Часть 4

Навстречу им вышла высокая черноволосая женщина в изумрудно-зеленых женщина с остроконечной шляпой и строгим выражением лица. — Профессор Макгонагалл, в’т перв’курсники, — проговорил великан. — Спасибо, Хагрид, — кивнула женщина и, внимательно оглядев каждого, прошла внутрь.       Растерянные и немного напуганные дети последовали за ней, тут же млея от тепла. На стенах висели факелы, потолок было почти не разглядеть, учитывая, насколько высоко он находился, а красивая мраморная лестница вела куда-то наверх.       Они прошли мимо закрытых дверей, откуда доносились громкие голоса, и тут же оказались в небольшой комнате. Профессор Макгонагалл встала перед всеми первокурсниками. — Добро пожаловать в Хогвартс, — наконец поприветствовала их профессор МакГонагалл. — Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета.       Всего факультетов четыре — Гриффиндор, Хаффлпафф, Рэйвенкло и Слизерин. У каждого была своя история. Из каждого вышли свои великие волшебники и волшебницы. По мере обучения каждый путем усердной учебы сможет зарабатывать для своего факультета призовые очки, которые перед окончанием учебного года будут суммироваться. Факультет, набравший наибольшее количество очков, получит особую награду. — Это само по себе огромная честь — подчеркнула профессор. — Надеюсь каждый из вас будет достойным членом своей семьи.       Предупредив, что отбор начнется через несколько минут, она попросила подождать и ушла. Сразу после комната заполнилась детскими голосами. — Я хочу к маме, — всхлипывала девочка возле Нила. — Ты чего? Это же такая честь! Мы ведь в самой лучшей школе на земле! — Но я боюсь… — Да тихо вы. Я вот тоже боюсь, и что? Я же не реву как корова. — Интересно, как будет проходит отбор… — Моя мама рассказывала — а она волшебница и училась здесь да да — что мы сначала будет петь а потом мерить какое-то старье — Правда? Надеюсь что так. Моя троюродная сестра всерьез сказала что нам придется проходить какие-то испытания.       Примерно такие речи доносились до ушей Нила. Сам он тоже был погружен в свои мысли, рассеянно разглядывая полотна, на которых персонажи, подобно настоящим людям, двигались и что-то обсуждали между собой.       Внезапно воздух задрожал. Кто-то стал издавать истошные крики, и Нил вырвался из своих мыслей.       Через противоположную от двери стену в комнату просачивались призраки, которых было не больше двадцати. Будучи полупрозрачными, они с легкостью парили подобно облаку над первокурсниками, которых не замечали (или притворялись, это же для них самое обыденное зрелище, как же!) и обсуждали между собой все на свете. — А я вам говорю, что надо забыть о его прегрешениях и простить его, — произнес один из них, похожий на маленького толстого монаха. — Я считаю, что мы просто обязаны дать ему еще один шанс… — Мой дорогой Проповедник, разве мы не предоставили Пивзу больше шансов, чем он того заслужил? Он позорит и оскорбляет нас, и, на мой взгляд, он, по сути, никогда и не был призраком…       Призрак в трико и круглом пышном воротнике замолчал и уставился на первокурсников, словно только что их заметил. — Эй, а вы что здесь делаете?       Никто не ответил. — Да это же новые ученики! — воскликнул Толстый Проповедник, улыбаясь собравшимся. — Ждете отбора, я полагаю?       Несколько человек неуверенно кивнули. — Надеюсь, вы попадете в Хаффлпафф! — продолжал улыбаться Проповедник — Мой любимый факультет, знаете ли, я сам там когда-то учился. — Идите отсюда, — произнес строгий голос. — церемония отбора сейчас начнется.       Все уставились на пришедшую профессора МакГонагалл. Выглядела она так, словно собиралась отчитать этих призраков, тщательно подбирая формулировку. Под строгим взглядом призраки ушли в стены.       Профессор построила их в шеренгу и повела в коридор. Они пересекли зал при входе, прошли через двойные двери и оказались в Большом Зале.