Часть 26

"Мы же не пойдем в эту темную развалину на поводу у дьявола!" – обеспокоенно сказал Джордж, бросив опасливый взгляд на полуразрушенное здание. Его голос дрожал от страха, и он невольно попятился назад. "У нас нет выбора!" – со вздохом сказал Евгений, понимая, что отступать им некуда. Их путь лежал только вперед, в самое сердце тьмы. Он чувствовал, как в его душе нарастает волна тревоги, но, собрав всю свою волю в кулак, он двинулся вперед, вслед за Атаманом, в черную пасть заброшенного дома, осознавая, что впереди их ждет смертельная схватка. Два капитана, словно тени, проскользнули в зияющую пасть заброшенного дома. Сырость и тлен встречали их в тёмных, грязных коридорах. Каждый шорох, каждый скрип раздавался эхом, заставляя напряжённо прислушиваться. Клинки в руках капитанов поблескивали тусклым светом, готовые в любой момент отразить невидимую угрозу. Внезапно из бокового прохода выскочил Атаман, словно демон из преисподней. Взмах! И его мачете просвистело в воздухе, метясь в Евгения. Тот успел подставить шашку, и началась яростная пляска стали. Клинки звенели, словно набат, высекая искры из темноты. Каждый удар, каждое парирование – танец смерти, где ошибка означала неминуемую гибель. Джордж, воспользовавшись суматохой, обошёл Атамана и сжав зубы, набросился на него сзади. Атаман, однако, был слишком опытен. Он парировал удары шашкой, отбиваясь одновременно от двух врагов. Словно дикий зверь, загнанный в угол, он двигался с невероятной скоростью и силой. В мгновение ока Атаман юркнул в один из проходов и оказался в полуразрушенной комнате. Евгений последовал за ним, сделав молниеносный выпад. Но Атаман парировал удар и, не теряя времени, пнул Евгения в живот, отбросив его назад. Джордж попытался воспользоваться моментом и нанёс несколько ударов ножом, но Атаман мгновенно перехватил мачете в правую руку и, перехватив руку с ножом, со всего размаху ударил Джорджа головой в переносицу. Хруст костей, и Джордж отшатнулся, роняя нож. Атаман с презрительным хохотом выкинул оружие в разбитое окно. Не успел Евгений оправиться, как Атаман снова бросился в атаку. Он парировал удар шашки, и резким движением ударил в основание рукояти, выбив оружие из рук Евгения. Тот даже не успел среагировать, как Атаман ударил его свободной рукой в лицо, и Евгений рухнул на пол, оглушённый болью. Атаман взмахнул мачете, намереваясь располовинить голову поверженного врага. В последний момент Евгений перекувырнулся, и удар пришёлся по твёрдому бетону, оставив глубокую вмятину. Евгений отполз к стене, а Атаман наступал, словно зловещая тень, готовый нанести смертельный удар. Но внезапно со стороны вылетел камень, пронзительно свистнув в воздухе, и попал точно в руку Атамана, сжимавшую рукоять мачете. Оружие отлетело в сторону, а Атаман зашипел от боли, схватившись за ушибленную руку. В этот момент Джордж, окровавленный и шатаясь, подкрался к Атаману сзади и набросился на него. Завязалась отчаянная борьба. Джордж обхватил шею врага, пытаясь задушить его. Евгений, превозмогая боль, вскочил на ноги и попытался помочь товарищу. Но Атаман, собрав последние силы, обеими ногами ударил Евгения в грудь, отшвырнув его обратно к стене. Схватив Джорджа, он перебросил его через плечо, и тот с глухим стуком рухнул на пол. Тяжело дыша, Атаман отошёл от поверженных врагов и поднял с земли мачете. "Я же говорил вам!" - прохрипел он, глядя на капитанов, пытающихся подняться на ноги. "Я питаюсь вашей ненавистью!" В его глазах горел безумный огонь, предвещая новые испытания. В глазах Атамана вспыхнула ярость, смешанная с отчаянием. Он дико зарычал и снова двинулся на них, но Евгений, подобно пружине, резко бросился вперёд! Клинок Атамана просвистел над его головой, но Евгений успел пригнуться и, ухватившись за ноги противника, уронил его на грязный, истерзанный бетон. Завязалась яростная, отчаянная схватка. Атаман, с невероятной силой, сбросил с себя Евгения, и тот упал рядом со своей верной шашкой. Не теряя ни секунды, он схватил её и вскочил на ноги. Атаман обрушил на него град ударов, но Евгений, с трудом, успешно парировал