Часть 30. Знак, данный небом

Первым их приближение уловил Милон. Сидя на камне на краю плато и вслушиваясь в ночные шумы, он уловил чужой ритм шагов — тяжёлый, уверенный, не пытающийся скрыть своё присутствие. В следующее мгновение он заметил внизу, у подножия склона, движение факелов. Пять силуэтов, чётко вырисовывавшихся на фоне тускло освещённой равнины. Спустившись навстречу, он узнал магию «Восходящего Феникса» по особым энергетическим вибрациям. Отряд был небольшим, но впечатляющим: два матёрых мага, чешуя на их драконьих крыльях отсвечивала медью и бронзой в свете факелов; маг-кошка с грациозной осанкой и горящими в темноте изумрудными глазами; и два демона, чья тёмная кожа сливалась с ночью, оставляя видимыми лишь светящиеся жёлтым узоры на их телах. — Приветствуем, — тихо сказал Милон, подходя. — Клан «Ярость Ангела» вас ждал. Я — Милон. Один из драконов с короткими рогами, вероятно, глава отряда, кивком оглядел лагерь наверху. — Обстановка? — Спокойная, пока что, — ответил Милон. — Никаких признаков тёмных. Разбили лагерь, выставили дозоры. Ждём. — Рисанди шлёт краткий привет и сожалеет, что не может быть лично, — вступила в разговор кошка маг, её голос был мягким, но точным. — Он мобилизует остальные силы, но мы были ближе всего. Расскажите, что известно. Почему именно это место? Милон, привыкший к роли хранителя знаний и правой руки Ваанура, чётко и по делу изложил ситуацию: донесение от «Хищных Веретов», теория Игнэса о Драконьих камнях, огненном железе и Гелиокаусте. Он говорил о беспокойстве драконов, о возможной цели тёмных магов — либо проникнуть глубже в земли, либо провести здесь ритуал. Маги слушали внимательно, задавая уточняющие вопросы. Но затем маг-кошка, представившаяся как Лира, сделала шаг вперёд. Её взгляд стал пристальным, почти испытующим. — Милон, ваш клан... вы первыми столкнулись с этой угрозой в Пустошах. И ваша Глава, Меган... — Лира слегка наклонила голову. — Рисанди в своём письме был... необычайно серьёзен. С ней всё в порядке? Мы слышали, что после визита к Старейшинам она была на грани. Да и её последние решения... некоторые в гильдии находят их отчаянными. Милон почувствовал лёгкое напряжение. Вопрос перешёл с тактики на личное. — Глава Меган... несёт тяжёлый груз, — тщательно подбирая слова, начал он. — Отвержение Старейшин стало для всех ударом. Но она не сломалась. Она ищет пути. Да, её решения могут казаться рискованными, но они продиктованы не отчаянием, а пониманием, что помощи ждать неоткуда. И мы все, — он обвёл рукой лагерь наверху, — верим в неё и следуем за ней. Его тон был спокоен, но в нём звучала стальная уверенность, не оставлявшая сомнений в преданности клана своей предводительнице. Лира внимательно посмотрела на него ещё мгновение, а затем кивнула, и в её взгляде исчезла доля подозрительности, сменившись на уважение. — Понятно. Прости за бестактность. В такие времена... важно понимать, с кем имеешь дело. — Ничего, — Милон махнул рукой. — Поднимайтесь в лагерь, обсудим расстановку сил. Думаю, Глава Меган будет рада вас видеть. И... у нас есть немного горячего чая. Лагерь постепенно оживал с первыми проблесками рассвета. Небо на востоке только начало светлеть, окрашиваясь в бледные оттенки сизого и розового, когда Ваанур, сменивший Милона в дозоре, тихо свистнул, указывая на юг. По едва заметной тропе от Земель Ветров двигались три фигуры. Двое — демоны с большими, кожистыми крыльями, сложенными за спинами. Их движения были стремительными и лёгкими, словно они в любой момент готовы были взлететь. Третий — маг-дракон, чешуя его крыльев и хвоста отливала холодным стальным блеском в утреннем свете. На их плащах алела