Глава 15. Урок прагматизма

Несколько часов спустя команда 7 нашла временное укрытие у небольшого лесного ручья. Напряжение после столкновения с ниндзя Звука всё ещё витало в воздухе, смешанное с тяжёлым осадком от того, что проявил Саске. Сам он сидел на берегу, внешне спокойный, методично пронзая острой палкой проплывающую рыбу. Каждое движение было выверенным, экономичным. Он не просто ловил еду; он восстанавливал контроль. Над ситуацией. Над собой. Наруто и Сакура, тем временем, не могли усидеть на месте. —У нас уже есть оба свитка! — горячо убеждал Наруто, размахивая свёртками. — Давайте уже побежим к башне и закончим с этим! Мы можем быть первыми! — Наруто прав, Саске-кун, — робко поддержала Сакура. — Чем дольше мы здесь, тем больше опасностей. Ганнибал-Саске даже не обернулся. —Нет. — Но почему?! — взорвался Наруто. Их спор прервало тихое появление Кабуто. Он вышел из-за деревьев с поднятыми в знак мира руками. —Простите за вторжение. Я просто хотел проверить, как вы. И... возможно, предостеречь. Наруто насупился, всё ещё помня, что Кабуто знал об Орочимару, но не сказал всего. Саске наконец повернул голову, его взгляд был тяжёлым и оценивающим. — Предостеречь? — холодно переспросил он. — Вы думаете о том, чтобы отправиться к башне, не так ли? — Кабуто покачал головой. — Это было бы ошибкой. Большинство команд, у которых уже есть оба свитка, прячутся и ждут. Они знают, что башня — это естественная точка засады. Те, кто придут первыми, станут мишенью для всех опоздавших, отчаявшихся команд. Вы будете сидеть в ловушке, а на вас будут охотиться. Слова Кабуто повисли в воздухе, и даже Наруто на мгновение притих, осознав простоту и жестокость этой логики. Как только Кабуто, пожелав удачи, исчез, Ганнибал-Саске медленно поднялся. Он отложил пойманную рыбу и подошёл к Наруто и Сакуре. Его лицо, обычно бесстрастное, было искажено холодным, безжалостным презрением. — Вы поняли? — его голос был тихим, но резал как лезвие. — Ваша импульсивность, ваше желание блеснуть, ваша неспособность думать на два шага вперёд... они почти что привели нас прямиком в пасть к нашим врагам. Он смотрел на Наруто. —Ты так хочешь доказать всем, что ты не неудачник? Тогда перестань вести себя как неудачник. Действуй как ниндзя, а не как истеричный щенок. Его взгляд переключился на Сакуру, и она съёжилась. —А ты... твои чувства ослепляют тебя. Ты готова была согласиться с любой его глупостью, лишь бы он был доволен. Ты думаешь, что преданность — это всё, что требуется? Преданность без стратегии — это просто самоубийство. Он сделал паузу, давая своим словам впитаться. —Орочимару не случайно оказался здесь. Эти ниндзя Звука нападали на нас целенаправленно. За нами охотятся. И единственный способ выжить в охоте — не бежать сломя голову к финишу, а думать. Наблюдать. Быть терпеливыми хищниками, а не паникующей дичью. Он повернулся спиной к их шокированным и оскорблённым лицам. —Мы будем ждать. Мы будем наблюдать. Мы будем отдыхать и восстанавливать силы. А когда основная масса команд устремится к башне, мы двинемся в тени, позволяя им отвлекать на себя внимание. Это не трусость. Это тактика. Единственная разумная тактика. С этими словами он вернулся к своему ручью, оставив Наруто и Сакуру в гнетущем молчании. Его слова жгли, потому что были правдой. Впервые он отчитал их не как раздражённый сверстник, а как холодный, беспристрастный командир, видящий их ошибки с пугающей ясностью. И в глубине души, даже через обиду, они понимали: он был прав. Чтобы выжить в этом лесу, им нужно было стать такими же расчётливыми, как он. Или, по крайней мере, научиться безоговорочно следовать его расчётам. Ожидание, предписанное Саске, оказалось верной стратегией. Пока они скрывались в укрытии, мимо