Часть 20

"Атаман! Ты ещё помнишь как все началось?!" – спросил Евгений, глядя прямо в глаза своему давнему врагу. "Это только наша вражда! Отпусти Джорджа и Ричарда! Они ни при чём! А со мной можешь делать, что захочешь!" Евгений был готов отдать свою жизнь ради спасения своих товарищей. "Чтобы они потом вернулись с целой бравадой?!… Нет!" – отрезал Атаман, его лицо оставалось непроницаемым. "А ты, Евгений, просто выбора мне не оставил!" С этими словами Атаман достал из кармана фотографию и протянул её Евгению. "Нашли при твоём обыске… Ты счастливый человек! Я тебе даже в какой-то степени завидую!" Евгений взял фотографию, и сердце его сжалось от боли. На ней были запечатлены его любимая жена и маленькая дочка, их счастливые лица словно насмехались над его нынешним положением. "Если хочешь ещё хоть раз увидеть свою семью, а не сырые стены барака, то делай, что я тебе скажу! Ты почему-то мне нравишься!" – с усмешкой произнёс Атаман, его слова прозвучали как приговор. "А эти двое останутся живы ровно до тех пор, пока ты делаешь то, что я тебе скажу!" Атаман достал шашку Евгения и нож Джорджа. Он внимательно взглянул на рукояти, где красовались две одинаковые подписи. "Хочу объяснений насчет этих подписей!" – потребовал Атаман. "Наши деды встретились на Эльбе во время войны, когда вместе гнали врага!… Вот и мы встретились с Джорджем, когда вместе восстали против тебя!" – объяснил Евгений. "А где же были твои предки во время войны?" – вызывающе спросил Джордж, бросая презрительный взгляд на Атамана. "Плевать мне, где они были!" – равнодушно отрезал Атаман. "Но нацистов я терпеть не могу!" В этот момент в зал вошёл Степан, немного опешив от того, что пленники сидят небовязанными. Он приблизился к Атаману, за ним следовали трое пиратов, волоча за собой чёрные пакеты. "Атаман! Сегодня один фермер на Гаити случайно откопал один из наших тайников! Когда возделывал землю! Он понял, что это твои деньги, и отнёс их нашим людям, а те приволокли их сюда!" – произнёс Степан почти шепотом, с подозрением косясь на пленников. Атаман встал и, подойдя к пакетам, развязал их и бегло осмотрел содержимое. Затем он взял один из пакетов и протянул его Степану. "Плыви на Гаити и отдай этот пакет тому фермеру… И передай ему от меня личную благодарность за честность!" Степан взял мешок и, кивнув Атаману, вышел из зала, чтобы выполнить приказ. "Что же касается вас!" – Атаман снова перевёл взгляд на троицу. "Вас сейчас отведут в барак! Но не для пленных! Барак тёплый, с койками! Еду вам принесут! Не беспокойтесь, человечиной кормить не будем! Ха-ха!" – усмехнулся Атаман. "Но… если вы что-нибудь выкинете, мои люди без колебаний расстреляют вас как скотов!.. И потом уже я вами поужинаю! Я ясно выразился, Евгений!?" Евгений сглотнул слюну и кивнул. Атаман приказал своим людям отвести их, и те, держа их на мушке, вывели пленников из особняка и провели в один из бараков, закрыв за ними дверь на засов. Как и было сказано, в бараке были кровати, стол и печь. "Что-то странно всё это! Атаман что-то задумал, и у него на нас какие-то далеко идущие планы!" – отозвался Джордж, садясь на одну из кроватей. "Или это просто перепады настроения! Что более вероятно!" – возразил Ричард. "Я же психиатр! Меня по просьбе посольства послали разговорить Атамана, когда тот сидел в тюрьме!" – сказал Ричард, присаживаясь рядом с Джорджем. "Перепады личности – обычное для него явление!" "Прекрасно! Мы в плену у морского террориста-психопата!" – с усмешкой произнёс Джордж. "Эй, Евгений!" – обратился Ричард. "Что, Ричард?" – отозвался Евгений, усаживаясь напротив них. "Помнишь про флешку, которую ты нашёл в