[ Глава 68 ]
27 апреля 2026, 16:08Лодка медленно продвигалась по волнам, из-за качки было трудно поддерживать скорость и направление. Итан стоял на палубе «Богини Рассвета», терпеливо ожидая, пока лодка приблизится.
Когда лодка наконец достигла корабля, Итан сбросил верёвочную лестницу, наблюдая, как пассажиры готовятся подняться на борт. Он стоял, готовый их встретить, его поза была спокойной, но настороженной.
Когда лодка приблизилась, женщина, стоявшая в центре, подняла руки, показывая, что она безоружна — явный жест доброй воли.
В ответ Итан снял саблю с пояса и передал её Артуру, который остался на юте, внимательно наблюдая за гостями и их кораблём вдалеке.
— Добро пожаловать на борт «Богини Рассвета», — вежливо сказал Итан.
На борт поднялись только трое, двое остались охранять лодку.
Лидером была высокая, эффектная женщина с густыми каштановыми волосами. Ростом около 1,7 метра, в кожаных сапогах на низком каблуке она была примерно одного роста с Итаном. Её кожа была загорелой, вероятно, от многих лет жизни в море, и на вид ей было около двадцати четырёх или двадцати пяти лет — ещё молода для авантюристки, но в самом расцвете сил.
Обтягивающие брюки подчёркивали её хорошо сложенную фигуру. Она не была ни худой, ни хрупкой, а излучала силу и жизненную энергию. Её тело, хоть и явно сильное, не было чрезмерно мускулистым, сохраняя естественный баланс мягкости и резкости. В сочетании с острыми, расчётливыми глазами она напоминала хищное животное, одновременно красивое и опасное.
В то же время женщина оценивала Итана. Для неё он выглядел совершенно обычным: молодой человек со стройным, ничем не примечательным телосложением и без каких-либо ярких черт. Было трудно сопоставить его внешность со слухами о том, что он сражался с Брентом на равных.
— Здравствуй, Итан с «Богини Рассвета». Я Елена, капитан «Мстительной Императрицы», — представилась женщина.
Итан кивнул, пропуская ненужные любезности вроде рукопожатий, которые могли показаться слишком фамильярными в этом мире, где бдительность была второй натурой. Обезоружив себя, он уже проявил достаточно доброй воли.
— Итак, Елена с «Мстительной Императрицы», что привело вас на мой корабль? — прямо спросил Итан.
Елена, казалось, оценила его прямоту. Как капитан, она не пришла бы лично, если бы дело не было важным, и Итан не видел смысла тратить время на пустые разговоры.
Губы Елены изогнулись в слабой улыбке, её острые глаза блеснули уважением к его прагматизму.
— Я хочу предложить сотрудничество.
— Сотрудничество? — В голове Итана пронеслись всевозможные варианты, включая самый вероятный: временный союз для исследования острова.
— Вы планируете сойти на берег, — догадался Итан ровным тоном.
— Да, я планирую сойти на берег, — призналась она.
Итан слегка нахмурился.
— Что вам известно об этом острове? — надавил он.
Корабль Елены приплыл прямо сюда и некоторое время ждал, прежде чем вступить в контакт. Итан не мог поверить, что она действует вслепую.
— Немного, — откровенно ответила Елена. — Я знаю только, что этот остров опасен, но он также сулит огромные награды.
Она не скрывала своих намерений и говорила открыто.
— Если всё пойдёт хорошо, мне нужна только одна вещь. Остальное достанется вам.
Её предложение было щедрым, но Итана это не впечатлило. Он не был наивен. Тот факт, что Елена была готова рисковать своей командой и отказаться от большей части наград в обмен на один предмет, вызывал подозрения. То, за чем она охотилась, должно было стоить больше, чем всё остальное вместе взятое.
— Думаю, будет лучше выложить все карты на стол, — холодно сказал Итан. — Если то, что вы хотите, окажется тем, что нужно нам, есть шанс, что это «сотрудничество» может закончиться неприятно.
Его слова заставили двух женщин, стоявших позади Елены, нахмуриться, их лица помрачнели. Однако сама Елена оставалась спокойной, словно ожидала такого ответа.
— Я ещё не совсем уверена, — призналась она. — Мне нужно увидеть это, чтобы подтвердить.
— Тогда что именно вы ищете? — настаивал Итан.
Елена колебалась, явно взвешивая, стоит ли делиться информацией. Итан молча ждал, не беспокоясь о паузе. Он всё ещё просчитывал риски высадки на берег и не видел причин её торопить.
Наконец, Елена приняла решение.
— Я подозреваю, что на этом острове есть магические камни уровня ядра.
— Уровня ядра… магические камни? — эхом отозвался Итан, его удивление было очевидным.
Такого ответа он не ожидал.
Итан был знаком с магическими камнями и их различными классами. Камни низкого качества обычно использовались как одноразовые источники энергии для бытовых предметов. Они были дешёвыми и в изобилии встречались в Море Спокойствия, но обладали ограниченной мощностью и долговечностью.
