Глава 6

То, что они увидели и услышали, пробило Крис и Та'Лану до дрожи. Они застыли, не в силах отвести взгляд от тела, упавшего с пустой капсулы. Та'Лана пришла в себя первой. Она опустилась на колени рядом с телом и, преодолевая отвращение и суеверный страх, приложила пальцы к тонкой, серой шее в поисках пульса. Крис же заворожённо смотрела на макушку черепа, где переливались призрачные фиолетово-зелёные узоры, словно свет туманности в миниатюре. Присмотревшись, она заметила больше деталей: тело было невероятно тонким и вытянутым, с четырьмя длинными пальцами, но отсутствовал чёткий нос, как на барельефе, а огромные глаза казались ещё больше из-за почти отсутствующих век. Мутация? Эволюция? Или просто стиль художника на двери был другим?       — ...Ты меня слышишь? Приём! — до Крис донеслись слова и звук щелчков пальцев. Она отвела взгляд от существа и увидела Та'Лану, которая, не найдя пульса, щёлкала пальцами рядом с неизвестным видом.       — Что?.. — прошептала Крис, всё ещё находясь в ступоре.       — Я говорю, она жива. Но в отключке. Помоги мне поднять её. — Голос Та'Ланы звучал строго и металлически, от него по спине Крис пробежали мурашки. Азари была на пределе.       — Бегу. Та'Лана взяла существо под одну руку, Крис под другую. Когда они попытались поднять его, Крис надула щёки от усилия, словно поднимала не тело, а штангу. Оно было невероятно тяжёлым и плотным для своих хрупких пропорций.       — Что же она такая тяжёлая? — кряхтя, Крис закинула безвольную руку себе на плечи, пытаясь распределить вес. Второе удивление ждало их, когда тело оказалось в вертикальном положении. Оно было невероятно длинным. Колени существа находились гораздо ниже, чем у человека или азари, почти у самых щиколоток.       — Ни хрена себе высокая тварь, — процедила Крис.       — Надо срочно выбираться, — отозвалась Та'Лана, прислушиваясь к отдалённым гулам, доносившимся из глубин корабля. Добравшись до лифта, Крис нажала среднюю кнопку на панели. Пока капсула двигалась, она не выдержала:       — А как ты сюда попала?       — Лучше не спрашивай, а то… спина заболит, — Та'Лана потерла свободной рукой поясницу, и её гримаса боли была настолько красноречивой, что Крис даже расспрашивать не стала.       — А что с Джейн? Я видела, как «Нормандия» прилетела.       — В задницу попала, — мрачно констатировала Та'Лана. — Приземлиться её кораблю было сложно из-за насевших на него турелей и гетов. Пока на своих двоих сюда добиралась, время потратила на отключение и на битву с гетами. Дальше сигналы стали глушить, но обрывки разговоров ловила. Знаешь, что Сарен здесь устроил?       — Что? — с интересом спросила Крис. Дверь лифта открылась, и Крис приготовилась выйти первой, но замерла. Прямо перед ними, в коридоре, выстроился отряд гетов, их оптические сенсоры уже загорелись красным.       — Прячься! — рявкнула Та'Лана. Словно и не было на её плечах чужой тяжести, азари молниеносно передала весь вес незнакомки Крис. Та не ожидала такого, потеряла равновесие и рухнула на пол, придавив собой бесчувственное тело. Та'Лана же, выпустив вокруг себя вихрь фиолетовой биотики, создав барьер, ринулась на гетов. В бегу она швырнула две сгустленные биотические бомбы. Один гет взорвался, осыпав коридор искрами. Другого Та'Лана, совершив мгновенный биотический рывок, настигла и ударила сконцентрированной в кулак энергией прямо в оптический сенсор. Третий попытался выстрелить, но она ловко перехватила ствол, сжала его пальцами до хруста ломающегося металла и, накопив новый заряд, отшвырнула автоматона в стену с такой силой, что он издал прощальное, похожее на «ой-ой», шипение.       — Чёртовы геты, — проворчала она, отскочив от места взрыва и побежав обратно.       — Само… усе… — над самым ухом Крис раздался шипящий, похожий на смесь голосов разных синтезаторов, шёпот. Она широко раскрыла глаза, глядя на существо, лежащее на ней.       — Ты чего шары вылупила? Словно мертвеца увидела, — с сарказмом бросила Та'Лана, подбегая и вновь закидывая руку существа себе на плечи. Крис с изумлением отметила, с какой лёгкостью азари подняла эту невероятную тяжесть.       — Может, сама её понесешь, а я…       — Смерти ищешь? — от этой фразы Крис мигом вскочила и схватила вторую руку. Они снова двинулись в путь, как вдруг корабль содрогнулся от мощного внутреннего взрыва.       — Хабара… Усе само… — их подопечная слабо подняла голову, оглядела коридор и вытянула тонкий палец вперёд. — Куке… Куке…       — Что она, блин, говорит?       — Думаю, на… побег… — Та'Лана посмотрела в указанном направлении. — И похоже, можно будет пройти… через ту стену.       — Чего? Подойдя по-видимому сплошной ребристой стене, все трое начали её изучать. Существо снова убрало руку с плеча Крис и приложило ладонь к поверхности. Под кожей вспыхнули зелёные узоры, и стена в радиусе метра начала рассыпаться на те же мельчайшие кристаллики, что и стекло капсулы, открывая проход в соседний отсек. «Властелин» снова содрогнулся, на этот раз болезненно, словно почувствовав вторжение.       — Хабара!.. Ах… — существо издало слабый стон и снова начало обмякать.       — Она на пределе. Хватай её, Крис, и бежим! — скомандовала Та'Лана. Схватив свою ношу поудобнее, они рванули по вновь открытому пути. Коридоры тряслись и изгибались, свет мигал. Наконец они оказались у узкой, трясущейся щели — очевидно, места соединения гигантской клешни «Властелина» с основным корпусом. Крис и Та'Лана переглянулись.       — Придётся пробираться только так, — констатировала азари.       — Усе… Гето, само… — снова прошептала их спутница.       — Если я правильно поняла, то «нужно… геты… бежать», — перевела Крис и посмотрела на Та'Лану. — Пора тебе, менять профессию наемника на переводчика древних инопланетных языков.       — Только посмей ещё раз это сказать, — с мрачным раздражением проворчала Крис. Перелезание через щель было адом. Металл вибрировал, пространство было невероятно узким, а их подопечная, казалось, с каждым шагом становилась тяжелее. Но они прорвались. Вывалившись не на свободу, а в очередной гигантский внутренний техноотсек, они замерли в поисках пути. И снова четырёхпалая рука слабо указала направление — к почти незаметному служебному люку. Им повезло: за люком оказался небольшой технический шлюз. С одной стороны — чрево корабля, с другой — массивный иллюминатор, за которым бушевали ядовито-зелёные тучи Вермайра.       — Выход! — Та'Лана бросилась к панели, но её лицо вытянулось. — Заблокирован. Нужен код или авторизация главного инженера. Крис осторожно опустила бесчувственное тело на пол. Существо прислонилось к стене, его голова беспомощно упала на грудь, но огромные чёрные глаза, казалось, смотрели прямо на иллюминатор. Оно с усилием подняло руку. На запястье и на голове ярче вспыхнули фиолетовые и зелёные узоры. На панели шлюза замигали индикаторы. Раздался скрежет, и тяжёлая бронедверь с шипением поползла в стороны. Ворвался влажный, солёный, полный свободы воздух Вермайра. Они рванули вперёд, не оглядываясь. Пробегая по пустынному, усыпанному чёрным песком пляжу, они удалялись и от колоссальной тени «Властелина», и от комплекса. Погони не было, лишь далёкие раскаты взрывов и вой сирен нарушали рёв океана.       — ...Ребята, кто-нибудь ответьте! Чёрт побери, Та'Лана, Зак, отзовись, вашу мать! — комлинк, пробил помехи, ворвался истеричный голос Пола. Та'Лана остановилась, прикоснулась к наушнику.       — Сейчас нашему пилоту влеплю! Чего разорался?!       — Срочно уходите оттуда! «Нормандия» собирается взорвать комплекс к чёртовой матери! Собираются ставить заряды!       — Чего ш-ш ты вякнул, ш-ш, щенок? — в эфир, сквозь шипение, вмешался хриплый голос Зака. — Мы Крис до сих пор не нашли!       — Она со мной, Зак! Мы покинули флагман! — крикнула Та'Лана. — Она всё это время была в этом чёртовом флагмане?! — голос Зака был полон невероятного облегчения и новой ярости.       — Народ, сейчас надо шкуры спасать! Бегом обратно! — проревел Пол.       — Зак, беги к кораблю! Мы с Крис сами выберемся! — скомандовала Та'Лана.       — Чего вякнула? Нет, я больше эту стрекозу не оставлю!       — Выполняй, четырёхглазый! — рявкнула Та'Лана и отключила связь. Повернувшись к Крис, она сказала: — Скоро тут будет жарко на сотни миль.       — Зашибись, блять! — выругалась Крис. В этот момент их подопечная снова подняла голову. Её чёрные глаза медленно обвели горизонт, затем она указала длинным пальцем в сторону густой, тропической чащи.       — Может, там есть корабль, — предположила Крис. Они рванули в джунгли. Среди гигантских папоротников и перевитых лианами деревьев они наткнулись на замаскированную посадочную площадку с несколькими кораблями азари. Выбрав самый маленький, но всё же рассчитанный на несколько пассажиров шаттл, Та'Лана бросилась к пилотскому креслу. Крис затащила бесчувственное тело внутрь, уложила его на пару сидений, и побежала помогать Та'Лане.       — Твою мать! — выругалась азари, тыкая в панель управления.       — Что такое?       — Нужен код доступа, чтобы отключить блокировку и улететь! Чёртовы меры безопасности! Кто здесь?! — её звериные инстинкты сработали раньше, чем разум. Она вскочила, и фиолетовая энергия завихрилась вокруг её кулака. Из тени в дальнем углу грузового отсека вышла азари в потрёпанном лабораторном костюме. Она дрожала, прижимая к груди планшет с данными.       — Прошу, пожалуйста, не стреляйте! Я… я увидела, как вы забежали на этот корабль, и подумала… может, вы позволите мне улететь с вами.       — С чего вдруг мы должны тебе верить? — Крис достала пистолет, всё ещё не опуская его.       — Я… я помогла капитану Шепард! Передала ей блоки данных… доступы к экспериментам Сарена!       — Каким ещё экспериментам? — Крис медленно опустила пистолет и положила ладонь на руку Та'Ланы, давая знак успокоиться.       — Насчёт «Властелина»! Как флагман действует на сознание! Сарен пытался найти способ обойти внушение, но… его методы… это была пытка. Я больше не могла, — в её голосе звучала искренняя дрожь.       — Она сказала правду, — тихо сказала Крис самой себе вспоминая разговор с неизвестной, посмотрев на Та'Лану что была готова убить себе подобную в любой момент. Крис положила ладонь на руку скопившая биотику. Та'Лана была против, но выбора не было.       — Код доступа, полагаю, у тебя есть? — Та'Лана расмеила биотику.       — Д-да! — учёная кивнула. — Как покиним эту планету. Доставьте меня до ближайшей станции или нейтрального комплекса. Дальше я своим ходом. Та'Лана была явно сопротивлялась верить или нет, но выбора не было, время было мало. Она уступила место у консоли азари. Та быстро ввела длинный код. Системы шаттла зажужжали, замигали индикаторы.       — Пол, что там у тебя? — снова вышла на связь Та'Лана.       — Су… ш-ш… Шепард… ш-ш… Быстро улепетывайте… ш-ш… Зак на борту… ш-ш… — связь снова поплыла и оборвалась.       — Пол? Пол! ПОЛ! Твою же срань! — Та'Лана в ярости пнула ближайшую панель.       — Надо взлетать! Сейчас же! Получив полный контроль, она запустила двигатели. Шаттл содрогнулся и, преодолевая гравитацию, рванул вверх. Его тут же бросило в сторону от чудовищного порыва воздуха.       — Это «Властелин»! — крикнула Крис, глядя в иллюминатор. Гигантский дредноут медленно, с леденящим душу грохотом, поднимался в небо. Совершив невозможный для своей массы разворот, он создал ударную волну, от которой их маленький шаттл затрещал по швам.       — Не знаю, что стало причиной, и не хочу знать! — сквозь стиснутые зубы произнесла Та'Лана, вцепившись в штурвал и ведя корабль сквозь бурлящие потоки. Крис, убедившись, что они набирают высоту, отдышалась и отвернулась от иллюминатора. Её взгляд упал на место, где она оставила свою подопечную. И её дыхание перехватило. На сиденьях лежала азари. Но не серая, и невысокая. А другая. Стандартный рост для азари, с кожей необычного молочно-белого, почти фарфорового оттенка, в подобии мантии, что была на незнакомке. Она была без сознания. А учёная-азари в костюме стояла над ней на коленях, пытаясь нащупать пульс, её лицо было искажено недоумением. Крис оглядела тесный отсек. Их было четверо: она, Та'Лана за штурвалом, учёная и… эта незнакомая белая азари. От серого, длинного существа не осталось и следа. «Что, чёрт возьми, сейчас произошло?» Вовремя покинув планету, набрав безопасное расстояние, Та'Лана, Крис и учёная азари смогли хоть как-то перевести дух. На мониторах позади них Вермайр был лишь на вид прекрасной планета с пляжами, до тех пор когда должна будет взорваться бомба, оставляя за собой рваную рану в атмосфере, исчез в глубинах космоса. Стыковка с их кораблём «Стриг», находившимся на скрытой орбите, прошла гладко. Шлюз соединился с характерным стуком и шипением. Крис и Та'Лана перенесли бесчувственную белую азари на борт, после чего учёная на своём шаттле, получив от Та'Ланы координаты безопасной нейтральной станции, ушла на самостоятельный прыжок. Медотсек «Стриг» встретил их привычным стерильным холодом и запахом антисептика. Лейрана, суетливая, но бесценная азари-медик корабля, уже ждала. Та'Лана уложила незнакомку на свободную койку, накрыв её стандартным серым одеялом. Лейрана тут же набросилась на Крис, усадив её на соседнюю койку и запустив сканер.       — Да ладно, Лей, я в порядке, — попыталась отмахнуться Крис, но медик лишь цыкнула и продолжила работу, её лицо стало хмурым, когда сканер показал данные о нестабильной нейронной активности и химическом дисбалансе. И тут в медотсек, словно грозовая туча, вошёл профессор Зингер. Старый учёный, который всегда был спокоен несмотря ни на что, сейчас выглядел как разъярённый старик. Его обычно бесстрастное лицо было искажено гневом.       — Как это все понимать, Кристабель!? — начал он, и его голос, обычно тихий и методичный, прозвучал как удар хлыста. — Кристабель! Три дня пробыть в плену наверняка под воздействием неизвестных пси-агентов, полный отказ от приёма стабилизаторов, и ты решаешься отправиться на экскурсию на флагман?! Ты что, забыла для чего мы совершаем для твоего блага процедуры? Или таоя жажда приключений окончательно победила инстинкт самосохранения? Он обрушил на Крис град упрёков, перемежая их научными терминами и риторическими вопросами, на которые не ждал ответа. Крис съёжилась, Та'Лана закатила глаза, а Лейрана старательно делала вид, что полностью поглощена показаниями приборов. Желая отвлечься от гневной тирады, Та'Лана перевела взгляд на незнакомку. Белая азари лежала неподвижно, её дыхание было ровным. Но что-то было не так. Вдруг, безо всякого предупреждения, её тело дрогнуло. Под одеялом зашевелились очертания, шеки на лице, казалось, втянулись, а макушка головы изменила форму, став более вытянутой. Инстинкт самосохранения заставил Та'Лану отпрянуть.       — Тала, что ты… А это что такое?! — Лейрана, услышав скрежет сдвигаемой стула, обернулась и застыла с открытым ртом. Азари на кровати продолжала меняться. Её ноги, лежавшие под одеялом, вытянулись, упёршись в металлический бортик в ногах койки.       — Так, а теперь, может, вы мне объясните, что это за… — начала Лейрана, её голос стал набирать высоту, но так и не достиг крика. Весь медотсек взвыл. Свет замигал с бешеной частотой, мониторы зависли или засветились полосами помех, вентиляция издала пронзительный визг и отключилась. Воздух наполнился запахом озона и горелой изоляции. Все, кроме Та'Ланы, в ужасе озирались по сторонам. Азари же пристально наблюдала за незнакомкой. Та открыла глаза. И вместо привычных азарийских зрачков они были полностью белыми, пронизанными быстрыми, как молнии, синими полосами, которые стекались к центру и исчезали, словно в бездонный колодец. Так же внезапно, как началось, всё прекратилось. Свет вернулся, мониторы перезагрузились, вентиляция загудела. Глаза незнакомки снова выглядели… почти нормально. Теперь это были человеческие глаза — с белками и голубыми, разумными зрачками. Она плавно, с неестественной для только что вышедшей из бессознательного состояния точностью, села на кровати. Повернула голову к ближайшему монитору — движение было резким, угловатым, как у робота. Сбросила одеяло, поставила на пол длинные, тонкие ноги и встала без малейшей дрожи. Подошла к монитору и провела ладонью перед экраном. На дисплее появился отпечаток её руки, будто кто-то прикоснулся к нему с обратной стороны. Она открыла рот. Раздался странный, визгливый звук:       —Ши ва шу… Потом он сменился на низкое,гортанное кряхтение:       —Кра ра-рака… И,наконец, на нечто похожее на скрежет:       —Шрака храка…       — Она что, язык выбирает или что? — прошептала Крис, переводя взгляд с незнакомки на остальных. Незнакомка замолчала, слегка наклонила голову, словно прислушиваясь к эху собственного голоса.       —Так… лучше? — произнесла она. Голос был низким, бархатным, с идеальной человеческой дикцией, но в нём чувствовалась лёгкая механическая подстройка, словно синтезатор нашёл идеальный вариант.       — Ловите меня… — простонала Лейрана и, закатив глаза, мягко сползла на пол в глубокий обморок. Её никто не успел поймать.       — Раз реакция такая, значит, подходит, — констатировала незнакомка, повернувшись к оставшимся в сознании. На ее голове цвет сменился на синий и зелёный цвет, а само выражение лица осталось прежним. — Я благодарна вам за спасение. Хотя, согласно моим расчётам, вероятность того, что вы бросите меня по пути, составляла 73,4%. Вы удивили. Приятно.       — Мы, выходит, калькулятор подобрали, — съязвила Крис, бросая взгляд на Та'Лану, как бы говоря: «Вот что мы нашли». И мгновенно пожалела. Незнакомка просто щёлкнула пальцами. Свет в медотсеке погас, заглушился гул двигателей за переборкой, отключились все приборы, кроме аварийных. Их окутала полная, давящая тишина и темнота.       — Э-э… а можно свет? — неуверенно попросила Крис. Ещё один щелчок. Свет, звук, вибрация — всё вернулось разом, ослепительно ярко и оглушительно громко. Крис зажмурилась, и когда открыла глаза, незнакомка стояла прямо перед ней наклонив голову, так близко, что нос Крис мог бы почти соприкоснуться напротив стоящей ее, но у той его не было. Крис вскрикнула и отпрянула так резко, что свалилась с койки на пол.       — Эй, ребят, не знаю, что вы там вытворяете, но, пожалуйста, больше не выключайте электронику! — в эфире раздался голос Пола, пилота. — Половина систем мигнула, как в Новый год!       — Приношу свои извинения за причинённое неудобство, — произнесла незнакомый вид, и её голос, чёткий и спокойный, прозвучал не только в комнате, но и из динамика переговорного устройства.       — А это ещё кто был? — тут же поинтересовался Пол.       — Не сейчас, Пол, — рявкнула Та'Лана, подойдя к пульту и отключив общий канал. Затем она повернулась к Назаре, скрестив руки на груди. Её поза была напряжённой, биотика едва заметно мерцала вокруг костяшек пальцев. — А теперь говори. Кто ты такая? И как тебя звать? Она отступила на шаг, приняла выпрямленную, почти церемонную позу. Она убрала руки за спину, подняла подбородок. Её голубые глаза, теперь казавшиеся бездонными, смотрели на них с невозмутимым спокойствием, в котором читалась сила, не укладывающаяся в хрупкие рамки её нынешнего облика.       — Меня зовут Назара.