квартире Атамана?" "Она у тебя?!" – с надеждой в голосе произнёс русский капитан. "В целости и сохранности!" – Ричард достал из нагрудного кармана маленькую чёрную флэшку. "Отлично! У нас есть хоть какой-то козырь!" – ободряюще произнёс Евгений. В другом бараке, пропитанном густым дымом сигар и терпким запахом рома, царила совсем другая атмосфера. Пираты, расслабившись после трудового дня, предавались нехитрым радостям жизни: кто-то горланил песни, кто-то делился байками о дерзких налетах, а кто-то просто дремал, повалившись на стол. Степан и Бил сидели за отдельным столом, увлеченно беседуя и не скупясь на выпивку. Бил, изрядно захмелев, вдруг наклонился к Степану и, заплетающимся языком, проговорил "Слушай, Степан… а ты не замечал явные странности в поведении нашего главаря?!" В его голосе звучала какая-то неловкость, будто он боялся произнести то, что вертелось у него на языке. Степан прищурился, рассматривая лицо Била. "Ну, Атаман, конечно, немного со своими тараканами в голове, а так, вроде ничего такого я за ним не замечал!… А ты это к чему?!" – спросил он, насторожившись. Бил обвел взглядом окружающих пиратов, словно опасаясь, что кто-то услышит их разговор, и понизив голос, спросил: "А ты хоть раз видел его с девушкой?!" Степан задумался, припоминая. И впрямь, в его памяти не всплывало ни единого случая, когда Атамана видели в обществе женщины. "Ха! Бил! У Атамана уже есть предмет обожания… и это не девушка!" – усмехнулся Степан, доливая в опустевшие стаканы себе и Билу. "Ты что?! Хочешь сказать, что наш главарь из этих…?!" – недоуменно выдохнул Бил, пораженный услышанным. Ему никогда бы не пришло в голову подобное предположение об Атамане. "Что?! Ты идиот?! Конечно, нет!" – отмахнулся Степан, поняв, какой именно смысл вложил Бил в свои слова. Он поспешил поправить ситуацию. "Просто, когда Атаман сбежал из тюрьмы, он выкрал у властей свою опасную бритву, которой устроил свое первое массовое убийство!… Он обращается с ней как с живой! Гладит ее и целует! Говорит ей: "Моя дорогая!" Ха! Эта бритва для него и есть предмет обожания!" "Охренеть!" – протянул Бил, пораженный открывшейся ему правдой. "То есть получается, Атаман никогда не был с женщиной? И его любовь – это заточенная железка?.. О-о-о, это печально!" – пробормотал Бил, на его лице отразилось искреннее сочувствие. "Атаман не из тех, кого можно отнести к адекватным! И лучше не пытаться копаться в его странностях! Он такой, какой есть, и я к нему привык! Надеюсь, что и он ко мне!" – пьяные губы Степана растянулись в легкой, почти нежной улыбке. "А вот интересно! Когда Атаману все надоест, или, не ровён час, его пуля настигнет!.. То кто станет новым главарем?" – задумчиво протянул Бил, косясь на Степана. В его глазах промелькнула искорка честолюбия. "Кого он выберет, тот и будет! Пока Атаман в силах вести людей, об этом и говорить не стоит!" – отрезал Степан, его тон не терпел возражений. Он не хотел даже думать о возможности потери Атамана, а уж тем более строить планы на будущее, которое может никогда и не наступить. Несколько дней спустя, пиратская флотилия, во главе с Атаманом, вернулась в Тортугу, пришвартовавшись после успешного, хоть и кровопролитного, абордажа. Добыча была надежно спрятана в трюмах, а уставшие пираты разбрелись по порту, предаваясь своим обычным порокам. Атаман же, непривычно медленно, прогуливался по узким, кривым улочкам. День выдался на редкость приятным. Солнце щедро заливало все вокруг своим теплым светом, а легкий бриз, пропитанный запахом соли и гнили, ласкал кожу. Взор Атамана, рассеянно скользивший по окружающей его суете, вдруг зацепился за необычную