их один за другим. Звон стали о сталь разносился по крыше, словно погребальный колокол. Клинки скрестились, и оба врага, сблизившись, застыли в смертельной стойке. Атаман, с дикой, первобытной яростью, прижал Евгения к шершавой стене, угрожающе прижимая лезвие мачете к его горлу. Евгений, в который раз, с отвращением разглядел изувеченное лицо Атамана: зияющую пустоту вместо щеки, оскаленные зубы, с золотым клыком, сверкающим в полумраке. Открыв пасть, словно голодный волк, Атаман приблизился к шее Евгения, намереваясь вцепиться в его плоть. Золотой клык почти коснулся кожи, как вдруг Атаман взвыл от боли, отшатнулся и схватился за спину. Джордж, превозмогая мучительную боль, нанёс сокрушительный удар по спине Атамана обломком арматуры. Не останавливаясь, он замахнулся снова и всадил арматуру Атаману прямо по челюсти. Хрустнув костями, Атаман отшатнулся, припав на одно колено и судорожно держась за изуродованное лицо. Евгений тяжело дышал, пытаясь усмирить мандраж, сковавший все тело. Атаман, к удивлению, почти сразу выпрямился и, с хрустом вправляя челюсть, прижался к стене. Его взгляд был полон ненависти и боли. Тяжело дыша, он судорожно вышел в коридор и исчез за стеной. "За ним!" – скомандовал Евгений, и, не теряя ни секунды, бросился в погоню. Сердце бешено колотилось в груди, адреналин бурлил в крови. Ослепленный жаждой мести, он бежал, не чувствуя усталости. Атаман выбежал на крышу и зашёл за обшарпанную дверь, словно загнанный зверь, дожидаясь Евгения и Джорджа. Те почти сразу ворвались на крышу, и Атаман мгновенно вскочив из-за укрытия, полоснул Джорджа по спине. Американец взвыл от нестерпимой боли и, выронив обломок арматуры, рухнул на грязный бетон. Атаман замахнулся для нанесения решающего удара, но его мачете встретилось с шашкой Евгения, не дав зарубить американца. Сталь скрежетнула, отскакивая друг от друга с искрами. "Этот америкашка тебе никто! С чего тебе за него подставляться?!" – прорычал Атаман, его глаза метали молнии. Его голос звенел от ярости и ненависти. "Он мой друг!…Но тебе этого никогда не понять!" – ответил Евгений, вскидывая шашку, готовый к продолжению смертельной битвы. Их клинки снова сплелись в безумной пляске. Внезапно, в зловещей тишине, из рукава Атамана выползла змея! Евгений, парализованный страхом, наблюдал, как та открыла пасть и намеревалась впиться ему в шею. Ядовитые зубы змеи блестели в тусклом свете, обещая мучительную смерть. Евгений, скрестив свою шашку с мачете, с ненавистью глянул на Атамана. "Не честно поступаешь!" – процедил он сквозь зубы, чувствуя, как ужас сковывает его тело. "Нашёл, от кого ждать честности!" – прорычал Атаман, торжествующе глядя на замешательство своего врага. Как вдруг, произошло невероятное. Джордж, почти потерявший сознание от боли, схватил змею за основание головы и резким движением выбросил её с крыши в кусты. Не успел ошеломленный Атаман среагировать, как Джордж, собрав остатки сил, схватил Атамана за руку с мачете, а второй рукой за грудь, давая Евгению возможность отскочить в сторону. Атаман, очнувшись от замешательства, мгновенно ударил Джорджа ногой, отшвырнув его назад. Джордж, застонав от боли, встал на колено, пытаясь прийти в себя. Атаман хотел было снова пойти в атаку, но вдруг замер, увидев в кулаке Джорджа свой амулет, который тот протягивал Евгению. Евгений взял амулет и вытянул его перед собой, показывая Атаману. "Вот она! Власть над океаном! Не получишь ее, Атаман! И  колдовство тебе не поможет!" Голос Евгения, несмотря на усталость и страх, звучал твердо и решительно. "Евгений! Ты меня недооцениваешь!" - усмехнулся Атаман, и в ту же секунду произошло невероятное. Амулет, словно по волшебству, оказался в когтях огромного стервятника, который с молниеносной скоростью пролетел мимо, выхватив его прямо из руки Евгения! Атаман, словно обезумевший, вновь остервенело набросился на Евгения, и танец клинков возобновился с новой силой. Но этот бой продолжался недолго. Атаман, собрав всю свою злость в один сокрушительный удар, выбил шашку из руки Евгения, и та, беспомощно вращаясь, упала с крыши. Атаман победно