Том 1.6 — Э?

Э? --- Местоположение: Где-то, где находится Киётака Год: 2075 Время: Примерно через 3 недели после прибытия Работа. Вот это слово. Люди устраиваются на работу по множеству причин. Некоторые делают это, чтобы заработать деньги. Некоторые, чтобы выжить. Некоторые, чтобы сделать что-то со своей жизнью, чтобы не сгнить изнутри. Из того, что я читал, или, возможно, просто сделал вывод, наблюдая за людьми, общая идея заключалась в том, что работа не должна была быть всей твоей жизнью. Она должна была быть частью двойного существования — рабочей и личной жизни. С девяти до пяти, а затем свобода. Баланс. Своего рода ритм жизни. Применимо ли это к Найт-Сити? Вроде бы...? Нет. Это слишком щедро. Нет. Если ты не корпорат — и не просто в корпоративной системе, а прочно застрял где-то достаточно высоко, чтобы не беспокоиться о еде — твой баланс работы и жизни находится в канаве. Люди на улице, которые берут выходные, обычно плохо едят. Или поздно платят за аренду. Или и то, и другое. — ... Я? У меня есть еда примерно на две недели в холодильнике. 70 дней, чтобы оплатить аренду. 11 400 E$. Это был ориентир. --- День 1: Маленькая работа в розничной торговле в Хейвуде. В магазине пахло старым неоном и дешёвыми носками. Женщина за столом пролистала моё бумажное резюме маникюрными ногтями и остановилась. — Никаких киберимплантов? — Нет. — Вообще? — Верно. — Вы... органический? — ... — ... — Я таковым являюсь. Она моргнула и наклонила голову. Я не знал, что происходило в её голове. — Ну, мы очень ценим киберимпланты здесь. Разнообразие мыслей тоже, но... в основном хром. Я поблагодарил её за уделённое время. Она не ответила взаимностью. --- День 3: Охранная работа, окраина Джапантауна. Парень в бронежилете и полурасплавленной лицевой панели просканировал меня с головы до ног. — Ты не выглядишь дружелюбным. — Мне не платят за то, чтобы быть таким. — Это торговый центр. — Люди обычно не грабят торговые центры. — Именно. Ты только что заставил это звучать как вызов. Мне указали на выход, прежде чем я успел спросить, является ли сарказм частью учебного пособия для сотрудников. Умники. Понятно. Нет, не понял. --- День 6: Закусочная быстрого питания. Красный соус. Синее мясо. Я никогда не спрашивал, что означают цвета. На полпути к собеседованию я спросил о зарплате. Затем — о медицинском страховании. Затем — о часах отдыха. Менеджер с хромированными глазами наклонился вперёд, выражение его лица дёрнулось. — ...Ты один из тех аудиторов ИИ, которых Арасака присылает для проверки сотрудников? — Нет. — Тогда собеседование окончено. Мы не нанимаем умников. Умники. Понятно. --- День 10: Бутик-технологический магазин. Он выглядел сомнительно, пах ещё хуже. Я зашёл и назвал своё имя, но даже не успел присесть. Парень за стойкой побледнел. Буквальный страх. Как будто он увидел свои просроченные налоги, проявившиеся в человеческом обличии. — Я... я клянусь, мы отправим платёж на ваш счёт завтра. Пожалуйста, не присылайте больше никого. Вам не нужно ничего делать, хорошо? У нас всё в порядке. — Я здесь на собеседовании. — ...Вы не с ними? — С кем? — ...Забудьте. Я ушёл, не сказав ничего больше. Нет причин поправлять людей, которые считают тебя опасным. Это одно социальное преимущество, которое я заметил: пусть люди думают, что ты не тот, кто ты есть, и ты избежишь множества ненужных взаимодействий. --- Позже в тот же день Прямо напротив лавки с лапшой стояла общественная скамейка. Одна из тех бетонных плит с облезшими наклейками и вмятиной, которая, как я полагаю, была от драки. Кто-то написал на стене за ней чёрным маркером "НИКТО НЕ УХОДИТ". — ... Я сидел там. Как неудачник. Откинувшись назад, руки свешивались со скамейки, глаза полуприкрыты. Я думал, что это будет весело. Вызов. Новая своего рода ментальная игра: адаптироваться к экономике, подняться по лестнице... Вместо этого? Это было хуже, чем потеря всех моих денег три недели назад. Это было медленно. Очень, очень медленно. Я смотрел вперёд на проходящих мимо