3. Тетива и тишина

      Первые лучи солнца едва пробивались сквозь шторы, когда дверь в комнату Аннары тихо скрипнула. Фэйнир стоял на пороге, уже одетый для дороги — кожаный доспех, лук за спиной, волосы туго стянуты в хвост. — Просыпайся, соня, — его голос звучал тихо, но чётко. Он подошёл к кровати и слегка тряхнул её за плечо. Аннара заворчала, зарываясь лицом в подушку. — Ещё ночь… иди прочь… — Очень мило, — Фэйнир склонился над ней, его холодные губы коснулись её уха. — Но у меня дела. На несколько дней. Она резко открыла глаза, встретившись с его фиолетовым взглядом в сантиметре от своего лица. — Что? Почему так долго? — Оленьи тропы ведут далеко, — он провёл пальцем по её щеке, — а мне нужно больше, чем одна туша. — Встал, поправляя перевязь с кинжалами. — Правила просты: не выходи по ночам, не открывай дверь незнакомцам, и ради всех лесных духов, не пытайся готовить без меня что-то сложнее яиц. Аннара села, спутанные синие волосы падая на плечи. — Ты говоришь, будто я ребёнок. — Нет, — он резко наклонился, прижав ладони к кровати по бокам от неё. — Я говорю, как мужчина, который не хочет вернуться к пепелищу. — Его глаза потемнели. — Лес не прощает ошибок, Аннара. Даже красивым беглянкам. Она закусила губу, кивая. — Хорошо… я буду осторожна. Фэйнир выпрямился, удовлетворённый. — Отлично. А теперь… — Он достал из кармана небольшой серебряный колокольчик и положил его на тумбочку. — …если что-то случится — позвони. Я услышу. — Магия? — она потянулась к необычному предмету. — Секрет, — он уже был в дверях, оглянувшись с той самой загадочной ухмылкой. — Веди себя хорошо. Иначе накажу. И прежде чем она успела что-то ответить, тёмный эльф растворился в утреннем тумане, оставив после себя лишь лёгкий запах сосновой смолы и обещание возвращения. Позже, всё ещё сонная после раннего пробуждения, девушка задумалась, чем занять себя в ближайшие дни, пока эльф отсутствует. Вдруг перед глазами всплыла детская память: соседские ребята когда-то показали ей, как сделать лук. Она решила освоить искусство стрельбы из лука.

***

      Аннара вышла во двор, оглядываясь по сторонам в поисках подходящей ветви. Солнце уже поднялось выше, отбрасывая резкие тени от деревьев. — Итак… гибкая, но прочная, — пробормотала она, перебирая упавшие ветки. Вспомнила, как мальчишки смеялись над её первыми попытками: 'Ты что, лупишь, как девчонка! ' Наконец нашла — молодой ясеневый побег, идеально ровный. — Теперь тетива… — Она закусила губу, оглядываясь на дом Фэйнира. — Наверняка у него есть что-то подходящее. В кладовой нашла кожаные шнуры. — Прости, эльф… одолжу немного. Работа заняла весь день. Она аккуратно сгибала ветку, закрепляя её между двумя деревьями, чтобы придать форму. Пальцы покрылись занозами, но она не останавливалась. — Так… теперь снять кору, — её нож скользил по древесине, обнажая светлую сердцевину. Потом шлифовка — куском грубой ткани, пока поверхность не стала гладкой, как шёлк. Когда солнце начало садиться, она натянула тетиву, проверив упругость. Лук слегка дрожал в её руках. — Ну, попробуем… — Аннара взяла одну из грубо сделанных стрел (тростник с заострённым концом), натянула тетиву… Тынь! Стрела улетела в кусты, даже не близко к нарисованной на дереве мишени. — Чёрт! — она засмеялась сама над собой. — Фэйнир точно ржёт откуда-то там. Но в глазах горел азарт. Она подобрала стрелу, снова натянула лук. — Ещё раз… И снова. И снова. К вечеру её плечо ныло от непривычной нагрузки, но хотя бы одна стрела воткнулась в край мишени. — Завтра будет лучше, — прошептала она, поглаживая самодельное оружие. Где-то в глубине леса, будто в ответ, прокричала сова. Аннара вздрогнула, вспомнив предупреждение Фэйнира, и поспешила внутрь, крепко сжимая свой первый лук.