усмехнулся, предвкушая свою окончательную победу. Но Джордж, превозмогая боль, подскочил и со всей силы ударил арматурой по руке Атамана, сжимавшей мачете. Атаман взвыл от боли и выронил оружие, которое, описав дугу, также упало с крыши. Не теряя ни секунды, Евгений среагировал, нанеся Атаману яростный удар по лицу. Атаман, потеряв равновесие, отшатнулся к самому краю крыши. Тогда Джордж, собрав последние силы, подскочил и нанёс сокрушительный удар арматурой по голове Атамана. Тот пошатнулся, в глазах помутилось, и он, перевалившись через край, рухнул с крыши вниз! Раздался треск ломающихся веток и глухой шелест кустов. Евгений, с трудом переводя дух, посмотрел вниз. Он увидел, что Атаман лежит внизу без чувств, неестественно вывернутые конечности говорили о серьёзных повреждениях. Джордж и Евгений, обессиленные и израненные, уселись на краю крыши, тяжело дыша и переводя дух. "Как думаешь? Он мёртв?" - спросил Джордж, с трудом выговаривая слова. "Вряд ли! Его не так просто убить!" - ответил Евгений, чувствуя, что опасность ещё не миновала. Вместе они посмотрели на место падения Атамана, но увидели лишь промятую траву и кусты, уходящие за дом. "За домом начинается лес!…Он хочет скрыться!" - произнес Джордж, осознавая всю серьёзность ситуации. "Нельзя ему это позволить!" - произнес Евгений, собравшись с силами. Встав на ноги, он быстрым шагом направился к выходу. Джордж попытался последовать за ним, но был слишком измотан и изранен. "Иди, Евгений! Я сам доковыляю! Не дай ему уйти!" - крикнул он, понимая, что сейчас важна каждая секунда. Евгений, кивнув в знак понимания, бросился из здания на выход. Выбежав из дома, Евгений пошёл по следу из помятой травы, ведущему вглубь леса. Пройдя ещё немного, Евгений вдруг сбился со следа. Он оглядел стволы деревьев и густые кусты, пытаясь выискать хоть какой-то признак присутствия Атамана. "Где же ты?!" - прошептал Евгений, чувствуя, как внутри нарастает тревога. "Здесь!" - раздался зловещий голос сбоку. Евгений резко обернулся и увидел Атамана, стоящего в тени деревьев. Тот выглядел ещё более зловещим и безумным, чем прежде. Евгений не успел среагировать, когда Атаман с размаху всадил ему кулаком в нос. Боль пронзила всё лицо, и Евгений отшатнулся назад. Атаман сунул руку в карман и вынул её уже с надетым кастетом! Тяжёлое оружие зловеще блеснуло на солнце. С диким рыком Атаман набросился на Евгения с градом ударов. Евгений, собравшись, начал защищаться, вспоминая приёмы рукопашного боя, которым его когда-то учили. Он наносил контрудары, изворачивался, уклонялся от самых опасных атак. Евгений нанёс удачный удар, но Атаман увернулся и с силой грохнул кастетом по рёбрам! Боль пронзила всё тело. Почти сразу после этого Атаман с силой пробил корпус Евгения ногой! Евгений отшатнулся, упёршись спиной в дерево. Его шатало, силы стремительно покидали его. Атаман, в ярости, выкинул бесполезный кастет и, шатаясь, подошёл к Евгению. Собрав последние силы, он нанёс сокрушительный удар, и тот, потеряв сознание, рухнул на траву. Атаман, тяжело дыша, схватил Евгения за грудь и несколько раз ударил его по челюсти, окончательно разбив губы и нос. Кровь хлынула из ран. Атаман, шатаясь, отстранился от него. Затем, с трудом, Атаман вытащил из голенища сапога остро заточенную бритву и, раскрыв её, медленно подошёл к лежащему без сознания Евгению и навис над ним. "Это было весело! Но пора заканчивать!" - прохрипел Атаман, и лезвие бритвы зловеще блеснуло у лица Евгения. Евгений, приходя в себя, издал хриплый стон и, собрав последние силы, зажмурился, готовясь к мучительной смерти. Он вспомнил свою любимую жену и маленькую дочку, которых, возможно, уже никогда не увидит. Из глаз хлынули слёзы. Бритва коснулась его горла, и Евгений простился с жизнью… "Атаман!…передай моей жене, и дочке, что я умер за них!" - прохрипел Евгений разбитыми губами в отчаянии. "Будет возможность…передам! Я сколько угодно могу повторять…Евгений!…ты был бравым мужиком!