людей. Суетящихся. Полумёртвых. Некоторые что-то продают. Другие просто ищут угол, чтобы выблевать. Мимо прошёл мальчик с VR-установкой, пристёгнутой к груди, как жилет смертника. Он выглядел счастливым. Я не был грустным. — ... Ну, на самом деле я был немного. Трудно теперь определить разницу. Я вздохнул и сунул руку в карман пальто, доставая свой телефон. Эта штука пережила ЭМИ, попытку ограбления, а теперь и сокрушительный гнёт безработицы. Люси назвала его "потрёпанным ископаемым с бредом о значимости". Справедливо. Очевидно, большинство людей больше не пользуются телефонами. Если у тебя есть подходящий киберимплант, ты можешь синхронизировать звонки прямо со своей зрительной корой и прямо в глаза. Это странная вещь, которая не должна меня касаться. Я всё равно пролистал. Мой телефон всё ещё работал. Одно это стоило больше, чем любой мимолётный взгляд, который бросил на меня какой-нибудь хромовый наркоман. Я задержался на её контакте. Нажатие! Звонок. Один гудок. Два. ЩЕЛК! — Привет. Её голос прозвучал слегка приглушённо, как будто она наклонилась к микрофону, держа в одной руке энергетический напиток. — Я как раз собиралась тебе позвонить. Ты думаешь о работе, или у тебя наконец-то закончилась... — У меня есть работа. Это заставило её замолчать. Я услышал слабый уличный шум на заднем плане, атмосферу Найт-Сити — крики, ревущие двигатели, какую-то EDM или что-то в этом роде. — ...Подожди, у тебя есть работа? Думала, ты всё ещё ищешь. — Искал. — Ключевое слово "искал", да? Ладно, мне интересно. Собиралась уходить, но у меня есть несколько минут. Говори. Я остановился, наблюдая, как бездомный спорит с торговым автоматом. — Коллекторы много зарабатывают в этом городе? Это застало её врасплох. — ...Да. Ты шутишь? Люди должны здесь больше, чем дышат. Корпораты, ростовщики и банды домовладельцев. Да что угодно. Почему? — Я подумывал стать одним из них. — Ты? Я думала, ты пойдёшь в корпораты, прежде чем начнёшь ломать колени ради денег. — Я не совсем это имел в виду. Ещё одна пауза. Она замолчала достаточно долго, чтобы я понял, что она пытается читать между строк. — ...Хорошо. К чему ты ведёшь? — Я хочу избить нескольких коллекторов. — ... — ... Пожалуйста, перестань молчать так долго. Мне не по себе. — ...Значит, это ограбление. — Я предпочитаю думать об этом как об экономическом перераспределении. Как в Робин Гуде. — Ага. — И самообороне. — Конечно. Она щёлкнула языком. — ...К чёрту. Давай. Я кивнул в пустоту. Упс. Рядом спорили двое подростков о том, у кого лучше модификация рук для избиения друг друга. Это казалось довольно обычным, пока один из них не нокаутировал другого и не убежал в страхе. — Я отправлю местоположение. — Подожди, постой, ух ты... когда мы это проворачиваем? — Сегодня вечером. Завтра у меня ещё одно собеседование. Не хочу опаздывать. — Ты серьёзно разрываешься между собеседованиями и уличными грабежами? — Многозадачность. — Это не то, что означает многозадачность. Я уверен, что это именно то, что это означает. Я отправил пинг, прежде чем она успела снова запротестовать. Тихий звонок подтвердил, что она получила его. — Подожди, что я беру? То, что обычно ношу с собой, или— — Просто возьми провод. — Всё пойдёт наперекосяк. Подожди, ты имеешь в виду моноволокно— — До свидания. Звонок окончен. Выкуси, Люси. --- Местоположение: Бутик-магазин Год: 2075 Время: Около 8:45 вечера Люси постукивала носком по тротуару, глаза метнулись вверх, когда Киётака вышел из переулка с чёрным свёртком из ткани в руке. Без единого слова он передал ей что-то. Она развернула это — лёгкую тактическую маску. — ...? Она моргнула. — Ты просишь меня надеть это? Киётака молча кивнул, уже спокойно натягивая свою собственную маску на лицо. Люси тихо усмехнулась, скрестив руки. — Не думаю, что мне это понадобится. Она не стала объяснять. Киётака не спросил. Может быть, он предположил, что у неё есть какая-то технология стирания памяти — или, может быть, ему просто было всё равно, чтобы настаивать. Он просто