***

      Сон Аннары был как живая картина, наполненная жуткой реальностью. Она видела себя в лесной чаще, прижатой к груди Фэйнира. Его длинные чёрные волосы смешивались с её синими прядями, а фиолетовые глаза светились в полумраке. Вдруг — резкий треск веток. Из-за деревьев вывалились знакомые силуэты: отец с охотничьим ножом, мать с перекошенным от гнева лицом, и… он. Бывший жених, с той самой подлой ухмылкой, что преследовала её в кошмарах. — Шлюха! — закричала мать, бросаясь вперёд. Фэйнир резко оттолкнул Аннару за спину, но было поздно. Охотничий нож отца сверкнул в лунном свете, вонзившись эльфу в живот. — Нет! — её собственный крик разбудил её. Последнее, что она видела перед пробуждением — как Фэйнир, истекая чернильно-синей кровью, слабеющей рукой тянется к ней… а Варис внезапно вскакивает между ними с шипением, будто чувствуя опасность даже во сне. Аннара резко села на кровати, её тело покрылось холодным потом, а сердце бешено колотилось. Глаза дико метались по тёмной комнате, пока не остановились на рыжем комке, прижавшемся к её груди. — В-Варис? — её голос дрожал. Кот лениво потянулся, затем поднял морду и беззастенчиво лизнул её по щеке шершавым языком. — Ты… ты тоже испугался? — она машинально обняла животное, чувствуя, как его тепло и мерное мурлыканье постепенно успокаивают её. Варис тыкался мордой в её подбородок, будто проверяя, всё ли в порядке. Потом внезапно вскочил на подушку и устроился у её головы, свернувшись калачиком. — Спасибо, — Аннара провела пальцами по его шерсти, всё ещё ощущая вкус крови во рту от того, как во сне кусала губы. Кот прищурил зелёные глаза, словно говоря: 'Ну конечно, глупая. Кто ещё будет за тобой присматривать? ' Она потянулась к серебряному колокольчику на тумбочке, но остановилась. — Нет… он сказал звонить, только если что-то реальное. Варис внезапно впился когтями в одеяло и заурчал громче, будто одобряя её решение. Аннара улыбнулась, несмотря на дрожь в руках. — Знаешь что? Давай-ка ты останешься здесь на ночь. А утром… утром я дам тебе сливок. Тайно от хозяина. Кот мотнул головой, явно понимая слово 'сливки', и уютно устроился у неё под мышкой. И хотя тень кошмара ещё витала в комнате, присутствие этого рыжего охранника делало темноту чуть менее пугающей.