…Я уважаю тебя!" - прозвучал над ним хриплый голос Атамана. Рука Атамана дрогнула, и лезвие бритвы почти рассекло кожу на горле Евгения, но… "Эй, морда раскуроченная!" - раздался спасительный крик. Атаман резко выпрямился и обернулся! Перед ним, словно ангел-хранитель, стоял Джордж, сжимая в руках огромный дрын, который он с размаху обрушил на голову Атамана. Дрын с треском разлетелся в щепки, но удар был сокрушительным. Тот пошатнулся, бессмысленно вскинув руки, выронил бритву на землю и рухнул без чувств прямо на Евгения! Евгений, тяжело дыша, с трудом вылез из-под тела Атамана. Всё тело болело, губы были разбиты, а в глазах стояла пелена. "Я…его убил!?" - произнес Джордж, всё ещё сжимая в руках обломки разбитого дрына, его голос дрожал от пережитого. Евгений встал на ноги и, нагнувшись над Атаманом, приложил палец к его артерии. "Нет, он без сознания!" - ответил Евгений, чувствуя слабый, но уверенный пульс. Евгений приоткрыл рот Атамана и, сунув два пальца глубоко под правую щеку, вытащил спрятанное там лезвие и выкинул его в сторону. "Пойдём, поищем твою шашку и мой нож!" - произнес Джордж, пытаясь скрыть дрожь в голосе. "А его что, оставим!?" - спросил Евгений, указывая на лежащего без сознания Атамана. "Он ещё долго не оклемается! Я его крепко приложил!" - ответил Джордж, глядя на окровавленного Атамана. "Нет! Оставлять его нельзя! Он слишком опасен!" - возразил Евгений, понимая, что Атаман – это не просто враг, а воплощение зла, которое нельзя оставлять на свободе. Евгений снял с шеи Атамана шемаг и, скрутив его в прочную веревку, перевернул Атамана на живот и связал его руки за спиной. Евгений усадил связанного Атамана под ближайшее дерево. Заметив бритву, лежащую на земле, он поднял её, сложил и положил в свой карман. "Вот теперь пойдём!" - сказал он Джорджу. Евгений и Джордж медленно двинулись в направлении заброшенного дома, оставив связанного Атамана под деревом. Впереди их ждал долгий путь, полный неопределённости и опасностей, но они знали, что должны вернуться, чтобы завершить начатое и навсегда остановить зло, которое сеял Атаман. Солнце, словно раскаленный медный диск, продолжало плавить воздух. Евгений и Джордж, волоча ноги, вернулись к заброшенному дому. Надежда тлела слабой искрой, поддерживаемая адреналином и необходимостью выжить. Обыскав окрестности, словно голодные волки, они наткнулись в колючих кустах на нож Джорджа и родную шашку Евгения. Сердце наполнилось теплом. И словно удача решила улыбнуться им вновь – в тени кустарника поблескивало сталью мачете Атамана. Евгений, недолго думая, прихватил его. Атаманский наган ждала та же участь. Каждое отнятое оружие – это уменьшенный шанс получить удар в спину. Обратный путь к Атаману казался длиннее и тяжелее. Когда они вернулись к дереву, Атаман сидел, сгорбившись, руки связаны за спиной. Он казался безжизненным. Джордж, опасаясь подвоха, приблизился и нагнулся, пытаясь разглядеть лицо. Внезапно Атаман с хищным рыком сделал резкий выпад, клацнув зубами в дюйме от лица Джорджа! Тот сдавленно вскрикнул и отскочил, едва не потеряв равновесие. Атаман тихо, зловеще рассмеялся. Смех, полный ненависти и презрения. – Тебе скоро перед судом представать, а тебе смешно! – Сказал Евгений, глядя на связанного врага. Его глаза метали искры праведного гнева. – Да клал я на ваш суд!.. ха-ха!… Меня смертная казнь не сломала!.. Что еще можно сделать со мной?! – Издевательский смех эхом разносился по округе. Евгений и Джордж, стараясь не обращать внимания на его провокации, взяли Атамана под руки и подняли. Тот, сделав пару шагов, оступился. – Идти не можешь?! – Спросил Евгений. – Да как я пойду?! Кровь глаза заливает! – Прорычал Атаман, сплюнув кровавый сгусток на выжженную землю. Евгений достал из кармана платок, старый и застиранный, но чистый. Бережно, как раненому ребенку, утер лицо Атамана, очищая от засохшей крови и пыли. Он показал этим жестом, что даже к врагу готов проявить милосердие. – Лучше?! Атаман окинул взглядом Евгения, в его глазах мелькнула искра удивления, и коротко ответил: – Лучше. Джордж и Евгений повели Атамана в сторону берега, где их ждала шлюпка и надежда на спасение. Дойдя до берега, они увидели Ричарда. Он сидел у лодки, спокойный и