Глава XXV. Начало бури (?)

Поздний вечер. В штабе всё затихло. Только редкие звуки капель с крыши и слабое гудение генератора. По коридору тянется лёгкий полутень. Дверь в техническую комнату приоткрыта — там, внутри, голоса. Сенди идёт мимо… и останавливается, как будто случайно. Тихо делает шаг назад, замирает, прижимаясь к стене. Из-за двери слышно: Рой (глухо): — Не нравится мне всё это. Она скрывает что-то, я чувствую. Марк (ровно, но с тревогой): — Я тоже это ощущаю, Рой. Но Поли не готов принять подобные слова. Он всё ещё верит, что в каждом есть искра добра. Кросс (сдержанно): — А иногда эта "искра" выжигает всё вокруг. — Думаешь, она из тех? — спрашивает Рой, с тяжёлым дыханием. — Я думаю, — отвечает Марк, — что скоро это выяснится. Остров уже реагирует. Сны возвращаются, древо изменилось не просто так. За дверью — тишина. Потом тихий стук — кто-то положил металлический предмет на стол. Кросс: — Это знак. Когда я был один, вдали, я видел тех, кто пытался скрыть подобное. И у всех было одно и то же: глаза, в которых нет света. Сенди слушает, не шевелясь. Глаза её чуть сужаются. На лице появляется лёгкая улыбка — не теплая, а холодная, напряжённая. Шёпотом, почти неслышно: — Значит, вы всё-таки заметили… Она отходит от двери, бесшумно. Проходит по коридору, оставляя за собой лишь тихое эхо шагов и лёгкий запах гари, будто что-то обожглось. Утро. Туман стелется низко над долиной. В штабе тихо, даже генератор будто гудит мягче. Поли, как обычно, первый выехал — патруль. Сенди собирается следом. Эмбер подшучивает: — Опять в одиночку? Осторожнее там, а то лес нынче не в духе. Сенди улыбается. Слишком спокойно. Слишком ровно. — Не беспокойся, всё будет в порядке. Она уезжает. След остаётся длинным, серебристым — словно след пепла на ветру. Спустя пару часов. Рой чинит что-то в ангаре, Кросс обсуждает с Марком планы на день. Всё спокойно — до звонка. Голос Сенди — поначалу ровный, но в нём дрожь. — Ребята… вам нужно выехать. Совиный лес… тут что-то не так. Поли здесь был, но связь пропала. Я боюсь, что... Секунда тишины. Джин, стоящая у аппаратуры подрывается первой. — Все — на выезд! Совиный лес. Воздух густой, смолистый. Сквозь ветви пробиваются тусклые лучи. Пахнет гарью. Когда команда въезжает, Поли нигде не видно. Сенди стоит у старого дуба, лицо бледное, взгляд вниз. — Поздно... — тихо произносит она. — Он... не успел. Рой напрягается, глаза сузились: — Что ты несёшь? Где Поли? Она поднимает взгляд — и вот там, в этих глазах, нет уже ничего человеческого. Только отражение огня. — Где Поли?.. — повторяет Кросс, но голос его уже холоден. Сенди улыбается — криво, будто маска треснула. — А вы думали, всё так просто? Сколько можно играть в героев? Вы ведь сами звали бурю. Вокруг поднимается ветер, деревья гнутся. Из земли выбивается свет, похожий на молнии. Марк шепчет: — Пророчество сбылось… Рой и Кросс одновременно делают шаг вперёд, вставая перед остальными. Две глыбы — броня, ярость, защита. Но вдруг их расталкивает Эмбер. Резко, почти с рыком: — Отойдите! Это — моя игра. Её глаза пылают, огонь на корпусе вспыхивает сильнее. Сенди смотрит на неё — с лёгкой насмешкой. — Вот как… маленькая птичка решила петь против шторма? И тогда Эмбер бросается вперёд. Их тела сталкиваются — вспышка, искры, гул. Воздух сжимается, земля дрожит. Рой, тихо, не отводя взгляда: — Я думал, что она не полезет. Кросс (сухо): — Ошибся, брат. Она всегда первая лезет в пламя... Хотя я никогда в это не верил...