***

      Аннара стояла во дворе, самодельный лук уверенно лежал в её руках. Утреннее солнце играло на полированной древесине, а лёгкий ветерок шевелил её синие волосы, выбившиеся из хвоста. — Так… спина прямая, локоть выше, — она прищурилась, целясь в нарисованную на дереве мишень. Тетива натянулась с приятным сопротивлением. Тынь! Стрела вонзилась всего в пару сантиметров от центра. — Да! — она вскинула кулак в победе, улыбаясь во весь рот. Варис, наблюдавший за ней с крыльца, лениво зевнул, явно не впечатлённый. — А ну-ка попробуй лучше, рыжий критик, — Аннара достала ещё одну стрелу, на этот раз выбрав цель подальше — сучок на сосне. Дыхание ровное, пальцы чуть дрожат от напряжения. Выстрел. Стрела просвистела мимо, застряв где-то в кустах. — Чёрт, — она скривилась, но тут же рассмеялась. — Ладно, гений стрельбы из меня пока не получился. Она собрала стрелы, проверяя каждую на повреждения. Пальцы уже не так болели — появились первые мозоли, знак упорной работы. Где-то в лесу раздался треск веток. Аннара замерла, вспомнив кошмар. Но это был просто олень, мелькнувший между деревьями. — Завтра снова попробую, — прошептала она, поглаживая лук. Варис вдруг насторожился, уши торчком. Он остался на месте, лишь повернув голову в сторону шороха. Его рыжие уши настороженно подрагивали, но лапы не сдвинулись с крыльца. — О, значит всё-таки не испугался? — Аннара присела рядом, протягивая руку. Кот снисходительно позволил почесать себя за ухом, не отрывая взгляда от леса. Его зелёные глаза сузились, будто оценивая уровень угрозы. Затем, убедившись, что опасности нет, Варис грациозно растянулся на тёплых досках, подставив солнцу живот. — Вот и правильно. Никуда не бежим, — она улыбнулась, гладя его рыжую шерсть. Кот ответил довольным мурлыканьем, явно одобряя её решение продолжить тренировку здесь, а не гнаться за призрачными звуками. Аннара взяла лук, чувствуя, как её плечи уже не так ноют после вчерашних попыток. — Сейчас покажу тебе, как надо, — шепнула она, целясь в мишень. Варис лишь прикрыл глаза, демонстративно игнорируя её усилия. Но кончик хвоста дёргался — он всё равно наблюдал.

***

      Темнота уже плотно окутала лес, когда Аннара наконец закончила тренировку. Варис, уставший даже от пассивного наблюдения, лениво потянулся и побрёл к дому, явно намекая, что пора ужинать. — Да-да, иду, ваш величество, — она ухмыльнулась, собирая стрелы. В хижине было тихо и пусто. Ни запаха еды, ни следов Фэйнира. Только холодный очаг и пустой стол. — Несколько дней… — Аннара вздохнула, зажигая свечи. Жёлтый свет заплясал по стенам, отбрасывая длинные тени. Она разогрела вчерашний суп, накрыв крышкой, чтобы не остыл для него. Варис устроился рядом, тычась мордой в её колено. — Не волнуйся, рыжий. Он ведь всегда возвращается, правда? — её пальцы дрогнули, вспоминая вчерашний кошмар. Кот мурлыкнул, будто пытаясь успокоить. Она ела медленно, прислушиваясь к каждому шороху за дверью. Ветер шевелил листья, где-то далеко ухала сова. — Чёрт, почему я так волнуюсь? — Аннара взъерошила свои волосы и вздохнула. Варис вдруг поднял голову, уши настороже. Но это был всего лишь ёжик, шуршащий в кустах. — Ладно… завтра снова тренировка. Надо отточить этот проклятый выстрел, — она намеренно говорила громче, чтобы заглушить тревогу. Потушив свечи, Аннара легла, прижав к себе тёплого кота. Где-то в темноте, за стенами, лес продолжал жить своей жизнью. А она гадала, в какой его части сейчас бродят те самые фиолетовые глаза… Сон накрыл Аннару как тёплое одеяло, унося в мир, где реальность смешалась с желаниями. Она стояла на опушке, залитой лунным светом. Воздух пах дождём и чем-то сладким — может, цветами, может, его кожей. Фэйнир появился беззвучно, как всегда. Его длинные пальцы коснулись её плеча, заставив вздрогнуть. — Ты дрожишь, — его голос был тише шелеста листьев. — Холодно, — солгала она, чувствуя, как тепло разливается под его прикосновением. Он повернул её к себе. Лунный свет играл в его фиолетовых глазах, делая их почти прозрачными. — Врёшь ты — плохо, — уголки его губ дрогнули. Пальцы эльфа скользнули по её щеке, остановившись у подбородка. Он наклонился так медленно, что Аннара успела заметить, как его тёмные ресницы бросают тень на скулы. Первый поцелуй был лёгким, как крыло мотылька. Губы Фэйнира оказались мягче, чем она представляла, и чуть прохладными. — Так лучше? — он прошептал прямо в её губы. Её ответом стало прикосновение рук к его шее, пальцы вплелись в чёрные волосы. Второй поцелуй уже не был нежным. Фэйнир прижал её к себе, его язык скользнул между её губ, требуя больше. Она чувствовала каждый его вдох, каждый стук сердца — или это стучало её собственное? — Я… не знала, что ты… — она задыхалась между поцелуями. — Ты много чего не знаешь, — его руки опустились на её бёдра, поднимая её, чтобы она могла обвить его талию ногами. Где-то вдали завыл ветер, но им было жарко. Он уложил её на мягкий мох, не прерывая поцелуя. Его пальцы развязывали шнуровку её рубахи с мастерством, которого она от него не ожидала. — Фэйнир, мы… — Спим, — он прикусил её нижнюю губу, заставив вздохнуть. — А значит, всё позволено. Его ладонь скользнула под ткань, коснувшись обнажённой кожи.