картину. Под покосившимся навесом, у раскаленной наковальни, сидела девушка. Молодая, смуглая бразильянка, словно выточенная из бронзы, обладала удивительным сочетанием женственности и силы. Стройная, но крепкая, каждым своим движением она источала уверенность. С ловкостью, достойной опытного кузнеца, она орудовала молотом, выравнивая лезвие длинного ножа. Искры летели во все стороны, освещая ее сосредоточенное лицо. Атаман знал ее. Она недавно появилась на Тортуге. Дочь беглого бразильского преступника, нашедшего здесь убежище от закона. Ее отец был талантливым мастером по металлу, и своим ремеслом зарабатывал себе на жизнь в этом проклятом месте. После его трагической гибели, девушка продолжила его дело. Талант у нее был, не отнять. Ее изделия ценились в порту за качество и надежность. Но характер у бразильянки был под стать отцовскому – буйный и несговорчивый. Готовая в любой момент схватиться за автомат. Поначалу Атаман не обращал на нее внимания, но со временем заметил, что все чаще и чаще его взгляд невольно ищет ее среди толпы. Что-то в ней было такое, что притягивало его, словно магнит. Теперь, стоя в тени обветшалого барака, он внимательно изучал ее. Каждое движение, каждый изгиб тела, – все казалось ему завораживающим. После минутного колебания, словно преодолевая внутренний барьер, Атаман решился подойти. Бил, как раз наслаждавшийся сигаретой у того же барака, стал невольным свидетелем этой сцены. Удивленно пихнув Степана в бок, он жестом указал на Атамана, медленно, но верно, направляющегося к бразильянке. Что-то назревало, и это что-то было крайне необычным. Атаман подошел к Жулии, не произнося ни слова. Его тень накрыла девушку, но та лишь покосилась на него, и на ее лице промелькнула легкая, едва заметная улыбка. "Чем могу быть полезна главарю?" – спросила она, не отрываясь от работы. "Жулия! Я… эмм…" Атаман, матерый русский морской террорист, жестокий и кровожадный, сейчас стоял перед девушкой, словно школьник, не в силах подобрать слов, чувствуя себя полным дураком. "Я вас внимательно слушаю!" – произнесла она, оглядывая главаря с лукавым прищуром, и резко воткнула раскаленный кинжал в ведро с маслом, закаливая его. Шипящий звук и едкий запах жженой химии наполнили воздух. "Я… хочу подправить лезвие!" – наконец выдавил из себя Атаман, доставая из ножен мачете. Девушка подошла к нему вплотную и взяла клинок, оценивающе рассматривая зазубрины и вмятины на лезвии. "Ну, сейчас сделаем!" – с улыбкой сказала Жулия и, взяв в руки молоток, положила мачете на наковальню. Умелыми, отточенными движениями она начала выправлять повреждения, словно вкладывая в работу всю свою энергию. Атаман, словно зачарованный, молча наблюдал, чувствуя себя неловко и неуклюже. Ему оставалось лишь положить деньги на верстак и стоять, как истукан, пока Бил и Степан, не отрываясь, следили за этой необычной сценой. "Ну, вот, готово!" – девушка протянула Атаману мачете. Тот, даже не проверив работу, небрежно сунул клинок в ножны. "Что-то еще?" – спросила девушка, поправляя непослушный локон, выбившийся из-под платка. Атаман опустил взгляд, судорожно соображая, что еще сказать, но Жулия, с присущей ей проницательностью, заметила в голенище его сапога знакомый предмет. "А это что такое?" – бесцеремонно выхватила она из сапога бритву и, раскрыв лезвие, внимательно осмотрела его. "Пожалуйста, аккуратнее! Эта бритва для меня многое значит!" – произнес Атаман, стараясь казаться уверенным. "Атаман, вы сомневаетесь в моем мастерстве?" – с все той же лукавой улыбкой отозвалась девушка, разглядывая бритву. – "Отполировано до зеркального блеска… и заточено отлично!" – констатировала