Глава 13. Лес смерти

Потрёпанные после столкновения с Рок Ли, команда 7 нашла уединённый уголок в здании, чтобы перевести дух. Напряжение предстоящего второго этапа витало в воздухе, смешиваясь с горьким привкусом поражения Саске. Наруто всё ещё бушевал, не в силах смириться с силой Ли, а Сакура пыталась его успокоить, но её собственные руки слегка дрожали. Именно в этот момент к ним подошёл старшеклассник с добрыми глазами и серебряными волосами. Он выглядел утомлённым и немного растерянным, что резко контрастировало с воинственным настроем большинства участников. — Извините за беспокойство, — мягко сказал он. — Вы — команда 7 Какаши-сэнсея, верно? Меня зовут Якуши Кабуто. Я тоже участвую в экзамене, но... кажется, немного заблудился. Он производил впечатление безобидного, неуверенного в себе парня. Но Ганнибал-Саске, чей Шаринган уловил мельчайшие детали, сразу отметил несоответствия. Движения Кабуто были слишком плавными и экономичными для «растерянного» студента. Его взгляд, скользнувший по ним, был быстрым и оценивающим, несмотря на внешнюю добродушную улыбку. — Ты тот парень, который всё знаешь о экзаменах? — тут же оживился Наруто. — Ну, я участвую уже в седьмой раз, так что кое-что да узнал, — скромно ответил Кабуто, доставая колоду своих информационных карт. Пока Кабуто показывал карты и давал общую информацию о сильных участниках, Ганнибал-Саске наблюдал за ним с притворным безразличием, но на самом деле впитывал каждое слово. Когда Кабуто упомянул Гаару, назвав его самым опасным участником, и показал пугающую статистику всех миссий, выполненных без единой царапины, Ганнибал наконец нарушил молчание. Его голос прозвучал тихо, но властно, заставив Кабуто замолчать на полуслове. —Эти двое. Зелёный и тот, что с песком. Расскажи о них подробнее. Всё, что ты знаешь. В его тоне не было просьбы. Это был приказ. Кабуто на мгновение замер, и в его глазах мелькнуло что-то — не испуг, а скорее интерес, прежде чем он снова натянул маску добродушия. — Конечно... Рок Ли из команды Гая. Специалист по тайдзюцу. Говорят, он неспособен к ниндзюцу и гендзюцу, но его мастерство в рукопашном бою... ты уже почувствовал это на себе. Его учитель, Майто Гай, воспитал его с помощью... очень специфических методов. Что касается Гаары из Песка... — Кабуто понизил голос. — Это засекреченная информация, но ходят слухи, что он — джинчуурики. В него запечатан Однохвостый Шукаку. Именно поэтому он так опасен и нестабилен. Никто не знает, что он может сделать. Информация обрушилась на них. Наруто и Сакура были в шоке, особенно от новости о Гааре. Наруто, сам будучи джинчуурики, смотрел на карту Гаары с новым, смешанным чувством страха и странного понимания. Ганнибал-Саске же оставался невозмутимым внешне, но его разум работал с бешеной скоростью. «Джинчуурики... Так вот источник его силы и его безумия. Живое оружие. А Ли... бездарность, превращённая в специализированный инструмент через боль и дисциплину. Оба — продукты насильственного вмешательства. Оба... идеальные объекты для изучения». Он кивнул Кабуто, демонстрируя холодную благодарность. —Этого достаточно. Когда Кабуто ушёл, Наруто разразился потоком тревожных вопросов, но Ганнибал-Саске уже не слушал. Он смотрел в пространство, анализируя полученные данные. Гаара был стихийным бедствием, непредсказуемой силой, с которой пока что не было смысла сталкиваться в лоб. Рок Ли был доказательством того, что любое, даже самое безнадёжное тело, можно выковать в грозное оружие. Он посмотрел на свои руки. Его собственное тело... в нём текла кровь Учиха, несущая потенциал величайшего джуцу. Но потенциал — это ещё не сила. Силу нужно было выковать. Болью. Дисциплиной. Возможно, даже заимствованием чужих методов. Второй этап в Лесу Смерти был не просто экзаменом. Это была новая лаборатория. И у него теперь был каталог образцов для более пристального изучения. И один из них — этот загадочный Кабуто, чья маска «доброго старшеклассника» была почти так же искусна, как его собственная. Охота продолжалась, но теперь у неё появились новые, многообещающие цели. *** Воздух в Лесу Смерти был