Глава XIV. Арка II. Райский уголок (продолжение)

Стоило взрослым отойти на пару метров вперёд, обсуждая след, как троицу будто прорвало. Роди уже начал сиять, как прожектор: — Ну всё! Всё-всё-всё! Официально — я первый заметил странность в лесу! Я! Это я будущий великий разведчик Племени Гро— — Ты?! — Мини аж подпрыгнула на месте. — Ты? Роди, не смеши гусей! Я первая увидела след! Я вообще тормозить начала! Если бы я не остановилась, ты бы вообще всё проехал! Бени, сбоку, тихо-тихо, но настойчиво: — Я тоже видел… Но его сразу перекрыли два “командира”. — Мини, ты тормозила, потому что споткнулась о шишку! — величественно заявил Роди. — Это был след, а не шишка!! — возмутилась Мини, фыркнув. — Ну да-да… — Ну да-да… — Ну да… — Ну ДААА!! Они уже начали ездить кругами вокруг этого следа, как три маленьких ураганчика. Бени снова попробовал: — Ну я как бы… тоже увидел… Но Роди уже начал пафосную речь: — В летопись Племени Грома запишут: “Первым след враждебной махины обнаружил Роди — неустрашимый исследова—” Мини толкнула его бампером: — Да запишут там: “Роди — главный болтун острова”! Я видела его первая! Я! Потому что у меня зрение лучше! И вообще — я же девочка, у меня интуиция!! Они уже так разошлись, что листья летели. Бени наконец не выдержал и выкрикнул громче, чем обычно: — Я ТОЖЕ ВИДЕЕЕЕЛ! Тишина. Мини и Роди поворачиваются, ошарашенные. — Ты?.. — хором. Бени покраснел, но твёрдо сказал: — Да. Я… тоже заметил. Просто… вы орёте быстро… Мини прикусила губу, Роди просто молчал. И вдруг оба, почти одновременно, устыженно переглянулись. Роди вздохнул: — Ну ладно… может… мы это сделали… вместе? Мини кивнула: — Вместе так вместе. Бени аж просиял. И тут — неожиданный эффект: все трое синхронно подняли головы, увидев взрослых впереди. Поли обернулся через плечо: — Вы там как? Всё нормально? Троица в один голос: — ДА! — ДА, ПОЛИ! — Нормально!! И уже шёпотом между собой: Мини: — Только никому не говорим, что мы спорили. Роди: — Ага, а то ещё подумают, что мы дети… Бени: — Но мы же дети… Мини и Роди одновременно: — НЕ СЕЙЧАС, БЕНИ. Они быстро догоняют взрослых, при этом пытаясь выглядеть максимально важными разведчиками, шедшими “с самого начала как часть миссии”. И вот на этом моменте наши трое взрослых, стоя чуть впереди, шёпотом перекидываются: Поли, тихо, с мягкой улыбкой: — Они спорили, да? Кросс фыркает: — Угу. С километра слышно было. Рой улыбается уголком рта: — Но нашли-то. Всё равно молодцы. Вот они идут по тропе дальше, уже минут десять. Лес становится гуще, листья впереди слегка шуршат ветром — будто что-то быст­ро скрывается в глубине. Поли останавливается первым. — Стоп. Он прислушивается. Слегка сужает глаза. — Кажется… где-то впереди движение. Рой уже напрягается, как всегда, слегка выставляя корпус — на случай, если придётся прикрывать остальных. И тут Кросс, слегка, но уверенно, поднимает бровь: — Хочешь, гляну сверху? Поли коротко кивает: — Если сможешь. Кросс фыркает, будто ему только вызов подкинули: — “Если”… ну ты сказал. И вот — вот тут начинается шоу, которое впечатлит и взрослых, и детей. Он отъезжает чуть назад, прикидывает расстояние глазом… Руки раскладываются в движение робо-режима — и он, словно делал это сотни раз, ловко подпрыгивает ближе к стволу, цепляется