[ Глава 69 ]

Сидя ​в ​лодке, ​Итан ​начал ​методично ​проверять ​и ​раскладывать ​своё ​снаряжение. ​ ​На ​этот ​раз ​он ​был ​полностью ​вооружён. ​На ​нём ​были ​доспехи, ​подаренные ​Чарси, ​наручи ​от ​Изендры ​и ​кольцо ​от ​Зула. ​Железный ​жезл ​от ​Диабло ​был ​надёжно ​закреплён, ​а ​Книга ​Наследия ​Мерлина ​покоилась ​на ​своём ​привычном ​месте. ​ ​На ​коленях ​лежал ​длинный ​меч, ​который ​он ​планировал ​пристегнуть ​к ​поясу, ​как ​только ​они ​доберутся ​до ​берега. ​ ​В ​дополнение ​к ​холодному ​оружию, ​на ​правом ​бедре ​висел ​пистолет ​«Беретта», ​а ​рядом ​— ​рюкзак, ​набитый ​боеприпасами, ​аптечкой ​и ​другими ​необходимыми ​вещами. ​Дробовик ​«Ремингтон», ​который ​обычно ​называли ​«распылителем», ​был ​пристёгнут ​сбоку ​рюкзака, ​в ​пределах ​лёгкой ​досягаемости. ​ ​Итан ​был ​вооружён ​до ​зубов. ​С ​таким ​полным ​набором ​снаряжения ​он ​был ​уверен, ​что ​ни ​одна ​обычная ​сила ​в ​Море ​Спокойствия ​не ​сможет ​представлять ​для ​него ​угрозы. ​ ​Но ​на ​этот ​раз ​всё ​было ​иначе. ​Неизвестная ​природа ​острова ​впереди ​наполняла ​его ​беспокойством. ​Неизвестное, ​как ​он ​знал, ​часто ​было ​гораздо ​страшнее ​известного ​врага. ​ ​Он ​понятия ​не ​имел, ​какие ​опасности ​его ​ждут: ​враждебные ​существа, ​нематериальная ​угроза ​или ​препятствия, ​которые ​нельзя ​было ​просто ​решить ​грубой ​силой. ​ ​Всё, ​что ​он ​мог ​сделать, ​— ​это ​тщательно ​подготовиться ​и ​оставаться ​бдительным. ​ ​Говоря ​о ​подготовке, ​Итан ​заметил, ​как ​Елена ​и ​её ​команда ​открыли ​потайной ​отсек ​в ​своей ​лодке. ​Они ​достали ​небольшой ​арсенал ​оружия, ​что ​повысило ​оценку ​Итана ​капитану. ​ ​Ранее ​Елена ​появилась ​без ​оружия, ​создавая ​образ ​доверия ​и ​открытости. ​Но, ​увидев ​это ​сейчас, ​стало ​ясно, ​что ​она ​была ​готова ​ко ​всему. ​ ​Никто ​из ​тех, ​кто ​выживал ​и ​процветал ​в ​Море ​Спокойствия, ​не ​был ​наивным ​дураком. ​Эти ​женщины ​не ​были ​исключением. ​У ​них ​было ​наготове ​оружие, ​что ​гарантировало ​быструю ​реакцию ​на ​любую ​угрозу, ​будь ​то ​со ​стороны ​Итана ​или ​самого ​острова. ​ ​С ​глухим ​стуком ​лодка ​ударилась ​о ​берег. ​ ​Структура ​острова ​была ​своеобразной. ​Вода ​вокруг ​него ​была ​достаточно ​глубокой, ​чтобы ​даже ​большой ​корабль ​мог ​пришвартоваться ​прямо ​у ​берега, ​не ​сев ​на ​мель. ​Для ​такой ​маленькой ​лодки, ​как ​их, ​швартовка ​была ​лёгкой. ​ ​В ​тот ​момент, ​когда ​они ​коснулись ​земли, ​Елена ​спрыгнула ​на ​берег. ​Две ​женщины, ​которые ​сопровождали ​её ​на ​«Богиню ​Рассвета», ​быстро ​последовали ​за ​ней, ​а ​Итан ​сошёл ​последним. ​ ​— ​Вы ​двое ​гребите ​обратно. ​Не ​оставайтесь ​здесь, ​— ​приказала ​Елена ​женщинам ​в ​лодке, ​как ​только ​все ​оказались ​на ​берегу. ​Её ​тон ​был ​твёрдым ​и ​не ​оставлял ​места ​для ​споров, ​что ​ещё ​раз ​доказывало, ​что ​она ​знала ​об ​аномалии ​острова. ​ ​— ​Но, ​капитан… ​а ​если ​нам ​понадобится, ​чтобы ​вы ​срочно ​вернулись? ​— ​спросила ​одна ​из ​них, ​явно ​обеспокоенная. ​ ​Подразумевалось ​очевидное. ​Что, ​если ​что-то ​пойдёт ​не ​так, ​и ​им ​нужно ​будет ​быстро ​бежать? ​Без ​лодки ​поблизости, ​как ​они ​смогут ​скрыться? ​ ​— ​Если ​дела ​пойдут ​настолько ​плохо, ​что ​нам ​придётся ​бежать, ​эта ​лодка ​нас ​не ​спасёт. ​Это ​будет ​не ​быстрее, ​чем ​плыть, ​— ​коротко ​ответила ​Елена, ​отмахиваясь ​от ​них. ​— ​Гребите ​обратно ​к ​главному ​кораблю ​и ​будьте ​начеку. ​Будьте ​готовы ​забрать ​нас, ​если ​мы ​подадим ​сигнал. ​ ​Итан ​молча ​согласился ​с ​её ​доводами. ​Швартовать ​лодку ​на ​берегу ​было ​само ​по ​себе ​риском. ​Кто ​знает, ​какие ​странные ​силы ​могут ​на ​неё ​повлиять? ​Если ​бы ​они ​вернулись ​и ​обнаружили, ​что ​лодка ​пришла ​в ​негодность ​или ​стала ​непригодной ​для ​использования, ​их ​положение ​только ​ухудшилось ​бы. ​ ​Именно ​поэтому ​Итан ​оставил ​Артура ​на ​«Богине ​Рассвета». ​Артур ​мог ​обеспечить ​готовность ​корабля ​и ​быстро ​отреагировать, ​если ​что-то ​пойдёт ​не ​так. ​ ​Ступив ​на ​остров, ​Итан ​не ​сразу ​последовал ​за ​остальными ​вглубь. ​Вместо ​этого ​он ​остановился, ​чтобы ​впитать ​атмосферу, ​тихо ​наблюдая ​за ​своим ​окружением. ​ ​— ​Эта ​энергия… ​— ​пробормотал ​он ​себе ​под ​нос. ​— ​Холодная. ​Мёртвая. ​Она ​повсюду. ​Каждый ​дюйм ​этого ​острова ​пропитан ​ею. ​ ​Если ​бы ​это ​было ​в ​начале ​его ​путешествия, ​Итан ​даже ​не ​подумал ​бы ​сюда ​приходить. ​Он ​бы ​развернул ​свой ​корабль ​и ​уплыл ​без ​всяких ​раздумий. ​ ​Такая ​негативная ​энергия, ​окутывающая ​этот ​остров, ​была ​не ​просто ​пассивной ​фоновой ​силой, ​она ​была ​агрессивной. ​Некоторые ​экстремальные ​энергии ​активно ​загрязняли ​умы ​живых ​существ, ​и ​маги ​были ​особенно ​уязвимы. ​ ​В ​прошлом ​ментальная ​сила ​Итана ​была ​слишком ​слаба, ​чтобы ​противостоять ​такому ​влиянию. ​Длительное ​пребывание ​в ​этой ​среде ​неизбежно ​осквернило ​бы ​его ​разум, ​с ​опасными ​и ​необратимыми ​последствиями. ​ ​Но ​время, ​проведённое ​на ​Райском ​острове, ​изменило ​это. ​После ​полугода ​целенаправленных ​тренировок ​Итан ​успешно ​уплотнил ​свою ​ментальную ​силу. ​Хотя ​общее ​количество ​его ​духовной ​энергии ​не ​сильно ​выросло, ​её ​качество ​значительно ​улучшилось. ​ ​Самое ​главное, ​его ​ментальная ​защита ​стала ​намного ​сильнее. ​Теперь ​он ​мог ​активно ​противостоять ​внешним ​вторжениям, ​включая ​такие ​экстремальные ​энергии, ​как ​эта. ​ ​Итан ​осторожно ​уплотнил ​свою ​ментальную ​силу, ​убедившись, ​что ​она ​надёжно ​защищена, ​чтобы ​предотвратить ​проникновение ​всепроникающей ​энергии. ​Убедившись ​в ​своей ​защите, ​он ​решил ​проверить, ​как ​эта ​смертоносная ​энергия ​может ​повлиять ​на ​живые ​организмы. ​ ​Метод ​был ​прост. ​Итан ​сделал ​небольшой ​порез ​на ​пальце, ​позволив ​капле ​крови ​упасть ​на ​чёрную ​как ​смоль ​почву. ​Затем, ​используя ​свою ​ментальную ​силу, ​он ​внимательно ​следил ​за ​реакцией. ​ ​Результат ​не ​заставил ​себя ​ждать, ​на ​наблюдение ​ушло ​меньше ​двух ​секунд. ​И ​он ​был ​далеко ​не ​обнадёживающим. ​ ​— ​Весь ​этот ​остров ​пропитан ​смертью, ​— ​мрачно ​заявил ​Итан. ​— ​Эта ​энергия ​серьёзно ​вредит ​всему ​живому, ​и ​даже ​мёртвые ​не ​остаются ​незатронутыми. ​Мы ​не ​можем ​позволить ​себе ​оставаться ​здесь ​слишком ​долго. ​ ​Его ​действия ​не ​остались ​незамеченными. ​Елена ​и ​две ​её ​подчинённые ​внимательно ​наблюдали ​за ​ним. ​Когда ​он ​заговорил, ​две ​женщины ​обменялись ​скептическими ​взглядами. ​ ​Елена, ​однако, ​смотрела ​прямо ​в ​глаза ​Итану. ​Его ​взгляд ​не ​дрогнул, ​и ​через ​мгновение ​она ​решила ​поверить ​его ​словам. ​ ​— ​Мы ​направимся ​прямо ​к ​центру ​острова, ​— ​решила ​она. ​— ​Независимо ​от ​того, ​найдём ​мы ​то, ​что ​ищем, ​или ​нет, ​мы ​немедленно ​уходим. ​ ​Это ​был ​самый ​практичный ​план ​в ​данных ​обстоятельствах. ​Хотя ​магический ​камень, ​за ​которым ​они ​охотились, ​не ​обязательно ​должен ​был ​находиться ​в ​центре ​острова, ​это ​было ​самое ​логичное ​место ​для ​поисков. ​Концентрированный ​источник ​энергии, ​достаточно ​сильный, ​чтобы ​распространиться ​по ​всему ​острову, ​скорее ​всего, ​находился ​там. ​И ​Елена, ​и ​Итан ​разделяли ​это ​предположение. ​ ​— ​Прежде ​чем ​мы ​двинемся, ​нужно ​представиться, ​— ​предложил ​Итан. ​— ​Будет ​неудобно ​не ​знать ​имён ​друг ​друга. ​ ​Две ​женщины ​кивнули ​и ​представились. ​ ​Более ​низкую, ​но ​крепкую ​звали ​Марта. ​Более ​высокую, ​с ​широкими ​плечами ​и ​более ​угловатым ​телосложением, ​звали ​Элиза. ​ ​Одного ​взгляда ​на ​них ​было ​достаточно, ​чтобы ​Итан ​понял, ​что ​они ​— ​опытные ​бойцы. ​В ​отличие ​от ​Елены, ​чья ​сила ​была ​очевидна, ​но ​смягчена ​более ​мягкими ​чертами, ​телосложение ​Марты ​и ​Элизы ​ясно ​говорило ​об ​их ​боевом ​мастерстве. ​ ​Все ​три ​женщины ​были ​вооружены ​и ​носили ​какую-то ​кожаную ​броню. ​Их ​снаряжение ​привлекло ​внимание ​Итана, ​особенно ​потому, ​что ​броня ​не ​была ​распространена ​среди ​авантюристов ​в ​Море ​Спокойствия. ​ ​Металлическая ​броня, ​вроде ​лёгкого ​комплекта, ​который ​носил ​Итан, ​была ​ещё ​большей ​редкостью. ​Падение ​в ​воду ​в ​таком ​тяжёлом ​снаряжении ​могло ​превратить ​спасательную ​меру ​в ​смертельную ​ловушку. ​ ​Кожаная ​броня ​Елены, ​например, ​выглядела ​так, ​будто ​её ​почти ​не ​использовали, ​вероятно, ​её ​достали ​со ​склада ​в ​качестве ​меры ​предосторожности ​для ​этой ​конкретной ​экспедиции. ​ ​Что ​касается ​оружия, ​Елена ​владела ​двумя ​клинками, ​пристёгнутыми ​к ​поясу. ​И ​Марта, ​и ​Элиза ​несли ​большие ​двуручные ​мечи. ​ ​У ​каждой ​из ​женщин ​также ​был ​небольшой ​рюкзак ​с ​едой, ​водой ​и ​аптечкой. ​Однако, ​в ​отличие ​от ​Итана, ​у ​них ​не ​было ​огнестрельного ​оружия ​или ​боеприпасов, ​вероятно, ​из-за ​их ​ограниченной ​доступности ​в ​этом ​мире. ​ ​Группа ​начала ​свой ​поход ​вглубь ​острова, ​двигаясь ​осторожно, ​но ​уверенно. ​Хотя ​они ​старались ​не ​терять ​бдительности, ​они ​также ​осознавали, ​что ​слишком ​долгое ​промедление ​может ​быть ​катастрофическим. ​ ​Чтобы ​поддерживать ​и ​скорость, ​и ​бдительность, ​группа ​разделила ​обязанности. ​Итан ​и ​Елена ​шли ​впереди, ​каждый ​сосредоточившись ​на ​определённом ​направлении: ​Итан ​— ​на ​левом, ​Елена ​— ​на ​правом. ​Тем ​временем ​Марта ​и ​Элиза ​прикрывали ​тыл. ​ ​В ​течение ​первого ​часа ​их ​осторожность ​казалась ​излишней. ​Ничто ​не ​нарушало ​их ​путешествия, ​и ​жуткая ​тишина ​только ​усиливала ​тревожную ​атмосферу. ​ ​— ​Может ​быть, ​негативная ​энергия ​острова ​настолько ​сильна, ​что ​отпугивает ​другие ​опасности, ​— ​предположил ​Итан ​вслух. ​Он ​не ​расслаблялся, ​но ​позволил ​себе ​проблеск ​оптимизма. ​Если ​бы ​остров ​был ​лишён ​физических ​угроз, ​их ​задача ​была ​бы ​намного ​проще. ​ ​Но ​как ​только ​эта ​мысль ​промелькнула ​у ​него ​в ​голове, ​он ​нахмурился ​и ​резко ​остановился. ​ ​— ​Куда ​делась ​та ​группа, ​что ​была ​раньше? ​— ​внезапно ​спросил ​он. ​ ​Его ​слова ​заставили ​группу ​замереть ​на ​месте. ​Вопрос ​был ​не ​просто ​риторическим ​наблюдением, ​это ​было ​отрезвляющее ​осознание. ​ ​Елена ​и ​её ​подчинённые ​обменялись ​тревожными ​взглядами. ​До ​сих ​пор ​они ​убеждали ​себя, ​что ​остров ​безопасен. ​Вопрос ​Итана ​разрушил ​эту ​иллюзию. ​ ​— ​Они ​не ​похожи ​на ​тех, ​кто ​заметает ​следы, ​— ​продолжил ​Итан. ​— ​Мы ​должны ​были ​наткнуться ​на ​какие-то ​свидетельства ​их ​прохода ​— ​следы, ​взрыхлённую ​почву, ​что-то. ​ ​— ​Кто-нибудь ​заметил ​по ​пути ​какие-нибудь ​следы ​или ​отпечатки? ​— ​резко ​спросила ​Елена. ​ ​Все ​посмотрели ​вниз. ​Почва ​на ​острове ​была ​тёмной ​и ​слегка ​мягкой, ​достаточной, ​чтобы ​оставлять ​видимые ​следы ​при ​каждом ​шаге. ​Их ​собственные ​следы ​были ​отчётливо ​видны ​позади ​них. ​ ​Но ​других ​следов ​не ​было. ​ ​Елена ​нахмурилась, ​пытаясь ​вспомнить ​их ​маршрут. ​ ​— ​Мы ​шли ​по ​самому ​прямому ​пути ​к ​центру, ​— ​пробормотала ​она. ​— ​Даже ​если ​их ​маршрут ​не ​был ​идентичным, ​он ​должен ​был ​пересечься ​с ​нашим ​в ​какой-то ​момент. ​Если ​только… ​ ​Она ​не ​закончила ​фразу. ​Альтернатива ​была ​маловероятной, ​ни ​один ​авантюрист ​не ​стал ​бы ​обходить ​центр ​острова, ​если ​бы ​у ​него ​не ​было ​на ​то ​очень ​веской ​причины. ​Консенсус ​среди ​исследователей ​всегда ​был ​таков: ​сначала ​искать ​внутрь, ​а ​затем ​наружу. ​Этот ​метод ​не ​только ​максимизировал ​эффективность, ​но ​и ​позволял ​быстрее ​эвакуироваться ​в ​случае ​внезапного ​затопления ​острова. ​ ​— ​В ​любом ​случае, ​нам ​нужно ​быть ​более ​осторожными, ​— ​твёрдо ​сказала ​Елена. ​ ​Бдительность ​группы ​усилилась, ​когда ​они ​двинулись ​дальше. ​Их ​темп ​замедлился, ​но ​они ​наконец ​добрались ​до ​центра ​острова ​без ​происшествий. ​ ​Перед ​ними ​была ​тёмная ​пещера, ​источающая ​мощную ​ауру ​смерти. ​Воздух ​вокруг ​неё ​был ​холоднее, ​а ​гнетущая ​энергия, ​казалось, ​сгущалась. ​ ​Все ​они ​невольно ​содрогнулись, ​глядя ​в ​чёрную ​пасть ​пещеры.