому отблеску, она поняла, это был тот загадочный парень в очках, Эрдан Норролас, но что-то с ним было совершенно не так. Решив во что бы то ни встало поговорить с ним лично, лисица проскользнула по склону холма. Вот только парень заметил её раньше и, вопреки ожиданиями лисицы, бросился к ней. Она едва успела уклониться от его касания, оттолкнувшись от рядом стоящего камня и, встав ровно, подняла руки, всматриваясь в его очки. -Погоди! Я тебе не враг! - сказала девушка, пытаясь не смотреть на его длинные тонкие пальцы, с отросшими и довольно заострёнными когтями. -Ты убил эту тварь, я видела. И хочу знать как. -Так я тебе и ответил. - тихо прошептал он, словно охрипшим голосом. Однако он выпрямился, встав в более открытую позу, словно показывая, что он не заинтересован в битве с лисицей. Он долго молчал, смотря на насторожившуюся девушку, а затем сказал: -Ты Лунная Жрица, верно? Из приближённых Герцога Норсалора?.. - он говорил так, словно прощупывал девушку. -Верно, это я. - более спокойно сказала Ланайя. -Но причём здесь… Она не успела договорить. Парень, потянув за один из окуляров своих очков, медленно поднял их, и девушка увидела чёрно-красные вампирические глаза. Её ушки моментально поднялись, а глаза округлились от удивления, но парень, сжав переносицу, недовольно сказал: -В этих очках совсем ничего не видно. - опустив руку, и посмотрев прямо в глаза лисицы, он протянул к ней руку и сказал: -Я ощущаю от тебя довольно знакомый запах. Ты из треллов Герцога? - не дав ей ответить, он добавил: -Тогда я требую твоей крови. В голове лисицы закрутились разные чувства, от страха и удивления, до неудержимого смеха, и именно последнее чувство взяло верх. Резко засмеявшись, Лана переспросила: -Прости, за кого ты меня принял? За трелла? - она вновь залилась смехом, а вот вампир перед ней явно начал злиться. Подняв ладонь, девушка с трудом подавила смех, и сказала: -У тебя забавный тон, но… - глубоко вздохнув, она вновь посмотрела на Эрдана, но не как на ночное чудовище, а как на отчаявшегося человека, который явно нуждался в помощи. -Ладно, так и быть. Но ты должен знать, что Герцогу Норсалору я точно близка, но не прихожусь ему треллом. Я поделюсь с тобой кровью, однако если об этом прознает он, тебе могут не понравится последствия… - Лана подняла правую ладонь и, сняв с неё перчатку, собственными когтями сделала надрез. Ощутив запах её крови, молодой вампир даже пошатнулся, а его глаза засветились в ночной темноте ещё больше. Сделав пару шагов на встречу к девушке он наступил в небольшую яму в снегу, что оставил после себя минотавр и рухнул на колени. -Ты как? - тут же спросила Лана, подойдя к нему и невольно сжав правую ладонь, которая уже наполнилась её кровью. Стоило ей подойти ближе, как вампир тут же мёртвой хваткой сжал её кисть. Он повернул ладонь девушки вниз, а сам раскрыл рот под её указательным и средним пальцем, едва касаясь их языком. Его клыки не были такими большими, как у Илэмара, а на скулах не было видно трещин проклятья, кроме шрама справа, однако смотря на его голодный и измученный взгляд, девушка не стала ничего говорить и простояла над ним так достаточно долго, прежде чем хватка его пальцев ослабла и девушка смогла залечить свою руку. -Не знаю кто ты, Жрица… - вздохнул вампир, совершенно иным, более живым голосом. -Но я благодарен тебе. - он с трудом поднялся на ноги и, опустив на девушку свой алый взгляд, встретил её непринуждённую улыбку. -Всё в порядке. - сказала Лана, натягивая перчатку на руку. -Но разве тебе не опасно быть… Не знаю даже… - девушка задумалась, как бы точнее выразить сои мысли. -У меня была фляжка с запасом, но… - парень нахмурился и его лицо, показалось девушке в свете Лун ещё более бледным. -Пару часов назад я нарвался сначала на группу учеников, что грабили спящих, а затем на эту группу монстров. Один из них разбил фляжку, а я в пылу битвы того и не заметил… - он отвёл взгляд и проговорил. -Хозяин точно убьёт меня за это. Пару раз уж точно… Осмотрев его лицо поближе, девушка поняла, что за очками он прятал не только свои чёрно-красные глаза, но и тонкую полоску веснушек, а его чёрные волосы явно были крашенными. По правой щеке у него тянулся какой-то странный длинный шрам, но Лана не стала расспрашивать его об этом. -Ты сказал Хозяин? - поинтересовалась Ланайя. -Могу я узнать кто он? И ты же, получается, один из низших вампиров? Взглянув в её алые глаза, юный вампир долго обдумывал её вопрос, а затем, почесав затылок, проговорил: -Ну, наверное не будет лишним… - он явно сомневался в том, стоит ли ему говорить имя того, кто его обратил, но он