пальцами за кору, подтягивается… и одним мощным движением перебирается на толстую нижнюю ветку. Там — балансирует секундочку. Корпус наклонён вперёд, хвостовой свет слегка пульсирует. Он выглядит дико естественно в этом лесу. Рой, снизу, глядя на него: — Как… кот. Поли хмыкает: — Ага. Только металлический. И пока взрослые обсуждают это спокойно, в кустах чуть дальше троица детей АХНУЛА в три голоса: Роди, шёпотом, восторженно: — Я же говорил! Я же говорил! Это племенная техника лазания!! Мини хлопает глазами: — Он… он реально на дерево залез… Бени дрожащим восторженным шёпотом: — А это… так можно?.. На ветке Кросс уже осматривается. Тень от ветвей падает на его серо-чёрный корпус. Глаза светятся ярче обычного — и он смотрится почти хищником леса. — Вижу… — тихо говорит он вниз. — Следы. Старые. И ещё… что-то тёмное вон там, между кустами… но кажется, ушло. Поли: — Спасибо. Спускайся. Кросс ухмыляется: — Спуститься? Да легко. Он чуть смещает центр тяжести… И ловко съезжает по стволу, будто зная каждый выступ — шлёп, мягкий приземление на колёса — и стоит прямо перед ними. Рой: — Впечатляет. Но страшно. Кросс широко улыбается: — Страшно — это твоя работа. Я просто красиво. И сзади в кустах троица чуть не визжит: Роди: — Я это запишу! Это точно племенная техника скалолазания! У них всё серьёзноо!! Мини закрывает ему рот: — Тихо! Они услышат! Бени сияет: — Но он правда как кот… Поли, будто чуя чьи-то взгляды через кусты, кидает взгляд назад… Но пока что ничего не говорит. Они продолжают идти вперёд по тропе, после того как Кросс уже слез с дерева. Воздух становится плотнее, туман повисает низко, и всё выглядит так, будто лес только и ждёт подходящего момента, чтобы выдать ещё один сюрприз. И тут Эмбер вдруг поворачивается к Поли: — Кстати… где Хелли? Он же должен был быть с нами. Поли медленно втягивает воздух и выдыхает: — А ты его не знаешь? Поднимает бровь. — Он ещё перед выездом заявил, что «всё равно быстрее всех», и полетел заранее. Сказал: «Я быстренько гляну сверху этот ваш уголок и к вам вернусь!» Рой хмыкает: — Конечно. И улетел без связи? Поли устало — но с тёплой улыбкой — качает головой: — Да нет. Связь на нём есть. Просто… он её отключил. Чтобы “не мешали”. Эмбер вздыхает: — То есть он сейчас… где-то там? Поли: — Угу. Но он помнит дорогу, не потеряется. Он всегда помнит маршрут назад — это у него врождённое. Кросс вставляет с ухмылкой: — А ещё врождённое: влетать первым туда, куда никто бы не полез. Даже мы. Рой чуть угрюмо: — Если он нарвётся на эту же штуку, на которую охотимся мы… Поли спокойно: — Не нарвётся. Хелли сверху всё видит, туман ему не помеха. Да и слышит он больше, чем кажется. И тут.. Над лесом далеко-далеко раздаётся лёгкий гул. Настолько тихое, что если бы они не слушали — не заметили бы. Но звук уж точно хелльский. Поли вскидывает взгляд вверх: — А вот и он. Троица детей в кустах вытягивается в струнку от восторга: Роди: — ЭТО ЗВУК ИЗ ЛЕГЕНД!!! Это… это небесный дозор племени!! Мини шепчет: — Они ещё и летать умеют… Бени: — Он сейчас как орёл над лесом кружит… ой, мамочки… И пролетевший высоко над кронами Хелли даже не знает, что трое детей внизу уже сделали его частью мифологии. Сбоку, резким спиральным снижением, он впечатывается к ним. Хелли