***

      Утренний свет пробивался сквозь щели ставней, рисуя золотые полосы на полу. Аннара потянулась, чувствуя, как по спине бегут мурашки от остатков сна. — Мрррааау! — Варис сидел у кровати, хвост трубой, явно недовольный задержкой завтрака. — Да-да, помню, помню, — она зевнула, потирая глаза. В доме по-прежнему было пусто. Ни следов Фэйнира, ни его вещей. Только кот, который теперь топтался у её ног, как маленький тиран. — Чёрт, мы знакомы лишь пару дней, а мне уже такое снится, — Аннара нахмурилась, наливая молоко в миску. Варис тут же забыл о ней, уткнувшись рыжей мордой в еду. Она села у окна, глядя на поляну, где, не так давно, тренировался Фэйнир. Солнце освещало вмятины от ножей в дереве — чёткие, ровные, как и всё, что он делал. — Хотя, этот эльф чертовски горяч, — она облизнула губы, вспоминая, как он метал ножи с голым торсом. Каждый бросок — игра мышц под бледной кожей. Каждый шаг — грация хищника. А эти фиолетовые глаза, которые, казалось, видят её насквозь… — Мур? — Варис поднял голову, молоко капало с усов. — Не твоё дело, — Аннара бросила ему небольшой кусок хлеба. Кот фыркнул, но съел. Она вздохнула, беря лук. — Ладно, рыжий. Пока твой хозяин где-то шляется, будем тренироваться. Но вместо этого Аннара ещё раз посмотрела на дерево с ножами. — Хотя бы вернись целым, идиот, — прошептала она, чувствуя, как тепло разливается по щекам. Варис мурлыкнул, будто смеясь над её глупостью.