густым, влажным и полным скрытых угроз. Получив свиток Неба, команда 7 углубилась в чащу, двигаясь с предельной осторожностью. Какаши не зря назвал это место тренировочным полигоном для джоунинов. Каждая тень, каждый шорох могли таить в себе смерть. Ганнибал-Саске шёл впереди, его недавно пробудившийся Шаринган был активен. Алый взгляд скользил по ветвям, выискивая малейшие аномалии в потоке чакры, любые признаки гендзюцу или засады. Он чувствовал себя в своей стихии — в дикой, нецивилизованной среде, где действовали простые законы хищника и жертвы. Их первой «добычей» стал одинокий ниндзя из Травы, попытавшийся устроить засаду. Саске заметил его ещё до того, как тот приготовился к броску. Небольшая, но точная демонстрация силы — пара сюрикенов, вонзившихся в дерево в сантиметре от головы противника, — заставила того ретироваться. Это было предупреждение, а не охота. Сейчас была не та пора. Затем они наткнулись на команду из Дождя, уже лежавшую бездыханной на земле. У всех троих были переломаны шеи. Методично, без лишних усилий. Ганнибал-Саске с профессиональным интересом осмотрел тела. «Быстро. Эффективно. Никаких следов борьбы. Кто-то здесь явно наслаждается процессом». Именно тогда из-за деревьев появился Наруто. Он бежал к ним, широко улыбаясь, с синяком под глазом. —Эй, ребята! Я нашёл свиток Земли! Давайте скорее обменяемся и добежим до башни! Сакура обрадовалась, но Ганнибал-Саске замер. Его Шаринган, всё ещё активный, уловил несоответствие. Чакра... она была чуть другой. Более текучей, менее хаотичной, чем у настоящего Наруто. И синяк... он был слишком аккуратным, словно нарисованным. — Наруто, — спокойно сказал Саске. — Что случилось с твоим глазом? — А? Это? — «Наруто» дотронулся до синяка. — Да так, споткнулся о корень. В этот момент Ганнибал-Саске увидел это — мельчайшее, почти невидимое движение руки «Наруто» к поясному мешку. Не для того, чтобы достать свиток, а для броска. Он действовал мгновенно. Без предупреждения. Его тело, ещё помнившее сокрушительную скорость Рок Ли, сымитировало её. Не в полной мере, но достаточно. Он рванул вперёд, его кулак со всей силой врезался в живот «Наруто». — Гхах! — Псевдо-Наруто согнулся пополам, его маска гендзюцу на мгновение дрогнула, и Саске увидел beneath it искажённое болью лицо незнакомого ниндзя. — САСКЕ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — закричала Сакура в ужасе. Но Ганнибал не слушал. Его охватила холодная ярость. Кто-то осмелился принять облик члена его стаи? Посягнуть на его территорию? Это было личным оскорблением, актом высшего невежества. Он не дал опомониться. Град ударов обрушился на ниндзя, заставляя того отступать. Саске не использовал техники клана, только чистое тайдзюцу, отточенное и жестокое. Он видел каждое движение противника, каждую попытку контратаки, и парировал их с пугающей лёгкостью. В какой-то момент, улучив миг, он повторил один из низких подкатов, который использовал против него Ли. Ниндзя, которого звали Оборо, с грохотом упал на землю, его маска окончательно спала, обнажив перекошенное от страха и боли лицо. Он не ожидал такого уровня жестокости и проницательности. — Ч-чудовище... — прохрипел он. Прежде чем Саске смог нанести финальный удар, Оборо, собрав последние силы, выкурил дымовую шашку и исчез в чаще, оставив после себя лишь клочья своей маски. Саске стоял, тяжело дыша, его кулаки были сжаты. Адреналин медленно отступал, сменяясь удовлетворением. Он не просто защитился. Он доминировал. Он применил урок, преподанный ему поражением, и сделал его своим оружием. — Э... э... Саске-кун? — робко позвала Сакура, всё ещё не в силах поверить в произошедшее. Наруто, выглядевший ошарашенным, смотрел то на Саске, то на место, где только что был его двойник. —Это... это был не я... — Я знаю, — коротко бросил Саске, вытирая кровь с костяшек. — С этого момента никому не доверяйте. Даже мне. Проверяйте. Всех. Он посмотрел в глубь леса, туда, где скрылся Оборо. Охота в Лесу Смерти только началась. И он уже почувствовал её вкус. И этот вкус был восхитителен. *** Напряжение в Лесу Смерти нарастало с каждым часом. После нападения