она, складывая бритву и протягивая ее Атаману. Он неловко принял ее и, теребя бритву в руках, снова обратился к девушке: "Жулия! Если ты… сегодня вечером не занята, то… может быть, прокатимся на катере по вечернему морю?" – произнес Атаман, прикрывая лицо шемагом, то ли от солнца, то ли, чтобы скрыть румянец, выступивший на щеках. Услышав такое предложение от самого главаря, девушка опешила и, зардевшись, неловко хихикнула. "Извини, Атаман, но у меня… дел куча! Ну, в общем… давай как-нибудь потом!" "Хорошо, без проблем!" – ответил Атаман и быстрым шагом скрылся в тени ближайшего барака, чувствуя себя оплеванным. Степан и Бил переглянулись, и Степан подошел к своему начальнику, встав рядом. "Это, конечно, не мое дело, Атаман… но, кажется, у твоей бритвы появился конкурент!" "Не неси чушь, Степан!" – огрызнулся Атаман, отводя взгляд. "Да, Атаман! Посмотри правде в глаза, она тебе запала в душу!" – ответил Степан с усмешкой. Атаман резко развернулся и впился взглядом в лицо Степана. "И что с того, будь ты проклят?!… Все равно я ей не интересен!… И другим тоже! Если кто со мной и будет, то только из-за денег!" – Атаман тяжело вздохнул и развернулся, направившись к своему особняку, а Степан не отставал, пытаясь подбодрить своего друга. "Но это было ужасно!" – констатировал Степан. "Я без тебя это знаю!" – отозвался Атаман, поднимаясь по лестнице. Степан еще пытался подобрать слова утешения, но Атаман, не желая ничего слышать, с раздражением захлопнул за собой дверь кабинета. В тишине своей крепости он снова достал из потайного места свою бритву. Любуясь отполированным до блеска лезвием, Атаман машинально повел им по своей руке, наслаждаясь привычным, но уже каким-то притупленным, удовольствием от пореза. "Как будто чего-то не хватает," – промелькнула мысль в голове. Кровь медленно окрашивала кожу. Из-под массивного стола, почуяв знакомый запах, вылезла его ручная гиена, Ширган. Осторожно обнюхав порез, она принялась ласково слизывать кровь с раны шершавым языком. Атаман опустился на корточки, поглаживая грубую шерсть Ширгана. "Эх, Ширган… Похоже, я подсел на самый тяжелый наркотик в мире…" - прошептал он, вглядываясь в янтарные глаза животного, ища там хоть каплю понимания. – "На зависимость от человека…" Горечь плеснулась в голосе, смешанная с бессильным гневом на самого себя. Даже привычное лезвие бритвы не приносило былой эйфории. Похоже, что-то в его жизни бесповоротно изменилось. Тортуга жила своей бурной жизнью, не подозревая о драме, разворачивающейся в её стенах. Прошло несколько дней с тех пор, как Евгений, Джордж и Ричард оказались в плену. Дни тянулись медленно, наполненные томительным ожиданием и страхом за будущее. Однажды вечером Атаман стоял на причале, вглядываясь в тёмную даль горизонта. Ветер трепал его плащ, а в глазах читалась какая-то непонятная тревога. Вдруг его внимание привлекла птица, кружащая над портом. Что-то в её полёте казалось неестественным, странным. Но Атаман не придал этому значения, списав всё на игру света и тени. Он повернулся и направился вглубь острова, к своей резиденции. Никто из пиратов не догадывался, что эта "птица" была замаскированным беспилотником, наблюдающим за каждым их шагом. На следующее утро Атаман, как обычно, изучал старые карты в своём кабинете, планируя новые рейды и захваты, когда дверь распахнулась, и в комнату, нарушив все правила, ворвался Степан. Он был взволнован, его лицо искажала гримаса испуга. "Атаман!