несколько раз проносились другие команды — измотанные, раненые, с горящими глазами отчаяния. Все они устремлялись к башне, как мотыльки на огонь. Команда 7 наблюдала за этим из тени, оставаясь невидимой. Именно в такой момент их снова настигла старая «знакомая» команда. На этот раз это были не ниндзя Звука, а те самые трое из Травы, с которыми они столкнулись в самом начале. Во главе, конечно же, был Оборо, чьё лицо до сих пор носило следы их последней встречи. На этот раз в его глазах не было обмана, лишь холодная, отточенная ярость. — Нашли вас, крысы, — прошипел он. — Думали, спрячетесь? Мы шли по вашему следу с самого утра. Положение было опасным. Саске, хотя и пришёл в себя, всё ещё чувствовал глухую, ноющую боль от Проклятой Печати. Она была под контролем, но как тугое, раскалённое ожерелье на шее, напоминающее о своей потенциальной мощи и цене. Его реакции могли быть чуть замедленными. Оборо и его команда были готовы. Они не стали бросаться в атаку, а начали окружать их, отрезая пути к отступлению. Сакура сжала кунай, её взгляд метнулся к Саске в поисках указаний. И тогда Наруто, обычно такой прямой и бесхитростный, вдруг громко и демонстративно закричал: —Ладно! Хватит! Вы правы! Мы сдаёмся! Вот наши свитки, только не бейте! С этими словами он швырнул в сторону Оборы один из свитков — свиток Неба. Тот инстинктивно потянулся, чтобы поймать его. В этот миг его защита ослабла. — СЕЙЧАС! — проревел Наруто. Это был сигнал. Пока Оборо ловил свиток, Саске, будто выпущенная из лука стрела, рванул вперёд. Его скорость, хоть и не такая, как под действием Печати, была более чем достаточной. Он не стал тратить время на бой — один точный, сокрушительный удар в челюсть отправил Обору в нокаут. В тот же момент Наруто и Сакура атаковали его ошеломлённых товарищей. Используя замешательство, они быстро и эффективно обезвредили их, не дав опомниться. Когда последний ниндзя из Травы рухнул на землю, воцарилась тишина. Наруто, тяжело дыша, подошёл и поднял свой свиток. —Хех... Сработало. Сакура смотрела на него с широко раскрытыми глазами. —Наруто... это был... это был твой план? — Ага! — он сиял от удивления. — Я подумал, что они всё равно считают меня идиотом. Так почему бы не сыграть эту роль? И тогда произошло нечто, от чего Наруто и Сакура замерли в ещё большем шоке. Саске, стоя над телом Оборы, коротко кивнул. — Неглупо, — произнёс он, и его голос звучал ровно, без привычной насмешки или холодности. Это была констатация факта. — Ты использовал их предубеждение против тебя как оружие. Эффективно. Для Наруто эти два слова значили больше, чем любая другая похвала в его жизни. Саске-тем-самым-Саске признал его тактику. Его грубая, простая уловка сработала, и гений клана Учиха одобрил её. Ганнибал-Саске в это время анализировал произошедшее. «Он учится. Не просто действует импульсивно, а начинает применять базовые элементы психологической войны. Использовать восприятие врага в своих интересах... это основа манипуляции. Возможно, в его хаосе есть потенциал, который можно целенаправленно развивать». Он потрогал Проклятую Печать. Боль была приглушённой, почти фоновой. Его воля снова брала верх над чуждым влиянием. Но память о той силе, о том вкусе крови и абсолютного доминирования, оставалась. Он знал, что эта дверь теперь приоткрыта, и закрыть её полностью было уже невозможно. — Теперь, — сказал Саске, глядя на путь к башне, — пока остальные команды всё ещё дерутся за свитки у финиша, мы можем двигаться. Наруто, веди. Твоя тактика... оказалась полезной. И впервые Наруто не стал спорить или хвастаться. Он просто кивнул, его лицо стало серьёзным, и он возглавил их движение, чувствуя тяжесть новой, неожиданной ответственности и тёплый луч признания, которого он так долго ждал.