Часть 18

Атаман вошел в свой кабинет, тяжелые двери с глухим щелчком закрылись за ним. Оставив ключ в скважине, он задернул плотные шторы, отрезая себя от внешнего мира. Подойдя к массивному столу, он взял телефон и набрал номер. "Атаман… Ты редко звонишь первым… Что-то случилось?" - прозвучал в трубке знакомый голос Тиграна, главы бразильского картеля, его старого друга и бывшего помощника. "Случилось, да! Ты за новостями вообще не следишь?" - раздраженно произнес Атаман. "Так, погоди, что там вещают?" - Тигран включил телевизор. "Понятно! Ты в Техасе шороху навел! Освободил своих людей! Хм… Ну, а мне зачем звонишь?" - спросил он меньше чем через минуту. "Все в полном составе, Тигран! Приплывай на Тортугу! Это не телефонный разговор! Есть дело!" - Атаман сбросил трубку. Не прошло и суток, как Тигран, словно по мановению волшебной палочки, прибыл на Тортугу. На причале его уже ждал Атаман, в окружении Била и Степана. Ступив на землю, Тигран окинул взглядом кишащий полупьяными пиратами порт и устремил свой взгляд на Атамана. "Ну, здорова всем!" - прозвучал его бархатистый голос. "Ты сказал - я прибыл! Что за дело?" Атаман, не говоря ни слова, лишь жестом головы указал Тиграну следовать за ним. Они вошли в особняк, где в главном зале собралась отборная атаманская команда. Разношерстная пиратская братия с нескрываемым интересом и вниманием смотрела на своего главаря. Атаман подошел к столу и обвел своих приближенных взглядом. "И так, братва!" - начал он, словно торжественно, доставая из-за пазухи обветшалую черную книжку. Он бережно положил ее на стол, как будто это было самое ценное сокровище. "Как насчет того, чтобы отправиться за кладами?!" На страницах книги виднелись множество координат, начерченных словно паутина, намекающих на колоссальные суммы и тонны драгоценностей, что там хранятся. "Атаман! Я же рассказывал тебе, еще до того, как тебя посадили: ты отслал мне эту книгу! Пока ты сидел, мы со Степаном обшарили все координаты и ничего не нашли! Либо координаты неправильные, либо тебя кто-то обчистил!" - воскликнул Тигран, придвигая книгу к себе. "На этих координатах были пустые пещеры! А на этих - голое поле! А эти вообще завели нас в открытый океан!" - Тигран отодвинул книгу обратно Атаману, разочарованно покачав головой. Атаман вздохнул и посмотрел на Тиграна с легкой усмешкой. "Вы со Степаном ничего не нашли, потому что координаты зашифрованы! И только я могу расшифровать их! Ведь это я их составлял!" "Да это обычные координаты! Все как на ладони написано!" - не унимался Тигран. "Ну хорошо, Тигран! Не хочешь - не участвуйте! Мне больше достанется!" - с вызовом сказал Атаман, с хлопком захлопнув книгу. "Эх, ладно! В конце концов, не отпускать же тебя одного, а то не ровен час опять попадешься и сядешь! Потом опять тебя вытаскивай!" - с усмешкой произнес Тигран. Атаман довольно хмыкнул и кивнул. "Вот и славно!" - Он обвел взглядом свою свору, и в его глазах блеснул огонек азарта. "Завтра на рассвете мы отплываем на поиски кладов!" - объявил он, и толпа разразилась одобрительным гулом, предвкушая захватывающее приключение и несметные богатства. Яркий свет ламп бара отблескивал в кружках с пивом, когда Евгений, окруженный грубыми, но верными лицами своих боевых товарищей, сидел за деревянным столом. В воздухе витали запахи табака, пота и мужской солидарности. В центре этой картины мужественности восседал Александр, предводитель казачьего отряда, чье лицо обычно излучало уверенность, но сейчас было омрачено тенью воспоминаний. "Слушай, Александр!" – воскликнул один из мужиков, похлопав казака по плечу. – "А расскажи-ка нам, как ты со своим отрядом пытался этих беглых ублюдков остановить! А то мы только слухи слышали!" Александр и Евгений обменялись мрачными