повернулся и пошёл. Вот это сигма. Она последовала за ним вдоль здания, их шаги были приглушены грязным бетоном. Бутик-технологический магазин выглядел полузакрытым спереди, но сзади Киётака остановился возле узкого переулка, который тянулся вверх минимум на три этажа. Он указал на окно второго этажа. — Это ведёт в офис менеджера. Подожди здесь. Люси подняла бровь. — Серьёзно? Киётака поправил свои перчатки. Затем он полез. Никаких лишних движений. Он просто запрыгнул на мусорный контейнер, затем на трубу, его нога зацепилась за выступ, как будто он делал это дюжину раз. Он не выглядел как кто-то, рождённый для паркура, но двигался как кто-то, кто не собирался падать. Люси прислонилась к стене, скрестив руки. Окно слабо скрипнуло, затем он вошёл. Прошла минута. — ... Затем она услышала. Схватка. Визг. Тихое всхлипывание. — ...? Её брови нахмурились. Что, чёрт возьми, там происходит? Она услышала, как то же окно снова открылось. Киётака выскользнул и приземлился на землю рядом с ней, стряхивая пыль с рукавов. — Итак, — сказала она немного настороженно, — Всё в порядке? — Более или менее. Он не стал объяснять. Конечно, не стал. — Так какой план, собственно? Он немного покопался в своей сумке. — Засада. Будет небольшая команда, трое, может быть, четверо парней. Управляющий магазином говорит, что они появляются около 9:15, как по часам. Они всегда собирают наличные. Если мы прогоним их, он готов отдать нам 50 процентов от того, что он задолжал. Губы Люси слегка приоткрылись. — ...О какой сумме мы говорим? — Пять тысяч. — Ты серьёзно? Киётака кивнул один раз. Люси выдохнула через нос. — Это какое-то отчаяние стартап-уровня. Я даже не знала, что это место существует до пяти минут назад. — Они сожгли деньги, пытаясь ворваться на рынок. Кастомные киберимпланты, сомнительные связи. Плохие ставки. Вот что я узнал. — Звучит знакомо, — пробормотала она. Затем добавила: — Ладно. Ты нашёл дело, придумал план, даже сделал жуткую штуку с окном. Я считаю, ты получаешь шестьдесят. — Шестьдесят? — Шестьдесят на сорок. Твой путь. — Она указала на его сумку. — У тебя нет подстраховки нетраннера, нет хрома. Если эта команда хотя бы отдалённо вооружена, тебе понадобится, чтобы я что-то замыкала. Он наклонил голову. — Ты думаешь, я собираюсь выкинуть что-то странное? — Я знаю, что ты выкинешь что-то странное. Он не отрицал этого; тихо, он открыл свою сумку и начал собирать свой пистолет. Затвор щёлкнул на место, когда он вставил обойму, достаточно тихо, чтобы не было эха. — Я просто делаю правильные вещи, — сказал он. Люси подняла бровь, испытывая некоторое веселье. — Это смешной способ сказать "насильственное перераспределение вымогаемых средств". Киётака не поднял головы, задвигая оружие в кобуру и поправляя куртку. Она изучала его мгновение. Он не шагал, не нервничал и даже не выражал особых эмоций. Не было никаких признаков нервов. Никакой адреналиновой дрожи. Во всяком случае, он выглядел как кто-то, кто собирается заполнять документы. И всё же... Не было никаких сомнений в способности к насилию. "Он выстрелил в меня при нашей первой встрече", подумала Люси. И он не промахнулся случайно. Если бы Бутик снова влез в долги... скажем, перед другой бандой — Люси не сомневалась, что он вернётся и заберёт их, не моргнув глазом. В его сознании уравнение было бы тем же самым. Источник меняется. Проблема — нет. — Эй. Она моргнула. Киётака смотрел на неё. — Ты зависла. Люси постучала по новой хромированной серьге в левом мочке уха. Нервный тик, может быть. Или просто заземление. Он продолжил. — Они будут здесь примерно через тридцать минут. Этого достаточно времени, чтобы подготовиться. — Хорошо, — кивнула она. — Поняла. Она повернулась, чтобы следовать за ним. Для того, кто постоянно говорил о том, чтобы делать всё "законно", подумала она, он, конечно, не колеблется, когда дело доходит до причинения вреда людям. Она потёрла слабый шрам возле уха. --- Местоположение: Бутик-магазин Год: 2075 Время: Около 9:14 вечера Свет в