***

      Утренний воздух был свеж и прозрачен, солнце только начинало пригревать, когда Аннара вышла во двор с луком в руках. Варис лениво растянулся на крыльце, наблюдая за ней одним прищуренным глазом. — Ну что, рыжий, сегодня я тебя удивлю, — она натянула тетиву, почувствовав знакомое напряжение в мышцах. Первая стрела просвистела в воздухе и вонзилась в край мишени — не идеально, но уже лучше, чем вчера. — Чёрт, — Аннара скривилась, но тут же взяла вторую. Тынь! На этот раз стрела попала почти в центр. — Да! — она подпрыгнула от радости, будто ребёнок, получивший подарок. Варис лишь зевнул, явно не впечатлённый. — А ну-ка, посмотрим, что скажет твой хозяин, — она прищурилась, выпуская третью стрелу. Она вонзилась в сантиметре от предыдущей. Четвёртая — чуть левее. Пятая — чуть правее. — Почти… почти… — Аннара прикусила губу, сосредоточившись. Шестая стрела наконец попала в яблочко. — Видал, рыжий?! — она обернулась к коту, который уже вовсю умывался, игнорируя её триумф. Но её торжество прервал знакомый голос: — Неплохо. Но ты всё ещё задерживаешь дыхание перед выстрелом. Аннара резко обернулась. Фэйнир стоял в тени деревьев, его фиолетовые глаза светились одобрением, хотя на лице играла привычная загадочная улыбка. — Где ты пропадал?! — она бросила лук и чуть не побежала к нему, но вовремя остановилась, стараясь сохранить достоинство. — Охотился, — он показал пустые руки. — Неудачно. Но его взгляд скользнул к мишени, и уголок губ дрогнул. — Половина — в цель. Другая — близко. Прогресс. — Ты наблюдал?! — Аннара покраснела. — Да, — он подошёл ближе, его пальцы коснулись её запястья, поправляя хватку. — Расслабь плечи. И дыши. Его холодные пальцы обожгли кожу. — Попробуй ещё раз, — он прошептал ей в ухо, отступая на шаг. Аннара взяла лук, чувствуя, как сердце колотится в груди. Тынь! Стрела вонзилась точно в центр. — Вот видишь, — Фэйнир кивнул, довольный. — Ты способна на большее, когда не думаешь слишком много. Варис тем временем подошёл и начал тереться о ноги эльфа, мурлыча. — Предатель, — засмеялась Аннара, но в глазах её светилось что-то тёплое. Фэйнир лишь ухмыльнулся, гладя кота: — Он просто знает, кто его кормит. — Вообще-то это я кормила его, пока тебя не было дома! — Аннара поставила руки в боки, но вдруг её взгляд упал на тёмное пятно, расползающееся по штанине Фэйнира. Кровь. — Ты ранен! Что… — её голос сорвался, когда она бросилась к нему. Фэйнир лишь слегка нахмурился, будто речь шла о царапине: — Волк. Успел укусить, но он уже мёртв. Аннара опустилась на колени, разрывая ткань штанины дрожащими пальцами. Рана оказалась глубже, чем она ожидала — рваные края, кровь, смешанная с грязью. — Чёрт, Фэйнир, это серьёзно! — её голос дрогнул. — Почему ты сразу не сказал?! Он приподнял бровь. — Был занят оценкой твоих успехов. — Идиот! — она вскочила, хватая его за руку и таща к дому. — Варис, принеси бинты и воду! Кот, словно понимая серьёзность ситуации, юркнул в дом. Фэйнир позволил ей усадить себя на скамью, лишь слегка скривившись, когда она промывала рану. — Не волнуйся так. У меня бывало и хуже, — он попытался улыбнуться, но боль сковала его черты. — Молчи, — Аннара наложила повязку, её пальцы нежно скользили по его коже. — Ты же мастер скрытности, почему не избежал укуса? Фэйнир задумался, глядя куда-то поверх её головы: — Отвлёкся. Думал о чём-то… важном. Его фиолетовые глаза встретились с её серыми, и в них мелькнуло что-то неуловимое. Аннара покраснела, отводя взгляд. — Ну вот… Готово. Но тебе нужен отдых. Он взял её за руку, неожиданно крепко. — Спасибо. Варис, наблюдавший за этой сценой, громко мяукнул, словно напоминая, что драмы достаточно. — Да-да, и тебе спасибо, помощник, — Аннара рассмеялась, но в груди что-то сладко сжалось, когда Фэйнир не отпускал её пальцы.