Камни среднего и высокого качества были более универсальными и охватывали широкий спектр применений. Некоторые питали более крупные и сложные устройства, вроде тех, что были на борту «Богини Рассвета». Другие, более высокого качества, можно было вставлять в оружие или снаряжение, чтобы получить значительные боевые преимущества.
Например, печально известная «Рука Огня» получила своё название от перчатки, в которую был вставлен магический камень огненного атрибута.
Ранее Итан узнал из базы данных на Государственном острове, что классификация магических камней была не так проста, как казалось. Согласно Гильдии Авантюристов, магические камни делились на несколько категорий, и магические камни уровня ядра занимали уникальную нишу.
— Уровня ядра? Вы уверены? — спросил Итан, сузив глаза.
Елена покачала головой.
— Я не совсем уверена. Но, учитывая условия на этом острове, я считаю, что есть большая вероятность.
Уровень ядра был не классом магического камня, а функциональным различием. Итан видел оборудование, работающее на магических камнях уровня ядра, на верфи, поэтому у него было базовое представление об их ценности и возможностях.
Так называемые магические камни уровня ядра хранили и выдавали магическую силу на значительно более высоком уровне, что делало их идеальными в качестве стабильных, долгосрочных источников энергии. Их ключевой особенностью были долговечность и стабильность, что делало их гораздо более устойчивыми к повреждениям по сравнению с камнями низшего класса.
Магические камни низкого качества не подходили для таких ролей, поэтому магические камни уровня ядра представляли собой гораздо более высокий стандарт качества в этом регионе. Теоретически, найти такой магический камень в Море Спокойствия было чрезвычайно редкой удачей.
Проще говоря, магические камни уровня ядра были тем, что Итан изначально представлял себе, когда думал о магических камнях как о краеугольном камне технологии магических камней. Большинство камней, с которыми он сталкивался до сих пор, не дотягивали до этого идеала.
Единственным исключением был белый магический камень, которым он сейчас владел. Когда он впервые его получил, он не понимал его значения. Но, прочитав записи гильдии, он заподозрил, что это может быть магический камень уровня ядра или, по крайней мере, высококачественный камень, близкий к этому уровню.
К сожалению, он не мог подтвердить свою теорию. Магическое мастерство Мерлина было настолько продвинутым, а секреты в Книге Наследия настолько глубокими, что Итан не мог точно оценить, насколько камень способствовал его силе.
Он не был склонен верить, что ему так повезло наткнуться на такое редкое сокровище с самого начала. И вот, возможно, он столкнулся с настоящим магическим камнем уровня ядра так скоро.
— Ценность магического камня уровня ядра намного превышает большинство других материалов. Честно говоря, я не вижу, какую выгоду я получу от этой сделки, — сказал Итан нейтральным тоном.
Подумав мгновение, он добавил:
— Если вы готовы поделиться магическим камнем уровня ядра, тогда у нас есть основания для сотрудничества… при условии, что такой магический камень действительно существует.
Елена нахмурилась.
— Ну? Вы решили? — спокойно подтолкнул Итан.
Он был готов исследовать остров независимо от ответа Елены. Если она откажется от его условий, он был готов сойти на берег один. И если команда «Мстительной Императрицы» всё равно будет преследовать камень, это просто сведётся к соревнованию.
Елена, казалось, тоже это чувствовала. Было ясно, что она не хотела рисковать конфликтом с Итаном, и этот факт делал её колебания ещё более красноречивыми. Поборовшись с собой мгновение, она наконец приняла решение.
— Если это действительно магический камень уровня ядра, я хочу его. Но я компенсирую вам другими ценными материалами. Это моё последнее предложение. Если вы не можете его принять, мы пойдём каждый своим путём и сделаем всё возможное.
Итан обдумал это, прежде чем кивнуть в знак согласия. Он не был особенно зациклен на самом магическом камне; ему больше нужны были материалы. Его конечной целью было построить новый корабль, идеально подходящий для него. «Богиня Рассвета» была хороша для Моря Спокойствия, но она плохо подходила для путешествий в новые регионы, не говоря уже об опасном Море Штормов.
— Хорошо. Каков ваш план? — спросил Итан.
— Мы отправимся прямо на остров. На берег сойдут лишь немногие из нас, — ответила Елена.
Итан поднял бровь. Это предполагало одно из двух: либо остров был невероятно безопасен, либо чрезвычайно опасен. Судя по напряжённым выражениям лиц двух подчинённых Елены, а также по тому, что он наблюдал за их поведением ранее, это был явно второй вариант.
— Какой… интересный стиль руководства, — пробормотал Итан себе под нос, качая головой. Тем не менее, он воздержался от дальнейших комментариев по поводу её решений.
— Я пойду с вами, — сказал Итан. — Я оставлю своего спутника здесь, на «Богине Рассвета», а мы доберёмся до острова на маленькой лодке.
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!