…там…там мы поймали волну солдат! Один представился Иваном, второй Хэнком! Они оба полководцы флотов! Сказали, у них есть для тебя предложение!" – выпалил Степан, с трудом переводя дыхание. Атаман настороженно взглянул на него. Встав из-за стола, он подошёл к окну и достал из футляра подзорную трубу. "Горизонт чист! Значит, они далеко от острова!" Он быстро прошёл мимо Степана и, покинув особняк, направился в связную рубку. Степан, не отставая ни на шаг, следовал за ним. Атаман выхватил рацию из рук пирата. "Слушаю!" В ответ из рации донеслось еле слышимое шипение, а затем чёткий, уверенный голос: "Добрый день! Говорит Иван Ефимович! Рядом со мной стоит Хэнк Уильямс!" "Что вам надо?!" – резко перебил его Атаман, не желая тратить время на любезности. "Нам стало известно, что у вас находятся Евгений, Джордж и Ричард! И они ещё живы! Мы предлагаем выкуп! По миллиону за каждого! Вы отдаёте нам их, а мы вам – три миллиона! Не беспокойтесь! Мы прибыли безоружными на гражданском корабле и не станем вступать в бой!" "А если я откажусь?" – с вызовом спросил Атаман. "Отдав нам их, вы ничего не теряете! Более того, получаете деньги! Но если вы их убьете, то в случае вашей поимки это учтётся на суде не в вашу пользу!" Атаман на мгновение замолчал, взвешивая каждое слово, каждое "за" и "против". В глубине души он понимал, что это может быть его шанс избавиться от нежелательных пленников и при этом заработать кругленькую сумму. Но что-то его останавливало. Вдруг Атаман вспомнил о фотографии Евгения. Его жена и дочка, такие живые и счастливые, ждали его за горизонтом. Он представил, как страшно им будет, если с Евгением что-то случится. "Хорошо! В пяти километрах на восток от Тортуги есть маленький песчаный остров! Выложите туда деньги! Я приведу их, и, забрав деньги, оставлю на острове, а вы заберёте их!" – наконец произнёс Атаман, принимая решение. "Договорились! С вами приятно разговаривать и иметь дело, Атаман!" – донёсся кокетливый голос из рации. "Пошёл ты!" – грубо ответил Атаман, бросил рацию на стол и, обернувшись к Степану, отрывисто приказал: "Готовьте катер!" Над Тортугой сгущались тучи. Предстоящая сделка была опасной игрой, в которой на кону стояли жизни нескольких человек. Атаман знал, что ему нельзя допустить ни малейшей ошибки. Он должен был быть готов ко всему. В тесном бараке царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц под ногами Ричарда, который нервно расхаживал из угла в угол. "Что-то тихо! Не нравится мне это!" – пробормотал он, чувствуя неладное. "Атаман не сожрал нас, как остальных, это уже радует!" – саркастично отозвался Джордж, вспоминая жуткие сцены каннибальского пиршества, свидетелем которого ему довелось стать. Он до сих пор с содроганием вспоминал, как Атаман и его свора расправлялись с пленными солдатами и бандитами, зажаривая их на кострах и пожирая плоть. Внезапно дверь барака распахнулась, и в проеме появился Атаман в сопровождении трёх своих подручных. "Радуйтесь! За вас внесли выкуп! Вставайте!" Ричард, Евгений и Джордж переглянулись, словно не веря своим ушам. Под дулами автоматов они покинули барак и, пройдя по узким улочкам порта, вышли на причал, где их ждал быстроходный катер. Евгения и его товарищей насильно усадили в катер, а Атаман с тремя вооружёнными пиратами заняли места напротив, держа пленников на мушке. Рёв мотора нарушил тишину, и катер, взрезая волны, помчался в сторону небольшого песчаного острова, видневшегося на горизонте. "И кто, если не секрет, внёс за нас деньги?" – спросил Евгений, стараясь сохранять спокойствие и держа руки на виду. "Какие-то Иван и Хэнк!" – сухо отозвался Атаман, не сводя с них дула нагана. Добравшись до острова, пленников высадили на берег. Их взглядам сразу же предстал большой чемодан, лежащий на белоснежном песке. Один из пиратов подошёл к нему, открыл и