эмблема «Ночных Ястребов» Скифетри. Их встретил уже поднявшийся Милон. Меган, услышав шум, вышла из своей палатки, потягиваясь и пытаясь прогнать остатки сна. Увидев новых прибывших, она кивнула им в знак приветствия. — Доброе утро и добро пожаловать в наш скромный лагерь, — сказала она, подходя. — Меган Галифарнак. Рада, что Скифетри смог выделить силы. — Кирилл, — коротко представился дракон, его голос был глуховатым, словно доносящимся из пустоты. — Нас лишь трое, но мы специалисты по рубежной магии и наблюдению. Скифетри передаёт, что следит за ситуацией у границ Водных угодий. Новый глава гильдии... вызывает вопросы. Один из крылатых демонов, молодой парень с острыми чертами лица, добавил: — Меня зовут Тео. А это Векс, — он кивнул на своего напарника, молчаливого демона с шрамами на лице. — Нам сказали, что тут нужны глаза в небе и быстрые разведданные. Мы — то, что нужно. — Ваши навыки очень пригодятся, — искренне сказала Меган. — Мы пока не знаем, чего ждать. Возможно, засады, возможно, ритуала. В этот момент к группе подошёл Игнэс, на ходу застёгивая плащ. Его белые глаза скользнули по новоприбывшим, оценивая. — Чай закипает, — сухо сообщил он. — И пока вы все здесь, можно обсудить расстановку сил. — Он перевёл взгляд на Меган. — С прибытием отряда Скифетри у нас теперь восемь бойцов, не считая нас самих. Нужно определить секторы наблюдения. Кирилл, дракон, внимательно оглядел плато и скалы. — Мои чувства наиболее остроты на рассвете и на закате, — заявил он. — Я могу занять позицию на том выступе, — он указал на высокий камень. — И наблюдать за энергетическими полями. Любое использование тёмной магии не должно остаться незамеченным. — Мы с Вексом можем начать патрулирование по воздуху, — предложил Тео. — Невысоко, чтобы не быть замеченными с дальних дистанций. Проверим ущелья в непосредственной близости. — Разумно, — кивнул Игнэс. — Андрей и Иниг уже расставили магические сигнальные триггеры по периметру. Ваанур и Милон займутся общей координацией и будут вашими связными с землёй. Пока они обсуждали тактику, Меган отозвала Милона в сторонку. — Ночью, когда прибыли маги Рисанди... они задавали вопросы обо мне? — тихо спросила она. Милон на мгновение замялся, затем честно кивнул. — Да. Лира, маг-кошка, спрашивала о твоём состоянии. Говорила, что Рисанди был серьёзен в письме, и что некоторые в гильдии находят твои решения... отчаянными. Меган усмехнулась без веселья. — Находят? Ещё бы. — Она взглянула на Милона. — И что ты ответил? — Что ты несёшь тяжёлый груз, но мы все верим в тебя и следуем за тобой, — твёрдо сказал Милон. Меган с благодарностью положила руку ему на плечо. — Спасибо, Милон. Иди, помоги с расстановкой. И проследи, чтобы все позавтракали. Неизвестно, когда представится следующий шанс. Она осталась стоять одна, глядя, как лагерь превращается в хорошо отлаженный механизм. Прибытие подкрепления вселяло надежду, но вопросы о её решениях и намёк на недоверие со стороны гильдии Рисанди оставляли в душе горький осадок. Она глубоко вздохнула, вдыхая холодный утренний воздух. Солнце почти поднялось над горизонтом, и новый день начинался. День ожидания и, возможно, начала чего-то неизбежного. Солнце, наконец, перевалило через острые пики Драконьего хребта, залив плато золотым светом и отбросив длинные тени от камней. Воздух, ещё холодный, начинал постепенно нагреваться. Внезапно Кирилл, не сходя со своего каменного поста, поднял руку, призывая к тишине. Его ноздри расширились, словно он ловил не запах, а само эхо магии. — Колебания, — его голос прозвучал на удивление мягко, без обычной металлической грубости. — Но это не скверна тёмных... Это нечто