Часть 12. Гонец бездны

Иниг не помнил, как ему удалось не сбиться с пути. Ноги подкашивались, в висках стучало, а легкие горели огнём. Чаща сливалась в сплошное тёмное месиво, сквозь которое он продирался, движимый одним лишь инстинктом и жгучим чувством долга. Когда сквозь деревья наконец показались огни поселения, в его глазах потемнело. Он едва не врезался в первую же хижину, еле удерживаясь на ногах. Вокруг него тут же сгрудились встревоженные маги земли. Их перешёптывания доносились до него, как сквозь вату: «...один...», «...крылья ангела...», «...демон... где остальные?..» Иниг попытался что-то сказать, объяснить, но мир вдруг накренился и поплыл. Тьма нахлынула стремительно и безжалостно. Последнее, что он почувствовал, — это чьи-то сильные руки, подхватывающие его прежде, чем он рухнул на землю. Очнулся он от странного, непривычного ощущения. Внутри всё бурлило. Мана, которую он обычно чувствовал как ровный, послушный поток, теперь клокотала в нём, переливаясь через край. Он лежал на простой постели, и всё его тело было наполнено такой силой, словно он проглотил маленькое солнце. Видимо, стресс и истощение спровоцировали какой-то сбой, и теперь его резервы восстанавливались с тройной скоростью. «Хм, — мелькнула в его голове сухая шутка, — с таким „топливом“ я мог бы обогнать любую ездовую рысь. Добраться бы до Старейшин...» Мысль о Старейшинах вернула его к жестокой реальности. Древо было слишком далеко. Помощь нужно искать здесь и сейчас. Он сжал кулаки, чувствуя, как энергия пульсирует в жилах, и мысленно поклялся, что в следующий раз будет слушать занудные лекции Игнэса о географии с удвоенным вниманием. Он вскочил с постели, его движения были резкими, переполненными силой. Найдя старшего поселения, Иниг без предисловий выпалил: — Ближайший клан или гильдия. Где? Старейшина, помедлив, ответил: — К северо-западу. Там, где Дикие земли встречаются с землями Ветров, стоит форпост гильдии «Хищные верета». «Хищные верета»... В памяти Инига всплыли образы: их глава, Лиян Предатрис, с которым Меган поддерживала сложные отношения. Пару раз Иниг сопровождал её на их собрания. Это был шанс. Поблагодарив старейшину кивком, Иниг уже мчался к загонам. Его рысь, за которой ухаживали местные, выглядела отдохнувшей и сильной. Вскочив в седло, он даже не стал тратить время на разгон. Существо, почувствовавшее бурлящую манию всадника, рвануло с места с такой скоростью, что у Инига на мгновение перехватило дыхание. Он не оглядывался. Он нёсся вперёд, к границе земель, где оставалась единственная надежда на спасение его товарищей. Ветер свистел в ушах, сливаясь с навязчивым, пульсирующим в такт сердцебиению вопросом: «Успею ли?» Галоп до форпоста «Хищных Веретов» слился для Инига в один сплошной вихрь усталости, ветра и тревоги. Едва он попытался спешиться у ворот, как двое стражей с копьями мгновенно преградили ему путь, грубо прижав древками к стене. Один из них уже занёс руку, готовясь схватить его, когда взгляд стража упал на вышитый герб «Ярости Ангела» на запылённом плаще мага. — Стой... Это герб Галифарнак, — буркнул он напарнику. Тот, всё ещё хмурый, отвёл копьё. — Прости, путник. Не до гостей сейчас. По лесу шныряет какая-то тварь, зверей режет не по-звериному. Все на взводе. Инига, чьи ноги дрожали от усталости, проводили внутрь без особых церемоний. Его оставили в зале ожидания — скромном помещении, обставленном грубоватой мебелью из тёмного, почти чёрного дерева. Она резко контрастировала с голубоватым оттенком стен и сочной, яркой зеленью леса, видневшегося из окна. Тишина здесь была напряжённой, гулкой. Вскоре дверь открылась. Вошёл Лиян Предатрис. Глава гильдии был существом внушительным и слегка пугающим. Его бледно-зелёные драконьи крылья были