Часть 38. Путь на карте

Они въехали во двор поместья, когда солнце уже поднялось над холмами, наполняя мир ясным, но безжалостным к уставшим глазам светом. Едва они спешились и передали рысей конюхам, как в главном коридоре на них вышел Игнэс. Его белые глаза мгновенно отметили их усталость, а затем задержались на рукаве Инига и едва уловимом сиянии на коже. — Праздник удался, судя по виду, — сухо констатировал он. — Но, кажется, привезли с собой не только похмелье. — Гораздо интереснее, — Меган шагнула вперёд, её усталость будто испарилась, уступив место возбуждению. — У Инига проявилась Метка Времени. Нам нужно срочно разобраться, чего хочет на сей раз Госпожа. Игнэс поднял бровь, его невозмутимость дала трещину. Метки Времени были не шуткой. — Иниг, Игнэс, со мной в библиотеку, — распорядилась Меган, уже поворачиваясь на каблуке. — Андрей, собери остальных. Пока кот уходил будить или искать Ваанура, Милона и Ивлеса, троица направилась в святая святых — библиотеку. По пути Меган не могла сдержать оживления. — Она снова хочет особенный приём, — говорила она, её глаза горели. — Но никогда не говорит прямо о деталях! Мне так нравится разгадывать её загадки и послания. Потому что в конце... это всегда приводит к торжественному явлению, к моменту, когда сама реальность замирает, и является Она. Этот трепет... он бесценен. — Может, Госпожа Время хочет снова передать нам какой-то артефакт? — предположил Игнэс практично, придерживая тяжёлую дверь библиотеки. — Как в прошлый раз с Книгой Времени? Они вошли в царство тишины и древних фолиантов. Меган, хихикая, покачала головой. — Вряд ли. Госпожа Время — не хранительница склада. Она не станет держать у себя то, что может напрямую перевернуть исход событий. Её дары... тоньше. Они не меняют правила игры, они меняют самого игрока или его восприятие доски. Она уверенно подошла к пюпитру, на котором лежала Книга Времени, и раскрыла её. Страницы с шуршанием понеслись, открывая раздел, посвящённый меткам и знакам божеств. Там были десятки зарисовок — сложные геометрические фигуры, переплетения линий, символы стихий. Некоторые были подписаны, другие оставались загадкой. После недолгого поиска их взгляды привлекла одна схема. Она не была полной копией, но общая структура — круг с расходящимися концентрическими кругами из микроскопических символов — была узнаваема. Под рисунком было написано: «Знак Призыва Единства. Требует медитации всех членов группы, связанных духом или кровью, в уединённом месте, во время цветения Лунного Клёкота.» — Лунный Клёкот? — переспросил Иниг, впервые слыша это название. — Дерево, что цветёт четыре раза в год, по неделе каждый раз, — пояснила Меган, листая другие страницы в поисках подробностей. — Его лепестки светятся в темноте, как расплавленное серебро. Но где он растёт... В этот момент в библиотеку вошли остальные члены клана: Андрей, Ваанур, Милон и Ивлес, на лице которого читалось лёгкое раздражение от прерванного отдыха. — Итак, — объявила Меган, глядя на собравшихся. — У нас есть метка и начало разгадки. Теперь нам нужно найти всё остальное: что такое Лунный Клёкот, где он растёт, и что означают эти мелкие символы в кругах. Берём все бестиарии, травники и книги по сакральной географии. Начинаем охоту за информацией. Библиотека, обычно царство тишины, наполнилась шелестом страниц и голосами, склонившимися над фолиантами. Загадка была брошена, и «Ярость Ангела» приняла вызов.