взглядами. Эта история была обоим как заноза в сердце, событие, чуть не стоившее им жизни. "Да, Александр, не скромничай! Как ты пытался остановить Атамана и его свору?" – подначил другой, подливая масла в огонь. Евгений, чья жизнь не раз пересекалась с этим опасным преступником, не выдержал и сам начал рассказ. "Да уж, цирк был знатный…" – он сделал глоток пива, собираясь с мыслями. – "Как только до нас дошла новость о том, что тюрьму спалили, я сразу же к Александру рванул. Там мы вскочили на коней и помчались к деревне, чтобы её защитить. Нам сказали, что беглецы безоружны. Но когда мы с ними схлестнулись, оказалось, что у них автоматы Калашникова! Думаете, они ими любовались?" Евгений сделал паузу, обводя взглядом собравшихся. "Ну что мы могли сделать против трех десятков отморозков, вооруженных до зубов? Атаман уже собирался нас расстрелять к чертовой матери, но тут вовремя подоспели силовики. Атаман со своей бандой успел скрыться в море, а Александр…" – Евгений замолчал, бросив взгляд на предводителя казаков. – "…Александр потом долго лежал со сквозными ранами в ногах." Александр так и не проронил ни слова. Это поражение больно ударило по его воинской чести. Он чувствовал себя опозоренным, обесчещенным. Вдруг, тишину бара прорезал звонок телефона Евгения. Он встал из-за стола и, отойдя в сторону, ответил: "Да!" "Але, Евгений! Это Ричард!" – раздался в трубке радостный голос американского психиатра. – "Я поговорил с Джорджем, и ему одобрили экспедицию! Через неделю мы отплываем!" "Это просто супер! Куда мне прилетать?" – с нескрываемым энтузиазмом спросил Евгений. "В Нью-Йорк! Оттуда мы отплываем и отправимся на поиски нашего знакомого!" "Хорошо! Будь на связи!" – ответил русский капитан и положил трубку. На его лице заиграла широкая улыбка – предвкушение новых приключений и возможность исправить ошибки прошлого переполняли его. Впереди маячили не только опасности, но и надежда на долгожданное избавление от демонов, преследовавших его. Бар словно померк в сиянии его улыбки, предвещающей грядущую бурю страстей и неожиданных открытий в далеких, неизведанных краях. Неделя пролетела со скоростью ветра, оставляя за собой лишь вихрь нетерпения и предвкушения. И вот, Евгений, обремененный чемоданами, ступил на американскую землю, вынырнув из чрева аэропорта в ослепительный калейдоскоп огней и звуков Нью-Йорка. Вдали, среди роя машин, маячил знакомый силуэт. Из одной из них вынырнул Ричард и, широко улыбаясь, замахал Евгению рукой. Сердце Евгения отозвалось радостным трепетом, и он поспешил к товарищу. "Добро пожаловать в мою страну, Евгений! Давай вещи в багажник и сразу в порт! Судно уже заждалось!" – энергично воскликнул Ричард, открывая багажник. Евгений, не мешкая, забросил чемоданы внутрь, захлопнул дверцу и уселся на пассажирское сиденье. Машина плавно тронулась, скользя по улицам мегаполиса. "Впервые в Америке…" – прошептал Евгений, зачарованно глядя в окно, на вздымающиеся к небу стеклянные и бетонные джунгли. "Я тоже был очарован, когда впервые попал в Россию!" – отозвался Ричард, вспоминая свои первые впечатления о загадочной русской душе. "Я поговорил с Джорджем, и он почти сразу согласился! Но нас двоих потом пришлось долго уговаривать начальство, чтобы бумаги подписали! Но все же, нам все одобрили!" – рассказывал Ричард, делясь перипетиями организационных моментов. "А для меня самой большой проблемой было оформление документов для вылета и вся эта бумажная волокита! Но самое сложное было пронести в аэропорт вот это!" – Евгений приподнял кофту, обнажая спрятанную под одеждой шашку в ножнах. "Ты же в первый раз именно с ней отправился на поимку Атамана?" – спросил Ричард, бросив быстрый взгляд на оружие. "Да! И она сыграла свою роль… Но этот змей все