Оборо команда 7 двигалась с удвоенной осторожностью. Именно в такой момент они наткнулись на неё — на команду из Суногакурэ, или, по крайней мере, на то, что выглядело как команда из Суно. Трое ниндзя лежали бездыханные, а над ними склонилась девушка с длинными чёрными волосами — Шиоре. Она плакала, рассказывая душераздирающую историю о нападении ужасного ниндзя из Скрытого Звука. Наруто, вечно поддающийся эмоциям, тут же проникся сочувствием. Сакура колебалась. Ганнибал-Саске же стоял неподвижно, его Шаринган был активен, и всё его существо кричало об опасности. Чакра этой «девушки» была... чудовищной. Глубокой, старой, извивающейся и холодной, как змея. Она не просто резала его улучшенные чувства — она давила на них. — Пожалуйста... помогите мне, — всхлипывала Шиоре, протягивая руку. И в этот момент её образ дрогнул. Лицо на мгновение расплылось, и Ганнибал увидел под ним — узкие, вертикальные зрачки, бледную кожу и бездонную, голодную пустоту в глазах. Это был не просто сильный ниндзя. Это было нечто древнее и совершенно чуждое. Он отшатнулся, инстинктивно толкая Наруто и Сакуру назад. —Отойди! — его голос прозвучал резко, почти как щелчок кобры. Но было поздно. «Шиоре» улыбнулась, и её улыбка растянулась до неестественных пределов. Воздух вокруг сгустился, наполнившись убийственным намерением. —Какое... чудесное тело, — прошипел он, и его голос стал низким, мужским, полным извращённого любопытства. — И эти глаза... Учиха Саске. Ты именно тот, кого я искал. Орочимару. Имя всплыло в памяти Ганнибала из обрывков разговоров и запретных свитков. Легендарный Саннин, предатель, искатель запретных знаний. Они попытались атаковать. Это было бесполезно. Орочимару играл с ними, как кот с мышами. Его шея вытянулась на невероятную длину, его челюсть раздвинулась, а изо рта выползла ещё одна голова — гигантская змея. Это зрелище было настолько противоестественным, что на мгновение даже разум Ганнибала, видавшего всякое, отказался это воспринимать. Орочимару метнулся к нему, его цель была очевидна — пометить его, оставить свою печать. Ганнибал-Саске видел движение, его Шаринган предсказывал траекторию, но его тело снова оказалось слишком медленным. Он чувствовал леденящий прикосновение, а затем жгучую боль, когда Проклятая Печать впилась в его шею. Мир погрузился в агонию. Именно тогда Наруто, видя его страдания, пришёл в ярость. Он бросился на Орочимару, но был отброшен. Тогда, движимый отчаянием и гневом, он сделал нечто. Красная, кипучая чакра окутала его, его глаза стали звериными, а клыки удлинились. Он не думал, он действовал, рванувшись вперёд и с такой силой вцепившись в одного из гигантских змеев Орочимару, что буквально разорвал его. Ганнибал-Саске, корчась от боли, видел это своим затуманенным взглядом. Он видел эту чужеродную, первобытную энергию, извергающуюся из Наруто. И всё вдруг встало на свои места. «Джинчуурики... Как и Гаара. Так вот что скрывается за его дурацкой улыбкой. Так вот почему деревня его ненавидит. В нём живёт демон». Воспоминания нахлынули волной: взгляд Какаши, слова враждебных ниндзя, намёки Ируки... Всё сходилось. Орочимару, удовлетворённый, отступил, оставив их избитыми и опустошёнными. Когда его удушающее присутствие исчезло, Ганнибал-Саске, всё ещё дрожа, поднял голову и уставился на Наруто. Тот уже пришёл в себя, его обычная форма вернулась, и он с беспокойством смотрел на Саске. — Наруто... — хрипло произнёс Саске, его голос был полон не гнева, а жгучего, холодного осознания. — Так вот кто ты на самом деле. В его глазах не было страха или отвращения. Был лишь интерес. Глубокий, научный, почти голодный интерес. В его команде был не просто громкий дурак. В его команде был сосуд, несущий в себе силу, способную сравниться с Гаарой. Силу, которую можно было изучать. Силу, которую, возможно, однажды можно было бы... использовать. Боль от Печати была всё ещё огнём в его жилах, но теперь у неё появился странный привкус. Привкус открытия. Мир становился всё сложнее и опаснее, но от этого — лишь интереснее. И теперь у него было два демона для изучения. И один из них был совсем рядом.