иное. Древнее. Чистое. Едва он закончил говорить, как из-за скалистого гребня появились две величественные фигуры. Два дракона. Один — цвета расплавленной меди и алого пламени, его чешуя пылала в лучах восходящего солнца. Второй — глубокого, бархатного тёмно-фиолетового оттенка, словно ночное небо, усеянное сияющими искрами. Они парили в воздухе с грацией, невероятной для их исполинских размеров. — Два дракона! — доложил Кирилл, но лагерь уже замер, наблюдая за зрелищем. Игнэс, стоявший рядом с Меган, скрестил руки на груди. На его обычно невозмутимом лице промелькнуло редкое выражение — нечто среднее между признанием и легкой улыбкой. — Успокойтесь. Никакой угрозы, — произнёс он, и его голос прозвучал почти благоговейно. — Это их брачный танец. В своей жизни я видел это лишь дважды. Это... большая редкость и честь. И тогда началось представление, затмившее собой все мысли о войне и угрозах. Драконы не летели — они танцевали. Алый самец, могучий и яркий, описывал вокруг своей избранницы широкие, плавные круги, его крылья рассекали воздух с глухим, ритмичным шумом, похожим на биение гигантского сердца. Он взмывал вверх, к самым облакам, и камнем шёл вниз, лишь в последний момент расправляя крылья и взмывая вновь, оставляя за собой сверкающий след из искр и солнечных зайчиков. Фиолетовая самка отвечала ему с не меньшим изяществом. Она кружилась на месте, словно вальсируя с самим ветром, её длинный гибкий хвост выписывал в воздухе замысловатые вензеля. Она то отдалялась, дразня его, то внезапно приближалась, почти касаясь его крылом, и в этот миг их могучие шеи нежно переплетались. Их рычание, обычно вселяющее ужас, сейчас звучало иначе — низкое, гортанное, но на удивление мелодичное. Это был не рёв сражения, а древняя песнь, полная страсти, нежности и обещания. Это было воркование, но воркование титанов, переливающееся мощью и вечной жизненной силой. Затем, словно по взаимному согласию, они синхронно развернулись и, сделав последний прощальный круг над самым плато, плавно устремились вглубь Драконьих угодий. Пролетая так низко, что от взмахов их крыльев закачались палатки и взметнулась пыль, они на мгновение затмили солнце, и Меган почувствовала, как по её коже пробежали мурашки от осознания этой первозданной мощи и красоты. Когда они скрылись из виду, в лагере на несколько секунд воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь свистом ветра в скалах. — Госпожа Время... — сдавленно выдохнул Андрей, первым нарушив молчание. Его кошачьи уши были настороженно подняты, а глаза сияли восторгом. — Третий раз в жизни... — тихо произнёс Игнэс, глядя им вслед. — И каждый раз... заставляет забыть, для чего мы, демоны огня, вообще родились на свет. Кирилл, спустившись с камня, кивнул, и в его стальных глазах читалось глубокое понимание. — Это добрый знак. Очень. Там, где танцует жизнь, смерти трудно утвердиться. Земля здесь... благословенна в этот день. Даже Ивлес, обычно столь сдержанный, не смог сдержать лёгкой улыбки, а его феникс Иварио встрепенулся и издал короткую, одобрительную трель, словно отвечая на песню сородичей. Меган, всё ещё находясь под впечатлением, перевела взгляд на Игнэса. — Хорошая примета? — Лучшая из возможных, — твёрдо ответил демон. — Видеть такое перед битвой — к удаче. Это напоминание о том, что мы защищаем. Не просто камни и границы, а... это. Саму жизнь во всей её силе. И в этот миг, озарённые утренним солнцем, все в лагере, пусть ненадолго, почувствовали, что ради таких моментов действительно стоит сражаться. Напряжение от ожидания врага никуда не делось, но теперь его уравновешивала тёплая, живая уверенность, подаренная танцем огненных титанов.