соскальзывает к земле, чуть подпрыгивает на амортизации, лопасти на секунду останавливаются. И сразу — громкое: — ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ!!! Поли прикрывает лицо ладонью: — Ох нет, началось… Хелли, сияющий, как будто ему выдали бесплатные батарейки на год вперёд: — Я, короче, ПОЛЕТЕЛ туда, куда вы шли! И нашёл этот… ЭЭЭ… как ты говорил? «Райский уголок»? ТАК ВОТ… Он существует!! Но… есть нюанс… Рой сдавленно: — Конечно есть. Хелли, размахивая руками, наклоняясь к ним, чтобы создавать максимальный эффект: — Там следы. Свежие. Очень свежие. Причём не одного кого-то. Там кто-то ХОДИТ по кругу, я вам говорю, как на тренировке! Кросс: — Человеческие? Хелли мотает головой: — Не… машинные. И большие. Я б сказал — больше Поли. И даже… ну… Он медленно поворачивается на Роя. Рой: — Не может быть больше меня. Хелли: — Хммм… Он поворачивает голову в сторону, виновато щурится. — Ну… может быть чуть-чуть. А может и не чуть-чуть… Троица детей просто стоит с открытыми ртами. Бени тихо, как будто боится нарушить какое-то таинство: — Ты… ты… ТЫ ЭТО ВСЁ ОДИН УВИДЕЛ?! Хелли горделиво кивает: — Конечно! Небесный дозор племени Грома не подведёт! Мини в полудрёме шепчет: — Они… ЛЕТАЮТ… Они реально летают… Роди просто дрожащим голосом: — Можно я… я когда вырасту… тоже… стану таким?.. Хелли аж растерялся: — Э-э? Я? Ну… кхм… Он поправляет очки, делает вид, что это всё для него привычно. — Ну… это… ребятки… главное — верьте в мечту! И… э-э… не выключайте пропеллеры в полёте! Поли в полголоса: — Это сейчас был совет? Хелли: — Это была мудрость века. Поли обсуждает с Хелли ситуацию, Марк что-то записывает в маленький блокнот, троица мелких переглядывается… И тут — хруст. Глухой, будто кто-то наступил на толстую ветку. Все мгновенно замирают. Кросс напрягается всем корпусом, чуть приседает, будто готов прыгнуть. Поли вскидывает руку, показывая не двигаться. Хелли приподнимается на лопастях, тревожно озираясь. Из-за кустов раздаётся тихое: шхрррр—шххр-р-р. Троица мелких вжимается друг в друга, как три маленьких магнитика: — ЭТО ОНА!! — шипит Роди. — ЭТО СЕНДИ!! — пищит Мини. — МЫ СЕЙЧАС УМРЁМ!! — визжит Бени. И тут, пока остальные только пытаются понять, кто или что там, Рой уже идёт вперёд. Без слов. Без колебаний. Шагает, как будто туда зовёт личная война. Поли только успевает: — Рой, подожди! Рой! РОЙ! Но тот уже отодвигает ветки. Секунда тишины. Две. Три. И тут… Все резко подаются назад. Троица чуть не падает на друг друга. Хелли нервно: — Он… он дерётся! Он точно дерётся!! Снова: — НА! ДА! АГА! ПОЛУЧИ! — ДА ЭТО ТЕБЕ! — АГА! И ВОТ ЭТО ТОЖЕ! Кросс всерьёз напрягает кулаки: — Чёрт… там реально драка. Поли морщится: — Даже по крику понятно. Это Рой, версия: боевая-машина… Марк нервно: — Может, ну его, пусть сам?