уверенный, словно ждал этого момента всю жизнь. – Ричард!? Ты как? Все хорошо?! – Спросил Евгений, в его голосе звучала неподдельная радость от встречи. – Да! Все в порядке! Я, когда оклемался, услышал возню в заброшенном селении и решил вам не мешать, дождался вас здесь… И вы, я вижу, справились! – Сказал Ричард, обводя взглядом плененного главаря пиратов. Его губы тронула едва заметная улыбка. – Ладно! Давайте на шлюпку и на корабль! Валим с этого проклятого острова! – Произнес Джордж, усаживая, словно хрупкую вазу, Атамана в шлюпку. Сам сел рядом, готовый в любой момент отразить нападение. Шлюпка отчалила от берега, скользя по темной воде в сторону корабля, маячившего вдали. Но из-за деревьев, словно тень, за ними наблюдал Степан. Он потирал ушибленную челюсть, глаза горели ненавистью. Он видел, как враги конвоируют его главаря на корабль. Вдруг раздался пронзительный клич стервятника. Степан повернулся и увидел на сухой ветке большую птицу. Та взмыла в воздух, бросив к ногам Степана языческий амулет его главаря. Амулет, символ власти и защиты. Степан поднял его, сжал в кулаке и, посмотрев на удаляющуюся лодку, прошептал: – Держись, батя! Мы скоро! И, словно дикий зверь, бросился со всех ног в сторону пиратского порта. В его сердце горел огонь мести, и он был готов на все, чтобы вернуть своего вожака. Атаман, поддерживаемый под руки Евгением и Джорджем, ступил на палубу корабля. Экипаж, застигнутый врасплох, замер, разглядывая неожиданного гостя. – Я вас всех приветствую! – Прорычал Атаман, и в его голосе сквозила злая насмешка. Джордж, недолго думая, грубо толкнул Атамана вперед, пресекая любые попытки дестабилизировать обстановку. Они повели его к трюму, где и планировалось его заточение. В трюме Атамана тщательно обыскали, вывернув все карманы. Сняли плащ, скрывающий под собой, возможно, оружие или взрывчатку. И только после этого развязали руки, бросив в одну из темных камер. Дверь захлопнулась, запирая его в тесном, сыром пространстве. Тишина, прерываемая лишь плеском воды за бортом, давила на сознание. Тем временем Степан, запыхавшись, словно загнанный зверь, ворвался в пиратский порт. Его лицо исказила гримаса отчаяния и ярости. Жулия, заметив его, тут же подбежала навстречу. – Степан! Где Атаман? Вы убили их?! – Атамана взяли! Нужно срочно плыть, вытаскивать его! – Ответил Степан, не теряя ни секунды. Они вместе ворвались в грязный кабак, где отдыхал пиратский сброд. Запах рома, пота и табака ударил в нос. – Братва! Батька в руках властей! Живо на борт, все, пока они не скрылись за горизонтом! – Выкрикнул Степан, его голос прозвучал, как раскат грома. – Что?! Опять Атамана приняли?! – Выкрикнул кто-то из толпы. – Да! И если мы сейчас их потеряем, то лишимся его навсегда! Живо все на борт «Морского беса» и в погоню! – Закричал Степан, и его слова воспламенили толпу. Пираты, словно потревоженный улей, тут же встрепенулись. Опрокидывая столы с недопитой выпивкой, хватая автоматы и клинки, они бросились на причал. Жулия, ловким движением прихватив пару рожков с патронами и отладив прицел своего, в один прыжок оказалась на борту «Морского беса». Слаженная команда, работая как единый механизм, быстро подготовила судно к отплытию. "Морской Бес" вышел с причала, взрезая воду форштевнем, и на всех парах устремился в море. За штурвалом стоял Степан. В его глазах горел огонь решимости и отчаяния. Он вглядывался в горизонт, выискивая корабли. Вскоре ему на глаза попались два судна, идущих рядом друг с другом. Они были очень далеко, лишь темные силуэты на фоне морской глади. Но Степан узнал их. Над ними реяли флаги России и Америки. Суда почти скрылись за горизонтом, но Степан направил курс в их сторону и приказал разогнать дизеля на полную мощность. "Морской Бес", оставляя за собой пенный след, мчался по волнам. Вскоре суда скрылись за горизонтом, но курс был задан, и пираты неслись в яростной погоне за служебными судами, движимые жаждой возвращения своего главаря. В их сердцах горела лишь одна мысль – вернуть Атамана любой ценой. За своего "батьку" они готовы были пойти на все. Даже на верную смерть.