[ Глава 71 ]

Итан ​заметил ​рой ​зомби, ​несущихся ​к ​ним, ​спокойно ​снял ​рюкзак ​и ​достал ​связку ​светящихся ​палочек. ​ ​— ​Не ​теряйте ​головы, ​— ​сухо ​сказал ​он. ​ ​Говоря ​это, ​он ​сломал ​одну ​из ​палочек, ​которая ​тут ​же ​начала ​испускать ​слабый ​фосфоресцирующий ​свет. ​Он ​бросил ​её ​на ​землю, ​освещая ​окружающее ​пространство. ​ ​Эти ​светящиеся ​палочки ​были ​привезены ​из ​мира ​«Обители ​зла» ​— ​практичный ​инструмент ​в ​подобных ​ситуациях. ​ ​Итан ​продолжал ​ломать ​и ​бросать ​палочки ​одну ​за ​другой, ​разбрасывая ​их, ​чтобы ​осветить ​область ​в ​радиусе ​более ​десяти ​метров. ​Только ​убедившись, ​что ​всё ​видно, ​он ​вытащил ​свой ​длинный ​меч. ​ ​— ​Это ​бардак, ​но ​паника ​не ​поможет, ​— ​сказал ​он, ​заканчивая ​свою ​предыдущую ​мысль ​почти ​небрежным ​тоном. ​ ​Елена, ​ожидавшая, ​что ​Итан ​придумает ​какое-нибудь ​гениальное ​решение ​их ​затруднительного ​положения, ​на ​мгновение ​остолбенела ​от ​его ​невозмутимости. ​Она ​чуть ​не ​задохнулась ​от ​разочарования, ​но ​вынуждена ​была ​признать, ​что ​его ​действия ​помогли ​ей ​и ​остальным ​сохранить ​самообладание. ​ ​Теперь, ​когда ​область ​была ​освещена ​разноцветными ​светящимися ​палочками, ​напряжение ​немного ​спало. ​Гнетущая ​тьма ​больше ​не ​давила ​на ​них, ​и ​группа ​могла ​ясно ​видеть ​своё ​окружение. ​ ​— ​Они ​идут! ​— ​крикнула ​Марта, ​крепко ​сжимая ​оружие. ​ ​Зомби ​вырвались ​из ​темноты, ​их ​движения ​были ​лихорадочными, ​но ​целенаправленными. ​Избегая ​всё ​ещё ​горящего ​пламени ​от ​предыдущей ​атаки ​Итана, ​они ​бросились ​прямо ​на ​группу. ​ ​— ​Они ​боятся ​огня? ​— ​заметил ​Итан, ​когда ​существа ​обошли ​стороной ​оставшееся ​пламя. ​ ​Действуя ​на ​основе ​этого ​наблюдения, ​он ​поднял ​руку ​и ​произнёс ​заклинание ​огненного ​шара. ​В ​отличие ​от ​меньших ​огненных ​стрел, ​которые ​он ​использовал ​ранее, ​заклинание ​огненного ​шара ​было ​более ​взрывной ​и ​разрушительной ​атакой. ​ ​Оранжево-красный ​шар ​пламени ​осветил ​пещеру, ​когда ​он ​полетел ​к ​приближающейся ​орде. ​Елена ​и ​остальные ​смотрели ​с ​благоговением. ​ ​— ​Это… ​снаряжение ​с ​магическим ​камнем ​огня? ​— ​пробормотала ​Елена, ​ошеломлённая. ​ ​БУМ! ​ ​Огненный ​шар ​ударил ​в ​ведущего ​зомби, ​взорвавшись ​с ​яростью. ​Ударная ​волна ​сотрясла ​пещеру, ​и ​оглушительный ​звук ​на ​мгновение ​дезориентировал ​всех. ​ ​Итан ​потряс ​головой, ​чтобы ​избавиться ​от ​звона ​в ​ушах. ​Это ​того ​стоило. ​ ​Взрыв ​испепелил ​цель ​и ​разбросал ​ближайших ​зомби. ​Те, ​кто ​был ​ближе ​всего ​к ​взрыву, ​были ​отброшены ​назад, ​некоторые ​из ​них ​загорелись, ​когда ​пламя ​распространилось. ​ ​— ​Сейчас ​наш ​шанс! ​— ​крикнул ​Итан, ​воспользовавшись ​возможностью. ​ ​Он ​бросился ​вперёд ​к ​ближайшему ​упавшему ​зомби, ​взмахнув ​своим ​длинным ​мечом ​в ​точном ​дуговом ​ударе, ​нацеленном ​в ​его ​шею. ​ ​Он ​ожидал ​чистого ​обезглавливания, ​но ​его ​клинок ​впился ​в ​шею ​зомби ​и ​остановился, ​застряв. ​ ​— ​Кости… ​они ​укреплены? ​— ​пробормотал ​Итан, ​его ​разочарование ​росло. ​— ​Серьёзно? ​ ​Шагнув ​вперёд, ​он ​нанёс ​мощный ​удар ​ногой ​по ​зомби, ​отбросив ​его ​назад ​и ​освободив ​свой ​клинок. ​Прежде ​чем ​он ​успел ​полностью ​прийти ​в ​себя, ​на ​него ​набросился ​другой ​зомби, ​с ​удивительной ​силой ​взмахнув ​своей ​когтистой ​рукой. ​ ​Итан ​заблокировал ​атаку ​мечом, ​но ​был ​отброшен ​на ​несколько ​футов ​назад ​от ​удара. ​ ​Придя ​в ​себя, ​он ​заметил ​ещё ​одного ​зомби, ​несущегося ​к ​нему ​с ​широко ​раскрытой ​пастью, ​готового ​укусить. ​ ​— ​Не ​так ​быстро! ​— ​прорычал ​Итан, ​выстрелив ​огненной ​стрелой ​прямо ​в ​пасть ​существа. ​ ​Стрела ​взорвалась ​внутри ​черепа ​зомби, ​замкнутое ​пространство ​усилило ​силу ​взрыва. ​Его ​голова ​лопнула, ​как ​дыня, ​и ​безжизненное ​тело ​рухнуло ​на ​землю. ​ ​— ​Похоже, ​голова ​действительно ​слабое ​место, ​— ​мрачно ​отметил ​Итан, ​укрепляя ​свой ​план ​целиться ​в ​голову ​при ​любой ​возможности. ​ ​Тем ​временем ​Елена ​и ​её ​команда ​испытывали ​трудности. ​Хотя ​у ​Марты ​и ​Элизы ​было ​достаточно ​сил, ​чтобы ​противостоять ​зомби, ​их ​недостаточная ​координация ​делала ​их ​уязвимыми ​для ​внезапных ​атак. ​Елена ​делала ​всё ​возможное, ​чтобы ​прикрыть ​своих ​товарищей ​по ​команде, ​но ​безжалостное ​нападение ​изматывало ​их. ​ ​— ​Капитан, ​нам ​нужно ​отступать! ​— ​крикнула ​Марта. ​— ​Мы ​можем ​прикрыть ​вас, ​пока ​вы ​отходите! ​ ​Елена ​стиснула ​зубы, ​не ​желая ​бросать ​своих ​подчинённых. ​Она ​знала, ​что ​если ​она ​уйдёт, ​Марта ​и ​Элиза ​долго ​не ​продержатся ​в ​одиночку. ​ ​Но ​ей ​также ​не ​нравилась ​идея ​полагаться ​на ​помощь ​Итана. ​Её ​гордость, ​выкованная ​годами ​выживания ​в ​Море ​Спокойствия, ​восставала ​против ​этой ​мысли. ​ ​Её ​колебания ​были ​прерваны, ​когда ​короткая ​стрела, ​испускающая ​холодное, ​сине-белое ​свечение, ​пронеслась ​по ​воздуху ​и ​ударилась ​о ​землю ​перед ​ней. ​ ​Земля ​мгновенно ​замёрзла, ​ледяной ​покров ​распространился ​от ​точки ​удара. ​ ​Один ​из ​зомби, ​находясь ​в ​середине ​атаки, ​наступил ​на ​лёд ​и ​тут ​же ​потерял ​равновесие. ​Он ​поскользнулся ​и ​упал ​вперёд, ​приземлившись ​прямо ​у ​ног ​Елены. ​ ​— ​Атакуй ​голову! ​— ​голос ​Итана ​прорвался ​сквозь ​её ​удивление. ​ ​Действуя ​инстинктивно, ​Елена ​вонзила ​свой ​кинжал ​в ​череп ​зомби ​со ​всей ​силы, ​прекратив ​его ​движение. ​ ​Она ​подняла ​голову, ​впервые ​осознав, ​что ​Итан ​всё ​это ​время ​следил ​за ​её ​группой. ​Он ​не ​ждал, ​пока ​она ​попросит ​о ​помощи, ​он ​уже ​предлагал ​её, ​тонко ​и ​эффективно. ​ ​«В ​Море ​Спокойствия… ​есть ​кто-то ​настолько ​самоотверженный?» ​— ​с ​недоверием ​подумала ​она. ​ ​Прошлый ​опыт ​Елены ​сделал ​её ​недоверчивой. ​Даже ​её ​решение ​объединиться ​с ​Итаном ​было ​просчитанным, ​она ​видела ​в ​нём ​инструмент, ​кого-то ​молодого ​и ​талантливого, ​но ​достаточно ​неопытного, ​чтобы ​им ​можно ​было ​манипулировать. ​ ​Но ​это… ​это ​было ​что-то ​совсем ​другое. ​ ​Итан, ​тем ​временем, ​понятия ​не ​имел, ​о ​чём ​думает ​Елена. ​Его ​внимание ​было ​полностью ​сосредоточено ​на ​битве. ​ ​Он ​напряг ​свою ​ментальную ​силу ​до ​предела, ​обострив ​восприятие ​и ​скорость ​реакции. ​Заметив ​зомби, ​приближающегося ​к ​Елене, ​он ​действовал ​без ​колебаний, ​выпустив ​ледяную ​стрелу, ​которая ​спасла ​её. ​ ​«Если ​позволить ​им ​быть ​подавленными, ​это ​только ​ухудшит ​моё ​положение, ​— ​рассуждал ​Итан, ​не ​сводя ​глаз ​с ​поля ​боя. ​— ​Чем ​больше ​давления ​я ​с ​них ​сниму, ​тем ​меньше ​эти ​твари ​будут ​сосредоточены ​на ​мне». ​ ​Итан ​сохранял ​самообладание, ​наблюдая ​за ​полем ​боя. ​Елена ​не ​предала ​его ​и ​не ​проявляла ​никаких ​признаков ​обмана. ​В ​данный ​момент ​они ​были ​союзниками, ​и, ​как ​таковые, ​помогать ​друг ​другу ​было ​и ​логично, ​и ​необходимо. ​ ​Хотя ​Итан ​был ​способен ​на ​безжалостность, ​когда ​того ​требовала ​ситуация, ​он ​не ​был ​человеком ​без ​принципов. ​Его ​моральный ​компас ​оставался ​нетронутым, ​он ​презирал ​предательство ​и ​манипуляции, ​особенно ​когда ​дело ​касалось ​союзников. ​Он ​не ​собирался ​становиться ​таким ​человеком ​сам. ​Поэтому, ​даже ​если ​помощь ​Елене ​не ​приносила ​ему ​немедленной ​выгоды, ​он ​всё ​равно ​решил ​помочь ​ей. ​ ​Убедившись, ​что ​у ​Елены ​и ​её ​группы ​есть ​передышка, ​Итан ​снова ​сосредоточился ​на ​врагах ​перед ​собой. ​Теперь, ​когда ​он ​лучше ​понял ​схемы ​атак ​и ​физические ​характеристики ​зомби, ​он ​сражался ​с ​большей ​лёгкостью ​и ​точностью. ​ ​Зомби, ​хотя ​и ​были ​сильнее ​и ​быстрее ​обычного ​человека, ​были ​предсказуемы. ​Их ​сила ​была ​сродни ​силе ​обычного ​человека, ​прилагающего ​всю ​свою ​мощь ​в ​каждом ​движении, ​а ​их ​скорость ​напоминала ​спринт ​человека ​на ​максимальной ​скорости. ​Однако, ​в ​отличие ​от ​людей, ​они ​могли ​поддерживать ​это ​состояние ​бесконечно, ​не ​изнашиваясь. ​ ​— ​Это ​потому, ​что ​их ​тела ​некротизированы? ​Нервы ​и ​мышцы ​не ​деградируют ​дальше, ​когда ​они ​уже ​мертвы? ​— ​предположил ​Итан ​вслух, ​пронзая ​мечом ​другого ​зомби. ​ ​Он ​использовал ​оружие, ​чтобы ​держать ​существо ​на ​расстоянии, ​не ​давая ​ему ​приблизиться. ​Как ​только ​он ​его ​зафиксировал, ​он ​быстро ​выпустил ​огненную ​стрелу, ​испепелив ​его. ​ ​К ​сожалению, ​вместимость ​наруча ​была ​ограничена. ​Шесть ​огненных ​стрел, ​которые ​он ​мог ​хранить, ​быстро ​закончились. ​Пополнять ​их ​во ​время ​боя ​было ​невозможно. ​Однако ​у ​Итана ​были ​и ​другие ​варианты. ​ ​Потянувшись ​к ​поясу, ​он ​вытащил ​свою ​«Беретту» ​и ​выстрелил. ​Резкий ​треск ​выстрела ​эхом ​разнёсся ​по ​пещере, ​достаточно ​громко, ​чтобы ​Итан ​поморщился. ​ ​— ​Клянусь, ​я ​слышал, ​что ​глушители ​нужны ​не ​столько ​для ​скрытности, ​сколько ​для ​защиты ​собственного ​слуха, ​— ​пробормотал ​Итан, ​морщась, ​когда ​отголоски ​заставили ​его ​уши ​звенеть. ​Он ​пожалел, ​что ​не ​взял ​с ​собой ​какую-либо ​защиту ​для ​ушей. ​ ​Число ​зомби ​уменьшалось, ​лишь ​немногие ​из ​них, ​спотыкаясь, ​поднимались ​на ​ноги ​после ​падения. ​Итан ​не ​дал ​им ​шанса ​прийти ​в ​себя. ​Он ​спокойно ​подходил ​к ​каждому, ​делая ​меткий ​выстрел ​в ​голову. ​ ​— ​Что-то… ​не ​так, ​— ​пробормотал ​Итан, ​когда ​последний ​зомби ​упал. ​ ​Он ​окинул ​взглядом ​поле ​боя, ​его ​глаза ​сузились ​в ​раздумье. ​ ​— ​Почему ​шея ​первого ​зомби ​была ​такой ​твёрдой? ​— ​спросил ​он ​вслух. ​— ​Остальные ​не ​были ​такими. ​ ​Изначально ​Итан ​предположил, ​что ​у ​всех ​зомби ​были ​укреплённые ​шеи ​после ​того, ​как ​его ​меч ​не ​смог ​обезглавить ​первого. ​Но, ​наблюдая ​за ​группой ​Елены, ​он ​заметил, ​что ​несколько ​зомби ​были ​убиты ​простыми ​ударами ​в ​голову. ​Их ​черепа ​были ​прочнее ​обычных, ​но ​их ​шеи ​не ​были ​неестественно ​прочными. ​ ​— ​Тот ​первый ​был ​другим, ​— ​заключил ​Итан. ​ ​С ​растущим ​беспокойством ​он ​повернулся, ​чтобы ​найти ​тело ​первого ​убитого ​им ​зомби. ​Однако ​его ​поиски ​не ​дали ​результатов, ​трупа ​нигде ​не ​было. ​ ​Выражение ​лица ​Итана ​помрачнело, ​его ​хватка ​на ​мече ​усилилась. ​ ​— ​Будьте ​осторожны! ​Кризис ​ещё ​не ​миновал!