равно смог сбежать! А потом ты знаешь…" – Евгений вздохнул, переводя взгляд на дорогу, словно пытаясь прочесть ответ на мучающие его вопросы в мелькающих пейзажах. Машина въехала в порт, где их уже ждал внушительных размеров корабль. Команда суетилась на борту, готовя судно к отплытию, а у трапа стоял Джордж, нетерпеливо поглядывая на дорогу. Завидев Евгения, он расплылся в широкой улыбке. Евгений подошел к своему другу и протянул ему руку в знак приветствия. Ричард пожал ему руку, и друзья крепко обнялись. "Евгений! Дружище! Рад видеть тебя живым и здоровым!" – искренне произнес Джордж. "Я тоже рад тебя видеть!" – ответил Евгений, от всей души радуясь встрече. Вдруг, Евгений заметил у Джорджа на поясе знакомый нож, который был при нем с их первого знакомства. На его рукояти, как и прежде, красовались две надписи – русская и английская, выгравированные много лет назад. Евгений, не теряя ни секунды, вытащил из-под одежды спрятанную шашку, на рукояти которой были нанесены точно такие же надписи. "Наши предки вместе одержали победу над врагом человечества! Теперь наша очередь!" – произнес Джордж с тихой торжественностью, словно произнося религиозную мантру. Корабль издал протяжный гудок, извещая о готовности к отплытию. Евгений, в сопровождении двух американских друзей, поднялся на борт, и судно, взрезая серой гладью воду, двинулось в сторону открытого моря, к новым приключениям и неизведанным землям. Тем временем, пиратский корабль отважно рассекал бушующие волны штормового океана. Шторм – яростный, беспощадный – обрушивал на палубу тонны воды, пытаясь сломить непокорный дух судна. Но пиратский корабль, словно взбесившийся конь, шел на всех парах, взлетая на гребнях волн к самым небесам. Гром и молнии озаряли развевающееся на штормовом ветру чёрное знамя с красным черепом и прекрещеными мачете и автоматом , внушая ужас всем, кто осмеливался взглянуть на него. Степан, шатаясь и цепляясь за все, что попадалось под руку, чтобы не вылететь за борт, вбежал на мостик. За штурвалом, словно демон, стоял Атаман. Его чёрный плащ, отражал каждый разряд молнии, придавая его фигуре демоническую зловещесть. "Атаман! Стоит сбавить ход! Мы можем перевернуться!" – отчаянно крикнул Степан, стараясь перекричать вой ветра. "Не время ещё! Мы почти у первого схрона!" – не отрываясь от карты, отрезал Атаман. Шторм постепенно стих, и корабль, словно вынырнув из преисподней, вошел в тихие воды Мексиканского залива. Атаман прильнул к биноклю и увидел долгожданную кромку земли. "Туда!" – прорычал он, спустился с мостика и отдал приказ: "Бросить якорь!" Корабль, повинуясь команде, замер. Атаман обвел взглядом экипаж. "Тигран и ещё четверо человек – со мной на берег! Степан, ты в моё отсутствие капитан! Спустить шлюпку!" Пираты, не теряя ни секунды, спустили лодку на воду. Атаман с Тиграном и четырьмя головорезами, вооружившись до зубов, спрыгнули в нее. Лодка, взрезая тихую гладь воды, направилась к берегу. Через полчаса пираты ступили на песчаную землю. Атаман, держа в одной руке старую карту, а в другой – компас, сверился с местностью. Его взгляд выхватил вдали покосившиеся дома заброшенного поселка. "Вот оно, это место!" – прорычал Атаман и двинулся вперед. Остальные, словно тени, поспешили за ним. Пройдя сквозь руины заброшенной деревни, Атаман повел своих людей на заброшенный погост, утопающий в тишине и забвении. Войдя в обитель мертвых, Атаман почти час бродил среди могильных плит, пока, наконец, не остановился у одной заросшей мхом могилы в глубине кладбища, под сенью старого дерева. Атаман посмотрел на одного из пиратов, держащего лопату, и кивнул на могилу. Пират, не говоря ни слова, принялся раскапывать землю. Вскоре из-под земли показалась крышка старого, полуразрушенного