магазине погас ровно за тридцать секунд до прибытия банды. Внутри магазин был чёрным. Единственным звуком было слабое жужжание конденсаторной катушки где-то в подсобке, тикающей по мере разрядки. Снаружи шаги заскрипели по гравию. Затем дверь распахнулась с металлическим скрежетом. Три фигуры ворвались внутрь, светодиодная оптика мерцала, оружие полуподнято. Последний вошедший захлопнул дверь ногой. — Йо, Микка... где ты, чёрт возьми!? — рявкнул лидер. Его голос странно отразился. Акустика была неправильной... Как будто магазин был длиннее, чем казалось на самом деле. — Ты думаешь, ты можешь исчезнуть, крысёныш? Аренда. С процентами. У тебя есть пять секунд, чтобы вытащить свою задницу сюда, прежде чем я начну крушить полки! Ещё один член банды толкнул его локтем. — Погоди. Ты это слышишь? Жужжание, сначала слабое. Затем статика. Затем— Щелк! — Погоди, — пробормотал второй парень, — мои тепловизоры — что за—? Его тепловизионное наложение затуманилось, искажённое странным, глючным текстом. Один за другим, их кибероптика начала мерцать, оставляя их всех в темноте. Третий член банды завертелся на месте, плотными движениями проводя своим пистолетом-пулемётом. Затем— ТРЕСК! Приглушённый крик. К тому времени, как они повернулись, чтобы посмотреть, один из их людей исчез. — Какого хрена!? — закричал лидер, крутясь. — Жюль? — прошипел второй парень. Нет ответа. Прошла ещё одна затаённая секунда— Тук! Следующего оторвало от ног. Вспышка провода хлестнула вокруг его шеи из тени сверху, и его оружие грохнулось на пол, прежде чем его тело исчезло в стойках. Лидер отступил назад, широко раскрыв глаза. — Нет, нет, нет, нет... к чёрту это, — пробормотал он. — Вы меня слышите?! Вы меня слышите, вы, призрачные фрики?! Вы думаете, этот парень заплатит?! Ха!? Он кричал в темноту, его голос срывался. — Он не платит! Он никогда не заплатит! Вы тратите своё ёбаное время! Провод скользнул по полу позади него, незамеченный. Свет ненадолго вспыхнул статикой, ровно настолько, чтобы осветить последнего стоящего бандита, когда он вытащил пистолет, дрожащими руками пытаясь прицелиться. И затем— Щелк. Сзади. Он повернулся. Ничего. Он повернулся снова. Ничего. Затем— Хрясь. Приклад пистолета сильно ударил его по затылку. Он мгновенно рухнул, застонав один раз, прежде чем потерять сознание. --- Лидер ворвался через заднюю дверь, таща себя вдоль стены, задыхаясь, как человек, видевший что-то нечестивое. Он споткнулся вперёд— — ...!? Все трое его членов банды были растянуты в переулке. Избиты. Связаны. У одного был разбит нос, другой бормотал что-то бессвязное. Последний был без сознания, с окровавленной губой и погнутой протезной рукой. Он отпрянул, дрожа. — Нет... нет, к чёрту это. К ЧЁРТУ ЭТО! Он запрыгнул в машину, ключи неловко запутались в его руке. Двигатель взревел, и он сорвался на улицу, шины визжали в ночи. --- Пара голов медленно поднялась над металлической полкой возле потолочной вентиляции. Киётака опустил пистолет, протирая чистой тряпкой гладкий металл глушителя. На нём не было ни капли крови. Люси игралась с проводом из своего предплечья, её выражение лица было на полпути между забавленным и впечатлённым. — Ну, — пробормотала она, — я ожидала больше перестрелки... Однако она пожала плечами. — Но эй. Мысленно травмировать бандитов на всю жизнь? Это тоже сойдет. — Они, вероятно, теперь будут избегать этого района, — сказал он просто. — Ты думаешь, страх — лучший сдерживающий фактор, чем сила? Он наконец взглянул на неё. — Я думаю, это экономит боеприпасы. Люси усмехнулась, качая головой, когда она спрыгнула с вентиляции. — Ты ужасающий, знаешь ли? Киётака спустился вслед за ней. Владелец магазина — Микка, тощий, средних лет, дёргающиеся руки и постоянно усталые глаза — осторожно вышел из подсобки. Он моргнул. Затем увидел их двоих, стоящих у стоек. — О, слава богу... — выдохнул Микка, чуть не рухнув. — Я думал... я думал, может быть, они поймали вас двоих. Или того хуже. Люси пожала плечами. — У нас всё в порядке. Микка