… Троица мелких сползает на землю от страха. Бени дрожит: — Я думал… я думал он добрый… Мини: — А он что… реально убивает?! Роди всхлипывая: — Я больше не шпион… я ХОРОШИЙ… ЧЕССНА… Поли делает шаг: — Ладно, всё. Я иду. Хелли: — Я с тобой! Кросс: — Я тоже. Но прежде чем они успевают войти в кусты, там случается последний грохот, и… появляется Рой. Дышит тяжело. На корпусе пара новых царапин. За ним по земле волочится… …нечто тёмное и лохматое, мёрзлое, грязное, не сильно крупное, но жуткое на вид. Троица мелких в один голос: — ААААААААААААААААААА!!! Поли рвётся вперёд: — РОЙ!! Ты что— Рой поднимает это "нечто" выше, пихает прямо к свету… И все, наконец, видят: маленький, перепуганный, чёрный лесной енот, у которого мордочка вся перепачкана ягодами. Он тихо пищит: — пиииии… Наступает тишина. Долгая. Марк хлопает ладонью по лицу: — Во имя Грома… Поли: — РОЙ. ТЫ. НА КОГО ОРАЛ?! Рой, абсолютно серьёзный: — Он на меня прыгнул. Прямо с ветки. На лицо. Енот в его руке делает: — пи-приии… Рой отводит взгляд: — Ну… я испугался. Хелли уже ржёт в голос. Кросс отворачивается, чтобы не выдать себя. Троица мелких хлопает глазами: — Т-так… мы… мы… всё это время боялись… ЕНОТА?! Поли просто роняет голову ему на плечо: — Рой… Ты легенда. Рой всё ещё держит енота. Енот всё ещё пищит. Троица всё ещё пытается понять, жить им дальше или лежать. Поли наконец берёт зверька у Роя — аккуратно, двумя руками, как хрупкую вазу: — Иди… давай. Ступай. — И опускает его на землю. Енот мгновенно утирает мордочку лапками, смотрит на всех как на идиотов, шмыгает носом и косолапит обратно в кусты. Когда последний листик шевелится, Поли резко поворачивается к Рою: — Ты серьёзно? Рой: — Он на меня прыгнул. Поли, устало: — Ладно… ладно, всё. Погнали дальше. Троица мелких осторожно поднимается. Бени шепчет Мини: — А я думал, Рой енотов не боится… Мини: — Он их побеждает, просто… громко. Кросс выходит вперёд, сбрасывая лишнюю напряжённость: — Ладно. Нам всё равно надо продолжать путь. Если Гром что-то показал Марку… Поли кивает, оборачивается: — Марк? Марк стоит рядом, держит свой блокнот так, будто он весит тонну. Глаза слегка покрасневшие, голова ещё гудит от сна. Поли подходит ближе: — Ты как? Голова ещё шумит? Что там было? Марк глубоко вдохнул… И все видят, как он пытается подобрать слова. Он смотрит на каждого: на Поли, на Кросса, на Роя, на Хелли, даже на троицу мелких. И тихо — но как будто ударом: — Мне снова пришёл… он. Тишина сразу плотнеет, будто воздух стал вязким. Хелли спрашивает почти шёпотом: — Пророчество? Марк прикрывает глаза: — Да… Гром говорил… нет, он показывал. Свет. Мягкий. И воду. Очень много воды… Но чистой. Место, где нет зарослей, где земля мягкая… где тихо. И фраза… странная. Я её записал. Он раскрывает блокнот. Чернила дрогнули — видно, что рука тряслась. Он читает: — «На краю мира, где туман целует море, укрыт Уголок Ясности. Найдёте — спасёт». Все замерли. Каждый вслушивается в слова. Поли тихо: — «Уголок Ясности»… Кросс поднимает голову вверх, в сторону неба: — Это… звучит как место. Настоящее место. Рой медленно сжимает кулак: — Если Гром сказал искать — значит, идём. Мини, робко: — А мы… мы тоже можем? Помочь? Поли сначала хочет сказать привычное «нет», но потом смотрит на них троих… На их огромные глаза… На как они идут рядышком, как маленькая стая… — Да. Идём вместе. Троица аж подпрыгивает. Роди: — ВПЕРЕД, В ПРИКЛЮЧЕНЬЕЕЕЕ!! Хелли вздыхает, но улыбается: — Идеально. Прекрасно. Вся компания в сборе. Поли бросает взгляд в сторону, туда, где енот исчез за кустами: — Надеюсь… это был единственный сюрприз в этом лесу. Кросс хмыкает: — Учитывая наши жизни? Ха. Конечно нет. И они идут дальше, не зная, насколько далёк путь, но с надеждой, что всё получится.