Глава 2

      — Как думаешь, стоило ли нам с ними туда отправляться? — Талия ежилась, потирая замерзшие предплечья. — Господи, я до сих пор не могу согреться. Этот ледяной ветер проникает прямо в кости. Они остались в порту Ханьшань втроем: Талия, Гэллон и Марк. Матриарх Бенезия позволила следовать за собой только Крис, Та'Лане и Заку. С тех пор прошло несколько часов. Деньги за сделку поступили, но у Талии в животе зашевелилось неприятное, холодное предчувствие, куда более пронзительное, чем мороз Новерии. Пахло подставой.       — Вот черт, — прошептала она, заметив знакомую фигуру, выходящую из лифта. Трое азари без опознавательных знаков, кварианка и... она. Коммандер Шепард. — Хотя, нет... Это шанс.       — Талия, ты куда? — Марк встал, но турианка была уже на полпути к группе.       — Шепард! Коммандер Шепард! Женщина с алыми волосами обернулась, ее взгляд был мгновенно анализирующим и настороженным. — Да?       — Вы, может, меня не помните, но я Талия. — На лице Шепард мелькнуло удивление, затем узнавание.       — Что вы здесь делаете?       — Кто это, Шепард? — спросила кварианка, ее голос, прошедший через голосовой фильтр, звучал любопытно.       — Мы здесь уже несколько часов. Бенезия забрала часть нашей команды — Крис, Та'Лану и Зака.       — Что? — Шепард решительным движением схватила Талию за локоть и отвела в сторону, подальше от любопытных ушей. — Говори, что случилось.       — Мы согласовали сделку на продажу оружия. Крис на один из образцов предложила другую оплату: информацию о корабле Сарена. Из чего он сделан и где его искать.       — Что? — глаза Шепард сузились.       — Это еще не все. Бенезия приняла сделку, но оплата прошла уже после того, как они покинули порт. Они до сих пор не выходили на связь.       — Боже, Крис, что ты наделала... — Шепард с силой провела ладонью по лицу, словно пытаясь стереть усталость и дурные предчувствия.       — И это не все, — Талия понизила голос до шепота. — После оплаты один из кораблей Бенезии улетел с грузом. Я знаю, мы сами его грузили. А вот второй, на котором проходил осмотр, до сих пор здесь.       — Она точно не выходила на связь?       — С моими навыками можно любой блок пройти, — Талия активировала свой омни-тул. — Последний раз их маячок ловился, когда они добрались до станции «Вершина 15». Дальше — тишина. Но и до этого сигнал был слабым, словно глушили.       — А геты? Вы видели гетов?       — Гетов? Нет. Хотя... погоди. — ее пальцы замелькали над интерфейсом. — Если их экзоскелеты можно сложить компактно в ящик и замаскировать под что-то безобидное... Охранники могли и не заметить. — Она спроецировала схему ящика с полуразобранной фигурой гета внутри. — Точно не знаю, как выглядели ящики, но принцип мог быть таким.       — Хочешь сказать, что они могут быть здесь? — встревожилась кварианка.       — Я не сидела в досмотре, но на их месте я поступила бы так.       — Что тебе еще известно? — вернулась к сути Шепард.       — Больше ничего. Кроме того, что появились вы.       — Лиара, Тали, — Шепард кивнула на спутниц, — это Талия. Она из команды... одной знакомой.       — Приятно познакомиться, — мягко ответила азари, Лиара.       — И мне взаимно. Пожалуйста, Шепард, помогите нам.       — Погодите, — Тали, подняла руку. — Откуда вам известно, зачем здесь Шепард?       — Скажите Совету спасибо за публикацию, — бросила Талия. Лиара широко раскрыла глаза. — Слушайте, мне сейчас не до этого! Я хочу спасти своих друзей!       — Вы их капитан? — спросила Тали.       — Нет. У нас... нет единого капитана. Так поможете?       — Мне нужен пропуск в гараж. Вот ищу, кто будет готов его дать.       — Кто будет готов дать... — Талия задумалась, затем щелкнула пальцами. Тали с любопытством посмотрела на ее трехпалую кисть и то как Талия щелкнула. — Вон тот турианец за столом. Он из «Синтетик Инсайтс». Его выгнали из офиса, и теперь он сидит здесь, весь такой недовольный. Может, он знает способ.       — Спасибо, Талия. Я постараюсь добыть пропуск, а ты...       — Извините, Шепард, но я не буду сидеть в стороне. И так уже просидела слишком долго.       — Может, не будем отказываться от помощи, Шепард, — предложила Лиара.       — Хорошо. Идем. После короткого, но напряженного разговора с турианцем, который закончился получением сомнительного, но работающего чипа доступа, группа двинулась дальше.       — Я могу заняться взломами без... Вот черт! — Талия резко отпрыгнула за угол, едва они поднялись на второй этаж. Ее спина вжалась в холодную стену. — Там Инаморда.       — Что с тобой? — нахмурилась Шепард.       — Слушайте, а это случаем не тот кроган, про которого говорил торговец Опольд? — выдвинула предположение Лиара.       — Опольд? — Талия с опаской выглянула из-за укрытия. — Теперь понятно, почему этот ублюдок здесь. А что ханар вам сказал?       — Он предлагал сделку — забрать груз со стыковки. Оружие, кажется. — ответ Шепард обескуражил Талию.       — Нельзя никому из них двоих продавать и отдавать, и местной власти данное ружье. Раз сам Опольд не смог пронести то там все серьезно, — мрачно констатировала Тали. Услышав это, Шепард решительно направилась к крогану. Тот обернулся от лестницы, Шепард с ним о чем-то разговаривала.       — Можно идти, — тихо сказала Лиара, когда кроган, закончив короткий диалог, удалился, тяжело ступая. Попасть в кабинет удалось не без труда. Пока Шепард и ее команда прикрывали вход, Талия устроилась за терминалом управления системой безопасности. Ее пальцы летали по клавиатуре, выводя на экран строки кода.       — А откуда ты знаешь того крогана? — спросила Тали, наблюдая за ее работой.       — Приходилось иметь дело. Не самая приятная страница биографии, — отрезала Талия, не отрываясь от экрана. — Все. Можем идти в офис. Лифт медленно поднимался к верхним уровням. Шепард, Тали и Лиара в последний раз проверяли оружие. Талия нервно переминалась с ноги на ногу.       — Стоять! Служба безопасности Ханьшань. Офис закрыт. — их остановила охранница с прицеленным турианцем.       — Лорик Киин дал мне пропуск. — Шепард ответила спокойно продемонстрировав данный пропуск.       — Киин? Вы работаете на него? Он под следствием.       — Анолеис заплатил вам, чтобы вы перетряхнули тут все вверх дном. Капитан Мацуо знает, что вы здесь?       — Эй, мне до Киина дела нет. Анолеис давно хочет спустить варренов на этого типа. Давайте сделаем так: вы делаете вид, что не видели нас, мы что не видели вас. - охранница уходит.       — На вашем месте Крис бы их двоих перестреляла бы.       — Так вот его кабинет, — Шепард указала на массивную дверь.       — Дайте мне минуту.       — Не проще просто скачать через это? — Шепард протянула Талии портативный накопитель.       — Тоже сойдет, — та подключила устройство. На экране пошел отсчет процентов. 50... 75... 100%. Скачивание завершено.       — Супер. А теперь пропуск... Ох ты ж Их выходу из кабинета помешала сержант Кайра Стирлинг. Женщина в форме «Эланус Риск Контрол» стояла, уперев руки в боки, ее лицо искажала презрительная усмешка.       — А вы какого здесь забыли, Шепард? Вам запрещено здесь быть!       — Мы, кажется, не были представлены, мисс...?       — Ха, самое время вспомнить про манеры! Я сержант Кайра Стирлинг. За то, что вы тут устроили, Анолеис вышвырнул бы вас с планеты. Я не стану. Вы знаете, что на моей планете делают с убийцами полицейских?       — Убийцами? Да вы сами... — Талия рванулась было вперед, но взгляд Шепард остановил ее.       — Они не оставили мне выбора, сержант. Бойня бы не произошла, если бы они не открыли огонь первыми.       — Ха, а я и без пушки смогу надрать вам задницу! Бой был коротким, но яростным. Стирлинг, вопреки своим словам, вызвала подкрепление в два раза больше служивых. Когда дым рассеялся, на полу остались лежать тела.       — Говорила без пушки, а сама в два раза больше стволов натравила, — с отвращением рассматривала тело сержанта Талия.       — Нам нужно идти, — напомнила Шепард, перезаряжая винтовку.       — Конечно. Спуск в лифте прошел в гнетущем молчании, которое нарушила Джанна Паразини, поджидавшая их у выхода.       — Капитан. Говорят, в офисе был какой-то шум. Вы ничего об этом не знаете?       — Вероятно, там орудуют головорезы Анолеиса, — невозмутимо солала Шепард.       — Шутите, да? Хорошо. Меня это не пугает. Встретимся в баре отеля перед тем, как вы будете говорить с Киином. Когда Паразини ушла, Талия покачала головой. — Неужели по другую сторону баррикад всегда больше сумасшедших, чем по нашу? После непростых переговоров с Паразини и Киином Шепард наконец получила заветный пропуск в гараж. Группа уже собиралась выдвигаться, когда Талия снова остановила коммандера.       — Подождите, коммандер.       — Что такое, Талия?       — Я... пока мы дрались, поняла: ваши дамы, конечно, смогут за себя постоять. Но у Бенезии — профессиональные десантницы. Против них одной винтовки, пистолета и дробовика будет маловато.       — Хочешь сказать, чтобы Шепард заменила нас на кого-то другого? — уточнила Тали.       — Нет. Я останусь, капитан. Я должна встретиться с... Бенезией, — голос Лиары дрогнул, в нем слышались нотки страха и решимости.       — Тали, ты вернешься на «Нормандию». Джокер!       — Да, капитан? — послышался голос пилота.       — Скажи Гаррусу, чтобы он выдвигался. Встретим его у лифта в гараж. Спустя менее чем через десять минут перед женщинами предстал Гаррус Вакариан. Его синие доспехи с черными полосами казались на фоне унылых стен еще унылие.       — Турианцы не любят холода, Шепард. Я вроде уже говорил? — он потер шею, оглядывая промерзший ангар. Шепард повернулась к Талии, которая, укутанная в броню с тепловыми материалами.       — Я не знала, кого вы зовете. Но выбор отличный. Взгляд Шепард стал собранным. — Нам пора. Лиара, ты уверена в своем решении? Азари молча кивнула, ее глаза были полны решимости.       — Тогда пошли. Найдем ваших друзей, Талия. И выясним, какую игру ведет тут Бенезия. Гараж встретил их гнетущей, неестественной тишиной, нарушаемой лишь воем ветра за стальными стенами и треском короткого замыкания где-то в потолке. Воздух был густым от запаха озона, машинного масла и... чего-то еще химического.       — Слишком тихо, — Шепард беззвучно выдохнула, и ее винтовка «Авангард» плавно легла ей на плечо. Ее пальцы привычно легли на спусковую скобу. В ответ на ее слова из вентиляционной шахты над головой донесся металлический скрежет. Это не был звук техники.       — Сверху! — Талия и Лиара почти синхронно выхватили пистолеты, стволы устремились к потолку.       — Не только! — рявкнул Гаррус, разворачивая свою винтовку «Виндем».       — По укрытиям! Из-за грудов ящиков и разобранных шасси выползли фигуры. Их походка была неестественно резкой, прерывистой. Это были геты. Закончив с последним Шепард услышала открывание двери.       — Что за... Что это за твари? — Шепард подходит к охраннице.       — Ничего себе, — прошептала Талия, запуская сканер. — Я в жизни не видела такое кибернетическое строение. Это геты, но... другие. Примитивнее, опаснее. Сканер показывает аномальную агрессию и примитивный, но эффективный инстинкт охотника.       — Талия, быстро, в «Мако»! — скомандовала Шепард, открывая дверцу к бронированному вездеходу. Поездка к «Вершине 15» по обледенелым склонам была адской смесью холода, скольжения и адреналина. «Мако» подпрыгивала на ухабах, ее корпус скрежетал о лед, а внутри было душно от напряженного дыхания и гула двигателя. Снаружи то и дело слышались выстрелы и странные, щелкающие звуки неизвестных тварей. Шепард водила «Мако», а Гаррус взял на себя стрельбу по гетам.       — Ну и поездочка... Холодная, скользкая, горячая от боев и чертовски шумная, — выдохнула Талия, последней вылезая из «Мако» у входа в комплекс. Она потянулась, разминая затекшую спину.       — А почему вы свою команду не взяли? — спросил Гаррус, проверяя боезапас.       — Марк устроил бы тут большую шумиху. Он больше... скажем так, для пушки «Мако» создан. Аелия у нас специалист по соблазнению и скрытому проникновению. А вот кто мог бы реально помочь в таком деле, так это та троица, что в плену у... — Она замолчала, уставившись на вход в гараж. — Вот же дерьмо. Ворота гаража были закрыты, группе пришлось пройти через входную дверь. Но они не ожидали что их встретят, словно муравьи из разоренного муравейника, выползали те самые примитивные геты с кроганами.       — А ты точно уверена, что они в плену? — закончив перестрелку, Гаррус, присоединился к группе, двигавшейся вперед.       — Тогда бы они уже вернулись, — мрачно ответила Талия. — Или хотя бы подали сигнал.       — Внимание, пользователи... — голос ВИ комплекса, искаженный и прерывистый, прозвучал из динамиков.       — Серьезно? — возмутилась Талия, оглядывая разгромленный холл. — До чего они тут докатились, что система оповещения работает, а турели — нет?       — Ты сможешь запустить реактор? — спросила Шепард, осматривая зал выслушав весь разговор ВИ.       — Возможно. Смотря, какая модель. Если не все серверы разнесло в клочья. Впереди них с шипением открылась бронированная дверь. За ней виднелся длинный коридор, уставленный по бокам турелями. Но их магазины были безжизненно пустыми.       — Почему турели смотрят не в ту сторону? — удивилась Лиара, опуская пистолет. Талия подошла к одной из них, ее пальцы полетели по интерфейсу панели управления.       — Им так же важно никого не впускать наружу, как не впускать никого внутрь.       — Если бы их запустили, — добавила Тали, внимательно изучая потолок.       — Они не включены, — констатировал Гаррус.       — Скорее, они были подключены к ВИ, и те побитые «Мако», что вы видели по пути, по всей видимости, их и активировали, — выдвинула версию Талия, вставая. — Взорвавшийся транспортер, должно быть, отрубил питание на этом участке.       — Пульт управления был уничтожен, — кивнула Лиара.       — И да, и нет. Система автономна, но для полного запуска нужен главный сервер. Идемте дальше.       — Геты! — крикнул Гаррус, когда группа вступила в огромное, засыпанное снегом помещение, похожее на общественное место. Завязался ожесточенный бой. Снег хрустел под ногами, вспыхивая от попадающих в него разрядов. В конце концов, последний гет рухнул, распластавшись на ледяном полу. Наступила тишина, нарушаемая лишь свистом ветра в дырах в куполе.       — Мне одной послышалось? — Талия настороженно смотрела на тело гета, когда до нее донесся странный, шелестящий звук. Он был похож на трение хитина о металл.       — Как думаете, что это было? — Лиара медленно подошла к Шепард, ее биотическое поле едва заметно замерцало.       — Животное? Ветер? — предположил Гаррус, делая круг с поднятым стволом. — Тут все в таком состоянии, что может упасть в любой момент. Талия сделала шаг к ним, и в этот раз звук повторился — громче, отчетливее. Он доносился прямо со второго этажа.       — СВЕРХУ! — закричала она. Все стволы взметнулись вверх. И тут они их увидели. Существа, похожие на насекомое, стремительно спускались по стенам и колоннам. Их щупальца извивались, а раскрывая их из них сочилась едкая жижа. Один из них приближался. Гаррус точным выстрелом отшвырнул его в сторону, но капля кислоты с шипением прожгла дыру в его наплечнике.       — Елкин корень, это что за дрянь! — Талия концом пистолета осторожно приподняла отсеченное щупальце. Оно извивалось, выделяя едкий дым. — Чтоб вас...       — «Елкин» что...? — не понял Гаррус, не отрывая взгляда от тварей, залегших в укрытиях.       — Ксенобиология — не моя область. Может, кто-то в лаборатории знает, что это? — сказала Лиара тоже рассматривая данное существо.       — Боюсь теперь за своих друзей, — голос Талии дрогнул. — Если они столкнулись лицом к лицу с... этим. Оказавшись в сердце комплекса — помещении с виртуальным интеллектом, Талия спустилась к главному интерфейсу. Ее пальцы летали над сенсорными панелями, а омни-тул проецировал сложные схемы энергоснабжения.       — Ну, как там? — раздался сверху голос Шепард, которая с Гаррусом и Лиарой прикрывала вход.       — Надо перераспределить энергию с рабочих модулей на основные магистрали, — ответила Талия, не отрывая взгляда от данных. — Это займет время. Система похоже на больного, который держится на одних обезболивающих.       — А если использовать гели? — не унималась Шепард, зная, что саларианские энергетические гели могут дать мощный, но кратковременный импульс.       — Можно, — Талия достала из пояса несколько ампул. — Но это как шоковая терапия. Затраты огромные, и после этого система может рухнуть окончательно. Щас все будет, капитан, как нужно. Следующие несколько минут прошли в напряженном молчании, нарушаемом лишь щелчками интерфейса, шипением подключаемых ампул и бормотанием Талии: «Нет, не туда... Так, контур C-7... Иди сюда, красавец... Давай, давай...» Наконец по всем экранам пробежала зеленая волна, и гул систем сменился ровным, стабильным гудением.       — Кто здесь профессионал своего дела! — с триумфом воскликнула Талия, поднимаясь по лифту и вытирая пот со лба.       — Ты молодец, Талия, — Шепард положила ей руку на плечо. — Огромная работа. Теперь жди нас здесь, пока мы разберемся с остальным.       — Но... — Талия хотела возразить, ее глаза умоляли не оставлять в стороне.       — Талия, — мягко, но твердо сказала Лиара. — Ты проделала огромный работу. Дай нам теперь сделать свою работу. Отдохни. Группа двинулась дальше, оставив Талию в сердце комплекса. Она смотрела им вслед, сжимая кулаки. Ждать? Пока ее друзья, возможно, истекают кровью? Нет уж. Талия снова бросилась к терминалу. Она быстро нашла схему вентиляции и систем жизнеобеспечения. «Транзитный очистной центр» засветился на карте зеленым. Это был ее шанс. Она побежала по коридорам, ее тяжелое дыхание эхом отдавалось в металлических стенах. Добравшись до лифта, она обнаружила, что путь к монорельсу заблокирован аварийными щитами иза ними те самые твари. Пришлось искать обходной путь. В соседней комнате, помеченной как «Проходная», ее ждало жуткое зрелище. На полу лежал труп саларианца-ученого. Его тело было не просто мертво — оно было частично покрыта ужасными рваными ранами, явно нанесенная когтями или щупальцами. Рядом валялся его планшет. Талия, преодолевая отвращение, схватила его и быстро ввела код аварийной очистки сектора. Раздался оглушительный рев, и по всему помещению прошла волна дезинфектанта. В этот момент за ее спиной, из вентиляционной решетки, бесшумно выскользнуло одно из тех самых кожистых существ. Его щупальца извивались, а multiple глаза уставились на нее. Талия, почувствовав движение, резко обернулась и вскрикнула. Не раздумывая, она выбежала из комнаты прямо на Шепард и остальных, которые как раз возвращались, услышав шум.       — Талия, что ты... Стой! — крикнула Шепард, но было поздно. Талия не собиралась останавливаться, а тварь, проворно скользя по потолку, не отставала ни на шаг. Она мчалась по коридору, не разбирая пути, пока не ворвалась в просторный транзитный отсек. И тут она увидела его.       — ЗАК! Батарианец лежал ничком на холодном полу, его массивное тело казалось неестественно хрупким. Темная, почти черная лужа крови растекалась под ним. Подбежав, Талия увидела пустые шприцы и панацелины, валяющиеся вокруг, и самодельную повязку на его боку, сработанную из его же рубашки, уже полностью пропитанной кровью.       — Талия! Черт тебя побери, ты что... — Шепард, вбежавшая следом, сначала не заметила Зака, но ее голос оборвался, когда она увидела картину. Лиара, не теряя ни секунды, бросилась на колени рядом с батарианцем, ее пальцы с биотическим свечением легли на его шею, оценивая состояние.       — Он потерял очень много крови, — ее голос был срочным, но собранным. — Панацелины поддерживают основные функции, но ненадолго. Он на грани.       — Кха... кх... — Зак зашелся в мучительном кашле, и из уголка его рта потекла струйка крови.       — Зак! — Талия схватила его огромную, безжизненную руку.       — Талия... — он с трудом разлепил веки, все четыре его глаза с трудом сфокусировались на ней. — Что... так долго...       — Что случилось? — Шепард присела рядом, ее лицо было жесткой маской.       — Бенезия... — он выдохнул, и это слово прозвучало как проклятье. — Ее служивые... предали... Эти насекомые... напали... Кха-кх! — его тело содрогнулось от нового приступа кашля.       — Ему нужна помощь, сейчас! — в голосе Талии слышалась паника.       — Станция... — просипел Зак, сжимая руку Талии с остатками сил. — Врачи... должны... быть... Бенези...       — Он прав, — быстро сообразила Шепард. — Тащить его обратно через весь комплекс — значит подписать ему смертный приговор. Нужно двигаться вперед, к станции Бенезии. Там может быть медблок.       — Хорошо, так и сделаем, — Талия, собрав всю свою волю, подсунула его руку себе на плечо, пытаясь приподнять его. Мускулы на ее шее напряглись до предела. — Кто-нибудь, помогите! Лиара мгновенно встала и подхватила Зака с другой стороны, ее биотическая аура слегка подсвечивала ее лицо от усилия. Гаррус, заняв позицию в арьергарде с поднятой винтовкой, бросил:       — Только быстрее. Эта тварь еще где-то здесь. И я сомневаюсь, что она была одна. Станция «Расселина» встретила их неестественной тишиной, контрастирующей с грохотом боя на верхних уровнях. Воздух был стерильным, но с примесью запаха озона и страха. Шепард вышла первой, ствол ее винтовки описывал плавные дуги, проверяя каждый угол. За ней, тяжело дыша, Талия и Лиара несли обессилевшего Зака. Его кровь капала на чистый пол, оставляя за собой зловещий след. Гаррус замыкал шествие. Спуск на лифте в жилой отсек занял всего несколько секунд, но когда двери открылись, их встретили стволы винтовок дрожащих от страха охранников.       — Стой! Ни с места!       — Отставить! — раздался чей-то окрик. Из-за баррикады вышел офицер. — Простите. Кто ж знал, что вы с монорельса... Там уже час как одни эти твари.       — Хорошо, хоть стрелять не начали... — пробормотала Талия, чувствуя, как подкашиваются ноги от напряжения. Лиара помогла ей усадить Зака на прочный ящик с припасами. Талия, дрожащими руками, достала флягу с водой и поднесла его к его посиневшим губам.       — Ему очень плохо, — тихо констатировала Лиара, видя, как стекленеют его глаза.       — И без тебя это понимаю, азари! — рявкнула Талия, тут же сожалея о своей вспышке. Она глубоко вздохнула. — Извини... Я просто... за него беспокоюсь. Тем временем Шепард разговаривала с офицером.       — ...Совет директоров прислал одну азари, чтобы решить проблему. Вчера она зашла в риск-лаборатории. С тех пор о ней ничего не известно.       — А этого батарианца вы с ней видели? — спросила Шепард.       — Впервые вижу.       — А девушку и другую азари, не похожую на других? — вклинилась Талия, все еще не отходя от Зака.       — Не было таких. От услышанного Талия сжала кулаки. Значит, Крис и Та'Лана либо где-то глубже, либо... Она не дала себе додумать эту мысль.       — ...Если нужна помощь — доктор Коэн внизу, в лазарете, — сказал офицер, но его слова были заглушены внезапной тревогой, прокатившейся по отсеку. — Черт! Всем по местам! Они прорываются через шахту вентиляции! Закончив бойню с тварями Талия, собрав последние силы, вместе с Лиарой доволокла Зака до лазарета. Доктор Коэн, мужчина с усталым лицом и запавшими глазами, молча осмотрел рану, его пальцы уверенно ощупали края страшного повреждения. К тому моменту, когда пришла Шепард, закончившая осмотр периметра, диагноз был уже готов.       — Этот батарианец, как и почти все здесь, отравлен нейротоксином, — голос доктора был ровным, профессиональным, но в глазах читалась тревога. — Это побочный продукт вещества, с которым мы работали...       — Я понимаю вашу осторожность, доктор, но мне нужны подробности. То, что вы скажете, останется строго между нами, — настаивала Шепард. Коэн колебался, но что-то в ее взгляде заставило его сдаться.       — Хорошо... Это биологическое оружие. Оно основано на экзотической форме жизни с дальних рубежей. Нам заказали средство, которое может ее убить. Но создавать средство для уничтожения одного вида... это бессмысленно. Мы продолжили работу. Стали адаптировать его воздействие на другие виды. «Торос-Б» высококонтагиозен, но не передается воздушно-капельным путем. Биологическая атака не вызовет эффекта эпидемии.       — Мне все равно, насколько он «безопасен»! — в голосе Гарруса зазвучал металл. — Биологическое оружие вне закона. Повсеместно.       — Военные, правительства... так или иначе, они получат это оружие, — с горькой усмешкой парировал Коэн. — Мы пытаемся хотя бы уменьшить ущерб, сделать его контролируемым. Я знаю, вам, военным, сложно это понять.       — Доктор, Цитадель запретила биооружие не просто так, — жестко сказала Шепард.       — Я и не ожидал, что вы поймете, — вздохнул он. В этот момент со стороны Талии, которая сидела на корточках рядом с Заком, послышался низкий, угрожающий рык. Она встала, вставая между Шепард и доктором.       — Тогда мы, черт возьми, пойдем за лекарством! Он умирает!       — Наши записи и оборудование заперты в карантинных лабораториях. Вентралис боится что его люди заразятся.       — Там опасно? — Шепард спросила Коэна.       — Нет! У токсина короткий период жизни. Через несколько часов он распадается на простые протеиновые цепочки. Но Вентралис, глава безопасности, не верит мне. Он объявил карантин.       — Я поговорю с ним. Возможно, мне удастся его убедить. А ты, — она посмотрела на Талию, — будь со своим...       — Да идите вы все... к черту... — хриплый голос Зака заставил всех обернуться. Он с невероятным усилием приподнял руку и показал средний палец, обращенный ко всему миру сразу.       — Вот у него и манеры... — с легким недовольством покачала головой Лиара, но в уголках ее губ дрогнула улыбка. В карантинной лаборатории, куда им в итоге удалось прорваться, их ждали жуткие открытия. Существо, ставшее основой оружия, принадлежало к расе Рахни. Они узнали об этом от волуса: яйцо было обнаружено на заброшенном корабле, и ученые, в своем безумии, решили не уничтожать его, а изучать и... размножать. Найдя компьютер главного исследователя, они по его записям синтезировали противоядие. И в этот самый момент, когда надежда уже была так близка, раздался холодный, знакомый голос.       — Здесь ваша миссия завершается, Шепард. За их спинами стояла азари в форме персонала, а с ней — несколько десантниц Бенезии и... гет-гладиатор. Засада.       — Шепард, я не сдамся, — прошипела Талия, инстинктивно заслонив собой контейнер с лекарством и отступая к укрытию.       — Вы... тайный агент Бенезии, — поняла Шепард.       — При первой же возможности мне было приказано устранить вас. И вот такая возможность возникла, — улыбка азари была леденящей. — Оружие к бою! Начался хаотичный, яростный бой в тесном помещении лаборатории. Талия, прижимая к груди драгоценный контейнер, отстреливалась из-за терминала, пока Шепард, Гаррус и Лиара расправлялись с основными силами. Вернувшись в медотсек, они ввели лекарство Заку. Пока доктор Коэн следил за его состоянием, он тихо говорил Шепард:       — Эта азари-убийца... и ее охрана... Шепард кивнула, собираясь с мыслями. Теперь дорога вела только в одном направлении — к Бенезии.       — Я иду с вами, — заявила Талия, подходя к ним. Ее лицо было бледным, но решимость в глазах горела ярким пламенем.       — Нет, Талия. Ты останешься здесь. Со своим другом, — мягко, но непреклонно сказала Шепард.       — Крис... — прошептала турианка, и это одно имя сказало больше любой мольбы. — Она там. И Та'Лана. Я не могу просто сидеть здесь, пока вы... Шепард посмотрела на нее, видя в ее глазах не просто упрямство, а ту же самую преданность, что двигала ею самой. Она глубоко вздохнула.       — Хорошо. — Она ткнула пальцем в грудь Талии. — Но только на моих условиях. Без самодеятельности. Без геройств. Ты выполняешь мои приказы, четко и без вопросов. Поняла? Талия выпрямилась, и в ее позе было что-то от старого солдата.       — Поняла, коммандер. Спуск в риск-лабораторию был похож на погружение в ад. Воздух становился гуще, пахнущий озоном, химикатами и чем-то органическим, сладковато-гнилостным. Перед последней дверью группа остановилась, чтобы в последний раз проверить снаряжение. Звуки затворов и щелчки магазинов эхом разносились по тихому коридору. Шепард обменялась взглядами со своими спутниками. Ее взгляд, обращенный к Лиаре, был безмолвным вопросом: «Ты готова?» Азари, бледная, но с поджатыми губами, твердо кивнула. Взгляд, брошенный Гаррусу, был просьбой о поддержке. Турианец ответил коротким, решительным кивком — он был ее щитом и мечом. Затем ее глаза встретились с взглядом Талии. Турианка не стала кивать. Она лишь направила ствол своей винтовки в темноту коридора, ее мандиблы были плотно сжаты. Это был ее ответ. Она не была частью экипажа «Нормандии», но ее преданность своей команде говорила сама за себя. Шепард сжала губы и нажала на консоль открыв дверь. Они оказались в просторной лаборатории, где в центре, у массивного стеклянного контейнера с уродливым существом внутри, стояла Бенезия. Ее черное платье казалось каплей ночи в этом стерильном аду.       — Вам неведомо, что значит быть матерью, — ее голос был мягким, почти задумчивым, но в нем вибрировала опасная энергия. Она с легким поворотом головы скользнула взглядом по вошедшим, а затем снова уставилась на тварь в клетке. — Есть сила творения. Формирования жизни. Обращение ее к радости или к отчаянью. — Она снова посмотрела на них, и взгляд ее задержался на Лиаре. — Ее дети должны были быть нашими. Вырасти, чтобы искать и убивать врагов Сарена. Талия, с ее острым турианским зрением, заметила, как взгляд Бенезии на секунду остановился на Лиаре. В нем было нечто большее, чем просто признание присутствия другой азари.       — Сочувствие меня не тронет, — холодно заявила Бенезия. — Неважно, кого вы взяли с собой.       — Лиара здесь потому, что сама этого хотела, — четко ответила Шепард. — А не потому что я ее заставила. Услышав это, Лиара выпрямилась, ее биотическое поле едва заметно вспыхнуло.       — В самом деле? — Бенезия улыбнулась, и ее улыбка была полна яда. — Что ты сказала ей обо мне, Лиара? «Они знакомы?» — мысленно ахнула Талия, наблюдая, как напряжение между ними нарастает, заполняя все пространство.       — Что я могла сказать, мама? — голос Лиары дрогнул, прорываясь сквозь напускную твердость. В нем слышалась боль, предательство и страх. — Что ты безумна? Зла? Объяснить, как убить тебя? Что я могла сказать?       — Вы прежде сражались с десантницами азари? — Бенезия с насмешкой обратилась к Шепард. — Мало кому из людей приходилось.       — А поговорить у нас не выйдет? — попыталась найти хоть какую-то лазейку Шепард. — Придется решать не мирным путем?       — Именно, — прошипела Бенезия, и сфера чистой, неистовой биотической энергии собралась в ее поднятой ладони, угрожающе освещая ее лицо. Шепард встала в стойку. В тот же миг двери с противоположной стороны с шипением распахнулись, и послышались тяжелые, ритмичные шаги десантниц. Начался кошмар. В тесном помещении, несмотря на укрытия, их четверых зажимали с двух сторон. Гаррус и Талия, действуя почти синхронно, вели шквальный огонь по десантницам. Талия, рискуя, выскакивала в краткие моменты затишья, чтобы собрать патроны с тел поверженных врагов. К азари присоединились геты, их механические фигуры мелькали в дыму. Когда последняя волна защиты была сломлена, Шепард и Лиара первыми подошли к Бенезии. Талия же, тем временем, осматривала помещение, ища следы своей команды. И она нашла их — на нескольких стенах виднелись характерные следы от биотических разрядов, оставляемые только Та'Ланой. Здесь был бой еще до их прихода. Бенезия, тяжело дыша, подошла к Шепард.       — Послушайте меня... шепот Сарена — в моем сознании. Я могу перебороть его. Ненадолго. Его голос очень силен. Талия слушала, не веря своим ушам. Это звучало как оправдание сумасшедшего.       — Хотите сказать, он внушает вам свои мысли? — в голосе Шепард слышалось сомнение, хотя лицо ее оставалось каменным.       — Рядом с Сареном перестаешь быть собой... Дело его в флагмане, «Властелине». Это дредноут невероятных размеров.       — «Властелин» — не обычный корабль. Откуда он? — спросила Шепард.       — Крис с Та'Ланой на нем? — Талия больше не могла сдерживаться. Ей была нужна правда о ее друзьях, а не бредни о кораблях-призраках.       — Перед тем как оказаться здесь, я рассказала Сарену о вас... Он приказал схватить их. То, что вы видите, — она кивнула на царапины на стенах, — это рук Та'Ланы. Мне отдали приказ отправить их к Сарену, и я отправила.       — Зачем вам Крис? — настаивала Талия.       — Та девушка... Она только подошла к королеве и та слилась с ней. Но она не поддалась внушению. И я передала ее на другой корабль. А что насчет "Властилина". Я не знаю от куда он. Это не геты его построили. Технология куда выше, чем та, что доступна любой из известных рас. Чем дольше ты пробудешь на борту, тем больше кажется, что Сарен прав. Ты сидишь с улыбкой у его ног, и его слова льются в твою душу. — Талию пробрала дрожь. Если Крис слышала нечто подобное, она бы прибила Сарена раньше, чем Та'Лана успела бы моргнуть. Мысль о том, что ее команда оказалась в эпицентре этого безумия, была невыносимой.       — Вначале влияние слабое. Я думала, мне хватит сил бороться с ним. Но вместо этого я стала его добровольным орудием. Сюда он прислал меня, чтобы выяснить, где находится мю ретранслятор. Его координаты были утрачены тысячи лет назад... Талия перестала слушать обваривая сказанное Бенезией насчет внушения и того что Крис не поддалась внушению той твари в стеклянной клетке, а Та'Лана спец по внушению и любой другой не сможет проникнуть в нее. Ну и ее биотика отличалась ото всех азари и Бенезия могла принять такую меру. Она отправила их к Сарену не просто так, но зачем?       — ... Я записала данные на ОНД. Возьмите его. Пожалуйста.       — Знать координаты ретранслятора недостаточно. тебе известно, куда он собирался отправляться? — Лиара успела первой спросить в иной манере.       — Сарен не говорил мне об этом. Но вы должны выяснить это быстро. — ее поведение стало меняться. — Перед тем, как вы пришли, я передала ему координаты. — она стала говорить быстро словно у нее заканчивалось время. — Остановить.. меня. Я не могу... Его зубы - у моего уха. Пальцы - на моем позвоночнике. Вы должны... ох, вы должны... — она хваталась за голову тяжело дыша. Она стала отходить от них словно оставляла дистанцию.       — Мама, я... Не уходи! — Лиара была готова выйти к ней, но Талия быстро схватила ее. — Борись с ним!       — Я всегда гордилась тобой, Лиара. — та обернулась к дочери улыбнулась с любовью и слезами в глазах. Она отвернулась.       — МАМА! — зов Лиары был утерян в лаборатории. Бенезия повернулась к ним. Подняла голову, глаза выдали все: "...Умри!" Талия быстро укрыла Лиару в укрытие. Гаррус с Шепард укрылись в другом месте по очереди выпуская ружья. Лиара решила принять участие со слезами, но она выпускала курок в свою мать. Бенезия пыталась защитить себя биотикой но она слабела. У нее пошла кровь из носа. Больер исчез она получила несколько ранений упав к полу. Она прижимала рану. Лиара отказалась подходить к матери, а Шепард сделала шаги к ней.       — Я не могу так больше. Вы должны остановить его, Шепард.       — Держитесь. У нас есть панацелин, мы сможем...       — Нет... Он все еще в моем разуме... — она положила ладонь на другую сторону головы. — Я - не вполне я. И никогда собой уже не буду.       — Мама... — Лиара посмотрела на мать. Она была готова подбежать к ней. Но теперь ее остановил Гаррус.       — Доброй ночи, крылышко. Мы увидимся вновь на рассвете. — она легла головой на пол. — Где же свет... Говорят... что перед смертью... Ее тело обмякло. Она умерла. Шепард молча опустилась на колени и закрыла ей глаза. Лиара, рыдая, подбежала к матери, уткнулась в ее плечо. Талия отвернулась, чувствуя ком в горле. Ей здесь было нечего делать. Ее место было с ее командой. Вернувшись в лазарет, Талия обнаружила, что Заку стало заметно лучше. Цвет вернулся к его коже, и дыхание было ровным. Он спал.       — Держится, — тихо сказал доктор Коэн. — Организм батарианцев невероятно живуче. В этот момент по всей станции пронзительно завыла сирена. Красный свет замигал, отбрасывая тревожные тени.       — Что это? — насторожилась Талия.       — Сигнализация из риск-лаборатории, — лицо доктора побелело. — Либо королева рахни вырвалась на свободу, либо... они активировали протокол ее уничтожения. В любом случае, сейчас здесь будет небезопасно. Талия не стала ничего выяснять. Ее решение было мгновенным.       — Мне нужно кресло-каталка. Сейчас. Она быстро и аккуратно, с помощью доктора, пересадила тяжелого Зака на каталку, зафиксировала его ремнями и направилась к выходу. В столовой их путь преградили трое охранников с поднятым оружием.       — Стой! Приказ — никто не покидает станцию! Остаетесь здесь или умрете! Талия замерла, оценивая ситуацию. И в этот момент раздался глухой хлопок. Затем еще два. Все три охранника рухнули замертво, с аккуратными дырами в лбу. Талия обернулась. Зак, все еще без сознания, инстинктивно сжимал в руке свой пистолет, из дула которого поднималась легкая дымка. Боевой рефлекс сработал даже сквозь сон.       — Вот черт... — прошептала она, толкая каталку к лифту. Едва они оказались внутри, как с нижних уровней донесся оглушительный взрыв. Станция содрогнулась, с потолка посыпалась пыль. Лифт, вибрируя, понес их наверх. У выхода к транспортеру они дождались Шепард и остальных. Лицо Лиары было заплаканным, но сосредоточенным. Шепард, подходя к Талии, незаметно передала ей небольшой чип.       — Координаты и план полетов «Нормандии», — тихо сказала она. — Найдешь своих — передашь. Я больше не нуждаюсь. Талия лишь коротко кивнула, сжимая чип в кулаке. Монорельс двинулась с места, увозя их от горящей «Расселины» обратно к «Вершине 15», где ждал «Мако».