сложены за спиной, а чешуйчатый хвост, усеянный мелкими шипами, медленно раскачивался из стороны в сторону. Через его серо-зелёные волосы пробивались четыре мощных, хоть и не самых крупных, драконьих рога. Его род не мог похвастаться исполинскими рогами, но их клыки и когти были первоклассным оружием. Он был одет в прочный коричневатый камзол поверх сочно-зелёной безрукавки, а его протёртые штаны были местами разорваны, выдавая привычку к суровым походам. На запястьях красовались браслеты из колючих лоз, а за спиной покоилось длинное, испещрённое рунами копьё. Он обстоятельно, с ног до головы, оглядел Инига, его взгляд задержался на пересохших губах, пыли на одежде и лихорадочном блеске в глазах. — Гонец «Ярости Ангела, — произнёс Лиян. Его голос был низким и слегка шипящим. — И один. Это редко сулит что-то хорошее. Где твоя Глава и её пёстрая свита? И почему ты являешься ко мне, пугая моих стражей, вместо того чтобы нести вести своему клану? Иниг, собрав остатки сил, выпрямился. — Они в ловушке, господин Предатрис. В глубине Драдонских угодий. Их захватили. Я единственный, кто смог уйти. Им нужна помощь. Немедленная. Лиян скрестил руки на груди, его хвост на мгновение замер. — Захвачены? — он произнёс это слово с холодным любопытством. — Кем? И что заставило «Ярость Ангела» соваться в самые дебри, где даже мои охотники появляются с крайней осторожностью? Вы что-то искали. И, похоже, нашли не то, что хотели. Говори. И говори быстро. Моё терпение сегодня тоньше паутины. — Мы искали источник некой... порчи, — Иниг подбирал слова, стараясь не выдать лишнего о Книге и Старейшинах. — То, что калечит зверей, нарушает природный баланс. Мы вышли на хижину в чаще... и попали в засаду. Все, кроме меня. Я был ближе к выходу. — Порчу? — Лиян резко фыркнул, и из его ноздрей вырвалось облачко едкого дыма. — Вы, ветреные ангелы, всегда лезете не в своё дело. Земля сама разберётся со своими язвами. Или Галифарнак решила, что её крыльев хватит, чтобы затмить солнце и для наших земель? — Господин Предатрис, я... — Лиян. — Глава гильдии отрезал это слово резко и тихо, как удар отточенного когтя. Его бледно-зелёные глаза сузились, в них вспыхнуло нетерпение. — Мои предки драли глотки в битвах, чтобы наша гильдия стояла крепко, а не чтобы титулы трещали в ушах. Если у тебя хватило смелости примчаться сюда с дурными вестями, хватит смелости и назвать меня по имени. Меган, я знаю, понимает это. А ты? Иниг на мгновение сбился с ритма, почувствовав, как грубая прямота Лияна обрубает все его заготовленные церемонии. — Лиян, — произнёс он, заставляя себя встретиться взглядом с главой «Хищных Веретов». — Они в ловушке. Я не знаю, как именно или кем. Но Меган, Андрей, Ивлес, Ваанур, Милон и Игнэс — все там. Лиян замер. Его хвост перестал раскачиваться. Тишина в комнате стала густой и тяжёлой. — Игнэс? — переспросил он, и в его голосе впервые прозвучало нечто, кроме раздражения. — Демон огня, что может спалить пол-леса одним взглядом? И он тоже попался? Иниг лишь молча кивнул. Внезапно углы губ Лияна поползли вверх, обнажая ряд идеальных, смертельно острых клыков. Это была не улыбка облегчения или радости. Это была ухмылка — хищная, полная чёрного юмора и давнего соперничества. — Напыщенная девчонка с её крылатой бандой... И тот самодовольный демон... — он медленно покачал головой, и в его глазах вспыхнул азартный огонёк. — Видеть, как они все в беде, да ещё в моих землях... Такого зрелища я не могу пропустить. Он резко развернулся, его крылья взметнулись, сметая пыль с пола. — Ладно, водный волк. Ты получишь свою помощь. — Он бросил взгляд на Инига через плечо. — Я сам возглавлю группу. Хочу своими глазами увидеть, как высокомерная Галифарнак сидит в клетке. Это стоит потраченного времени.