гроба. "Вытащите гроб!" – скомандовал Атаман. Пираты с трудом вытащили тяжелый гроб из могилы и положили его перед своим предводителем. Атаман, выхватив из-за пояса мачете, вонзил его под крышку гроба и, с силой дернув, сорвал её с гвоздей. Внутри, до самого верха, лежал клад – ровные ряды толстых пачек банкнот жадно зеленели на солнце. Глаза Атамана алчно сверкнули. Это было награбленное им богатство, за которое он готов был убить. "Деньги – в мешки и на корабль! И пусть хоть капля прольется на мешки – убью на месте!" – прорычал Атаман, сверкая глазами. Мешки были быстро набиты деньгами, и пираты, еле переставляя ноги под тяжестью добычи, двинулись в обратный путь. Дойдя до шлюпки, они уселись и направились к кораблю. Не прошло и нескольких минут, как они оказались на борту. Атаман лично взял мешки с деньгами и запер их в отсеке для складов. Затем спрятал ключи во внутренний карман своей куртки и довольно окинул взглядом свою команду. Ночь уже вступила в свои права, и было решено остановиться здесь на ночь. Команда спала, видя десятый сон, но Степану не спалось. Он встал и тихо вышел из каюты. Выйдя на палубу, он глубоко вдохнул свежий морской воздух. Вдруг, его взгляд упал на каюту Атамана, из-под двери которой пробивался свет. "Неужели он ещё не спит?" – подумал Степан и, поддавшись любопытству, тихо подошел к каюте Атамана и постучал в дверь. "Войди!" – раздался грубый голос. Степан вошел в каюту и увидел, что Атаман сидит над пергаментом, рядом с которым лежали измерительные приборы и компас. Атаман сосредоточенно вычерчивал из своей черной книги новые координаты, расшифровывая их. Атаман поднял голову и увидел Степана. "Что не спишь?" – подозрительно спросил он. "Атаман, я хотел узнать… Как ты так зашифровал координаты? Когда тебя арестовали, мы с Тиграном обыскали все эти места, но все было пусто!" – с неподдельным интересом спросил Степан. Атаман внимательно посмотрел на него. Затем подошел к двери каюты и плотно закрыл ее за собой. "Ладно, тебе так и быть скажу…" – проговорил Атаман, понизив голос. Атаман подвел Степана к столу, на котором лежала книга и новые, расшифрованные координаты. "Степан, ты слышал такую фразу, что всё гениальное – просто?" – с хитрой усмешкой спросил Атаман. "Я составил эти координаты изначально неправильно, вот вы ничего и не нашли!… Допустим, я закопал деньги на западной стороне острова, а в координатах указал, что на восточной стороне! Просто координаты нужно переписать с точностью наоборот! Вот тебе и правильная карта!" – с улыбкой пояснил Атаман. Атаман с довольным видом покосился на Степана, который с удивлением изучал переписанные координаты. "Как же мы раньше не догадались!?" – изумленно произнес Степан. "Степан, знай! Я доверил это тебе как своему старпому! Но не трепись об этом в команде! Меньше всего я сейчас хочу бунта!" – Атаман посмотрел на Степана своим пронзительным, змеиным взглядом. "Само собой, Атаман! Мой язык – мой враг!" Атаман удовлетворенно посмотрел на Степана. "Иди спать! Завтра с утра – за новым схроном!" Три дня пролетели в напряженном ожидании, и вот, преступное судно на всех парусах неслось к новому схрону. На берег мексиканского залива ступили ноги преследователей – Ричард, Евгений и Джордж, внимательно осматривая береговую линию и крыши заброшенного поселка, маячившие вдали. "В последний раз Атаман был замечен именно здесь!" – произнес Джордж, внимательно сканируя горизонт. "Раз он был здесь, значит, не просто так!" – ответил Евгений, машинально поглаживая рукоять своей шашки, словно надеясь обрести в ней дополнительную уверенность. "Надо тщательно исследовать тот поселок и его окрестности!" – заключил Ричард, и группа двинулась вглубь территории. Вскоре ими был обнаружен заброшенный погост и разрытая