***

Сосредоточенная тишина нарушалась лишь шелестом пергамента и скрипом перьев. Меган, аккуратно перерисовавшая загадочную метку с руки Инига на чистый лист, присоединилась к общему поиску. Прошло около получаса, когда Игнэс, изучавший том водного фольклора с потрёпанным переплётом, поднял голову, привлекая всеобщее внимание. — Кажется, я нашёл нечто, — его низкий голос прозвучал особенно чётко в тишине. — В старых сказаниях водных магов есть упоминание о существах, которых называют сирены-ихтианды. Они не русалки, а скорее хищные гибриды, чьи тела напоминают идеальную человеческую форму, но покрыты переливчатой, как у глубоководных рыб, чешуёй. Их песни завораживают не красотой, а магическим резонансом, пробуждающим в слушателе навязчивую, слепую влюблённость. Они заманивали доверчивых магов на скалистые отмели, где те становились их добычей. Он провёл пальцем по тексту. — Здесь говорится, что когда ихтианда желала встречи с избранной жертвой, она вырезала на прибрежных скалах символ, очень похожий на нашу метку — круг с расходящимися концентрическими кругами, символ «озера, что манит к себе душу». И далее... — Игнэс перевёл взгляд на карту Водных угодий, висевшую на стене, — ...указывается, что на одном из островов в центральной части угодий, который местные называют Островом Стонущих Скал, есть небольшое, но очень глубокое озеро, где, по слухам, до сих пор обитают эти твари. В библиотеке на мгновение воцарилась тишина, пока все обдумывали услышанное. — Так, — первой нарушила молчание Меган, её глаза загорелись. — Метка — это и призыв, и указание места. «Медитация в уединённом месте» — этим местом является то самое озеро на Острове Стонущих Скал! — Но там цветёт Лунный Клёкот? — спросил Андрей, скептически хмурясь. Игнэс снова углубился в книгу, быстро пролистывая страницы, и вскоре нашёл ботаническую справку с иллюстрацией. — Да. Согласно этому травнику, Лунный Клёкот — это дерево, растущее исключительно в местах слияния сильных магических потоков, часто на островах. Его период цветения... — он сверился с лунным календарём на соседней странице, и его лицо стало серьёзным, — ...заканчивается через три дня. — Три дня... — прошептала Меган, ощущая, как по спине пробежали мурашки. — Всё сходится. Метка, место, время. Госпожа Время дала нам не просто загадку, а чёткие инструкции и срок. Нам нужно медитировать всем кланом у того озера, пока цветёт Клёкот. — Среди сирен-ихтианд? — с нескрываемым неодобрением в голосе спросил Ивлес. — Выглядит как прекрасный план по добровольному превращению в обед. Прежде чем Меган успела ответить, Игнэс, всё ещё изучавший карту, поднял голову. Его белые глаза были спокойны и расчетливы. — Погодите, — произнёс он, его палец переместился по карте от Водных угодий к знакомым очертаниям их собственных владений. — Зачем нам плыть на тот остров, если фольклор — лишь намёк, а не прямое указание? Ритуал требует уединённого места у озера. И Лунного Клёкота. Он посмотрел на собравшихся. — У границ с Дикими землями, в трёх часах езды отсюда, есть цепь небольших, но глубоких озёр. Местность холмистая, магически насыщенная и практически безлюдная. Там водятся звери, растут редкие травы, и, если верить отчётам наших сборщиков, в той местности действительно были замечены деревья, подходящие под описание Лунного Клёкота. Цветут они как раз сейчас. Предложение повисло в воздухе, такое простое и очевидное, что все на мгновение замерли. — Но... фольклор... ихтианды... — начала Меган, но сама же запнулась, переосмысливая. — Фольклор объясняет происхождение символа, Глава, а не диктует место, — мягко, но твёрдо парировал Игнэс. — Он говорит: «символ, похожий на озеро, манит душу». Наша душа, вернее, дух нашего клана, и должна быть призвана. Зачем нам для этого чужие территории и лишние опасности, если всё необходимое есть практически у порога? Это логично, безопаснее и в десятки раз быстрее. Лицо Меган озарилось пониманием, а затем и одобрением. — Ты, как всегда, прав, Игнэс. Я слишком увлеклась разгадкой тайны, что не увидела простого решения. — Она обвела взглядом клан. — Значит, так. Цель — озёра у Диких земель. У нас есть три дня, чтобы найти там цветущий Лунный Клёкот и провести ритуал. Собираемся. Берём всё необходимое для лагеря и защиты. Ивлес, твоё неодобрение я помню, но на этот раз мы идём на свою землю. Решение было принято. Опасное и долгое путешествие в чужие владения сменилось коротким вылазкой на знакомую территорию. Однако все понимали: даже на своей земле ритуал, связанный с Госпожой Времени, таил в себе непредсказуемые последствия. Но теперь у них был чёткий план, и время, за которое нужно было его осуществить, безжалостно отсчитывало последние часы.