проговорил: -И нисколько я не ни низший!.. Пусть я ещё совсем юный, по меркам Хозяина, но я Истинный! - он едва прокашлялся и проговорил: -Ниже меня есть ещё Отродья, но… Даже не знаю, считаются ли они полноценными Вампирами, или нет. Лана, потакая своему любопытству, схватила Эрдана за руку и, потянув его на себя, взглянула прямо ему в глаза, спросив: -Ты правда Истинный? А на сколько у тебя различается уровень силы с Хозяином? И где вы живёте? Сколько у него треллов? Её хвост вилял из стороны в сторону, но парень, выхватив свою ладонь, тут же опустил свои очки на лицо и, бросив: -Извини, я не должен об этом говорить! - тут же испарился, словно ночная дымка перед рассветом. Оставшись одна, девушка тяжело вздохнула и, немного обидевшись на него, побрела обратно на холм. Сон уже не шёл, так что она тихонько начала идти по следам минотавра, которого одолел юный вампир. «Наверное я была слишком напориста… - подумала лисица, посмотрев на свою правую ладонь, после чего быстро опустила её и мотнула головой. -Надо будет спросить о нём у Илэмара. Парнишка довольно занятный.» - остановившись на склоне холма, смотря в темноту леса, в которую уходили следы чудовища, Лана размяла плечи и достала свой жезл из портупеи. -«Вооружение: Морозный Клык». - тихо проговорила она, и под её ладонью, которой она вела вдоль жезла, начал образовываться лёд клинка. -Эти безумцы из Гильдии Магов ещё поплатятся за такое безрассудное решение. - девушка думала об этом, как и том тусклом огне, что сиял в глубине леса. -Боги, прошу, путь это будет не то, о чём я думаю…- сделав глубокий вдох и выдох, Лана опустила клинок и, приложив левую ладонь к груди, произнесла: -«Закалка тела и духа: Усиление, укрепление, ускорение»! «Абсолютное восприятие»! - когда её тело в мгновение вспыхнула четырьмя разными вспышками, что говорило об успешном сотворении заклинаний, она раскрыла глаза в сторону леса и, усмехнувшись, стрелой в алом сиянии помчалась на свет. Заклинание ускорения и восприятия сочетались как нельзя лучше, ведь в те моменты, когда Лана не могла уследить за мелькавшими перед ней деревьями своими глазами, она чувствовала их и перемещалась интуитивно, совершенно не теряя скорости, которую она набрала, сбегая с холма. Вскоре, она почувствовала первое чудовище на своём пути. Минотавр, стоявший к ней спиной, не успел и опомниться, как его уродливая рогатая голова слетела с плеч. Остановившись, что бы посмотреть, как он падает за мертво, девушка безумно усмехнулась и, взглянув на свой клинок, глубже вдохнула запах свежей крови. «Абсолютное восприятие» говорило ей, что впереди большая группа, как минимум из десяти особей, что собрались вокруг большого костра. «Значит, они всё же собрались в стадо… - прикусив себе губу, подумала Ланайя, обдумывая тактику. -Если мне удастся собрать их всех вокруг себя, то смогу уничтожить одним заклинанием. Вот только…» - она нахмурилась и быстро возвела вокруг своей шеи «Щиток маны». Отведя клинок назад, она рванула вперёд, в сторону света, при этом сосредоточившись на заклинании, что бы использовать его разом. Пролетев мимо первых нескольких тварей, что сторожили импровизированный лагерь, состоящий из огромного костра по центру и «палаток», что были сделаны из поваленных деревьев, лисица засекла тринадцать минотавров. Остановившись по центру, у костра, Лана уже хотела было сотворить массовое заклинание, однако со стороны леса раздались крики. -Беги! - это был надрывистый женский голос, предупреждающий Лану об опасности. Она прекрасно «видела», как за её спиной одно из чудовищ подняло над головой огромную палицу, намереваясь обрушить её на вторженца. В момент, когда палица уже начала своё движение вниз, все твари в стаде завопили голосом, что был между коровьим мычанием и рычанием зверя, а Лана, крутанувшись на месте, сделала шаг в сторону, после чего оружие минотавра с грохотом врезалось в землю. Судя по морде этого здоровенного быка, ему сильно не понравилось то, что его добыча оказалась столь юркой. Когда он поднимал свою дубину, девушка успела вскочить на её конец и, оттолкнувшись в момент её поднятия, словно воспарила в небо. Оказавшись вниз головой, высоко над землёй, в свете Лун, силой которых питалась Жрица в состоянии Лунного Озверения, она окинула взглядом весь лагерь. Женский голос принадлежал двум участницам, которых держали в клетке, на самом краю лагеря, среди деревьев, подальше от тепла огня. Время для Ланайи словно остановилось и она, опустив клинок к земле, практически зависла в воздухе. -«Созидание льда: шипы Владычицы Хеля!» - вскрикнула лисица и из её клинка, словно