могила. Джордж в недоумении смотрел на оскверненное захоронение и валяющийся рядом вскрытый гроб. "Зачем им понадобилось осквернять погребение?" – пробормотал он, почесывая подбородок в задумчивости. Евгений обратил внимание на вскрытый гроб и, отодвинув в сторону крышку, заглянул внутрь. Нагнувшись, он поднял со дна гроба купюру. "Это не погребение… Это тайник! Бывший тайник!" – констатировал Евгений, демонстрируя найденную банкноту. Джордж внимательно посмотрел на купюру, затем перевел взгляд на разрытую могилу. "Кажется, он собирает все то, что успел награбить до того, как мы его поймали!" – заключил он. "Значит, он сейчас на пути к следующему схрону!" – произнес Евгений, сжимая кулаки. "Только если он уже не там!" – скептически заметил Джордж, предчувствуя, что они отстают от цели. Тем временем, на безымянном острове, Степан и несколько пиратов уже разворошили пещеры и, с мешком, полным золотых слитков, вернулись на борт. "Атаман! Мы все выгребли!" – доложил Степан, войдя в каюту Атамана, который, как всегда, кропотливо работал над очередными координатами. "Отлично!" – довольно прошипел Атаман, не отрываясь от своих расчетов. "А пока вы возились со схроном…" – Атаман приподнял руку, демонстрируя свежий бумажный сверток. – "У нас появился новый курс!" Атаман с улыбкой посмотрел на Степана, и тот, в ответ, блеснул довольной улыбкой. "Разрешите сняться с якоря?" – спросил Степан, предвкушая новые награбленные сокровища. Атаман с улыбкой кивнул, давая добро на продолжение преступного круиза. Прошло несколько тягучих, полных разочарований недель. Военный корабль, словно жалкая щепка, болтался в бескрайнем море, то и дело натыкаясь на ускользающий след пиратов, но эти следы каждый раз приводили их лишь к разворошенным схронам и пустым пещерам. А тем временем Атаман, собственноручно затащив последние мешки с деньгами в склад и с довольным видом оглядев все свои собранные богатства, которые когда-то награбил до своей поимки, плотно запер дверь на ключ. "Курс на Тортугу! Наше путешествие подошло к концу, братва!" – провозгласил Атаман, и его команда головорезов разразилась радостными воплями, предвкушая скорое возвращение домой с полными складами награбленного. Курс был задан, и корабль лихих разбойников, словно призрак, скрылся в тумане ночного моря, унося с собой полные склады богатств. Корабль Джорджа и Евгения остановился у одного из очередных островов, но их вновь ждало лишь разочарование – разворошенный тайник. Несколько золотых украшений, будто брошенных здесь с издевкой, как утешительный приз за их настойчивость, лишь усиливали чувство досады и бессилия. Вечер уже вступил в свои права, и на берегу разгорелся костер, отбрасывая причудливые тени на лица уставших моряков. Команда разбила лагерь и готовилась ко сну, но в воздухе витала атмосфера поражения. Евгений, сидя у костра, печально смотрел на пляшущее пламя. Ричард и Джордж молча сидели рядом, погруженные в свои мысли. "Мне кажется, мы окончательно сбились со следа!" – тихо произнес Ричард, не отрывая взгляда от огня. "Тебе не кажется!" – мрачно отозвался Евгений, чувствуя, как надежда покидает его. "Пытаемся удержать песок меж пальцев!" – проворчал Джордж, подкидывая в костер сухие ветки, словно пытаясь разжечь угасающий огонь надежды. Атмосфера казалась безвыходной, но вдруг Ричард оживился, его глаза загорелись искрой озарения. "Слушайте! Прошлая его база была на Тортуге, верно?" – вопросительно посмотрел он на своих товарищей. "Верно!" – отозвался Евгений, удивляясь неожиданному вопросу. "А потом мы попались Атаману на пути в бразильский город Табатинга! Я думаю, что Атаман из Тортуги… перекочевал в глухой бразильский городок!