внимательно осмотрел содержимое. "Здесь всё!" – доложил пират, укладывая чемодан с деньгами в катер. Пленников же вывели на середину острова, оставив их практически беззащитными. Евгений и его товарищи обернулись и увидели, как пираты возвращаются к катеру. Атаман, прежде чем сесть, задержался и пристально посмотрел на троицу. "Помнишь, Атаман, именно на этом острове мы впервые встретились?" – нарушил тишину Евгений. "Я проклял тот день, когда с тобой встретился!" – процедил Атаман сквозь зубы, бросая к ногам Джорджа и Евгения нож и шашку. "Возвращаю! Мне чужого не надо!" Пираты быстро забрались в катер, и тот, взревев мотором, умчался, оставив пленников одних на пустынном острове. Евгений обернулся и увидел, как к острову стремительно приближается большой корабль. В его очертаниях он узнал гражданское судно, которое, по словам Ивана и Хэнка, должно было их забрать. Казалось, что кошмар подошёл к концу, но оставался один вопрос: почему Атаман так легко отпустил их? Что он задумал на самом деле? Гражданский корабль плавно подошёл к острову, и для спасённой троицы был спущен трап. Евгений, Джордж и Ричард, переполненные эмоциями, поднялись на борт. Внезапно глаза Евгения округлились от счастья и изумления! Перед ним, в полном обмундировании, стоял его непосредственный начальник, сам Иван Ефимович! Рядом с ним стоял высокий мужчина примерно тех же лет, американец, представившийся как Хэнк Уильямс. "Иван Ефимович!" – воскликнул Евгений, не в силах сдержать радость, и крепко обнял своего начальника. "Эх, Евгений! Ну что ж ты так с горяча ввязался в это дело?" – с укоризной в голосе произнёс Иван Ефимович. "А о жене и ребенке подумал? Твоя жена места себе не находит! Я её еле успокоил!" Тем временем Джордж, приведя себя в порядок, отрапортовал Хэнку, отдав честь, и что-то быстро проговорил ему на американском. "И что же делать дальше?" – спросил Евгений, немного смущённый упрёком начальника. Иван Ефимович хитро улыбнулся. "Мы вставили в чемодан с деньгами отслеживающий жучок! Теперь мы знаем, где будет находиться Атаман!" Евгений торопливо достал свой планшет, включил его и запустил специальное приложение, надеясь увидеть координаты местонахождения жучка. Но на его лице мгновенно отразилось разочарование. "Что там такое?!" – обеспокоенно спросил Хэнк, заметив перемену в выражении лица своего русского напарника. Евгений молча протянул ему планшет. Хэнк внимательно взглянул на экран и тоже помрачнел. "Похоже, они достали деньги из чемодана и выбросили его в море недалеко от острова!" "Это сильно усложняет операцию!" – отозвался Хэнк, с досадой покачав головой. "Какую ещё операцию?!" – с любопытством спросил Евгений. "По поимке Атамана!" – чётко ответил Иван Ефимович. "Но мы всё равно установим за ним слежку и в подходящий момент упакуем его!" – с уверенностью в голосе пообещал он. На борту корабля царила атмосфера решимости и сосредоточенности. План по поимке Атамана, дерзкого и опасного пирата, вступил в новую фазу. Несмотря на возникшие трудности, Иван Ефимович и Хэнк Уильямс не намерены были отступать. Им предстояло разработать новую стратегию и использовать все свои ресурсы, чтобы заманить Атамана в ловушку и привлечь его к ответственности за все совершённые им преступления. Борьба продолжалась. Напряжение последних дней нарастало, как грозовая туча. Атаман, словно зверь загнанный в угол, сидел за старыми картами, пытаясь просчитать каждый свой шаг. Наконец, в дверь постучались. "Открыто!" – рявкнул он. В кабинет вошёл Степан. "Атаман! В десятке километров от острова проходит судно!" Атаман, встрепенувшись, откинулся на спинку стула. "Снарядить