***

      Хижина наполнилась ароматом тушёного кролика с травами, когда Аннара наложила дымящееся рагу в глиняную миску. Фэйнир сидел у стола, его длинные пальцы нетерпеливо барабанили по дереву, а фиолетовые глаза следили за каждым её движением. — Ешь, пока горячее, — она поставила тарелку перед ним, стараясь не смотреть на перевязанную ногу. Фэйнир взял ложку, но прежде чем начать, вдохнул пар, закрыв глаза. — Ты добавила тимьян и можжевельник. — Как ты…? — Аннара удивлённо приподняла бровь. — Запах, — он пригубил бульон, и его обычно холодные глаза вдруг потеплели. — Идеальное сочетание. Первый кусок мяса исчез у него во рту, и он едва сдержал стон удовольствия. Варис тут же вспрыгнул на стол, вытягивая шею к тарелке. — Нет-нет, рыжий, это не для тебя, — Аннара отодвинула кота, но Фэйнир уже отщипнул кусочек и бросил ему под стол. — Предатель, — она фальшиво нахмурилась, но не могла скрыть улыбку, наблюдая, как он ест с непривычной для него жадностью. — Когда ты успела научиться так готовить? — он вытер губы, оставляя тарелку чистой до последней капли. — Бабушка учила. Говорила, путь к сердцу мужчины… — Аннара резко замолчала, покраснев до корней волос. Фэйнир медленно поднял взгляд, его губы растянулись в той самой хищной ухмылке, от которой у неё перехватывало дыхание. — Продолжай. — Через желудок, конечно! — она резко встала, хватая пустую посуду. — Это просто поговорка! Он поймал её за запястье, когда она проходила мимо. — Спасибо. Не только за еду. Его пальцы были тёплыми от чаши, и это тепло, казалось, проникало прямо под кожу. Варис громко мяукнул, требуя внимания, и момент разрядился. — Ладно, ладно, и тебе кусочек, — Аннара отдала коту последний кусок мяса из кастрюли, стараясь не замечать, как Фэйнир наблюдает за ней, облокотившись на спинку стула. — Завтра я поймаю ещё пару кроликов, — произнёс он вдруг. — Если ты… не против снова приготовить. Она улыбнулась, чувствуя странное тепло в груди. — Только если вернёшься целым.

***

Вечерний свет свечей мягко окутывал комнату, отбрасывая танцующие тени на стены. Фэйнир полулежал на диване, его длинные пальцы скользили по изгибам лука Аннары, изучая каждую деталь. — Неплохая работа, — наконец произнёс он, поворачивая оружие к свету. — Где научилась? Аннара, сидя рядом, поджала ноги под себя, наблюдая, как его глаза загораются любопытством. — В детстве, — улыбнулась она, вспоминая. — Соседские мальчишки показывали, как мастерить лук. Думали, что я сбегу после первой занозы. Фэйнир хмыкнул, его палец провёл по тетиве, проверяя натяжение. — А ты не сбежала. — Нет, — она рассмеялась. — Я сделала свой лук лучше их. После этого они перестали говорить, что девчонкам не место в таких делах. Его губы дрогнули в полуулыбке. — Ты всегда была такой… упрямой? — Это называется решительность, — Аннара игриво ткнула его в плечо. — И да, всегда. Фэйнир отложил лук, повернувшись к ней. Его фиолетовые глаза казались глубже в полумраке. — Хорошее качество. Особенно, если хочешь выжить. Она почувствовала, как мурашки пробежали по спине. — Ты говоришь так, будто знаешь об этом не понаслышке. Он лишь приподнял бровь, оставляя загадку в воздухе. Варис, дремавший у камина, вдруг поднял голову и прыгнул между ними, разрывая момент. — Опять ты, — Аннара вздохнула, чеша кота за ухом. — Вечно вмешиваешься. Фэйнир протянул руку, позволив Варису потереться о его пальцы. — Он просто ревнует. — К луку? — она подняла бровь. — К моему вниманию, — его взгляд скользнул по её лицу. — И не только он. Аннара замерла, чувствуя, как сердце пропускает удар. Но прежде чем она успела ответить, Фэйнир уже встал, прихрамывая к лестнице. — Пора спать. Завтра рано вставать. Он оставил лук на диване, но сделав несколько шагов обернулся. — Завтра покажешь мне, как делаешь эти узлы на тетиве. Договорились? Аннара кивнула, не в силах выдавить слова. Когда он ушёл, она уткнулась лицом в подушку, сдерживая смех. — Чёртов эльф, — прошептала она. — Совсем не умеешь делать комплименты нормально. Варис мурлыкнул в ответ, будто соглашаясь.