… И это не просто городок! Это гнездо наркотрафика Бразилии! Идеальная среда для Атамана! Глубокие, запутанные рукава Амазонки! Выход в море! Город преступности!… Атаман точно там!" – произнес Ричард с полной уверенностью в голосе, словно его осенило. В глазах его напарников сверкнула слабая надежда, готовая вспыхнуть с новой силой. "Пока не проверим, не узнаем, там ли он! Завтра отплываем к берегам Бразилии!" – решительно заявил Джордж, чувствуя, что у них появился новый шанс поймать неуловимого Атамана. Атаман и его отбросы наконец-то достигли берегов Тортуги! Корабль мягко причалил, и на берег тут же спустили трап. Команда, словно стая голодных волков, столпилась у спуска – всем до зубовного скрежета хотелось ощутить твердую землю под ногами после долгих месяцев в море. "Братва!" – рявкнул голос с мостика. Вся команда разом повернула головы в сторону Атамана, который величаво спускался. "Встать в ряд!… Получите свою долю!" Атаман, приблизившись к двери склада, рывком открыл её и с грохотом выволок к трапу увесистый мешок. Глаза команды вспыхнули предвкушением, когда Атаман, с ухмылкой, начал раздавать "заработанное" – пачки денег и золота рассовывались по карманам. Атаман щедро осыпал команду, пока мешок не опустел до дна. "А теперь – вольны сойти на берег!" – скомандовал Атаман, и довольная команда, толкась и переругиваясь, ринулась к барам и борделям Тортуги. Рядом с Атаманом остались только Степан и Тигран. "Тигран!" – обратился Атаман к своему давнему товарищу. "Мы вместе это награбили, вместе искали эти клады по всему свету! Спасибо за соучастие!" Атаман протянул Тиграну небольшой, но увесистый мешок с тремя крупными золотыми слитками. Тигран принял награду с благодарностью. "Спасибо, что позвал поучаствовать! Любой другой на твоем месте откопал бы все сам, ни с кем не поделившись!" "Ты не чужой мне человек, Тигран! Своих я не обманываю," – с кривой усмешкой ответил Атаман. "Ну, пойду передохну! А вечером отплыву в Бразилию! Мой картель, наверное, в балаган превратился в мое отсутствие!" – Тигран похлопал друга по плечу и двинулся в сторону города. Оставшееся богатство перекочевало в тайные подвалы особняка Атамана. Вечер на Тортуге обещал быть жарким! В барах, словно в муравейнике, кипела жизнь – пираты праздновали возвращение на остров с огромной добычей, щедро пропивая свое жалование. Сам Атаман сидел за одним из столов в углу, неспешно потягивая ром, в окружении своих самых верных приспешников. За соседним столом Степан, попыхивая сигаретой, тоже наслаждался ромом. "Ну! Клады все найдены! Что дальше!?" – спросил Степан, выпустив в потолок клуб дыма. "Отдыхаем после долгого пути… и как обычно – грабим суда! Всё как обычно!" – произнес Атаман хриплым, спокойным голосом, и в его глазах мелькнул острый, хищный огонек. Приключения продолжаются… Несколько дней ушло на томительное путешествие к зловещему бразильскому городу, погрязшему в грехах. Замаскированное военное судно оказалось слишком громоздким для узких рукавов Амазонки, поэтому Евгению, Ричарду и Джорджу вместе с несколькими солдатами пришлось добираться до города на малых шлюпках. Две узкие лодки скользили по течению, пробираясь сквозь густые заросли, словно змеи, крадущиеся в ночи. До города оставалось всего несколько километров, когда внезапно рядом с ними пронёсся катер. На его борту находились трое крепких мужчин, с настороженностью оглядевших Евгения и его товарищей. Словно испугавшись непрошеных гостей, они прибавили скорость и вскоре скрылись за поворотом реки. "Подозрительные!" – пробормотал Ричард, провожая их взглядом. "А ты ждал улыбок и приветствий? Мы в окрестностях преступного города!" – огрызнулся Евгений. Вскоре из-за стены непроходимых джунглей показался покосившийся причал и первые лачуги города. Две лодки пришвартовались к причалу. Местные