быстро закивал, рот сухой. — Я... Я даже не знаю, как вас отблагодарить. Я имею в виду — если бы вы двое не появились, мне бы пришёл конец. Полностью. Я откладывал долг на три месяца, пытаясь выйти в ноль по обновлениям магазина и— Киётака поднял глаза. — Пожалуйста. Микка остановился на полуслове. — О. Точно. Да. Спасибо. Вам обоим. — ... Затем Микка неловко почесал затылок и взглянул на Киётаку. — Послушай, я... я имел в виду то, что сказал раньше о собеседовании. Я очень хотел тебя нанять. И до сих пор хочу. Но с тем, как обстоят дела? Я еле свожу концы с концами. Не смог бы платить тебе справедливо. А такой, как ты, чувак, ты заслуживаешь чего-то справедливого. Киётака просто кивнул. — Я понимаю. Люси вмешалась: — Говоря об оплате... Микка оживился. — О! Точно, точно. — Он вытащил потрёпанный считыватель осколков из-под прилавка и постучал несколько раз. — Куда мне отправить 5 тысяч? Люси слабо улыбнулась и протянула руку. — Я разберусь. --- Время: Около 10:56 вечера Они вдвоём сидели в потрескавшейся виниловой кабинке возле задней части круглосуточной закусочной. Флуоресцентное розовое освещение жужжало над головой. На настенном экране крутилась закольцованная реклама новейшей смеси синтетического мяса от Био-Тех — "Теперь с 12% больше белка!" — которую ни один из них не удостоил вниманием. Киётака откусил ещё один кусок своего бургера и жевал в созерцательной тишине. Затем— — Это мясо странное на вкус. Люси, на полпути к своей еде, моргнула. — Странное в каком смысле? — Не такой вкус... который я помню. Она склонила голову, рот растянулся в усмешке. — Что, ты какой-то веган? — Нет, — ответил он просто. — Просто не совпадает со вкусом, который я помню. Текстура другая. Может быть, синтетика? Люси откинулась назад и отхлебнула свой газированный оранжевый напиток. — Ты не ошибаешься. Всё мясо теперь обработанное. Настоящее либо вымерло, либо слишком дорого. Если ты не какой-нибудь корпоративный руководитель или ископаемое с трастовым фондом, это всё выращено в чане. Дрянь от Био-Теха. Бог знает, что туда входит. — Хм. — Киётака проглотил ещё один кусок. — Пока это не вызывает у меня тошноты, я не могу жаловаться. — Ты говоришь так, будто это единственная планка, которая имеет значение. — Это так. Она ухмыльнулась. — Весело тебе на вечеринках, да? Он не ответил. Просто продолжал есть. --- Местоположение: Снаружи. Время: Около 11:34 вечера Воздух снаружи был пронизан неоновыми отражениями и выхлопными газами двигателя. Двое молодых людей стояли у бордюра. — Ну, работа сделана. — Она потянулась, подняв руки над головой. — Должна признать, не то, чего я ожидала. Думала, мне придётся закоротить пару бандосов. — Вместо этого ты вошла, заглушила сигнал и наблюдала. Люси повернула голову и посмотрела на него. — А ты устранил двух вооружённых людей в полной темноте, не сделав ни единого выстрела. — Она фыркнула. — Для парня без хрома ты двигаешься, как будто ты наполовину киберпсих. И твой план? Простой, но он сработал. Все получили то, что хотели, за пять минут. Киётака слегка поправил ремешок своей сумки. — Иногда простого достаточно. Она слегка хмыкнула, в её глазах мелькнули данные, затем— Пинг! Телефон Киётаки завибрировал. Он взглянул на экран. +500 E$ Он поднял глаза. — Ты дала мне больше. — Ага. — Это было разделение 60 на 40. — Да. Но я почти ничего не сделала. Просто следовала твоему руководству. Просить 40% после этого кажется неправильным. — Пытаешься войти в моё расположение? Люси рассмеялась, отходя назад к улице, серебряные глаза ловили свечение проезжающего ховеркара. — Вряд ли, — усмехнулась она. — Я просто уважаю людей, которые умеют думать и выживать. Затем она повернулась и исчезла в ночи. — Позвони, если тебе когда-нибудь станет скучно. Киётака смотрел, как она уходит. Телефон был всё ещё в руке, прежде чем юноша тихо засунул его обратно в карман. --- Разделение 70 на 30; Сюрприз: +3500 E$ Расходы: -100 E$ Текущие евродоллары: 3400 E$ Репутация: Травмировал несколько гангстеров!