корабль!" – скомандовал он, и через десять минут корабль пиратов уже нёсся наперерез неизвестному судну. Спустя полчаса из-за горизонта показался корабль, отходивший от острова. "Эх, уже не догоним!" – с досадой проговорил Атаман. "Ну, хоть посмотрим, что они делали на острове!" Судно Атамана пришвартовалось в бухте, и команда сошла на берег. Атаман сразу почуял неладное. Что-то было не так. Инстинкт самосохранения вопил об опасности. Атаман и его люди углубились в джунгли. Вдруг Атаман заметил сундук. Он осторожно подошёл к нему и обнаружил, что тот не заперт. Открыв крышку, он заглянул внутрь. "Попался!" – было написано на дне. Тут же в небе послышался свист. "Ракета! Ложись!" – заорал Атаман, и все, как один, бросились на землю. Мощный взрыв сотряс остров. Ракета взорвалась совсем рядом. Атаман приподнялся и увидел, что остров со всех сторон окружают военные корабли, нацелившие орудия и ракеты. Оглядевшись, он заметил глубокий овраг. "Все в овраг!" – скомандовал он, и пираты ринулись к укрытию. Не прошло и минуты, как поблизости затрещали кусты. Атаман выглянул из-за края оврага. В нескольких метрах от них стоял отряд солдат. В первых рядах он увидел Евгения, Джорджа, Ивана и Хэнка. Иван взял громкоговоритель. "Атаман! Ты окружён! Сдавайся, ты и твои люди! Если вы начнёте сопротивление, ракеты сотрут этот остров с лица земли вместе с вами!" "Атаман, что делать?!" – в панике спросил Степан, пока Атаман судорожно соображал, как выпутаться из этой западни. "Хорошо! Я выйду, но мои люди – нет! Мы поговорим и заключим выгодную сделку!" – прокричал Атаман. "Хорошо! Выходи!" – ответил Иван. Атаман быстро скинул плащ и отдал его Степану, а также автомат с обрезом и наган. Стянул свой медальон – череп со змеей изо рта – и тоже вручил Степану. "Если что, сбереги его!" – сказал Атаман и прошипел: "Все гранаты, что есть, дайте сюда!" Команда подчинилась, и Атаман рассовал их по карманам и под рубашку, взял две гранаты в руки. "Атаман, что ты делаешь?" – прошептал в ужасе Степан. "Степан…в моё отсутствие ты за главаря!" – сказал Атаман полушёпотом с какой-то теплотой в голосе. "Не стреляйте, я выхожу!" – крикнул Атаман и вышел из оврага, подняв руки с гранатами. Солдаты в страхе попятились, увидев пирата, обвешанного взрывчаткой. "Я вас слушаю!" – сказал Атаман, когда Иван подошёл к нему. "Атаман, ты пойдёшь с нами и предстанешь перед судом!" – сказал Иван. "Хрена тебе! Я просто сейчас подорвусь и тебя с десятком солдат с собой заберу!" – прорычал Атаман. "В таком случае твоих людей просто покрошат ракетами!" – стараясь говорить ровно, произнёс Иван. "Но зачем нам лишнее кровопролитие, согласись? Я предлагаю: мои люди сейчас уходят на судно и скрываются за горизонтом, а я складываю гранаты и иду с вами!" Иван обдумал его слова. "Хорошо! Твои люди садятся на судно и уходят, а ты остаёшься!" – произнёс Иван. "Вы не станете стрелять и не погонитесь за ними!" – выпалил Атаман. "Даю слово офицера!" – произнёс Иван. Евгений, поглаживая рукоять шашки, смотрел на Атамана, на его жертву ради своих людей. Атаман обернулся и жестом головы указал своим людям на судно. Те быстро, перебежками, подобрались к берегу и погрузились на корабль. Степан с болью смотрел на Атамана, держа в руках его вещи. Корабль отчалил и вскоре скрылся за горизонтом. Когда корабль скрылся из виду, Атаман вздохнул и, опустив руки, положил перед собой гранаты, вытащив их из карманов и из-под рубашки. К нему подошёл Евгений, и в его руках сверкнули наручники. Но в глазах Евгения промелькнула печаль. Он понимал, что перед ним стоит не просто пират, а человек, который готов пожертвовать собой ради своих людей.