тенями, возникло тринадцать огромных копий, которые в мгновенье сразили всех чудовищ на поляне, пронзив их тела и врезавшись в глубокий снег. Приземлившись на ноги, Лана выпрямилась, едва пошатываясь от резкого оттока маны. Глубоко вздохнув, она сняла с себя нулевую ступень своих Печатей и тут же направилась в сторону клетки. Её ледяные шипы пронзили минотавров насквозь, пригвоздив их к земле в том положении, в котором они находились, смотря на неё в высоте. Обойдя их заледеневшие туши, девушка подбежала к клетке из плотно скрученных прутьев, и увидела двух абсолютно замёрзших девушек, одна из которых была без сознания. -Ты… Ты же та Охотница? - спросила девушка в синей робе и с раной на половину лица. -Верно. - ответила Лана и, осмотрев клетку, кивнула ей. -Отойди и прикрой подругу. -Она мне не подруга… - пробормотала девушка, но увидев, как Лана поднимает клинок, отошла к дальнему концу клети и присела над лежащей на земле второй жертвой. На выдохе, лисица резко опустила клинок, и прутья клетки разлетелись в сторону. Через пару минут она, с помощью девушки в робе, донесла вторую до костра. Она была бледной, из-за переохлаждения и потери крови, но ещё дышала. -Почему вы не воспользовались свитками? - спросила Лана, приложив свои ладони к кровавому пятну на зелёной робе девушки, что потеряла сознание. Рана была нанесена тупым предметом, внутреннее кровотечение остановилось, но были серьёзно повреждены рёбра и лёгкие, судя по хрипу, которое слышалось с каждым вздохом жертвы. -Они их сразу забрали! Все наши вещи и сумки! - возмутилась девушка, стоявшая у огня. -Я… Я не знаю.. Было так… так страшно… - её голос дрогнул от слёз, и она уже было начала впадать в истерику. -Прекрати! - крикнула на неё Ланайя, оказывая первую помощь. -Вы оцепенели, когда на вас напали? Разве у Магов вас не учат, что это первое, что не надо делать, когда встречаешься с врагом лицом к лицу? -Да... Но… - хотела было ответить ей девушка в зелёной робе. -Не нужно оправданий! Мне они не нужны! Знаешь, что бы эти твари сделали бы с вами, стоило вам окончательно замёрзнуть, проголодаться и впасть в окончательное уныние? - она взглянула в её золотые глаза и судя по ужасу, которое расползалось по её раненному лицу, Лана догадалась, что она понимает. -В следующий раз, либо умри, либо сражайся, но никогда и ни за что не попадайся монстрам в плен! - она опустила глаза. -Найди ваши вещи и тащи сюда свитки. Вы больше не можете продолжать испытание. Повторять дважды ей не пришлось. Пока рана в груди участницы постепенно затягивалась, Ланайя всё думала о тех историях, что связаны с монстрами, что берут пленных омег, и в частности о минотаврах. Что-то не сходилось, словно мозаика с ровно вставшей деталью, но не подходящим рисунком, что так мозолила глаза. Когда вторая девушка пришла обратно, она протянула Лане свиток, и та, вложив его в ослабшие пальцы жертвы, подожгла его от костра. Её тело объяла красная дымка и вскоре она испарилась, оставив после себя только окровавленный снег. -Спасибо тебе большое, Охотница… - проговорила девушка в зелёной робе, робко сжимая свиток. -Без тебя бы мы… -Ланайя. Ланайя из Цанты, моё имя. - сказала лисица, смотря на её дрожащие руки. -Как только встретишься с кем-то из организаторов, передай, что я лично не оставлю это… - она указала на костёр. -… без внимания. Они поплатятся за всё. Смотря на два столба алого дыма, уже уходя подальше от злосчастного лагеря чудовищ, лисица тяжело вздохнула и, подняла к груди связку из золотых ключей. Эти ключи были на небольших кольцах, что были прикреплены к рогам минотавров, но зачем она их собрала, девушка не понимала. Сейчас у неё было пять ключей, и желание выбросить их в ближайший ручей, нарастало с каждым разом, когда Лана вспоминала хриплое дыхание той девушки. «От чего-то эти твари действуют слишком слаженно. - думала лисица, поднимаясь на небольшой пригорок. -Для такого уровня сплочённости они должны были изначально принадлежать к одному стаду, либо же, Гильдия Магов начала собирать их сюда гораздо раньше, чем я думала… И их оружие, одежда, откуда у них всё это? Грабят проезжающие мимо караваны? Да нет, Гильдия Магов наверняка не столь глупа, что бы делать полигон близко к дороге, это глухой участок леса, ограждённый барьером. - встав на самом гребне пригорка, Лана увидела широкое небо, что постепенно становилось светлым из-за восходящего солнца и невольно улыбнулась. -В любом случае, Трикстер тренировал меня для того, что бы я могла справиться с любой проблемой. А это, мне кажется, очень большая проблема, с которой сможет справиться только Охотник...».