жители, словно дикие звери, с подозрением и неприязнью таращились на чужаков в форме. Евгений с Ричардом и Джорджем в сопровождении верных солдат окинули взглядом гнетущие окрестности и двинулись вглубь города. Дойдя до первых обшарпанных домов, Евгений заметил двух мужчин, стоявших у одного из них. Они что-то прошептали друг другу и неспешно направились к экспедиторам. "Добрый день! Мы местные представители порядка! Может, мы можем быть вам чем-то полезны?" – прозвучал как можно более дружелюбно голос одного из них. Евгений и Джордж обменялись красноречивыми взглядами. "Мы ищем одного человека, или того, кто что-нибудь знает о нём!" – ответил Евгений. "То есть, вам нужен глава города или кто-то, кто знает про всех в городе?" – уточнил второй. "Мы знаем одного человека и можем отвести вас к нему!" Джордж и Евгений оглянулись на солдат, те, словно окаменевшие изваяния, прижали свои карабины к груди, готовые в любой момент отразить нападение. "Ну что ж, ведите!" – сказал Евгений, стараясь сохранить спокойствие. Двое местных жителей быстро направились к одному из ближайших домов. Один из них вошёл внутрь и через пять томительных минут вышел, жестом руки приглашая войти. Солдаты остались ждать на крыльце, ловя на себе настороженные взгляды прохожих, а троица вошла в дом. В главном зале, за огромным деревянным столом, сидел смуглый мужчина с короткой чёрной бородой и густыми бровями. Он приветливо улыбнулся и пригласил гостей за стол. "Здравствуйте! Меня зовут Тигран! Мне сказали, что вы кого-то ищете… Я знаю весь этот город и его жителей, как свои пять пальцев!" Ричард невольно посмотрел на его левую руку, которая была замотана грязной тряпкой рядом с кистью. "Надеемся, что вы оправдаете наши ожидания и скажете нам, что знаете этого человека!" – Евгений подвинул к нему фотографию Атамана. Тигран пристально посмотрел на фотографию, затем подозрительно взглянул на гостей. "К сожалению, я вас разочарую! Я не знаю этого человека!" – сказал он, продолжая рассматривать фото. "А кто это и что он натворил?" "Не притворяйся, что не знаешь про русского морского террориста по прозвищу Атаман! Вы в своих преступных кругах пересекались! Ты просто не хочешь говорить… потому что боишься!" – с раздражением произнёс Джордж и подался вперёд. "Ты думаешь, мы не знаем, чем ты и весь этот город занимаетесь? Наркобарон!" Тигран нахмурился. Слова этого наглого американца его разозлили. "Вы не в своей стране! И со своим уставом сюда не лезьте! Вы прибыли в мою страну! Пришли в мой дом! Задаёте вопросы и ещё наезжаете на меня?!" Евгений положил руку Джорджу на плечо, призывая к сдержанности. Тот со вздохом откинулся на спинку стула. "Раз вы не знаете о нём, то, может, знаете того, кто знает?" – спокойно спросил Евгений. "Ну раз я не знаю! То другие и подавно! Нет, вы, конечно, можете поспрашивать, но заранее говорю, вы ничего не узнаете!" – Тигран взял фотографию в руки и внимательно рассмотрел лицо: без левой щеки, с вечным левым оскалом зубов с золотым клыком, красным глазом и второй стороной лица, покрытой татуировкой черепа. "Нет! Я впервые вижу эту раскуроченную морду!" – Сказал Тигран и отодвинул фото обратно. "Я прошу прощения! А что с вашей рукой?" – с подозрением спросил Ричард. Тигран покосился на левую руку с намотанной белой тряпкой. "Да так, порезался по неосторожности!" – непринуждённо ответил Тигран. "Спасибо! Мы вас поняли!" – сказал Джордж. Забрав фотографию, троица вышла из дома и, не теряя времени, села в лодки и пустилась обратно в сторону моря. На причале появился Тигран и с нескрываемым подозрением посмотрел им вслед. Он сорвал с руки грязную тряпку, и на руке показалась татуировка пиратского знамени. Лицо его исказилось в злой усмешке. Они были так близко, а он их обманул.